山路彎彎, 烈日當空，蟬聲有氣無力地鳴著。

三道身影蹣跚而行。

沒走兩步, 走在最後的小身影腳下一軟, 整個人就趴在了地上。

“三妮！”

走在她前頭的十歲出頭的男童忙著去扶她，卻沒想到才一用力，自己也跌了一跤。

“慢慢起來, 彆急！”

走在最前的十三四歲少年往回走了兩步, 一個一個地把弟妹都扶起來。

看到弟妹的小身板搖搖晃晃，隨時都會倒的樣子，少年左右望了望，指了指路邊的石板。

“咱們歇會兒再趕路。”

三人互相饞扶著坐下。

少年從破爛的衣裳口袋裡掏出一個草葉子包成的小包裹，細細打開，露出裡頭的半張餅子來。

女童和男童的眼睛仿佛被餅子給吸住了似的，“哥？”

“咱吃點東西再走。”

男童咽了咽口水，他的肚皮裡早就燒得慌了。

“咱們就剩下這半張餅了。”

這一路逃荒，大人尚且要餓肚子，更何況他們這些小孩子？

這餅子還是他們路過一個小村子, 那村子裡的一個老人見他們可憐, 才給了三張餅，可老人才進自家屋, 就聽見裡頭傳出來年輕女人的罵聲。

什麼老不死，什麼偷家賊，什麼吃裡扒外的難聽得很。

他氣得有心把餅還回去, 可是實在餓得受不了了。

就算他有骨氣不吃, 弟弟妹妹怎麼辦？

他隻好咬著牙，一手拉著弟妹，從那家院門前跑掉了。

後來又遇見一戶人家, 那家人倒是和氣帶笑的，問他們願不願意把小妹留下給他家當童養媳？他們給五斤吃的。

有那麼一刻，他是真的想答應了。

畢竟，他一個半大小子，還帶著弟妹，背井離鄉的，能在哪兒找著活路？

倒不如能活一個是一個。

當童養媳總比送了命強吧？

可是他正要開口，突然那戶人家的兒子衝了出來，鼓著眼泡，流著口水，咿咿呀呀地手舞足蹈……原來是個傻子！

他拉起弟妹撒腿就跑，那家人還在後頭追，直追了他們半裡路！

從那天起，他就打算好了。

就這樣吧！

能活就一起活，活不了就一起死！

他帶著弟妹采野果子，摘野菜，捋榆葉，抓蟲子，隻要吃不死，就往嘴裡塞。

隻是那些東西還是不大扛餓，那乾巴巴的雜糧餅子簡直成了無上的美味，每次吃的時候，他都是把一張餅分成兩半，兄妹三個分著吃半個。

但三張餅子還是隻剩下了這半個了。

他把半張餅分成了三份，遞給弟妹。

“吃吧，先過了今日再說。”

女童珍重地捧著餅子，小口小口地啃著，每一口都要多嚼幾下，對於她來說，這是世界上最後的餅子，如果不多嚼幾下，明天就沒了啊！

男童低著頭，把那塊還沒他半個巴掌大小的餅子幾口就咽下了肚，又打開身上的破包袱，從裡頭拿出了摘的野果，自己抓了一把塞進嘴裡，又遞給大哥和小妹。

幸好這是夏日，幸好這邊沒有旱情，山裡還能找到野果……野果子有最紅透的，居然還有甜味，隻是這東西實在不解餓，吃多了，就直冒酸水。

兄妹三人吃過了今天的一頓飯，燒灼的腸胃被填進了食物，感覺四肢的力氣回來了。

“走吧，咱們接著趕路……”

他們三個都還沒成年，混在流民堆裡那就是最好欺負的。

要不是他們機警，沒準小弟小妹早就被那些兩眼冒著綠光的搶去了。

至於搶去做什麼……誰也不敢想。

這就是為什麼他們寧願走這種看起來崎嶇不平，又荒僻無人的小道，也不願意同流民們走官道的緣故了。

但山裡也危險，天色稍微一暗，他們就不敢再趕路，隻能爬到樹上去過夜。

一開始聽著野獸的嗥叫，看著樹下草叢裡冒出來的兩點綠光，嚇得壓根睡不著覺。

不過時候長了也就習慣了。

雖然烈日當頭，看上去瘦弱不堪的小弟小妹們還是立時站起來，跟在大哥身後邁動步子。

這個時候山裡的猛獸才不會出來，兄妹幾個才能走得安心一點。

昨兒不過是太陽將要落山，他們在路邊采野果子，就差點被一頭花豹給逮住了。

嚇得大哥手拿削尖的棍子擋在前，讓弟妹們快跑。

也幸好那頭花豹似乎是受了傷，一瘸一拐的，不然兄妹三人都要變成了豹口亡魂。

也不知走了多久，眼看著太陽漸漸西斜，又到了找大樹躲避過夜的時候了。

兄妹三人拐過山岰，眼前豁然開朗，前方美景讓困頓交加的他們也精神一振。

“大哥，你看！有馬！”

“還有狗！”

他們看到了什麼？

如同綠毯般的草甸子上，一個少年騎在馬上，悠然自得地踱著步。

一隻小黃狗快活地繞著他們轉著圈……

“那不是馬，應該是騾子。”

大哥望著眼前這副畫中美景，嘴裡喃喃自語了一句。

心裡升起了無儘的羨慕。

“大哥，咱們怎麼辦？”

小弟扯了下大哥的衣角，小妹也眼巴巴地等著當家人拿主意。

“你們在這兒等著，我過去看看。”

有人就表示有人家，就有吃的。

他先過去試試看，能不能討到吃的。

賽子正在溜騾子。

學了幾天騎騾子，就連最不積極的陶婆婆都學會了，能坐在騾子上走幾圈兒，也會給騾子喂草和豆餅了。

沒了新鮮感，陶婆子和於二娘兩個，寧願去溪水邊上采野蒜和設陷阱捉兔子，也不想騎騾子了。

賽子可不就隻能自己來了？

她騎著小灰找到一處青草豐美的地方，再跳下來讓它自己啃。

她剛落了地，就看到了一個衣著破破爛爛的人正朝她這邊走過來！

賽子瞬間警覺。

她一隻手就按住了腕間的武器。

大爺給她們的這個武器，小巧方便，藏在袖子裡不容易發現，用的時候，隻要扣下機關就好。

昨兒她還用腕弩射中了一隻野雞呢！

小黃狗也弓起了背，朝來人汪汪大叫。

看到來人也不過跟她一樣，是個半大的少年，個子甚至還沒她高，賽子倒是稍鬆了口氣。

這人倒也知趣，走到五十步外，就站住了。

“少爺好！小的給少爺磕頭了，少爺行行好，給口吃的吧……”

眼瞅著這人上來就磕頭，可把賽子給嚇壞了。

“誒！你，你快起來，這是乾什麼呢！”

賽子慌得把懷裡揣著的一張餅子就遞了過去。

少年望著餅子，眼神瞬間迸出光亮，抓過餅子，又給賽子磕頭。

“多謝少爺！少爺大富大貴！前程似錦……”

不就是說些吉利話？磕幾個頭？

要是說這些話加上磕頭能換來能活命的餅子，那他能一直跪在這兒不起來。

“好了好了！我隻是個下人，可不是什麼少爺！快起來快起來！你是從哪來的？一共幾個人？打算去哪兒？”

賽子慌忙地擺著手，眼珠子一轉，也連著問了幾個問題。

萬一來的人多的話，她可得趕緊去找江大爺報信。

等聽到這少年說了隻有三個人，而且還帶著弟妹的時候，賽子心裡鬆了口氣。

不管怎麼樣吧，三個少年沒有自己這邊人多。

更何況她們還都有武器呢！

她指指那些盛水的大石槽，“那邊有清水，你們可以去打水來用……”

她說完了話，就大步朝另一個方向走了。

那頭騾子和小黃狗倒通人性，不用牽就跟在少年身後。

流浪少年捧著餅子，目光追著這灰衣少年的身影，一直到看到少年走進樹叢掩映的屋舍。

這深山穀地裡，居然還有人家？

還能養得起仆人？

同樣差不多的年紀，這位小哥身上穿的灰布袍，腳上穿的灰鞋子，都是完完整整，不但沒有破洞毛邊，甚至連個補丁都沒有。

還有那頭騾子，也膘肥體壯，毛皮光滑的，顯然是沒餓過。

就連黃狗都肉乎乎的！

可見這戶人家有錢，又有糧！

少年低頭看向自己手裡捧著的餅子。

不用嘗就知道這餅子比他們仨中午吃的那雜面黑餅子強好多倍！

他衝著弟妹招了招手，看到弟妹跑到了跟前，看著他手上的食物都是眼睛放光。

“餅子！”

兩個小的看著餅子直咽口水。

少年還是把餅子分成了兩半，三兄妹分著吃掉了半個餅。

可這餅子一入口，三人都驚呆了。

“大，大哥！”

三妞咽下了嘴裡的一口餅，眼淚就下來了，將她沾滿黑灰的小臉衝出了兩道痕跡。

“這是什麼餅子，太香了！”

二弟連吃了兩大口，這才有工夫說話。

“有肉味！真香啊！”

“真是個大善人！”

他長這麼大，從來沒吃過這麼好吃的餅！

這要換成他，他是決計舍不得把這餅子給人的。

少年沉默著把自己那份吃完，把剩下的半塊包好藏在身上。

“走，咱們去喝水……”

他帶著弟妹走到了那灰衣少年指點的石頭水槽處，看到水槽裡有個竹勺子，就拿起竹勺子舀起清水，自己先喝了幾口，感覺到這水清甜可口，就又給弟妹喝。

“這水真甜！”

“這真是個好地方！”

“是啊，這真是個好地方。”

不像他們鎮上，已經好些天都沒下雨了，池塘和河都乾了，有些井裡的水打出來都是泥水，如果單是這樣他家裡也還是能活一陣，可那些村子裡過不下去的，加上地痞無賴，竟是開始破門搶劫，他家就是這麼家破人亡的。

少年打了水，給弟弟妹妹都洗乾淨手臉，還摸出一把斷了齒的木梳，給他們梳順了頭，又紮起來，接著也給自己打理了一番。

三個人互相看看，都是清爽乾淨了許多。

先前為了逃命，他們都恨不得在糞土裡打滾，弄得又臟又臭的。

“大哥，這是乾什麼？”

不是說越臟越好？

少年指給弟妹們看，“看到那邊的房子了沒，那邊有人家，還是富戶，咱們去討飯試試……”

其實他心裡還有更多的想法，隻是沒見到主家，現在就跟弟妹說也沒什麼用。

少年帶著弟妹朝遠處的屋舍走過去。

三個逃荒的孩子走到破廟前的時候，就看到門口站著一個年輕男子。

年輕男子穿了件淺藍色的夏袍，長相清俊，身上除了掛著個荷包以外，並沒有旁的掛飾。

少年走到近處，這才發現他原先想的是錯的。

這裡不是大戶人家的宅院，而是一個破廟。

廟門都是用草編的簾子！

但想到先前灰衣少年給他的餅子，他還是牙一咬，朝年輕男子拜了下去。

“給大爺請安！”

江易聽了賽子的話，已經有了些心理準備，這才沒被這逃荒少年嚇一跳。

“不用多禮，好好說話就行！”

這三個逃荒的孩子，最大的大概十五六歲，最小的七八歲，中間的大概十歲出頭。

都是手腳細長乾瘦，面頰無肉，更顯得頭大身小。

不過這會兒梳洗得乾乾淨淨，倒是能看得出來，底子都還不錯，有些眉清目秀的意思。

他回頭招呼陶婆子，“陶婆婆，拿幾個包子與他們吃。”

這兩日大夥不學騎馬，就換成了練習射藝。

雖然沒有太大的收獲，但總能打到兔子和野雞這種小獵物。

這種天氣肉食又不能存放，隻能儘快吃光。

今兒的午飯陶婆婆就做的是雞肉餡的包子。

三人的手裡都被塞了大包子，一時之間，都覺得在做夢。

這是麥粉做的包子吧？

就是他們在家裡，年景好的時候，也舍不得用這樣的麥粉做包子啊！

所以眼前這位大爺還是有錢人吧？

不光有錢，還慷慨大方。

但是這包子實在太香了，雖然是冷的，還是能聞到包子皮的麥香，還有裡頭香噴噴的餡！

最小的妹妹三妞實在是忍不住了，張嘴就啊嗚咬了一口。

她以為剛剛的餅子就是最香最好吃的了，沒想到這包子香得讓她都想不到！

不管了，不管面前這位大爺是要跟他們兄妹說什麼，她得先吃掉這個包子再說！

二弟看著妹妹的吃相，悄悄地咽了下口水，但還是沒舍得動。

他剛剛都吃了餅子了，這個包子得留著，不然下頓吃什麼？

“吃吧，吃完了還有。”

聽到大爺這話，二弟立馬開始狼吞虎咽。

大哥也開始一口接一口的啃包子。

吃完了包子，大哥又是好一陣的道謝。

陶婆婆又一人給發了一個包子。

這回兄妹三人都把包子給收進了衣袋裡，不舍得再吃了。

“你們是哪的人？準備去哪兒？怎麼走這條道？”

如果不是有流民危機，其實這裡山青水秀，清涼避暑，多呆些日子也挺好。

但既然這三個流民小孩都能走到這兒，那就意味著，也許其他的流民也會過來。

“我們是朱鵲縣祥壇鎮人……”

原來這三兄妹姓焦，家住鎮上，在鎮上開了個賣酒的小鋪子，日子雖不富也能過得下去。

朱鵲縣鬨旱災，亂民將祥壇鎮洗劫一空，焦家被搶了個一乾二淨。

焦父因為反抗闖進家門的匪人被打死，焦母帶著三個孩子逃出了鎮，先開始逃往雲鹿縣。

但雲鹿縣城外的流民越聚越多，最後縣城竟然被攻破，亂民們大肆燒殺搶掠。

焦家四人哪裡敢進城，同眾多膽小的流民們一起，朝鳳柳城趕來。

鳳柳城初時在城外設了粥棚，流民們每天都能領到一碗粥，保住小命。

但沒多久流民們把鳳柳城四個城門都圍住了。

粥棚裡的粥也供應不足，最後還鬨出了亂子，沒領到粥的流民們推翻粥棚，將來施粥的鳳柳城兵士給打傷，還想趁亂攻進鳳柳城。

聽到這兒陶婆子關切地問，“那後來呢？鳳柳城可還好？”

“鳳柳城也被攻破了。”

經過城外粥棚的亂子，鳳柳城索性關閉城門，不放一個流民進城，也不再施粥。

流民們沒了食物，為了活命，更受到蠱惑，接連攻打鳳柳城……死傷無數也再所不惜。

焦家四人就是在這個時候離開鳳柳城的。

那些壯漢們打下鳳柳城，自然是能大肆搶掠，有吃有喝。

可他們孤兒寡母的，能落到什麼好？

況且這般的大亂，朝廷得了消息，還能不來平亂？

他們自然要跑得越遠越好了。

焦家四人離了鳳柳城還沒半日，焦母就餓死在了半道。

隻剩下了兄妹三個，不敢再和那些人多勢眾的流民們混在一起，焦大郎就帶著弟妹，挑了條沒人走的山道來了。

“我們離開鳳柳城時，鳳柳城還是好端端的，隻是在半路上，聽到有後趕過來的流民說，鳳柳城也亂了……是先前那些交了錢進城的人，結夥在半夜將守衛打倒，開了城門，放外頭的人進了城……”

陶婆子聽得目瞪口呆。

“我的老天爺啊！鳳柳城竟是也亂了？”

先前她還有些不太情願離開鳳柳城呢，隻覺得大爺是太過小心了。

沒想到大爺實在是英明啊！