第八十章
江南,宋府。
五扇柵欄木門橫亙在身後，廊簷下懸著兩盞掐絲琺琅雲蝠紋花籃式壁燈。
一眾奴仆婆子手持戳燈，垂手侍立在身後。
臨近年下,闔府上下彩燈高懸，金窗玉檻，香屑滿地。
宋老夫人拄著沉香木拐,顫巍巍站在門口,引頸翹盼。
身後跟著的丫鬟婆子亦是穿著藕荷色棉襖，眉開眼笑簇擁在宋老夫人身後。
寒風凜冽，呼嘯的冷風自耳邊掠過，宋老夫人穿著大紅猩猩氈鬥篷，踮腳朝外張望。
“可曾打發冬海去瞧瞧了,怎麼這個時辰還不見人影？”
宋瀚遠仔細攙扶著宋老夫人,他聲音緩緩：“母親莫擔憂，半個時辰前就到城門口,怕是快到了。”
宋老夫人一顆心鬆下大半：“那就好,那就好。”
思及宋令枝身旁還有一人，宋老夫人滿腹思孫之情又化成濃濃的憂愁。
她雙眉緊攏,一手輕拍宋瀚遠的手背，宋老夫人聲音滄桑。
“枝枝信上說，聖上也來了。”
宋老夫人愁容滿面,“你說好端端的,他來做什麼。”
常言道國不可一日無君,雖說先帝昏庸，也常四處遊山玩水，可沈硯來的是自己府上。
宋老夫人愁眉緊鎖：“府上的事可曾安排妥當了？這可是大事，不能出錯的。”
宋瀚遠連連頷首：“放心罷,兒子都交待下去了。府上留著的都是家生子，不會亂說。”
宋老夫人雙眉不曾舒展半分，隻一心掛念著宋令枝。
雪花漸漸，落雪無聲。
白茫茫一片雪地中，倏爾想起幾記策轡之聲。一人高騎白馬，遙遙穿過長街而來。
卻是宋瀚遠身邊的小廝冬海。
翻身躍馬，冬海俯首半跪在台磯下首，雙唇凍得發白，眉梢眼角卻是難掩雀躍之色。
“回老夫人老爺，姑娘、姑娘到了！”
空中遙遙傳來簷鈴晃動之聲，入目所及，七寶香車穿過雪幕。
宋老夫人顫巍巍上前。
猩猩氈車簾挽起，沈硯一身玄色海水紋氅衣，面容冷峻，不苟言笑。
宋老夫人和宋瀚遠忙下跪行禮。
尚未福身，一記怯生生的聲音驟然在耳旁落下。
宋令枝越過沈硯，踩著腳凳躍下馬車，直奔宋老夫人懷中而去。
眼中熱淚盈眶：“祖母，父親。”
宋老夫人心疼挽著宋令枝的手，怎麼也瞧不夠。
到底是上了歲數，隻一瞬，又立刻斂眸，恭敬朝沈硯福身。
“老身見過……”
“不必多禮。”沈硯淡聲，眉眼從容不迫，“如先前那般便可。”
沈硯此番南下，乃是隱姓埋名，並未張揚。
宋老夫人怔忪一瞬，而後恍然：“嚴先生，屋裡請。”
沈硯
上回留在宋府，便是以宋令枝教書先生的身份留下的。
聞得“先生”二字，宋令枝不知為何耳尖紅了兩三分。
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鬢間挽著的鑲嵌珍珠碧玉步搖在風中晃動，側目輕瞥，視線似有若無從沈硯臉上掠過。
那雙黑眸淡漠平靜，似怎麼也起不了波瀾。
可昨夜亦是在這樣的一雙眼睛的注視下，宋令枝咬著絲帕，差點哭斷了氣。
沈硯這人著實壞到骨子裡，單單是用手……
冷風徹骨，宋令枝一張小臉藏在雪帽之下，頰邊泛起的紅暈怎麼也褪不去。
她彆過眼，隻拿後腦勺對著沈硯。昨夜哭得狠了，今早起來，她氣得不曾和沈硯說過半個字。
如今到了宋府，宋令枝也隻同宋老夫人說話。
長輩常常報喜不報憂，宋令枝著實惦念宋老夫人的身子，細細問了一番祖母如今吃的什麼藥，一日吃多少。
不放心，又招來柳媽媽上前問。
宋老夫人眉目慈祥，雖經曆過一場大病，瞧著精神卻是大好。
宋老夫人拍拍宋令枝的手，挽唇一笑：“你好好的，祖母自然沒事。若早知你要留在京中，祖母定然也陪著你一起。”
柳媽媽在一旁跟著笑：“先前在京中，老夫人不還嫌棄京中乾燥，連累你的手也跟著皺巴巴，吵著要回江南。”
宋老夫人笑瞪柳媽媽一眼：“你也是個壞的，如今也學會拿我打趣了。”
先前在寺廟中求來的平安符宋令枝早早送到宋老夫人手心，餘下還有父親母親的。
想著宋令枝日後怕是會在京中就留，宋老夫人輕聲歎息：“你母親還在碧玉軒，空了便去她那坐坐，順道將這平安符送去。”
宋令枝臉色一僵，訕訕垂下腦袋。
她自幼養在祖母膝下，同母親薑氏並不親昵。
北風凜冽，白雪堆積滿園，四面粉妝玉砌。
薑氏坐在窗前，一身楊妃色織金錦鶴氅，手上抱著暖手爐，鬢間難得挽了一支赤金鳳尾瑪瑙流蘇步搖。
宋令枝甚少見薑氏這般豔麗打扮。
少時她也曾期盼得到母親的喜歡，在雪地中摔了一跤，宋令枝哭著鬨著要薑氏抱。
那時薑氏站在廊簷下，目光淡漠，面無表情從宋令枝身前越過。
徒留宋令枝一人在雪地中哀嚎。
宋令枝身邊伺候的丫鬟婆子眾多，在雪地中也不過趴了一會，並無傷著半分。
可她還是忘不了母親那個冷漠眼神。
如今故地重遊，宋令枝又一次穿過烏木長廊，迎面上前接人的還是薑氏身邊的丫鬟春桃。
春桃滿臉堆笑，垂著手上前迎宋令枝入屋。
“姑娘，夫人在暖閣中等著呢。”
往日這個時辰，薑氏該在佛堂才是。
宋令枝狐疑，提裙步入暖閣。紫檀嵌玉插屏後，青花纏枝香爐燃著淡淡的檀香。
薑氏臨窗而坐，茶案上供著各色茶
具，汩汩白霧自茶壺冒出。
一旁高幾上的汝窯美人瓢供著數株紅梅，如胭脂殷紅灼目。
薑氏向來愛素淨，宋令枝好奇，多看了兩眼。
薑氏輕輕聲音在背後響起：“這是你父親早上送來的。”
除去功課，薑氏向來不大同宋令枝講話。
宋令枝詫異轉眸。
薑氏彆扭避開視線，轉首喚春桃：“妝鏡前有一個錦匣，你去取了來。”
春桃福身退下，再次折返，手中果真多了一個黃花梨錦匣。紅綢墊在匣中，匣子掀開，卻是一對藍寶石南洋珍珠耳環。
薑氏聲音輕柔：“這是我當年出嫁時，母親交到我手上的。”
薑氏抬眸，隻輕輕一個眼神，春桃立刻了然，帶著秋雁和白芷退至廊簷下。
一時之間，暖閣隻剩宋令枝和薑氏二人。
窗外細雪飛舞，雪珠子淩亂吹迷了眼。
冷風灌入，薑氏坐在窗前，掩唇輕咳兩三聲。
宋令枝踱步過去，輕將窗子掩上。
薑氏語氣輕飄飄，似在訴說一件再尋常不過的事：“這些年我一直恨你父親，連帶著你也看不慣。”
便是手上的這對耳環，薑氏也隻有出嫁那一日戴過，後來一直丟在箱底，不曾翻找出來。
宋令枝身影僵滯，木訥著轉過頭。
她一直知道薑氏不喜歡自己，也不喜歡父親，可這樣放在表面攤開，還是頭一遭。
薑氏輕聲細語，透過朦朧雪霧，好似看見了尚在待字閨中的自己。
她是薑家嫡女，雖說家中沒落，不如從前。可再怎樣，也不會下嫁作商人婦。
宋令枝指尖輕攏，為父親抱不平：“我父親雖不是什麼世家子弟，可他這些年待母親卻是極好的……”
薑氏淡淡抬眸：“你父親要娶的本是薑家的庶女，我的三妹妹。”
宋令枝愣在原地，腦子空白，她訥訥：“那怎麼後來……”
薑氏不疾不徐：“我那三妹妹在我的酒中下了藥……”
再後來，薑氏便診出有了喜脈。她向來清高，哪裡受得住這樣的打擊。
薑氏泄氣塌肩：“我一直以為，那事你父親也參與其中，所以才……”
薑氏轉眸，眼中似乎有淚光閃現。她誤會了宋瀚遠十多年，前兒才認清是場誤會。
薑氏雙眼朦朧：“我這幾日一直在想，若是我早早同你父親說清楚，也不會耽誤這麼多年。”
長久的沉默。
暖閣落針可聞，噤若寒蟬。
香爐上青煙未儘，白霧氤氳。
宋令枝凝眉，少頃，她聲音低低：“……為何同我說這些？”
薑氏輕輕歎口氣：“隻是不想你同母親一樣罷了。”
……
雖說是微服私訪，可沈硯身份擺在那，總不可能敷衍應付。
宋瀚遠早早備下酒席，府中上下絲竹悅耳，錦繡滿眸，筵開玳瑁
。
酒席設在望仙閣，一眾丫鬟婆子手執手把燈罩，烏泱泱順著烏木長廊往望仙閣走去。
滿府上下燈火通明，亮如白晝。
廊簷下懸著玻璃畫聖壽無疆紋掛燈，燭光明亮，在風雪中搖曳晃動。
宋老夫人至佛堂拈香下拜，方扶著柳媽媽的手往望仙閣行來。
遙遙瞧見倚在欄杆青緞軟席上出神的宋令枝，宋老夫人挽唇，滿臉堆笑。
“這大冷天，怎麼在外面坐著，快隨祖母進去。”
言畢，又瞪向身後跟著的丫鬟，“秋雁和白芷怎麼回事，我不在，你們就是這樣伺候主子的？”
秋雁和白芷忙忙福身告罪。
宋令枝挽著宋老夫人的手往暖閣走去：“祖母莫怪他們，是枝枝想早點見到祖母，所以才在外面等著。”
丫鬟遍身綾羅，捧著漆木捧盒在宴席上穿梭走動，衣裙窸窣，環佩叮當。
舞姬輕敲檀板，款按古琴，細樂聲喧落在白茫茫雪地中。
每人身前設一高幾，高幾上設匙箸香盒，又有果饌美酒。
烏銀洋鏨自斟壺盛著劍南春，宋瀚遠起身拂袖，遙遙朝沈硯端起十錦琺琅杯。
“陛……嚴先生，請。”
態度恭謹，挑不出半點錯處。
沈硯面色淡淡：“……嗯。”
宋瀚遠往日能言善辯，也常和友人高談闊論，天南地北聊著。
可如今上首坐的是當今聖上，宋瀚遠自然不敢造次，拘謹坐在下首。
舞姬翩翩起舞，案後人人肅然，竟半點說笑聲也無。
屏風之後。
褥設芙蓉，宋令枝高幾前擺著的一應是她往日在家中喜愛的吃食。
宋老夫人擁著宋令枝，眼睛笑如彎月。
許是有下午薑氏那番話在，宋令枝一夜心不在焉，心神恍惚。
宋老夫人瞧出不對勁，揉著宋令枝雙肩道：“怎麼了，可是有哪裡不如意？若是這金絲燕窩不喜歡，讓他們重做便是。”
宋令枝唇角微揚：“倒不是為著這個。”
隔著十二扇緙絲屏風，隱約可見前方人影綽綽，不時有蕭管之聲傳來。
宋令枝輕聲：“祖母，屋裡有點悶，我出去走走。”
宋老夫人向來疼愛宋令枝，聞言，豈有不應的理，又命白芷和秋雁好生跟著。
宋令枝婉言拒絕：“難得府上如此熱鬨，讓她們跟著去作甚？留在這裡聽戲曲豈不好，左右不過是在望仙閣，我又不走遠。”
宋老夫人知宋令枝有主意，也不強求，隻讓人送了暖手爐來。
宋老夫人溫聲叮囑：“外頭冷得緊，莫要走遠了，去去就回來。”
宋令枝福身應“是”。
喧鬨落在身後，園中不知何時落了雪珠子，雪綻紅梅，宋令枝款步提裙，沿著烏木長廊往下。
想著在廊簷下這一兩枝紅梅哄祖母高興。
筵席上的笑聲逐
漸被拋在身後，深沉夜色涼如水，遙遙的，亦能聽見臨街的歡聲笑語。
鴉雀自夜空下掠過。
驀地，夜空中遽然傳來一聲響，禮花衝向長空，頃刻化成錦繡點點。
香屑鋪地，斑駁光影落在宋令枝一雙清澈透亮的杏眸之中。
眼睫撲簌眨動，驚歎眼前禮花絢爛之際。
驀地，視線之中出現一抹頎長身影。
長身玉立，沈硯一身金絲滾邊月白色圓領鶴氅，望著宋令枝的一雙黑眸淡淡。
身後是斑斕禮花，沈硯逆光而立。絲竹滿耳，沈硯似是立在燈火闌珊地，一張臉忽明忽暗。
宋令枝怔怔：“……沈、沈硯？”
席上偷偷多吃了半杯酒，如今酒意正酣，宋令枝腳步頗有幾分虛浮。
適才望天久了，一雙杏眸漸漸染上水霧。
“你怎麼、怎麼也出來了？”
台磯踩空，差點一腳往下摔去。
沈硯眼疾手快抱住人，他凝眉垂目：“……吃酒了？”
眼前是沈硯寬厚溫熱的胸膛，宋令枝眉眼染上倦意。
她伸手，捏著指尖和沈硯比劃：“隻吃了一點、一點點。”
她酒量淺，又有宋老夫人看著，隻準宋令枝吃下半杯暖暖身子。
無奈宋令枝實在不會吃酒，隻幾口，當即醉得不知東南西北。
沈硯眸色昏沉，唇角勾起幾分嘲諷：“隻吃幾口就醉成這般？”
宋令枝疊聲，胡亂應著。約莫是酒壯人膽，宋令枝又想起先前薑氏同自己說的話。
她垂首低眉，迷蒙著雙目道：“我母親下午同我說了些舊事。”
沈硯不關心他人之事，即便那人是宋令枝的生身母親。
他漫不經心應了一聲，伸手攬住宋令枝纖細的腰肢，虛虛將人朝前一攬。
宋令枝自沈硯懷中抬起頭，一雙杏眸惺忪，卻蘊著幾分執拗頑固。
她挽唇，溫熱氣息落在寒夜之中，瞬間化成濃濃白霧。
“沈硯，上輩子，你有沒有……有沒有喜歡過我？“
宋令枝唇角笑意苦澀，似是不甘心，“哪怕隻有、隻有一點點。”
片刻的動心，亦是動心。
宋令枝一雙眼眸近在咫尺，撲簌眼睫如雨中蟬翼，瑟瑟發抖，道不出的柔弱不堪一折。
沈硯喉結輕滾，那雙黑眸似與身後夜色融在一處，晦暗不明。
良久，他偏過目光。視線穿過茫茫雪夜，落在那一簇紅梅之上。
答案不言而喻。
宋令枝怔怔鬆開人，凜冽寒風自二人中間穿過。
她往後退開半步。
醉意朦朧，宋令枝隻覺頭暈目眩。
倏地，耳邊落下沈硯低啞一聲：“宋令枝。“
宋令枝抬眸往上望。
四目相對，沈硯眼中隻餘孤獨寂寥。
他從來不信有人會無所求喜歡自己。
旁人畏他敬他，是因為他皇子的身份，皇後留他一命，是因為他能替太子擋災。
人人皆有所求。
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沈硯不信，也不敢信。
“你……”宋令枝呢喃，訥訥張了張唇。
沈硯孤身立在黑夜中，雪花落在他肩上，落在他眉眼。
黑夜靜謐，夜空又有禮花綻放，夜幕亮如白晝。
廊簷遮擋，沈硯一張臉隱在陰影之中，那雙狹長眼睛一如既往的淩厲。
沈硯好像一直都是這樣，身處熱鬨之外。人情暖熱，好似一直都和他格格不入。
宋令枝垂下眼眸，她喃喃：“沈硯，你也是個蠢的。”
兩世為人，從來不曾有人、也不曾有人這般膽大包天，敢同沈硯這般說。
沈硯盯著宋令枝，不語。
宋令枝揚起雙眸，她不想同薑氏一樣，被一場誤會耽擱多年。
“沈硯，我從來都不知你在想什麼。倘若日後……”
“過來。”
沈硯忽而沉聲，黑眸晦暗，如古井深沉，向來波瀾不驚的眼眸，忽然多出幾道漣漪。
宋令枝怔忪往前踏出半步。
意識空白之際，倏然被沈硯抱了滿懷。
環在腰間的手臂強勁用力，容不得宋令枝有任何逃脫之意。
她揚起腦袋，眉眼間飛快掠過幾分不解和疑惑：“你……”
耳朵抵在沈硯胸腔，寬鬆衣袂擋住簷下簌簌落下的白雪。
沈硯唇齒溢出一聲。
“不是說不知道我在想什麼嗎？”
他垂眸，目光不偏不倚撞上宋令枝的視線，“自己過來聽。”
雪落無聲，萬籟俱寂。
身後禮花高綻，沈硯強而有力的心跳躍在耳旁，一聲又一聲。
廊簷下有小丫鬟雙手端著漆木捧盒走過，眉飛色舞。
“老夫人可真是大方，適才給的賞銀，足足有二兩銀子呢。”
“這有什麼，我聽聞在嚴先生院中伺候的，月錢都是雙份的，還是老爺自己添的，不是拿的官中。”
“嚴先生不過一介教書先生，老爺為何對他如此器重。說起來，嚴先生長得可真真好看，也不知婚配與否。”
“不要臉，你什麼樣的身份，也敢肖想那樣的人。我倒覺得賀公子比嚴先生好，嚴先生不苟言笑，我看著心裡總長毛。”
主子在望仙閣聽戲，丫鬟說話也沒個顧忌。
不多時，三三兩兩的丫鬟分成兩派，一個說賀鳴好，一個說沈硯好。
竟是爭紅了臉，吵得不可開交。
簷下宋令枝心生惴惴，早在丫鬟提起賀鳴之時，周遭好似又冷上幾分。
不寒而栗。
她識趣鬆開沈硯，想著往宋老夫人所在的暖閣跑去。
還沒來得及轉身，細腰纖纖輕而易舉落在沈硯掌中。
後背抵著欄杆，宋令枝隻覺好似半邊身子懸在簷外。
沈硯啞聲一笑，溫熱氣息灑落在宋令枝耳邊，登時驚起陣陣顫栗。
他笑得溫和：“枝枝可曾記得去歲除夕？”
那時他孤身一人在宮中，所得宋令枝的消息，都是借暗衛之手。
密信上說，除夕夜，宋令枝同賀鳴相談甚歡，十指相扣……
沈硯眸色暗下一瞬，眼中笑得愈發溫和。
“枝枝，是怎樣的十指相扣？”
他存了故意折磨人的心思，薄唇輕輕在宋令枝唇角上覆過，又慢慢往上，落在宋令枝眼角。
睫毛撲簌，宋令枝戰戰兢兢，側目輕瞥一眼廊簷下方。
三三兩兩小丫鬟聚在一處，樹梢遮掩，隱約可見丫鬟挽著的雙螺髻。
倘若她們抬頭往上瞧一眼……
宋令枝環緊身前人。
落在唇上的力道不曾輕柔半分，如疾風驟雨。
雪珠子簌簌，枝頭一簇紅梅在風中搖搖欲墜。風聲疾勁，凜冽寒風刺骨，紅梅顫巍巍，終受不住，無力從枝頭上拂落。
底下有小丫鬟側耳，後背升起一股冷意，她緊張不安，左右張望，又拉著同伴的手，低聲嘟噥。
“我怎麼好像……聽見有人在哭？”
“你聽錯了罷，我怎麼沒聽見。”
“我我我，我頭上好像有東西！”
“在哪呢，我瞧瞧。”
倚在欄杆上的宋令枝陡然一驚，雙目瞪圓，深怕底下的人發現自己。
嗚咽聲落入唇齒。
宋令枝竭力推開眼前的黑影，雙手緊緊揪著沈硯的衣襟。
小丫鬟的笑聲從底下傳來。
“梅花罷了，你也太大驚小怪了些。罷罷，我們還是走罷，此處站久了，我總覺得冷。”
腳步聲漸行漸遠。
宋令枝倚在沈硯肩上，隻覺四肢力氣透進。
雙足軟綿綿，半點力氣也提不起。
沈硯嗓音透著喑啞，喘氣之聲落在宋令枝頸邊，他一雙黑眸陰翳烏沉：“宋令枝，我真想……”
最後三字幾乎是貼著宋令枝耳邊說的。
宋令枝一張臉漲得通紅，難以相信這般汙穢之語是出自沈硯之口。
抬眼對上沈硯一雙深邃黑眸，宋令枝臉紅耳赤：“——你、粗鄙！下流！”
狠狠將人往後推開，宋令枝提裙，慌不擇路往暖閣跑去。
冷風拂起寬鬆衣袂，腕上的溫熱好似還停留著。
宋令枝輕輕一瞥。
後知後覺這幾回沈硯抓著自己，都是十指相扣。
敢情沈硯是因為先前賀鳴同自己是十指相握，所以他也得……
宋令枝憤憤抿緊紅唇，隻覺沈硯這人實在是幼稚無理。
她駐足往後望。
黑夜暗沉，沈硯輕倚在牆邊，眉眼透著慵懶饜足。
他懶懶朝宋令枝投來一眼。
宋令枝咬牙，忽而轉首往回跑，飛快在沈硯唇上啄上一口。
又一溜煙跑得無影無蹤。
“……祖母！祖母！”
烏木長廊下隻餘宋令枝落荒而逃的背影。
怕沈硯追上，宋令枝忙高聲喊著救兵。
宋老夫人還以為自家孫女出事，連忙打發人出來，瞧上一二。
長夜漫漫，冷風拂過沈硯的衣擺。
空中又有禮花綻放，斑駁光影落在沈硯一雙漆黑瞳仁之中。
周遭的寒意冷氣漸褪。
他望著宋令枝的背影，唇角難得挽起一抹笑。
好似站在真正的人間。！