陳姨媽瘦了很多, 頭上一點東西也沒戴，隻用布條挽成一個髻，穿著纏枝四季花暗紋豎領大襟衫和如意雲紋膝褲, 這類服飾陳姨媽往年也常穿，行動間都是弱柳扶風我見猶憐, 不過一年的光景, 現在通通都沒了, 衣裳跟掛在骨頭上差不多。

段圓圓眼睛紅了，看著寧文博還在，怕他覺得自己不給他臉回頭對姨媽態度不好, 愣是沒掉眼淚。

她悄悄對寧宣說：“姨媽在鄉下肯定吃了大苦頭。”

陳姨媽心裡寧文博就是殺女凶手, 每跟著寧文博過一天，寧珠七竅流血的慘狀就得在陳姨媽腦子裡轉一天。

日久年深的，她怎麼受得了呢？

寧宣心裡更震撼，他記事早，自己小時候娘是什麼樣子他到現在還記得清清楚楚，前兩年他還看不出太大的差彆, 但今日一見, 他心裡忽然冒出了幾個字——娘真的老了。

可她才十多歲而已, 是自己不孝沒有照顧好她, 才讓她容顏有損。

兩夫妻都愣著沒敢上前, 看著跟繞著陳姨媽腿轉來轉去又不敢撲到懷裡的大郎似的。

陳姨媽知道自己沒以前漂亮了，可寧文博總想著要敦倫, 她也有傲氣, 怎麼也不願意跟寧文博同房，但是妻子怎麼能拒絕丈夫呢？陳姨媽就這麼餓自己給自己化醜妝，折騰得人比黃花瘦之後, 寧文博當真消停下來，不再對她動手動腳了。

誰不想漂亮一輩子？陳姨媽照著鏡子覺得自己老了也挺美！日子一久，她也就釋懷了。

她摸摸這個又摸摸那：“沒瘦，瞧著還是老樣子。”

一句話說得段圓圓眼淚沒繃住掉了兩滴在她手上。

陳姨媽能接受自己老了，段圓圓接受不了，強壯年輕滿頭青絲的母親怎麼能老？

母親不會老，隻會死。

段圓圓牽著陳姨媽跟她說悄悄話：“以後我和表哥都給你養回來。”說著在背後狠狠瞪了清瘦但精神抖擻的寧文博一眼。

好好的人跟他一起住了還不到一年，怎麼就能讓身上那二兩好不容易養出來的肉統統不見了？

寧文博沒來得及搭理這個兒媳婦，說了聲好之後就找兒子去了。

兩父子並肩而立，寧文博被寧宣高大寬闊的身影嚇了一跳，道：“這才多長時間沒見啊，怎麼你看著又高了不少？”

段圓圓跟陳姨媽小聲道：“表哥沒長，他縮兜（人老了變矮）了，他快死了！”

陳姨媽笑噴。

寧文博還在門上沒動身，拍著寧宣的肩膀說烏紗帽的事，破天荒地對著兒子誇了又誇說他：“不愧是寧家的種子，不愧是我的兒子，不聲不息地就弄了頂帽子回來。”

隻是話裡話外還有點埋怨寧宣不會做兒子。這麼重要的事怎麼一點氣都不給老子通，惹得他差點在太監面前鬨笑話。

兒子翅膀終歸是長硬了啊，寧文博想。

兩父子就這麼站在大門口說著話，丫頭婆子不敢細聽，都悄悄溜得一乾二淨。

風吹得人臉上冷得慌，段圓圓沒鬨清楚他們在門上等什麼，隻是寧文博不發話誰也不好往裡邁步子。

段圓圓懷疑這事寧文博想當老太太故意給表哥下馬威。

很快，她就知道不是了。

寧文博從鄉下大包小包地回來，帶了好幾輛騾子馬什麼的，等了半天車馬都進門了，後頭才有一輛掛著白的大肚子馬車晃晃悠悠地過來。

段圓圓湊頭過去問寧宣：“表哥那個是誰家的車？”

寧宣看著二房的標記也吃了一驚，抓著表妹的手指頭在掌心裡揉來揉去，眉緊緊蹙起來。

二叔身子骨是不成了，但他悄悄問過大夫，大夫分明說他還能有一二年光景，怎麼這麼快就沒了？

寧文博挑著撿著把二弟被丫頭燙傷的事說給他聽道：“你二叔生前遭了大罪，衙門裡都還沒來得及去打點，這麼些傷二房這回得破不小的財，到時候人來驗屍你也幫著點兒，好歹穿了身官皮子，怎麼也不能讓人把家裡作踐壞了。”

寧宣一一答應，說自己都會儘力，隻是官服還沒下來，彆人會不會給他面子他就不能保證了。

寧文博聽得皺眉，還想要仔細問問，馬車已經晃晃悠悠地走到二房門口停下來了。

一個穿著喪服的小子從車上跳下來，小跑著過來請人報喪道：“大老爺，接下來就麻煩你啦！”

寧文博看了眼段圓圓的肚皮，吩咐寧宣道：“你媳婦兒有身子，不好撞見晦氣，你帶著她們娘兒兩個先回去，我去吃點飯就回來。”

說著就拿著傘頭朝上的傘，放到二房門口去了。

守門的嚇了一跳，捂著胸口半天都不敢信是自家老爺死了，等馬車裡抬出棺材，他跑過去看了裡頭蠟黃色的一張臉才扯著嗓子嚎叫，屁滾尿流地跑進去喊人過來抬棺。

寧家兄弟隻有寧大和寧在家，寧二還不知道在那個花街柳巷睡著，怎麼找也找不到人，兩兄弟等不了他，隻能先把親爹安頓好。

看著最後一車被堵著嘴捆著的丫頭婆子，兩兄弟心裡有了點兒底，知道爹的死可能沒那麼簡單。

隻是人多眼雜，兩人都忍了這口氣沒問。

寧大是長子，家裡又隻有他有太太，他跳出來擺起哥哥款，一面打發人去買麻布孝衣，一面去衙門叫人威風得不得了。

寧也沒跟他爭，隻是不停地看親爹身子。

寧二老爺生前被燙過傷處，人硬了痕跡越發明顯，寧看得膽寒，哆嗦了一下差點摔在地上。

兩兄弟知道親爹病得厲害，一個月也要過去看寧二老爺一次，寧二老爺怕傳給幾個兒子，愣是不見人，還讓大夫跟他們說自己好好的。

兩兄弟是真沒個準備，顯得呆呆笨笨的。

寧大懂得多，看著爹上頭的梅花印漸漸就明白過來是怎麼回事了。

哎呀，死得多臟啊。寧大這麼想著，又撲在棺材上哭著喊著，聲嘶力竭道：“爹啊，兒子叫你回來治你不回來，面子哪有命重要呢？豺狼當道，你走了兒子怎麼活呀！”

幾句話說得寧臉紅得要不得，拔腿就站在屋子外頭去了。

薛珍看丈夫這麼傷心也跟著難過，她雖然跟這個公公相處不久，可隻要想到自己的爹娘，哪裡能不感同身受呢？

薛珍把丈夫扯起來坐在椅子上，又挺著肚子讓廚房端著米面粥點過來放到寧文博跟前請他吃。

這是報喪的規矩。

寧文博看寧大眼睛都哭紅了，口裡也沒味道，勉強每樣吃了一筷子就不吃了，又想起弟弟臨終遺言，跟寧大道：“以後我就是你們哥兒兩個的老子，有我一口飯吃必然不能少了你一口飯吃。”

叔侄一下子都哭得一把鼻涕一把淚。

寧文博擦了擦眼淚問寧大：“你是當哥哥的，你說喪事要怎麼辦？你媳婦是大肚子的女人，大肚子的女人晦氣，沒福做這樁子事。你有想好的人嗎？”

方小太太站著都難，讓她做事不是要她的命嗎？兩兄弟也膈應方小太太，不願意讓她來做露這個臉。

在外頭站著的寧忽然跑進來，跪在地上哭著道：“我娘走了也有幾年，她跟爹是少年夫妻，這麼長日子，多少恨也消了，叔暫時知道我娘在哪兒，就替我們哥兒個把她請回來成不成？”

寧文博還真不知道曹氏在哪裡，隻是兩兄弟一把鼻涕一把淚地求他，人家又才死了爹，不答應這不是自己打自己的臉嗎？

寧文博應下來道：“好孩子，我就是派人去找，你們也要有個數，萬一找到的時候過了喪期了怎麼辦？總不能讓你們爹就這麼冷冷清清地躺著等她吧？”

兩兄弟抹著眼淚道：“都聽叔的，咱們沒個二話。”寧文博這才滿意地點點頭。

兩兄弟等他走了，就從地上爬起來，跑到院子裡後頭看那一群被捆起來的丫頭婆子。

這些人沒有照顧好爹，他們該死！

送完喪信寧文博抹著眼淚溜回大房心裡依然很不是滋味。

跟著他的小子就勸：“老爺，人死不能複生，活人還是繼續活啊，不然不是叫去了的人不得安生嗎？”

寧文博紅著眼點頭道：“也是這話。”說著，滿腹惆悵地進院子去了。

陳姨媽在屋子裡發神，又驚又喜地抓著段圓圓問怎麼不寫信跟她說。懷孕多大的喜事啊！

段圓圓看了眼寧宣，兩個人都知道知道寧文博壓根就沒把信給陳姨媽看了。

她還想著要不要說呢，寧文博在窗戶口聽見這一句，怕段圓圓沒眼水說出什麼不好聽的，已經兩步進來截住話頭道：“正遇上老二走了，家裡一時太忙，我就把這事給忘了，現在知道了也不算晚。”

說著坐到陳姨媽身邊哄人去了。

陳姨媽盯著人嘴裡都是苦味，她也回過味兒來了，寧文博都知道沒道理她不知道，隻能是這個狗東西沒跟自己說。

為什麼不跟她說呢？是怕自己鬨著要回來照顧圓圓？

活人難道還比不上死人重要嗎？這是他們的親兒子啊！

想到這個陳姨媽就喘不上氣，眼裡也紅了。

寧文博看著陳氏，手慢慢也鬆開了。

這麼多年過去了，難道陳氏心裡還是怨他嗎？

段圓圓看陳姨媽表情不對，心裡知道姨媽過得苦，可是她們又不能一下把寧文博搞死了，表哥還得掏他的銀子呢。

不行，她不能讓姨媽就這麼被寧文博抓住小辮子。

段圓圓兩步跑過去抱著陳姨媽哭，說自己想她想得要死，吃不好睡不好人都瘦了，又問她：“娘是不是也想我啊？彆哭了娘，以後我天天伺候你，咱們再也不分開了。”

陳姨媽知道段圓圓不想她跟寧文博硬頂，也緩過神了，抱著圓圓就不撒手了，嗚嗚地哭著說自己也想她。

原來是想孩子想的啊。

寧文博鬆了一口氣，臉上又有笑影子了，他對兒子笑：“難怪說女兒是淚水做的，看這娘兒兩個，才多少時間不見，都哭出一條河來了。”

寧宣輕輕歎了口氣，叫丫頭打水進門給娘兒兩個擦臉，看看娘又看看花貓兒一樣的表妹，心裡也酸酸的。

他想，都是自己做得不夠好，才會讓家裡兩個女人都過得這麼難。

母女兩個好不容易止住淚，段圓圓抓住表哥的手衝他笑，滿臉都寫著“表哥我沒事我是裝的，你彆傷心了”。

寧宣喉頭一動，親手接了帕子，也顧不得什麼爹娘尚在，走過去給她把臉仔仔細細地擦乾淨。

陳姨媽看兩個人感情這麼好，連聲在心裡叫了幾句阿彌陀佛。

寧文博當然不能忍受自己被兒子比下去，也拿了帕子想給陳氏擦臉。

陳姨媽輕輕躲開道：“孩子們都在呢，咱們都是幾十歲的人了。”

寧文博哈哈笑了兩聲，看她實在害羞才作罷。

等娘兒兩個收拾好情緒，寧文博放了些心，又拉著寧宣問烏紗帽的事。

他差點成了不孝子也要回來可不就為了這頂烏紗帽嗎？做官是寧家代人的心願，他也不例外。

寧文博問官服究竟什麼時候下來，有沒有人給他在吏部掛號，彆是被騙了啊。

這些都不要寧宣操心，蜀王有通天路辦事厲害得很，隻是他覺得自己沒錢，他把真真的蜀王印一亮，寧文博眼睛就亮得驚人。

寧宣這才慢慢低著頭道：“爹，兒子沒錢，我已經想好要把這個官辭了。”

“放屁，你敢辭以後就不要進寧家的門！”

寧文博聽得直瞪眼，這輩子好不容易能弄頂帽子戴，哪有送出去的道理？想到這個他就在心裡罵兒子沒出息，二十歲的人還能被幾個銀子攔住。

寧文博喝了兩杯茶順氣，咬著牙說布的事不要段圓圓和寧宣管了：“有你老子在多少錢弄不回來？你坐穩了位置，多少東西刮不來？”說完放了茶杯又道：“你日日過去點卯，有個什麼為難的家裡還有爹在，哪裡就難死你了？”

陳姨媽聽到這個終於破涕為笑，拉著寧宣圓圓讓他們跪著給老爺道謝。

段圓圓跪了起來還笑嘻嘻的，一口一個好爹，讓青羅去把廚房新做的萬寶糖拿過來，一個勁兒往他手裡塞要孝敬他道：“爹，這都是媳婦親自給你做的，你嘗嘗看呢？”

寧文博看著一麻袋的糖嘴皮子一抽，難怪兒子沒錢，這麼多糖得花多少錢出去？不活以前段圓圓送禮都隻送陳姨媽好東西，給他都是親手做的醜襪子，一看就是她做的。

有孝心但寒磣，這還是她第一次送貴東西。

寧文博心裡也不能說不美，第一碟子就笑眯眯地接過來吃了，東西酥酥脆脆的，他吃著還有點驚訝直誇她手藝不錯。

隻是上一口還沒下肚，段圓圓就又跪到他跟前讓他再吃一點，說表哥之前罵她給爹準備的禮薄，這口袋糖都是自己親手做的，爹要是原諒自己，就都吃了吧？

寧文博被塞了一肚皮糖，齁得嗓子眼都是甜的，趕緊跳起來道：“我的兒。爹愛得不得了，”

段圓圓：“爹不要騙我！以後兒要每天過來檢查爹究竟有沒有吃！”

寧文博胃痛了，他拿眼看兒子，你媳婦這麼沒規矩你還不收拾？

寧宣在跟陳姨媽說話裝沒聽見，母子兩個腸子都要笑斷，等寧文博吃得開始乾嘔了，他才跳出來把表妹叉走。

寧文博總算鬆了口氣，用帕子抹著臉道：“這孩子越發活潑了。”

宅子裡誇人從來不用活潑，陳姨媽笑：“有身子的人脾氣是怪些，以前我懷珠兒的時候不也是這個樣子麼？”

寧文博也笑了，把人攬在懷裡溫存，瞪著眼叫丫頭婆子下去，對陳姨媽道：“要不是如今你身子骨弱，我都想再叫你生一個咱們養著耍耍，年紀大了也不求女兒有什麼出息，生了在身邊養一輩子陪著咱們，多好？”

說到女兒，他不好意思起來半天才道：“當年是我對不住你們母女，讓你傷了心，如今這把歲數了，你還怨我嗎？”

陳姨媽怎麼能不恨，用手直捶寧文博胸口，她恨不得就這樣把人打死了，嘴上還感動道：“咱們少年夫妻，孫子都要有了，說陳年往事做什麼？珠兒福薄怨不得彆人，老爺少為她傷心就是給這孩子積德了。”

寧文博唉了一聲，拍拍陳氏的背。

他也不是不後悔，隻是自己也是身不由己。

當年眼看著老太太隻疼弟，他就想著再生一個兒子來討老人家歡心，人家不都說隔輩親麼？寧文博也是這麼想的，他對陳氏的肚皮抱以萬分期待，人人都說是個兒子，結果陳氏肚皮裡鑽出來的是個女兒。

送禮的散了，大夫匆匆走了，穩婆抱著孩子想給老太太看。

寧文博還沒走到產房口就聽見娘在罵孩子是喪門星，天生的賠錢貨。等他一過去，老太太就扯著胸口哭開了，說陳氏就是個不下蛋的母雞，抱著大兒子一聲一聲地說他可憐，一把歲數了連個絆根也沒有。

寧文博被娘抱得發愣，老太太那麼心痛自己樣子都是七八歲的事了，最後為了這點疼愛，他連陳氏的門都沒進就跟著娘跑了。

之後老太太破天荒放下老的衣裳說要給他做個小褂子加冷熱，女兒滿月那天又給了他一個娘家丫頭，說娘家丫頭屁股大好生養。

可惜丫頭福薄，等他再納妾回來，竟然就滑胎走了

陳氏看自己像陳世美，老太太也恨他養沒了娘家的姑娘，把給他做的小褂子讓他親自丟到爐子裡燒了。

寧文博現在都還能想起來爐子裡竄上來的火苗，他還用手去撿，燙得手上長了兩個泡。

老二看得淚眼汪汪的拉著他說：“哥，咱們大了，不穿褂子也能活，你怎麼還惦記娘做的呢？她做的也不比家裡的丫頭好哇！”

老知道後當晚就送了一套衣服過來給他和二弟，送衣裳的嬤嬤笑著說：“我們家老爺知道大老爺和二老爺想要老太太做的衣裳，特意吩咐我帶過來的，這兩套都是老太太親自做的，我們老爺說，大老爺二老爺穿壞了再去找他要。”

這簡直比直接給他一巴掌還讓人難受！

那套衣服寧文博沒看二弟穿過，他自己也沒穿過。

後來給他做褂子的陳氏也不給他做褂子了。

老太太沒有把她的褂子給自己，又奪走了自己原本有的褂子。

寧文博歲數越大身邊越空，想到這個就痛徹心扉，攬著陳氏道：“以後我也不找彆人了，後半輩子咱們兩個好好過吧。從前的事，你多擔待。”

說著，抬腳出門就去庫房讓人把金絲銀線翻出來給女兒做萬壽經

陳姨媽等人一走，哇一聲就吐了一口血，噴得地上星星點點都是紅的。

杜嬤嬤嚇得直掉淚勸她：“姑娘啊，你就把他當個耗子看罷，不是人的東西，為他動這麼多氣不值得，圓圓那麼小，景純外頭還不知道有多少兄弟活著，你要是有個長兩短，他們怎麼活啊！”

陳姨媽勉強坐起來，抱著嬤嬤不讓她去叫大夫，道：“我咽不下這口氣！景純是我的肉，珠兒也是我的肉，我怎麼咽得下這口氣！”

什麼情啊愛啊的她早就沒有了，在寧家這麼多年她陳晴就隻學會了一個道理——動情者死。

當年寧珠生病，人人都知道活不了了，陳姨媽也不是不知道，寧珠沒有嫁過人，又跟人訂過親，就算最後兩家和平退親，過了小定的寧珠在禮法上也是嫁出去的姑娘了。

可是寧珠是寧死不肯去那個人家裡的，陳姨媽就求寧文博讓他把寧珠挪進祖墳，不要隨便找個地方把她埋了。

寧文博說要看老太太，她就跪在老太太院子門口哭著求。

老太太樂得看兒媳笑話，讓人看著陳姨媽求了她七八回，怕外頭人說她苛待兒媳，就同意了。

結果都是騙她的。

自己十月懷胎生下來，跟她在宅子裡相依為命的女兒，就這麼被隨便埋到了溝邊上。等她發現的時候人都過了頭七了，寧文博說寧珠不孝自己死了，又說為了個女兒太傷心惹人笑話。

陳姨媽起身就撓得他滿頭的印子，衝到老太太門口說她說話不算話。

老太太連她的面都沒見，隻是把記了女兒名的族譜拿給她看，讓她看上頭有多少進祖墳的寧家姑娘，又問她寧珠在裡邊比得上哪個。

最後怕陳姨媽不服軟，還用寧宣進鋪子的事威脅。

一邊是活跳跳的兒子，一邊是已經去了的女兒，陳姨媽回頭就跪在屋子裡打自己耳光跟女兒道歉，道：“你活著娘顧不好你，你死了娘還是顧不好你，下輩子娘給你做女兒讓你打罵一輩子。”

陳姨媽抱著趙嬤嬤哭了一通，收拾整齊出去又是光鮮亮麗的陳太太，端著茶給老太太道歉，說：“是媳婦兒想差了，珠兒既沒有貞潔牌坊也沒能擴大寧家家業，又讓白發人送黑發人，她怎麼配進寧家祖墳？”

老太太打了個大勝仗，鬆口讓寧宣進鋪子，還叫了兩條街的妯娌過來聊天打牌，一面給人送個糖果糕餅一面哼哼唧唧笑道：“大家都看看，不是我老婆子說話不算話，是我這兒媳轉了性子不讓大姑娘挪墳。”

說著就叫陳姨媽進來，幾個人坐在桌子上抹牌，讓陳姨媽立在背後說自己的心路曆程。

過去了這麼多年，寧宣和圓圓傳過來的信，寧文博仍是不肯對自己說。

這是他們的親兒子啊！

她倒要看看這個家誰才能笑到最後，陳姨媽掏出帕子，叫丫頭打洗臉水進門，又重新梳了頭，見哪哪都好了，探頭吩咐趙嬤嬤：“嬤嬤，把春桃叫過來吧！”