拖把似乎是戳到了什麼軟乎乎的東西,難以繼續向前。
顧磊磊大聲重複問題：“你想不想看看首席調查記者寄回來的信？”
“信……？什麼信？為……什麼要看信？”
說話者聲音混沌。
她胡亂地囈語片刻，再次口齒清晰起來：“幫我把酒拿來！我還要喝！”
還要喝？
顧磊磊忍不住回頭望了一眼。
霍教授不在門口——他不知道跑到哪裡去了。
他倒是跑了，卻把這個喝得醉醺醺的“王牌”留給自己？
什麼王牌啊！
酒鬼才對吧？
刹那間,顧磊磊怒從心頭起，惡向膽邊生。
她上身一探，伸手擰開了牆壁上的花灑。
嘩啦——
冰涼的水珠成串落下，在空氣中澆出了一道半透明的虛影。
虛影驚叫一聲：“下雨了？”
半透明的虛影扶著牆壁,艱難起身。
她帶著淅淅瀝瀝的水流走出淋浴間,口中不斷呢喃：“好大的雨……我要去找個屋簷避雨……”
“避雨……哎呀！”
虛影腳下一滑，踩到了一隻酒瓶。
顧磊磊難以置信地看著這位“王牌”沒能穩住重心,反而一屁股摔到了地上，發出一聲慘叫。
好在，摔了一下之後,半透明的虛影終於從酒醉中清醒過來。
她蹬掉一片酒瓶,搖晃站起：“雨停了？來吧，把信給我。”
顧磊磊後退一步：“這裡是地下室,沒有雨，你喝醉了。”
虛影抖落身上的水珠,再次與空氣融為一體。
“我沒有喝醉……我隻是在喝酒……來吧，把信給我。”
含糊不清的聲音從四面八方傳來。
這位冒險家似乎具有隱身的能力。
顧磊磊小心翼翼地後退,離開狹窄的衛生間。
她摸了一下腰間的口袋，說道：“如果你沒有喝醉的話,那就證明一下自己！信就在這裡,你自己來拿！”
話音剛落，一道清風拂面而來。
她的腰間似乎被什麼東西輕輕一碰，觸感轉瞬即逝。
“你騙我……”含糊的聲音很快歸於寂靜。
顧磊磊眼眸一凝。
趁著虛影抱怨時，她飛快地按向口袋。
雖然什麼也看不見,但是，顧磊磊可以保證：
自己一定按到了什麼冰冰涼涼的東西。
那個東西摸起來的感覺有點兒像是不沾水的果凍。
它如流水一般沒有任何實體，很快便從她的掌心裡徹底消失。
是“隱身+氣化”的能力嗎？
顧磊磊眼眸閃爍，猜測“王牌”究竟會擁有哪個方向的詭異力量。
假如真的是這樣的話，首席調查記者會把她視為最後的王牌，倒也不那麼叫人
奇怪了。
或許是他也沒有想到，在第一支探索隊團滅之後，這位實力強勁的王牌居然會淪落到天天酗酒的地步。
顧磊磊後退一步，警惕地凝視四周：“你先出來。”
虛影沒有回答。
彆墅的地下室裡一片寂靜，活像是這裡隻有顧磊磊一個人的存在。
她略有些頭疼地伸出手來，邊走邊摸索空氣。
空氣微涼，很快又被掌心裡的溫度烤熱。
冰冰涼涼的果凍觸感一去不複返，活像是消失了一般。
顧磊磊停下腳步，眼眸之間閃過一絲狠厲之色。
“這可是你逼我的！”
她面朝空氣，大聲宣布道，“給你最後一次機會！要不然，你後悔了可不要怪我！”
沒有人回答她。
可能是因為虛影已經消無聲息地離開了地下室，也有可能是因為虛影正站在不遠處，假裝自己並不存在。
顧磊磊又望了一眼通向一樓的樓梯。
霍教授主動消失，想必是希望她能夠親自解決這張“王牌”。
既然如此，那她必不可能讓霍教授感到失望。
顧磊磊的嘴角噙起少許冷笑。
她取出尚未用完的熒光粉末，傾倒在地板之上。
然後，又取出了一瓶從“冒險者之家”酒吧打賭贏來的美酒，伸手撬開瓶蓋。
微醺的酒氣從窄口玻璃瓶裡飄出。
顧磊磊握著酒瓶，將澄清的酒液緩緩倒向熒光粉末。
噠。
第一滴酒水砸在熒光粉末之上，散發出更為誘人的酒香。
顧磊磊悄聲低語：“我的【倉庫】裡還有很多。”
“假如你不願意出來的話，等我倒完這瓶酒後，就會立刻離開。”
說罷，她手腕一沉，酒瓶上下翻轉。
噴湧的酒液濺射而出，落入無形的空氣之中，一點兒不剩。
顧磊磊低頭望去，滿意地看見熒光粉末裡出現了幾隻明顯的腳印。
腳印走來走去，沒有錯過任何一滴墜下的酒液。
最後一滴酒倒完，顧磊磊抖抖酒瓶，把它放到一邊。
“上來吧，我們去客廳裡‘正式’地聊一聊首席調查記者和他的信。”
她不再回頭，而是以正常的步速，朝著樓梯走去。
虛影沒有腳步聲，也沒有形體。
隻要不回頭看地板上有沒有腳印留下，顧磊磊就不會知道她到底有沒有跟上來。
她忍住回頭的欲望，一點一點地朝上走。
最後，在樓梯的拐角處，顧磊磊沒有忍住，偷偷用餘光瞥了一眼自己的身後。
一串歪歪扭扭的熒光腳印如影隨形。
她嘴角含笑，收回餘光，走到彆墅一樓的客廳裡坐下。
霍教授果然在客廳裡等她。
他站在落地窗前，轉過身來，皺眉看向地毯上的腳印。
腳印停在顧
磊磊的對面。
柔軟的皮質沙發上凹陷一塊，
含糊的聲音再次響起：“我來了……酒呢？”
顧磊磊冷靜提醒：“你沒有露面。”
虛影苦惱出聲：“我現在沒辦法露面。”
說罷，
她從空氣中浮出了一個淺淺的輪廓。
但很快，又化為了一片看不見的虛無。
顧磊磊皺眉看向霍教授：“她這是怎麼了？”
“她喝了太多的酒，在酒精沒有排泄出去之前，沒辦法恢複實體。”
霍教授簡單地解釋了幾句，隨後拉起了落地窗上的窗簾。
虛影發出一串難以辨認的嘟噥，沙發上的凹陷彈起又落下。
“快點把信給我！”她略顯急躁地催促道，“還有我的酒！”
“既然你是被霍教授帶來的，那麼，總不至於是在騙我才對。”
顧磊磊歎息一聲，把被汙染的信放到茶幾上。
霍教授主動開口：“我回避一下。”
他離開客廳，把這片區域全部留給了顧磊磊和虛影。
顧磊磊直視眼前的空氣：“信上有很高的汙染，你可以嗎？”
沒有回應。
但放在茶幾上的信封堪稱是迫不及待地漂浮起來，在半空中改變著自己的形狀。
虛影已經拆開信封，把藏在其中的信紙取出來了。
顧磊磊的目光不可避免地觸及紙上內容。
扭曲陌生的字跡輕輕舞動，黑色的墨漬擴散又收縮。
她怔怔地凝視紙張。
時隔數月，再次看見這份信的時候，顧磊磊不再從中感知到巨大的詭異力量。
這份信上的晦暗氣息，對於她而言，就如同回家一般親切。
她吃驚地微張嘴巴，伸手抹向額頭，又把右手按在心臟處，感受那富有節奏感的心跳。
咚，咚，咚。
沒有冷汗，心跳如常。
顧磊磊坐立不安。
她正在習慣地窟世界裡的一切……
“他沒有進去！”
喘息聲突然響起。
“他沒有進去！他選擇為我們留下這些線索！”
“鑰匙呢？鑰匙在哪兒？”
虛影一下子撲到顧磊磊的身上，伸手來回亂摸。
顧磊磊無可奈何地把她按住：“彆亂摸了！鑰匙在【倉庫】裡，我當然不可能把它帶在身上。”
“但是，在把鑰匙給你之前，你先得告訴我，他的繼承人是誰？”
“而且，他為什麼會把你當成最後的王牌？”
虛影爆發出一聲尖利的大笑。
她的身影緩緩浮出些許輪廓，但五官與體態依舊模糊不清。
帶著少許醉意的聲音響起：“你就是那個繼承人。”
“誰拿到了這封信，誰就是那個繼承人。”
“至於我？我既不是人類，也不是詭異——我半人半詭。”
“我會成為你的背後靈，幫你殺掉一切攔路者，直到你抵達他所在的位置，與他彙合。”
“”
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虛影說起“殺人”，就和常人說起“吃飯喝水”那樣輕鬆。
顧磊磊嘴角一抽：“暫時不需要你殺任何人。”
虛影停頓一秒，再次沒入空氣之中。
剛剛恢複原狀的沙發重新凹陷下去，她自說自話的聲音傳來。
“那就沒什麼可聊的了，需要我殺人的時候，再來找我吧。”
顧磊磊：“……”
倒也不必那麼頹廢。
她從【倉庫】中取出一瓶美酒，遞給虛影：“來喝點酒吧，我還有很多事情想要問你。”
虛影毫不客氣地接過酒瓶：“你為什麼不去問霍教授呢？他知道的比我還多。”
顧磊磊耐心解釋：“霍教授已經離開地下四層很久了，他一直在水晶營地裡呆著。”
虛影“哈”了一聲：“可我知道的比霍教授更少……你沒發現嗎？我已經不是人類了。”
“調查記者總部那麼討厭詭異，怎麼可能讓我進去？”
顧磊磊思索片刻，回答道：“大概……是因為沒有人能夠發現你的存在？”
她站起身來，環顧四周：“我可以在這裡稍微逛一逛嗎？”
虛影沒有拒絕，她正在享受顧磊磊帶來的美酒：“請便。”
得到了彆墅主人的同意，顧磊磊放開手腳，到處翻看起來。
既然這棟彆墅位於調查記者總部的宿舍區內，而虛影又是調查記者總部的成員。
那麼，她當然會有“還是人類”的時期。
這裡應該是她身為人類時的住所……
顧磊磊目光微動，落在相框裡的合照上。
合照上的個人都不太年輕，至少也有個十來歲了。
除了霍教授之外，還有一位穿著寬鬆毛衣的女性和一位身材高大的男性。
這位女性八成就是人類時的虛影。
她的容貌平平無奇，但十分具有親和力。
顧磊磊隻看了一眼，便不由自主地感覺“她應當是一位好人”。
非常莫名其妙的親近感。
顧磊磊忍住詭異的衝動，又看向最後一名男性。
他的個子和血手屠夫差不太多，都要比霍教授高出少許。
但他的身材瘦削，一看就是那種日夜奔波操勞之人。
顧磊磊舉起相框，問虛影：“這是你和霍教授，還有首席調查記者的合影？”
虛影忙著喝酒，隻用一聲短促的“嗯”作為回答。
顧磊磊放下合照。
她又走向蒙著一層薄灰的陳列櫃。
陳列櫃裡似乎擺了很多獎狀和獎杯，但在灰塵的阻隔下，顧磊磊隻能窺見少許輪廓。
她取出一條毛巾，撣去玻璃上的灰塵。
裡面的東西變得清晰起來。
顧磊磊皺起眉頭，看向獎杯下方的刻字：“調查記者第次會議紀念？”
她略有些吃驚地看向虛影：“你參加過第次會議？那都是多久之前的事情了？”
虛影懶洋洋地回答道：“我們的年紀都要比你想象中的大上許多。”
“地表世界與地窟世界裡的時間流速很不一樣……”
“這裡的時間更慢，我們老得也更慢。”
“不過，自從我不再是人類之後，我甚至都不會變老了。”
“青春永駐——我還變年輕了一些呢。”
一隻空蕩蕩的酒瓶子被放到茶幾上。
虛影對顧磊磊說：“再幫我拿幾瓶酒吧，就在你右手邊的箱子裡。”
顧磊磊順著她的指點，找到箱子，翻開木蓋。
一瓶又一瓶的酒整齊排列其中。
“這是調查記者總部送過來的？”
她看見了木蓋上的標記。
虛影撫掌大笑：“這是他們在慰問我這位死去的同僚。”
“雖然我不再是調查記者裡的正式成員了，但他們還是為我保留了這棟彆墅，也會定期送酒給我喝。”
她輕快地說道：“如果他們不送的話，第二天就會發現自己的人頭端端正正地擺放在枕頭上。”
顧磊磊提起兩瓶酒，放到茶幾上：“你們為什麼都這樣？”
“什麼？”沙發上的凹陷處動了動。
一瓶酒飄向空中：“什麼叫‘都這樣’？”
“霍教授可沒有那麼墮落，他還在做人呢。”
顧磊磊艱難問道：“我還有兩位朋友也喜歡到處殺人。”
虛影坦然問道：“是人嗎？”
血手屠夫和軍師應該還算是人類吧？
顧磊磊點點頭：“是人。”
虛影醉醺醺地回答道：“是人還殺人，那就是頭銜的副作用，或者是理智值降低導致的瘋狂。”
“我已經不是人了——你會介意踩死一隻螞蟻嗎？”
她自問自答：“當然不會，所以我也不會。”
“不要拿人類的道德標準來要求我，我沒有道德。”
顧磊磊雙手交合：“可是你會幫我？”
“我是在幫我！”虛影咬上重音，“我是在幫過去的我完成她的理想。”
“連自己的生命都犧牲掉了，卻沒有看見任何的希望。”
“難道，這不能算是一筆血虧的交易嗎？”
“所以，在你沒死之前，你必須去找首席調查記者，從他的嘴裡把線索挖出來。”
“然後……”
陰冷的氣息一下子彌漫開來，新鮮的空氣四散而逃，一點不留。
“然後，不管你願不願意，你都得進去。”
“你彆無選擇。”
“嘶嘶”的要挾聲在客廳中反複回蕩。
顧磊磊神態自若，不為所動：“不管你要不要挾我，我都是要回家的。
”
“很好，
”
??[，
虛影似乎是完全躺下來了。
“現在，除非是你需要我幫你殺人，或是你準備離開黃金樞紐，尋找‘通向地表之門’了…”
“要不然的話，就彆再來這裡打擾我了。”
虛影的聲音越變越弱，越來越像是一道虛無縹緲的幻聽。
“如果你需要找我，就喊我的名字……”
但她甚至都沒來得及說出自己的名字，就已經陷入昏睡之中。
顧磊磊歎息一聲，從陳列櫃的獎狀上找到了虛影的頭銜。
【酒鬼】。
“……這真是一個非常契合的頭銜。”
顧磊磊嘟噥了一句，離開滿是酒氣的客廳。
既然沒有找到真名，那麼，這個“酒鬼”應當就是通知虛影的“咒語”
顧磊磊走出彆墅，看見霍教授正靠在外牆上，無所事事。
他側過頭來，望了她一眼，眼中沒有絲毫的波瀾：“搞定了？”
顧磊磊沒有立刻回答，而是觀察起了霍教授的表情。
霍教授詫異地看向她：“你怎麼了？”
顧磊磊奇怪地問道：“我在想，你目睹自己的老隊友變成了詭異，為什麼一點兒也不傷心呢？”
霍教授平靜問道：“這樣不好嗎？”
顧磊磊無法理解霍教授為什麼會這樣說：“這樣當然不好了！她再也無法離開地窟世界了！”
霍教授注視遠處：“假如不算生死未卜的首席調查記者，和走進門內的幸運兒們。”
“那麼，她就是那支探索隊裡的最後生還者。”
“其他人不是死了，就是淪落到地下六層，再也無法返回。”
顧磊磊忍不住打斷他的陳述：“八卦組甚至在把地下六層當複活池用！”
霍教授垂眸俯視顧磊磊：“你究竟見過幾個從地下六層回來的八卦組？”
顧磊磊一時語塞。
霍教授說道：“總之，如果她願意不喝酒的話，她就能過上很多冒險家夢寐以求的生活。”
“她既不需要為詭異們乾活，又不再害怕受到汙染……”
“從某種意義上來說，她非常成功。”
顧磊磊問道：“她是在探索過程中，被詭異汙染了嗎？”
霍教授點點頭，承認了顧磊磊的說法：“這就是為什麼，她沒有走到最後的原因。”
“在汙染快要爆發的時候，她不得不退出探索隊，轉而開始尋找防止自己徹底變成詭異的方法。”
顧磊磊喃喃低語：“她成功了，她是怎麼做到的？”
霍教授道：“她借用了我的黃金馬車，溜進了神祇的住處，劃掉了自己的名字。”
“這件事情隻有她能做到，因為她可以通過喝酒，變成一隻真正的鬼魂。”
看不見也摸不著的那種。
顧磊磊恍然
大悟：“所以，她才會天天喝酒？就是為了保證自己的力量可以隨時使用？”
霍教授瞥了她一眼，起身離開：“那倒不是，她隻是想喝罷了。”
成功與【酒鬼】取得了聯係，顧磊磊今日的任務圓滿完成。
……
在接下來的幾天時間裡，顧磊磊馬不停蹄地在酒店與調查記者總部之間轉來轉去。
雖然說，在強大實力的碾壓之下，通過探索隊的選拔對於她而言，有如探囊取物一般簡單。
但時間還是要花的，考場還是要去的。
除此之外，顧磊磊還不得不為“雷十六”捏了一個還算真實的人設，並一本正經地思考她到底適合哪種詭異能力。
自己已經暴露過的能力全都無法使用。
但不使用任何能力的話，肯定沒辦法通過這次選拔。
顧磊磊頗為苦惱地翻看【倉庫】。
“監工長鞭，不能用了……”
“【複仇之槍】，不能用了……”
“【女仆長令牌】，不能用了……”
“【“安慰劑”煤油燈】……”
“這個不行，這個我自己要用的。”
數來數去，大部分道具不是太弱，就是自己也要使用，因而無法變成“雷十六”的招牌能力。
苦思冥想許久，顧磊磊宣告放棄。
“就【狗鏈】和【仿真腿骨】吧！”
“然後，我自稱是非常擅長辨認儀式的活體百科全書好了。”
冒充學霸的代價是：
顧磊磊不得不返回起始點中，請幽幽白光為她進行“高考特訓”。
痛苦的學習時光姑且不提。
總之，當副本實測的那一天來臨之際，“雷十六”徹底成為了一名貨真價實的“儀式大師”。
除了無法繪製儀式法陣之外，她對於一切有關“儀式”的問題都了如指掌！
要知道，想要係統地學習“儀式”知識，甚至連冷門與偏門的儀式都有所涉獵……
哪怕在調查記者之中，都鮮有人可以做到！
顧磊磊敢保證：
現在，她所擁有的儀式知識，在調查記者總部的人類冒險家中，不是排第一，就是排第二！
就是那麼的自信。
帶著如此充裕的自信，顧磊磊和李玲一起走進調查記者總部，排到隊伍的後方。
今天，彙聚在這裡的所有冒險家，都已經通過了“筆試”、“面試”與“體測”。
可以說：無論哪一位走出去，都能算得上是資深冒險家裡的佼佼者。
“我有些緊張……”
李玲對顧磊磊說。
顧磊磊剛想開口安慰，卻看見一名已經加入了探索隊的調查記者總部成員朝她走來。
他的手上拿著自己早些時候交給考官的簡曆，面容十分嚴肅。！