日高三丈，光穿過層層綠蔭的間隙。

紅牆青瓦，高柳之下，三個妙齡女娘站在樹影下避日。

其中一女娘身著繡羅蘭裙，紗如遠山薄霧，勾勒出曼妙有致的身姿，日光下膚白若雪，亭亭玉立，眉眼清絕，同畫上的月宮之仙。

蘭溪手持圓扇為淮樂遮擋了擋越過葉間的光輝。

入宮帶的行頭並不多，二位侍女手中的錦盒是皇後賞賜的稀寶。

夏季燥熱，昨夜下的雨僅是涼了半個上午，等了近一刻鐘的時候，玲瓏面上出了薄汗，狐疑嘀咕道，“太子殿下怎的還沒來，這日頭要越發曬了。”

淮樂要出宮，正巧與太子同道，本說好了讓淮樂在蓮亭等候東宮的馬車一起出宮。

相約的時辰過了半刻鐘，也不見東宮的轎影。

皇帝的身子大不如前，朝中重擔大多落在太子身上。

太子政務繁忙，淮樂可以理解他。

她本不該與太子再走得這般近，隻是昨夜之事，她應該道歉，也該說清楚。

世人眼中，楚子揭生來尊貴，是帝後之子，母家是三公世家的士族的程氏。在朝堂之上，太子有司徒外祖可倚，前路坦蕩無阻。加之楚子揭品性上佳，將來登上帝位絕無異議。

可淮樂懂他一路走來的不易。

她看楚子揭的眼裡，永遠會攜有一絲心疼。太子那般勤學，可聖上偏愛二皇子，不會多看他一眼。

帝有二子，同年同月同日降世。

長子楚子揭是中宮皇後所出，次子楚式微是皇帝與罪臣薑氏之女所生。皇後程氏儀貌出眾，既是貴女也是才女，即便如此，皇帝仍是寵愛薑氏。甚至不顧皇後顏面冊封薑氏為妃，容薑氏所受待遇與皇後相等。

皇後寬宥仁愛，對在後宮恃寵而驕的薑氏未曾有過苛責。在得知薑氏懷有身孕時，還將自己的補藥分與薑氏。

二位皇子自出生起便被眾星捧月地照料著，由德高望重的名師教導詩文禮法，君子六藝。

所得看來是平等的，可明眼人都看得出，皇帝最喜愛的還是次子。

興致大發時，皇帝會親自教次子學書騎射，陪伴薑妃母子用膳，毫不掩飾地偏愛著。

相較之下，皇帝與太子相處，說是嚴父，更似君臣。父子二人之間，相談最多的是公務。

對待太子，皇帝似乎永遠都不會滿意。

幼時淮樂見過，楚子揭與友人走得過近，被皇帝質疑身為太子營私舞弊。

肅穆的寶華殿玉階彤庭，金石碧玉。

皇帝神色深沉，身邊的宮人持戒尺上前，一下一下地打在太子手心。

殿內很靜，回蕩清脆的響聲。

是太子親友犯了錯，皇帝說太子交友不慎，雙目不夠清明。

楚子揭身姿挺拔，任此挨受，一聲不吭，自始至終沒有過一句辯解。

血肉模糊的掌心，和染了血的戒尺沒能讓皇帝神色動容，宮人們一個個跪在地上，無聲地垂首求情。

外頭早早來報過，說皇後在殿外。

皇帝沒有傳召入殿。

殿外也很靜，想來是可以聽到裡面戒尺落下的聲音。

烈日炎炎，宮人們垂首不敢言，皇後望著緊閉的門，麻木著眼眸不知在思忖什麼。

淮樂在殿內，她幾次想出聲，皆被教習嬤嬤掐緊了手臂上的肉提醒。皇帝性情不算寬仁，若是降罪下來，淮樂也難逃受罰，淮樂知道教習姑姑這是為了她好。

終是打得看不下去了，淮樂掙開教習嬤嬤的手，默默上前跪在楚子揭身側，紅了雙眸。

楚子揭緩緩看向身邊的小女娘。

她看起來比他要難過得多。

皇帝身邊親近的宮人見狀也順勢求饒道，“陛下，若是傷著筋骨了，太子殿下恐怕再也拿不了長筆了。”

他們都在為楚子揭討饒，唯有楚子揭，嘴硬到未言友人一句不是的話。

向來規行矩止的太子是在無怨地承受，也無悔地承受。

皇帝在等兒子一句認錯，可他的長子像極了的皇後，看起來對他是百依百順，骨子裡卻硬得很。

太子越是如此像他母親，越是不得皇帝歡心。

那一刻，淮樂心中覺著，皇帝和太子這對父子在偏執上有異曲同工之處。

回到東宮。

淮樂為楚子揭上藥時，眼尾紅潤，動作輕柔，細致地上藥。

“其實不疼的。”楚子揭安慰她，他說的溫柔，彷佛真的無關痛癢。

楚子揭坐在案邊，淮樂坐在他對面，窗外的風吹進來，淡淡的草藥味道清澀微苦。

忘了的痛再想起來時，感覺她才是一味藥。

淮樂看著楚子揭處理好的傷口，鮮紅的血又沁出紗布，不經鼻尖一酸，“皇兄為什麼不肯對父皇說一句好話？”

“淮樂，”楚子揭頓了頓，“我在想，若是式微和我做了一樣的事，父皇會不會像對我一樣這麼對他？”

淮樂默然，她說不出騙他的話，也知道安撫的話隻會顯得無力。皇兄已經夠可憐了，她不能再騙他。

連她都看得出來，皇帝偏愛二皇兄，於二皇兄更是從未有過責罰，皇兄心裡又怎麼會不知道呢。

“你為我上了藥，已經不疼了。”楚子揭拇指點去她眼尾的濕潤，聲線溫和，“下次不必為我與父皇求情，其中你我都知道，父皇眼中隻有式微。我與做錯事的宮人們一樣，犯了錯要受罰，甚至相較旁人，父皇對我更加嚴厲。”

楚子揭自幼好學，智周萬物。

淮樂想不明白，若是叫任何人來評，都會看出是楚子揭比楚式微好，為何唯有皇帝覺得楚式微比楚子揭好。

二皇子楚式微，驕縱慣了，目中無人，幼時便與王公士族的子弟打成一片，上奏訴苦的大臣日日都有，個個都在控訴自家兒子被二皇子打得是何悲慘地步。

可是，為何聖上不罰二皇子。

他人總是說二皇子楚式微下手如何沒有輕重，形同瘋狗，光是言語描述便覺著誇大其詞到害怕，若非親眼所見楚子揭與楚式微兩個親兄弟打得恍如仇敵，淮樂是斷不相信的。

起初是蘭溪聽宮人傳兩位皇子打起來了，未用武器，二人都傷的不輕，可皇帝僅是罰了太子一人。

當時是冬日，大雪紛飛。

太子在宗祠跪了一天一夜，那是皇後第一次與皇帝求情，往日皇帝怎麼罰太子她都無言。

可雪天，小孩子受了傷還沒來得及處理，好歹叫太醫去瞧瞧。

皇帝冷哼一聲，“既然是太子，就該有太子的樣子，他應該知道，他和式微是不同的。”

當日，太子的兩位舅舅拿著先皇賜予的程氏通令入宮，並非是為了求情，二人而是去了椒房殿，說是為妹妹送來了父親的家書。

次日，朝堂之上，眾臣尋著各方原由逼迫皇帝送二皇子去塞北磨礪性情。

彼時朝中勢強，眾壓之下，未完全攏權的皇帝不得不依。

那是淮樂第一次看到向來嬌豔恣傲的薑妃娘娘在椒房殿低首示弱，“式微年幼，衝撞了太子殿下與皇後娘娘，還請皇後娘娘與程家開恩，不要送走他，臣妾日後定會嚴加管教！”

“薑妃這是哪裡的話？皇後娘娘與程家哪來的這番能耐？這可是陛下的意思，大抵是覺得式微殿下真的囂張慣了。”琳琅笑道。

皇後面上平淡如初，抿了一口程家昨夜送入宮的上好新茶，“後宮不涉政，你我都不該去管前朝的事。”

知曉了椒房殿的意思，薑妃起身，明明紅了眼，面上卻倔強得很，甩了袖離開。

二皇子此去便是十來載，上京少了許多風波，宮裡也變得風平浪靜。薑妃娘娘收斂了許多，若是衝撞了皇後，一段時間後便會傳來式微殿下在塞北受了小傷的消息。

塞北軍營有程家的人，淮樂偶爾無意聽到宮外程家的人來椒房殿傳信。他們說楚式微性子差，打了哪家將軍的公子，又說他如何殘忍地對待不肯降伏的敵將。

可即便楚式微不在皇宮，皇帝還是不曾多看太子一眼。

楚子揭雖對此無所怨念，但淮樂仍能察覺到皇兄是在乎皇帝的看法，在楚子揭心中，對聖上很是崇敬。

不被父皇寵愛的兒子，隻能更加努力，做到不被父皇討厭。

淮樂能理解楚子揭的境遇，某種程度上，他們很相像。

淮樂也在努力學著宮裡的規矩，爭取不被討厭......

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一縷清風吹得綠葉抖擻，光的斑影來回晃動，照得淮樂微微眯眼。

一輛馬車行駛而來，杏色的宮轎繁貴富麗，簾前墜著一隻玉佩，隨馬車動靜輕輕舞動。

宮轎停在淮樂面前。

所懸玉佩明示，是宮裡貴人的轎子。

驅車的是一位啞婢，身形高出一般宮女，動作乾練，身姿一看便是有些身手的。

啞婢打著手勢，取出小凳子示意淮樂上轎。

“多謝。”日光刺得眼睛發酸，淮樂沒多想，掀簾入轎。

轎內縹緲著冷冽的檀香，擺設清貴。

真是古怪，太子不屑珠光寶氣，平日裡謙遜不喜顯貴。

淮樂心中生疑，對上轎中人的寒眸，這才反應過來，“二皇兄？”

脫口而出後她才發覺不妥，如今她的身份不再是公主，怎麼能和當朝皇子攀親。

光是上京那些傳聞，就聽得淮樂對楚式微生懼，在皇宮唯恐避之不及，楚式微鮮少回上京，淮樂哪有什麼機會能和他說上什麼話。

何況這麼多年來，她喚楚式微二皇兄的次數屈指可數，怎的就口快喊出來了。

往時在淮樂不得不喚楚式微一句“二皇兄”時，楚式微更是如同未聽見一般，讓她當眾下不來台，當真惡劣。

因此，貴女中私下都在傳，說淮樂本就不是什麼公主，二皇子不認她算是正常不過的事。

聽程語嫣說，他是高高在上的皇室血脈，瞧不上她這撿了便宜的假公主。

青年金冠玄衣，面如朗玉，他的眼睛，就像玄衣上的暗紋金蟒。

黑暗裡隱匿的毒蛇，蓄勢待發。

淮樂被他看得不免一驚，下意識後退一小步，準備下轎時，馬車卻不合時宜地動了。

車轎很穩，但過於突然，淮樂身子不穩，當即向前跌去，不覺嚇得美目一瞠。

一瞬間，淮樂的心跳彷佛靜止，腦中已經料到了楚式微接下來會如何大發雷霆。

楚式微也不避，淮樂就這樣不偏不倚地撞在了他的身上。