吳蔚收到了高寧雪的回信,高寧雪在信中告訴吳蔚，倉實縣礦山的事情讓吳蔚不必多想。如今京畿地區丹道之風盛行，但京畿周邊的山脈，要麼隸屬於朝廷,要麼就是某個世家大族的祖墳所在,已經無法在持續開采，所以一些“燒灰”的礦主將產業挪到了偏遠地區,開采出來的礦石挑選一部分品相極佳的送到京城,剩下的要麼做了染料,要麼就煉成石灰,或是旁的東西了。
隻因倉實縣漕運發達，更利於運輸大宗貨物,那些礦主看中了這裡的地利,是以在倉實縣附近采礦石的莊子有很多，驛道上有些散碎的礦石也並非怪事。
另外，高寧雪聽泰州的故人說：這一代出現了旱災，又給吳蔚追加了兩千兩的銀票,讓吳蔚用來進貨，擴大米莊的生意。
本錢多,大米的進價自然就低了。
米莊——事關民生,本著一個薄利多銷的原則,賺的也隻是那微薄的差價,也可以說是一份辛苦錢兒。
真正資金雄厚的東家很少會考慮如此大手筆的投資米莊生意,也隻有遇到欠收，多災的年份，米莊的生意才會如此時這般火爆。
高寧雪在信中不吝讚美，肯定了吳蔚的經商眼光。
隻是這次,高寧雪沒有在詢問東方瑞的下落。
當時，吳蔚還特意把信紙翻過來看了看背面，確認了的確沒有詢問東方瑞的字眼。
那一刻，吳蔚的心裡有種說不出的惆悵。
在這樣一個信息閉塞的古代，與一個人失聯了，竟讓人有種“永彆”的感覺。
吳蔚又給高寧雪回了信，彙報了米莊近來的生意狀況，以及她對這場旱災所貢獻出的那些“微不足道”的建議。
……
此刻，吳蔚和翠微正在米莊內堂對賬，最近米莊的生意火爆，少說一日也有幾十單的生意，好的時候上百單也是擋不住的。
吳蔚對米莊的賬目格外上心，每一筆收入，開支，都必須清晰地記錄在冊，包括日期，經手人，支出類彆和收入明細。
吳蔚心裡清楚：這鋪子真正的東家是平佳縣主高寧雪，雖然人家財大氣粗，從來沒有提過分成的事兒，但吳蔚並不想在這件事上引起任何的誤會和不快。
東方瑞下落不明，自己和三娘與高寧雪的羈絆似乎又淡泊了一些，在這樣一個人治社會，能擁有高寧雪這樣的靠山是何其的彌足珍貴。
有了這間米莊，至少吳蔚心裡的那幾個人是餓不死的，還能多少幫襯幫襯鄉親們，對此吳蔚一直心存感激，立誌要把米莊給經營好了。
吳蔚也時常叮囑翠微，賬目一定要做細致了，若得空，就去核對金庫和糧庫的情況，若隻是吳蔚一人做這些事，難免錯落。
內堂中，隻有撥弄算盤和翻動賬冊的聲音，偶爾翠微也會停下和吳蔚商討幾句，她們的合作愈發默契，無需多言了。
“篤篤篤”敲門聲響起，吳蔚示意翠微，後者拉來一塊紅綢子將賬冊蓋好。
“
進來。”
米莊的掌櫃推門而入，叫了一聲“大東家”
“二東家”而後上前，停在三步開外，躬身說道：“二位東家，劉老板又派人來請了。”
聽到“劉老板”這三個字，翠微立刻蹙起了眉頭，抿著嘴唇將目光投向吳蔚。
吳蔚沉吟片刻，說道：“你去告訴他，我們米莊昨日剛回來一批貨，我倆此刻實在是抽不開身，他提的事情我會慎重考慮的。”
“知道了。”掌櫃的躬身離去了。
待到掌櫃的徹底走遠，翠微才忍不住問道：“蔚蔚，你真打算考慮劉老板說的？”
吳蔚無奈地歎了一聲，說道：“眼下已是大勢所趨了。咱們一家硬抗意義不大，還很可能會被做空。要是一家米莊如此也就算了，除了劉老板，前天袁老板也找到我，提了提，大概都是一個意思。”
“做空？做空是什麼意思？”翠微問道。
“就是……整個泰州城裡和咱們規模差不多的有八家米莊，那些小一些的家庭作坊咱們先不提。商人嘛，難免趨利。剩下的八家米莊若是私下商議好了齊齊提價，咱們家的米支撐不了幾日，這是其一，其二……要是他們在提價之前，先把自家的陳米拿到咱們這兒來清倉，再把咱們的新米低價買走，等到咱們沒貨了，他們再一塊漲價，結果也是一樣的。到時候咱們積壓了幾倉庫的陳米，他們再把陳米的價格定到和我們差不多，甚至比咱們略低一點兒，咱們的貨全壓在手裡賣不出去。他們還是一樣會賺的盆滿缽滿，把咱們自己的生意耽誤了不說，咱們米莊的口碑也丟了。到時候全城的百姓都知道咱們‘吳柳記’沒有好米。”
翠微的美目中閃過一絲錯愕，貝齒劃過下唇，驚呼道：“怎可如此卑鄙？”
吳蔚無奈一笑，歎道：“生意手段罷了，另外幾家老板之所以對咱們如此客氣，大概是還沒摸清咱們的底細，不知道咱們兩個女子背後究竟有著怎樣的‘靠山’，可這事兒也經不起打聽啊，咱們再怎麼小心，底細也終有被人家摸透的一日。縣主就算有心護著咱們，也是鞭長莫及，咱們一定要守住這個米莊，若是它倒了，咱們之前的努力就都白費了。”
翠微也明白吳蔚所言不假，還是於心不忍，說道：“可是劉老板要求咱們一鬥米漲五文錢呢，一石米就是五十文錢，今年的米價已經很高了。趁著天災漲價，是要遭報應的！他們派人來賣陳米，咱們就不能不收嗎？”翠微攪了攪手中的帕子，眼眶有些紅。
翠微是過過苦日子的，她還不能用繡品補貼家用的時候，柳家的日子過得很是清貧，作為一名挨過餓的普通百姓，翠微何其清楚一鬥米漲五文錢對一個貧困家庭而言，意味著什麼。
吳蔚也無奈地歎了一聲，拉過翠微的手捧在胸前，柔聲安慰道：“咱們是開門做生意的，哪有趕客的道理？再說他們那些老板又不會親自上門，打發幾個夥計喬裝一下，或是叫上那些夥計的親戚朋友們，咱們如何甄彆？說到底咱們的本錢和人脈都太單薄了，根本無法和八家米莊抗衡。扛了這些日子不漲
價，已屬不易。你看張全都累成什麼樣了？運一趟糧食回來，休息不上兩三日就又要出發，鋪子裡的夥計，掌櫃，都有些扛不住了。咱們隻能暫時先加入他們，說不定還能得到一些話語權，我會建議他們對粗糧和陳米不漲價或者少漲價一些。你想想，咱們過苦日子的時候……也不太舍得買新米的。更何況米價都漲成這樣了，尋常人家要麼買陳米，要麼就買粗糧，現在還能吃起新米的都是家境殷實的，或是大戶人家，他們並不在乎這三五文錢。”
翠微順著吳蔚的話一思索，愁眉逐漸舒展，的確如此……就算是從前娘家日子富裕了以後，白米也不是日日都能吃到的，也就虎子的碗裡每天都有，就連大姐也不是頓頓都能吃白米的。
見翠微似乎被自己說動了，吳蔚笑著，心中卻有些泛苦。
曾幾何時自己最恨這種發國難財的行為了，翠微說的一點兒錯都沒有：趁著天災把糧食漲價，是要遭報應的！
這一點，即便是堅定擁護唯物主義的吳蔚，也深感認同。
可是，沒辦法呀。
不考慮自身實力的盲目善良，最終隻能把這一大家子人都搭在裡面！
要是能有個市場監督管理局，物價局之類的就好了……吳蔚憤憤地想著。
吳蔚霍然起身，翠微問道：“怎麼了？”
“沒事兒，我還是去劉老板那兒走一趟吧，順便打聽打聽其他幾位米莊老板都是什麼意思，也好有個心理準備。”
“好，帶銀子不？”
“給我拿一些吧。”
“好。”
繡娘從貼身的口袋裡掏出鑰匙，打開了一口上鎖的紅木箱子，從裡面取出一大一小兩枚銀錠遞給吳蔚：“七兩，夠了不？”
“足夠了，給我這麼多做什麼？二兩就夠。”
“拿著吧，要是話不投機，你就把賬結了，咱們可不吃他的。”
吳蔚見翠微這般模樣，真真是可愛至極，上前一步接過銀子，順勢抓著翠微的手往自己懷中一帶，隨著翠微一聲驚呼，她已經跌到了吳蔚的懷中，吳蔚在翠微的臉頰上落下一吻，柔聲道：“三娘，你放心，我的良心沒丟。這件事我有分寸，也知道該怎麼做。”
翠微臉頰緋紅，餘光朝門口瞟了瞟，見並無人影才放下心來，柔柔地在吳蔚的胸口錘了兩拳，嗔道：“柱子都會走了，最近到處亂竄，上次就差點被他瞧了去，小孩子口無遮攔的，萬一宣揚出去該如何是好？都叫你不許在臥房外面亂來了！”
吳蔚抓住翠微的粉拳又親了一記，哄道：“我知道了，下次注意。”
翠微白了吳蔚一眼，又見後者笑容十分得意，補充道：“我下次注意點兒，絕對不會被彆人發現的！”
“你……無賴。”！