“日安, 謝爾比先生。”米亞看著手捧鮮花跟禮物走進來的湯米，嘴角抽動，都不知道該說什麼好了。

這位先生也不知道是抽了什麼瘋，之前在伯明翰的時候, 幾次找上門來也沒見他送什麼禮物, 怎麼到了倫敦之後就送禮又送花了？這是受了什麼刺激？

“凱莉, 請給我們再加一份下午茶。”她衝著凱莉使了個眼色, 從小希斯帶來的女孩兒立刻對湯米伸出了手, “謝爾比先生, 請把花給我, 它們現在需要一點點糖分跟水分才會開放的更加燦爛。”

笑容無懈可擊，態度無可指摘, 凱莉簡直深得她的雇主小姐在社交上面的真傳，不愧是朱蒂的妹妹！

湯米瞪著那雙伸到自己面前的手, 再看了看坐在起居室裡面的一群人, 深吸了一口氣, 把花遞給了凱莉, “謝謝。”

他又一次的感受到了每次遇到這位女士的時候那種心力交瘁的感覺，真是熟悉的讓人無力！

“啊，對了, 給謝爾比先生馬拉維紅茶。”米亞想起來了一件事, 對凱莉說，“他不喜歡過於苦澀的味道，茶葉衝的淡一點兒。”

雖然她不能理解為什麼連那麼難喝的酒這家夥都能面不改色的喝下去，卻對微微帶點兒澀味的紅茶不能忍受，但是一個好的主人應該儘量滿足客人的口味不是嗎？

艾達：“......”

菲利普：“......”

奧黛麗：“......”

多爾斯：“......”

克萊格霍恩：“......”

沃特：“......”

現場瞬間陷入了一片詭異的安靜當中，你用謝爾比先生這麼有距離感的稱呼來稱呼人家, 卻又對他的口味這麼了解，是不是有哪裡不對？

一時之間，一堆人的人想法瞬間詭異的同調了起來。

而湯米則是一臉的糾結，既然都記住了他的口味了，難道就不能把謝爾比先生給換成湯米嗎？

他還要當這個討厭的謝爾比先生多久？

大概還要很長的時間，因為叫他謝爾比先生的姑娘有個非常糟糕的缺點，她既小心眼兒，又記仇，短時間裡面沒打算給謝爾比先生升個級。

而謝爾比先生的妹妹，艾達，則是在愣神之後無語，湯米到底是怎麼得罪的米亞，居然這麼長時間了，還被她稱作為謝爾比先生？她明明跟亞瑟相處的很好，一直都是稱呼的他的名字，甚至在他離開倫敦的時候還送了不少口感良好的威士忌......

但顯然不管是湯米還是米亞都不會回答她這個問題的，所以艾達隻能鬱悶的把這個問題給咽了下去，這實在不是一個詢問這種事情的好地點！

而旁邊的幾個男人則是神色各異。

菲利普不用說，他永遠關注的都是避免米亞被壞男人給騙走。多爾斯在這個名單上面，克萊格霍恩有待考察——畢竟這位平時生活低調，在整個社交圈子裡面都是神隱一樣的人物，根本就沒有多少人知道關於他的事情。沃特·費恩同樣有待考察，這個長相溫和的男人似乎是在社交上面有點兒問題，一心紮在學術上面，危險性並不高......而湯米，成為了他目前為止最為關注的男人。

他是艾達·謝爾比的哥哥，跟米亞一定很熟悉，現在這個米亞記得他的口味兒，卻使用姓氏稱呼對方的方式讓他感覺十分詭異，加上這個男人的那雙漂亮勾魂的藍眼睛，菲利普突然有種米亞是在跟他鬨彆扭的感覺。

畢竟壞男人什麼的，有時候是真的很能吸引姑娘們的注意力，他真的不能夠確定自己親愛的堂姐大人會不會陷入這個看起來就很危險的男人的陷阱當中去。

多爾斯的想法跟菲利普差不多，這個叫做謝爾比的男人一看就很危險，他身上帶著點兒憂鬱，又帶著點兒頹廢跟深沉，多種要素混在一起形成了一種危險又迷人的特質，顯然是那種會在女人眼中大受歡迎的類型。

克萊格霍恩的想法要更純粹一點兒，他從衣著打扮跟口音還有對方帶著的花種種方面分析了一下湯米，試圖從他身上找出米亞對待他與眾不同的原因。

至於沃特，這個看起來不擅長交際，但實際上相當具有嘲諷功力的男人看著湯米皺起了眉頭，他身上的煙味太重了！

重到在這個安全距離以上的位置中，沃特依然能夠聞到湯米身上傳來的濃重煙草的味道......

米亞也聞到了這股味道，但身為一個合格的主人家，她並未就此發表什麼評論，畢竟她也不能攔著人家不讓抽煙，這未免也太過霸道。

所以本來應該隻有四個人的下午茶時間最終變成了八個人，就連原本寬敞的圓桌子都在幾個魁梧的男人的襯托下顯得有點兒擁擠了起來——當然，這是一種錯覺，但對於奧黛麗這個還是一條幼蟲的姑娘來說，周圍一堆身高超過六英尺（約1.82米）的男人實在是讓她有點兒痛苦。

這讓她再一次想起來了自己還有四年多的時間才能去上大學，而在此之前，她必須要接受自己的姐姐大人那泛濫的數學教育！

奧黛麗現在很想要離開包圍著自己的‘高人’圈子，但最終良好的教養還是讓她沒有把這種想法付諸行動。

她抬頭看了看坐在自己旁邊的湯米，心裡面微微歎了一口氣，唯一值得慶幸的是，這位謝爾比先生的身高沒有那麼可怕。至少比坐在她另外一邊的克萊格霍恩先生強多了，那超過了6.2英尺（約1.89米）的身高實在是讓人壓力很大，加上同樣超過六英尺的費恩先生跟多爾斯先生——上帝保佑她親愛的姐姐，這麼多的追求者突然之間湊到一起，今天真的不是米亞的災難日嗎？

是的，是的，追求者們！奧黛麗就是這麼認為的，不然的話，這些男人來到她們家難道僅僅隻是為了一頓美味的下午茶嗎？

彆開玩笑了！

思想十分成熟的奧黛麗對此嗤之以鼻，如果說剛開始多爾斯跟克萊格霍恩的到來還能夠歸結到偶然的話，那麼之後這兩個人建議她們提前動身前往巴斯，並邀請她們同行就已經徹底的暴露了他們的目的！還無聊可以一起走？奧黛麗面對這拙劣的邀請簡直都想要大笑出聲，這就是現在這些所謂的社會精英們追求姑娘的方式嗎？

毫無創意！

至於沃特·費恩，這位跟她親愛的姐姐通信了很長時間的醫生，奧黛麗持保留態度。

一時的激情並不能讓一段感情長久，共同的目標跟愛好才能讓情侶走的更遠，顯然這位費恩先生在這上面具備了優勢——即便他今天隻是第一次見到米亞，但是長時間的通信已經讓兩個人建立起了足夠深刻的紐帶。出於直覺，奧黛麗覺得這位先生那抿得緊緊的的嘴巴像是隨時都能夠噴灑出來堪比箭毒蛙的毒液，他的內在遠不像是外在表現出的那麼平和，米亞這種既聰明又美貌的姑娘，對這樣的人簡直有著致命的吸引力！

而湯米·謝爾比先生，奧黛麗簡直想要大笑了，還有人看不出來他眼睛中對米亞的野心嗎？

她們家又不是沒有電話，但是在這種情況下，他依然堅持用信件的方式來告知接艾達回家的事情而不是直接使用更加方便的電話或者是電報，根本就不給米亞拒絕他到來的機會，這心思，難道還需要彆人來挑破？

他眼睛中的熱情簡直都快要澆滅菲利普眼睛中的冰塊了！

被這麼一堆人圍在中間，奧黛麗真心覺得米亞今天挺倒黴的，這是多麼的難以應付啊......

可惜她對自己親愛的姐姐還是不夠了解，不然的話，就會知道米亞壓根就沒有打算去應付這些人。

有這種規定嗎？

“雨還在下，而且越來越大，短時間裡大概不會停止。”她看了看外面的瓢潑大雨，皺起了眉頭。

多爾斯跟克萊格霍恩剛來的時候雨還不是很大，隻是淅淅瀝瀝的毛毛雨，中間甚至還停了一段時間，讓來到這裡的沃特連鞋子都沒有被沾濕。但是之後雨突然之間大了起來，變成了連綿的小雨，以至於謝爾比先生到來的時候雖然停止了，但地面已經濕透。

而現在，已經停了一會兒的雨又重新下了起來，並且越下越大，簡直堪稱瓢潑大雨——雖然不至於出不了門，但是現在這個時候往外趕客人無疑是一件非常不禮貌的事情。米亞良好的教養讓她乾不出來這種事，至少在眼前的幾位先生們並不是她的敵人的情況下乾不出來。

那就隻能留下他們吃晚餐。

好在之前因為謝爾比先生的信件，她已經讓蘇茜準備了足夠的食物作為款待客人的晚餐，現在隻不過是又加上了三個人而已，也沒有什麼太大的問題。

“我去看一下晚餐準備的怎麼樣了。”她把自己的茶杯往旁邊推了推，欠身示意，“菲利普親愛的，照顧好我們的客人。”

米亞交代了一句菲利普之後，走進了廚房。

反正這家夥閒著也是閒著，正好可以幫忙招待一下客人！

被丟在一堆對他姐姐虎視眈眈的男人中間的菲利普：“......”

先是他媽媽，然後是他姐姐，這個月他絕對是水逆了！

“抱歉，我的作業還沒有做完！”奧黛麗突然站了起來，匆匆忙忙的解釋了一句之後，就從起居室裡面消失了。

開什麼玩笑，之前她還打算在米亞需要分擔火力的時候幫下忙，現在她親愛的姐姐大人自己都逃走了，那她留在這裡乾什麼？浪費人生嗎？

菲利普：“......”

他挽留的話還沒有說出口就被迫夭折了，作業什麼作業？凱瑟琳最近去探望自己的姐妹了，哪來的時間給你留作業？找理由也請找一個合適的吧？能不能彆糊弄他糊弄的這麼明目張膽？

同樣深知這個家庭最近情況的艾達感到了一陣心累，再一次的覺得湯米來的時間實在是不夠湊巧，要麼早一天，要麼晚一天，哪天都比今天好啊！

但眼前的情況米亞跟奧黛麗都能跑，她卻不能跑，總不能留著什麼都不知道的湯米一個人在這裡應付多爾斯跟克萊格霍恩。哦，沃特已經被她給排除在外，這個面向溫和的男人看起來遠沒有棱角分明、面目十分具有意大利式美感的多爾斯跟克萊格霍恩有攻擊性——讓她不用擔心在米亞不在的時候對她的這個倒黴的哥哥進行各種攻擊。

‘我這是造了什麼孽要面對這種情況？’她聽著菲利普挑起話題，在旁邊應和著，內心無比痛苦的想。

桌邊的幾個男人顯然沒有感受到她內心的痛苦跟怨念，反倒是因為這個暴雨的天氣兒突然之間興起了玩牌的念頭。主要是多爾斯，這位著名的花花公子覺得應該讓這個沉悶的天氣熱鬨一下，提議在晚餐之前來一場牌局。

而另外一邊，米亞走進了廚房之後，看著已經開始準備的晚餐，又看了看放置食材的櫃子跟水桶，給今天的菜單加了幾道菜。

“要一道雞蛋核桃仁烤鮮菇菠菜。”她看著今天早上剛剛送來的新鮮菠菜跟蘑菇對蘇茜說。

用橄欖油炒出來的青蒜葉加上黃油和醃好的蘑菇用白酒翻炒之後加進去菠菜跟煎的金黃的雞蛋，撒上核桃仁跟胡椒之後放到烤熱的面包片上，很適合今天的這種暴雨的天氣。

“再燒一道魚排，加上烤鵝肝，”她點了點用來放置海鮮跟魚的水桶，“玉米濃湯照做，額外加上一道蛤蜊巧達濃湯。”

本來今天晚上隻有五個人吃晚餐，用玉米跟洋蔥末和熟火腿跟高湯熬製的玉米濃湯是非常合適的湯品，但現在突然變成了九個人，一道玉米濃湯就有點兒單調了，再加上一道用蛤蜊跟洋蔥、西芹、胡蘿卜和馬鈴薯等各種蔬菜丁加上鮮奶油跟月桂碎末的蛤蜊巧達濃湯可以讓口味變得豐富一些。

“加上一份燒醃牛肉水田芥沙拉......”米亞直想要歎氣，感覺要照顧這麼多人的口味真是太不容易了！

於是本來隻有幾道菜的晚餐最後就變成了快要堆滿整張長條桌的大餐。

先烤後煎再澆汁的小牛排、鮮蝦火龍果沙拉、法式燉鴿子、烤比目魚、馬鈴薯火腿蛋、燒醃牛肉水田芥沙拉　、玉米濃湯、魚排烤鵝肝、雞蛋核桃仁烤鮮菇菠菜、蛤蜊巧達濃湯、白酒鹿肉、魚籽鬆露豆腐......加上蘋果派跟南瓜布丁、杏仁奶酪等甜品，讓因為暴雨而‘不得不’留在這裡的客人們享受了一頓十分愉悅的晚餐。

“我不得不說，這是我在社交季中吃到的最令人愉快的晚餐了，你的廚娘簡直擁有非同一般的天賦，她的品味好極了！”晚餐後，多爾斯喝著酸中帶著一絲絲不易察覺的甜的檸檬水，心滿意足的說。

貴族們跟普通人最大的區彆就是生活中的花樣更多，就如同在面包上塗黃油並不是窮人跟富人的分割線，各種口味的果醬才是一樣，跟普通民眾們乏善可陳的食物選擇比較起來，貴族們的餐桌要豐富的多。

但多爾斯依然覺得今天晚上的食物是他最近一個多月以來最滿意的一頓晚餐。

廚娘的手藝十分精湛，而且在運用香料上面的水平也很高，又非常有創意，讓今天的晚餐不至於太過油膩，但也不會太寡淡無味。多種口味的食物給了賓客們足夠的選擇空間，避免了單調跟無聊。

啊，果然是一位非常熱愛生活的姑娘呢~

多爾斯在心中讚歎著，再一次的遺憾這位小姐太過聰明，基本上不可能跳進他那個糟糕到了極點的家庭當中，以至於他沒有機會跟這樣一位十分具有情趣跟審美的女士共同生活。

克萊格霍恩看了一眼高談闊論的多爾斯沒有說話，隻是繼續喝自己那杯淡的要命的紅茶，避免食物堆積在胃部。心裡面則是對這位招待了他們一頓豐富大餐的女士有了更多的了解。

豐富的食物搭配跟不同國家風格烹飪方式，她對食物味道的要求很高。就連佐餐酒的種類跟產地都非常講究。這姑娘生活的比一些所謂的講究品味的貴族們精致多了，而且還不是那種純粹的炫耀式生活，她是認真的挑選著能夠給自己的生活增加樂趣的東西，並且毫不吝嗇於在一些細微末節上面花費精力跟時間。

一位知識淵博，思想很有深度，本人更是極具魅力的迷人女士。

克萊格霍恩喝著茶水，精力卻沒有放在味道上面，得出了一個結論。

他本來以為這隻是一位特立獨行的聰明姑娘，但是接觸的越多，越發現這位女士簡直就像是一本永遠都翻不完的書籍，隨時都會給人驚喜，讓人忍不住一次又一次的去探究她到底還有多少沒有被挖掘出的魅力......

‘簡直就像是上癮了一樣。’克萊格霍恩在心裡面嘀咕著，覺得嘴裡的紅茶已經淡的比白開水還要沒有滋味，順手打出了一張牌。

“我贏了！”多爾斯歡呼一聲，放下了手裡面的牌。

上帝果然愛他！

克萊格霍恩嘴角抽了抽，一陣無語。

剛剛想的太入神，完全沒有注意到自己打出了什麼牌，結果就這麼直接輸掉了牌局。

“再來一局！”菲利普有意無意的看了起居室的角落一眼，開始洗牌。

晚餐過後，多爾斯提議打牌，除了不愛這種遊戲對米亞之外，今天還有另外一個客人也沒有加入這個遊戲當中，那就是湯米·謝爾比。

菲利普的眼睛中多了一絲探究，試圖從米亞的行為當中找出她對待這個人的態度。

科林對於米亞的丈夫人選並沒有‘太多’的要求，但是乾淨的背景跟沒有亂七八糟緋聞這兩點卻是必須的。

他明確的把這個意見傳達給了菲利普，讓這個跟米亞年齡更加相近的孩子幫她篩選掉這兩種人。

而湯米·謝爾比，菲利普並不認為這是一個合適的婚姻對象。

不是因為他沒有足夠的財富——這點在科林跟米亞談過之後已經不是她婚姻中的重點了。反正不管她跟誰結婚，科林都會出面要求對方簽下放棄將妻子的財產並入到自己家族財產中的文件，也會要求對方不得插手米亞的嫁妝經營。這些未來都會在她結婚之前被寫入到婚前協議當中去。

至於米亞自己是否願意用自己的財產來供養丈夫的花銷之類的事情就是另外一回事了。科林在這方面看的很開，倒是沒有太過在意。他女兒的聰明才智跟理智足夠她把屬於自己的財富經營的很好，即便是包養幾十個小白臉也不會對她的生活有什麼影響。

所以問題的關鍵在於結婚對象本人，科林不希望米亞嫁給一個會給她帶來太多麻煩的人。她的身體也不適合長時間處理各種麻煩，應對沒完沒了的緋聞。

湯米·謝爾比無疑就是這種會給她帶來麻煩的類型。

一個被政府針對的幫/派分子？認真的嗎？菲利普覺得科林大概不會想要看到米亞結婚沒多久就要當寡婦，這也太糟心了！

朋友跟締結婚姻關係是兩回事。

如果僅僅是以朋友的身份來說的話，菲利普甚至願意介紹一些能夠在內閣中說得上話的人的兒子們給湯米認識，讓他不至於過於被警察局針對，也許以後還能轉換身份，成為警察的好友，擺脫那些過去的事情。如果有一天他出事了，他也會幫忙牽線搭橋，儘最大的努力把人給撈出來——成不成功另算，但對米亞的朋友，他還是願意付出一些真心的。

可是婚姻對象，不行！

這意味著米亞會隨時陷入到危險當中，以後甚至還會遭受到一些來自於暗處的報複，不知道什麼時候就沒有了小命。

跟政治家們講究的利益決定一切，不到萬不得已不會用殺死對方的方式解決敵人不同，幫/派之間的廝殺往往意味著生命的終結，血與火才是他們的生活常態，而不是留有餘地的戰鬥。

不管是科林還是菲利普，都不希望他們的親人陷入這種糟糕的生活狀態當中去，每天都要提心吊膽擔心自己丈夫的生命，就她那種糟糕的健康狀態，能撐得住幾年？