段圓圓讓杜嬤嬤把想改嫁的小媳婦安排到偏僻的空屋子裡住著, 等她住一陣子確定沒事兒了再放出來。
小媳婦兒嚇得涕泗橫流，跪在地上跟杜嬤嬤賭咒發誓說：“男人都是下賤貨，有了新歡誰想得起媳婦兒？就是他想得起, 杏兒那小丫頭片子也不肯讓他來啊！”
兩個人成親十來年都沒孩子，頭先她吃不下飯聞見肉味兒就想吐，心裡就有些懷疑自己懷孕了, 再也不肯讓男人近身了。這麼多年落空的時候太多, 這回她就瞞住了仁桂沒說，隻是趁著出門買菜的功夫, 偷偷找了一個經常扯閒條的穩婆來看，穩婆說八九不離十，就是月份小, 讓她過一陣子坐穩了胎再請大夫上門，誰知道還沒開口就把小妖精盼回來了。
花柳病是要命的事, 杜嬤嬤沒聽誰說過最後治好了。
看她哭得梨花帶雨的杜嬤嬤也沒心軟, 隻安慰她：“在裡頭好好待一二月, 要是沒事自然有你一份嫁妝銀子，到時候風風光光地發嫁出去大家都有臉面, 你要是不聽話，我就叫人賣了你。”
媳婦兒被杜嬤嬤一哄一下給震住了, 再也不提要出去的事，隻是犯愁這個肚子。
仁桂到現在也沒個一兒半女, 他要是活不成，他老娘來搶孩子自己還真搶不過。
誰家媳婦肚子裡落下來的東西都是夫家的啊。
媳婦兒隻能用布條把自己肚子勒起來讓它長得慢些，慢慢地等日子過去好把那個光棍捏在手裡嫁過去。
不止小媳婦兒被關起來察看，那頭宅子裡的人也全被看起來了。
家裡有丫頭跟和尚刮上染了一身病始終是醜事，誰也不知道其他人有沒有傳染上。
謝天謝地, 幸好仁桂一家隻在舊宅子裡活動。段圓圓心道。
接著她就讓人把仁桂一家用過的鍋碗瓢盆，衣裳鞋子全都搜了出來，又悄悄在城裡幾個鋪子分開買了些強身健體的草藥，熬好了放在洗澡水讓底下人好好洗個澡。
理由也是現成的。
——今年家裡有喪，正月都沒出去走百病，晚上睡覺被藥王說了幾句。
反正有個什麼想做但沒有理由做的事，往菩薩身上扯就是了。古代人信這個，段圓圓一說大家就馬不停蹄地乾起來了。
魏門房還狗腿地抱了一大堆夏天屯下來的乾艾草過來，讓大夥兒沒事就熏熏。
冬天洗澡容易著涼，近身在段圓圓跟前的人隔三差五就要洗一回，下頭人就沒那麼講究。
感冒了就不能做事，被挪出去再也沒回來的人也不是沒有。
為了不讓人假裝說自己洗過了，杜嬤嬤帶著丫頭出去挨個兒看人身上有沒有藥味兒。
她們守的是姑娘家，姑娘家洗了澡都能留下藥香，聞聞手臂胳膊頭發，很容易就能看出來。
男人身上味道大，隻能叫劉懷義帶著人守著，讓他們帶著自己的洗澡桶子一個個地進罩房，洗蘿卜似的讓人沒命地搓。
怕人真的著涼，洗澡房裡還擺著幾盆碳，出來又有薑茶湯喝著，段圓圓讓廚房放了大把的薑下去，一口就能讓人冒汗。
這麼洗下來最後還真沒人著涼，段圓圓在院子裡聞著，覺得空氣都清爽了不少，就是廢柴廢水。
不過她很喜歡這種乾淨的環境，決定以後都這麼乾，至少每半個月讓他們洗一回藥浴。
仁桂家裡最後收拾出一堆雜七雜八的東西，都齊刷刷地堆在院子裡。
米兒說：“明天裝渣鬥的車過來讓他們拉得遠遠的。”
段圓圓沒同意，外頭街上都還有穿短袖子過冬的人，什麼衣服料子鍋碗瓢盆不要。
她說：“讓人把碗都砸碎，剩下的能燒的都燒了。”
杏兒的東西多，金啊玉啊的都存了滿滿一盒子，尤其那個簪花仕女金三事值錢得很。要是以前下頭人還敢自己留著，現在看仁桂一家片瓦不留就沒人願意碰了。
東西兜兜轉轉又交道段圓圓手上來了。
段圓圓一看就愣住了，這樣好品質的金三事在寧家也不多見，如意身邊的小丫頭能有這個，那寧大老爺對這個如意肯定也是有過真心的。
可武太太說，陳姨媽生寧宣之前想要多吃一碗回鍋肉都要讓她親自上門帶到寧家。
現在這個華麗的佳人離開了江南之後，連她這個小輩都能要她生就生要她死就死。
段圓圓打了個寒顫，幸好自己做的是寧宣的正頭老婆。
要是給人做了妾，男人愛的時候還好，不愛了真是哭都沒地方哭。
她現在能體會到寧宣為什麼說妾隻是個玩意兒了。
“收起來用開水燙一燙，然後收起來以後給姨媽吧。”段圓圓隔著帕子把東西合起來還給小丫頭道。
宅子裡又洗澡又熏艾，這動靜有點大。
寧明媳婦已經要生了，在家裡抱著肚子看院子裡的人來來去去，就忍不住掉眼淚。
嬤嬤看她最近時不時就哭，親自去廚房給了一些錢做了幾個燒肉粽讓她沾著白糖和醬油吃。
舒氏孕中就喜歡吃肉粽子，她娘懷她的時候也是這樣。
她娘家在江南做的就是粽子生意，隻是自從嫁到寧家她就再也沒怎麼見過爹娘了，
幸好如意對自己跟親女兒似的，有什麼好吃好穿都會分給自己，寧明跟自己拌嘴她還會罵兒子沒出息，就知道罵婆娘。
舒氏看著如意心裡就有底，她慢慢吃著粽子，看著還趴在榻上養屁股的丈夫說：“爺，我想娘想得慌。等哥回來，咱們求一求他，好歹冬日裡給娘磕個頭兒，也算儘一儘孝心。”
寧明認死了是娘教自己諂媚親爹，害得他不像個男人被爹厭棄，但她畢竟是自己的娘。
他躺在床上閉著眼說：“等哥回來我叫他悄悄帶我們去，哥是個好人，他會答應的，到時候我讓娘彆讓我跟哥爭了，以後我在寧家管幾個鋪子就把她接出去住。”
段圓圓沒有功夫去看這兩個八竿子打不著的弟弟弟媳婦兒。
她忙得腳不沾地，心裡還累得慌。
想到寧宣過了二十年這種日子，她才過了幾天就扛不住，又隻能咬著牙做。
要是表哥回來滿城都知道寧家這些破事怎麼了得？
這幾天沒事段圓圓就愛跟米兒和大郎在一起。
米兒是小孩子，小孩子靈動純真，翻花繩也有趣兒。
大郎就更不用說了，天天張著狗嘴到處撒潑打滾要吃的，瞧著就讓人心軟，什麼煩惱都忘了。
中間薛珍來找過段圓圓幾次，段圓圓都興致缺缺，隻是提醒她家裡也要打掃打掃。
寧二老爺的風流事她不知道該不該對薛珍說，要是說了徹底擊垮了她就完了，二房的人都得跟她拚命。
段圓圓隻能隱晦地提醒她。
薛珍在京城也有走百病的習慣，今年沒走也怪不對勁的。聽段圓圓說什麼夢到藥王托夢，回頭也跟寧大商量家裡也泡點兒藥。
寧大倒是聽她的話，就是現在他在家說話不怎麼管用了。
他不能生了這件事在寧家不是秘密，下頭人都知道這個家搞不好以後就要落到老三手上去了。
反正嫡長是廢了，下頭再選當然要選能乾的了。老二看著就呆呆笨笨的，不會做生意也不會念書，以後給他家裡還不得找屎吃去！
有眼睛的都知道趁早巴結老三。
誰叫人家有功名呢？
寧三也想著在家裡重新立立威，大哥做什麼他都反著來，就皺著眉頭說：“大哥啊，你不當家不知柴米貴，二十文一擔一柴，五六文一桶水，咱們家裡上下百多口人，你算算要多少銀子？”
他不敢說薛珍，隻能這麼指桑罵槐。
薛珍本來就是為了寧家的錢嫁過來的，她自己心裡頭也清楚得很，聽著在家哭了一場，也不再提這個話兒了，隻是把自己屋子裡打掃一番。
她再過來，段圓圓就稱病了，該提醒的她已經提醒了，人情往來沒有命重要啊。
段圓圓開始關著門在家大郎洗澡修毛做狗窩，給米兒紮頭發。
——雖然手藝不怎麼樣，人總算鬆下來了。
她也順便盼著寧宣回家。
他不在的日子，跟天天都在也沒什麼區彆。
再這麼下去她非變成表哥不可！
寧宣在鄉下也想回來，本來他盤算著隻待個五六天就走，誰知道一回族裡就被鄉裡鄉親攔住了。
裡正挨個兒把念書念的還行的小子往他跟前帶。
小蘿卜頭看著他就問：“你就是寧宣少爺？”
寧宣笑著問他：“你見過我？”
小蘿卜頭搖頭說：“裡正爺爺天天王八念經，跟我們說是你讓我們念書，忘了要拿大棍子打，哪個敢忘？”
裡正手上打他兩下心裡滿意得不得了。
寧家也不知道中了什麼邪，這幾代嫡枝都人丁單薄，越單薄越出蠢貨，不想著養幾個能乾的幫手，還覺得庶枝要把自己吞了。
小蘿卜頭說完話，裡正又說城裡那幾條街的寧家孩子裡也有許多不幾個不錯的苗子，問他有沒有過去瞧過。
寧宣沒空看小蘿卜頭，隻記得幾個被先生經常提起來的名字。
裡正也不深究，再問下去就變味兒了，他拍著寧宣的肩膀說：“都是姓寧的，你爹不中用，就你一個兒子，要團結才走得遠。你想得通，也算寧家命不該絕。”
要是再過個十幾二十年就不好說了。
寧宣淡淡地笑著說：“我又不是那種爭不過兄弟灰溜溜跑到外地躲著的蠢貨。”
裡正這才心滿意足地走了。
滿意的也不隻是裡正，有些孩子的爹娘還備了不少農貨送過來請寧宣吃。
寧宣讓花興兒兩兄弟抱在手上，打開一盒子鍋巴吃。
這種鍋巴都是鄉下大鐵鍋燒的，吃起來很焦脆，上頭灑了不少辣椒和鹽巴，還能用泡蘿卜和糖蒜一起配著吃。
圓圓就愛吃這個，前兩年在段家她吃這個還崩了牙被武太太罵了一頓。
寧宣抓了一把在手上，又轉悠著看了一圈兩間外表看似簡陋實際內有乾坤的宅子，才進去請安。
花家兩兄弟一直跟在寧宣身邊長大，就算寧宣嘴裡不說，他們也知道少爺對這個爹有多不滿意。
少爺知道了他在那頭鑽營得褲子都掉了。還把寧家的面子放在地上踩，來的一路上都憋著氣。
兩兄弟一路上都不敢多說話，結果就親眼見著寧宣散了不滿，笑著把馬兒交給了仆人，恭敬又不失親近地站到老爺跟前叫了聲爹。
寧文博扶起小半月不見的兒子，拍著他的肩膀說：“瘦了啊，當家主的滋味兒不好受吧？”
寧宣笑著說：“家裡有爹在，哪裡輪到兒子受累了。”
寧文博笑了兩聲沒說話，隻是對著他和王啟說：“已經打發人燒好了洗澡水，先去洗洗，等收拾好了咱們爺兒幾個再好好說話。”
寧宣出來的時候，寧文博在跟頭發還有點兒水汽的王啟說話。
王啟面前擺著他帶過來的大鍋巴，就是兩人誰也沒動筷子。
寧文博跟老太太一個樣，覺得鄉下人不乾淨，也不知道用什麼水燒的，怕人吃壞了肚子，就說：“都是人情，收了就是咱們承了情，吃就算了。”
王啟也嫌鄉下人的東西醃臢，聽他這麼說也不動筷子了。
寧文博拉著人說：“坐了一路車，累了吧？家裡幾個廚子還得用，走吧，給你和你娘接個風。”
寧二老爺也在席上，幾個爺們兒擺了一桌，陳姨媽和羅太太在院子後頭一起吃。
不巧主桌上也有一道鍋巴，這回不是鄉下大灶台燒出來的焦鍋巴，是廚子用精米特意做的，扁扁的小長方形，面上炸成金黃色鼓著小泡。
廚子不知道貴客能不能吃辣，所以很用心地做了好幾個口味，麻辣的蔥香的豬屁股的，還有香酥核桃味兒的，上頭還灑了點綿白糖提味。
王啟很有禮貌，每樣都嘗了一小片，要說喜歡也沒多喜歡，他還是喜歡吃江南的糕點。
寧文博轉頭就叫人端了一盤子酥油泡螺上來道：“吃吧，特意給你做的，你爹說你愛吃這個。”
王啟沒想到在窮鄉僻壤還能看到有人會做酥油泡螺，這東西一般隻有高門大戶裡的廚子會做。
他痛快地撿著粉白的酥油泡螺邊吃邊喝茶，成都美食多，他吃來吃去還是喜歡吃甜口的。
隻是酥油泡螺難做，廚子做了半天也就做了一盤子全放在王啟跟前，這東西也放不得，夏天容易化，冬天容易硬，隻能比著時間恰恰好一起吃。
王啟看到寧宣那頭沒有，還想分幾個過去，結果盤子還沒遞過去就被寧文博攔住了。
寧文博拍著他的肩膀道：“乖乖，你哥不愛吃甜，他從小就喜歡辛辣之物。”
說著給寧宣夾了一筷子灑了核桃仁兒的鍋巴，說：“這個味的好吃，我記得你小時候最喜歡吃鍋巴飯，這是我特意讓廚房給你做的，嘗嘗。”
他記得寧宣小時候經常來鄉下看田地，就喜歡鄉下人用柴火燒的鍋巴飯和南瓜飯，鍋巴灑上辣椒，南瓜放點糖蒸，回回都能吃得肚子鼓鼓的。
有一次寧珠也在，兩姐弟鍋蓋上用抹布堵著憋水汽，飯一熟了用手去揭燙手抹布，手上還起了幾個泡，嚇得陳氏連夜回了城裡叫大夫。
想到這裡寧文博歎了口氣，這才知道剛才自己說錯話了，兒子原來是要吃甜的，但王啟是客人啊，他又是當哥哥的，想來他能體諒自己的苦心。
寧文博把自己的鍋巴都放在寧宣跟前慈愛地說：“吃吧。”
花興兒和花旺兒在旁邊聽著，大冬天的直冒冷汗，屋子裡一桌子人臉色也很詭異。
家裡誰不知道寧宣一吃核桃就滿身起疹子？
這還是當爹的！
花旺兒怕寧宣真吃了，就想伸手去拿。
花興兒瞪著他，悄悄地搖頭，心想著好差事肯定得老爺自己的人受著啊，讓他們兄弟來算什麼事？
他抬腳就踹了寧文博身後的小子一腳，小子撞在桌子上把一盤子鍋巴都灑了。
寧文博臉色難看，一桌子人都鬆了口氣。
小子知道後頭是誰踹了自己，心裡把花家兄弟罵了個臭死，口裡也不敢說出來，就怕以後花家兄弟報複人。
小子跪在地上磕頭，寧文博當著客人的面不好罰人，隻能讓他下去領罰。
小子回頭就被按在凳子上打得殺豬似的叫，屁股腫得老高，躺在床上不停地咒罵花家兄弟。
花旺兒看不過，半夜當著哥哥的面兒進門給了他一瓶上好的金瘡藥，
小子看著就哭了，抹著眼淚說：“花爺拿這個來乾什麼？這不是看不上我嗎？以後還有用得上小子的地方，花爺儘管說。”
花旺兒笑著拍拍他的肩膀說好。
他一出門，小子臉就沉下來了。
都是狗奴才，什麼東西，也配來賞我！
寧家就這麼大，不到第二天寧文博給寧宣吃核桃的事就滿院子傳遍了。
寧文博後知後覺，也不知道怎麼對這個兒子，又拉不下臉跟他道歉，隻能把這事推給陳姨媽。
他拉著陳姨媽的手說：“我也不是故意的啊，我老了記性不好，娘走了精神頭也不好了，你讓他彆怨恨我。”
陳姨媽瘦了一些，心裡翻了個白眼，眼角就開始流眼淚。
她道：“老爺啊，這孩子是我養大的，他從小就像你，一直是個孝順的孩子。老爺這麼說他，不是要滿屋子人說他不孝嗎？還是老爺覺得我沒當好娘？隻有外頭那個才是好娘？”
寧文博哈哈笑起來，滿意地拍拍她的手說：“都這把歲數了，以前的事不要再提了。妾就是個玩意兒，都賣了又怎樣？她們也配叫娘？我的孩子隻有你一個娘！”
這樣陳氏總該滿意了吧？她沒了珠兒，以後有明兒占了這個缺，在她膝下孝敬她也是一樣。
女人誰會嫌兒子多呢？
陳姨媽哄走他，回頭就把頭發剃高了一寸，還說是為他掉的，心疼得寧文博一抽一抽的，拉著人叫心肝兒肉，讓做酥油泡螺那個廚子每天都分一半兒給陳姨媽。
陳姨媽把人打發走，拿著酥油泡螺就把兒子叫過來，讓他就著茶吃。又擔憂地問他有沒有吃核桃，要不要去請大夫。
寧宣在外頭什麼點心果子吃不到，隻是有時候他也想被娘疼，最後還是吃了一兩個。
綿軟的奶油化在嘴裡，寧宣喝了兩口茶，搖搖頭說：“我又不是幾歲的孩子，哪能胡亂吃東西？”
說著又叫嬤嬤關了門守在外頭，跟她慢慢說了寧文博在江南的事。
說這個話他也有點難為情，這畢竟是自己親爹，說他的不是跟打自己的臉沒什麼區彆，但不跟娘說寧宣又過意不去。
陳姨媽想著化妝盒子裡放得整整齊齊的克夫套裝噗嗤一聲笑了，又心酸又憐愛地對兒子說：“他是什麼人，娘還能不知道嗎？大人的事小孩子不要管，你管好自己和圓圓我就放心了。”
這麼說著，陳姨媽對這個兒子也更憐惜了，寧文博給她的酥油泡螺，她一口也沒吃，都叫人留給寧宣在前頭吃。
寧宣待了半個多月，看完了鄉下的蘿卜頭就想回家。
在有寧文博的地方隻會越待越冷。
陳姨媽也不想跟寧文博待著，隻是自己是寧家的媳婦兒，不跟男人一起守著脫不了手。
又想著寧文博手上還有彆的錢，她要是想方設法地走了，以後還不知道落給誰去。
寧家這一代她看著就自家兒子一個中用的，要是不給他多留點兒東西，以後他跟圓圓就要很辛苦。
陳姨媽恨不得立馬就走，回頭還是笑盈盈地跟寧宣說：“回去吧，圓圓一個人待在家裡我不放心。娘在鄉下轉悠身子骨也養得更好了，你還有什麼不放心的？”
寧宣就這麼被娘推走了，往外走得越多那盤子鍋巴就越顯眼。
這個老宅子裡都是寧文博的人，要是寧文博做的是核桃羹給自己稀裡糊塗地吃了，他可能也不會發現，搞不好現在自己屍體都硬了。
到時候他還能提拔另一個兒子或者再生幾個“嫡子”，娘生不出來還有彆人。
方小太太的肚皮裡裝的不就是二叔的勝似嫡出的孩子嗎？
到了娘隻會更容易，一包要下去再娶一個就是。
寧宣第一次看清楚了娘和圓圓的處境。
在兩個姓寧的宅子裡，她們都是被包圍的人。
如果自己有個三長兩短，娘和圓圓還能活下來嗎？
寧宣深呼吸了一口氣，對花旺兒說：“備馬。”
寧宣回鄉裝了一肚子心事回來，進門就聞到濃鬱的艾草味。
段圓圓還在收拾爛攤子。
她讓杜嬤嬤帶著人在院子裡擺了個大火桶往裡頭燒艾。
杜嬤嬤攆她，她就在凳子上用艾草折蜘蛛和蜻蜓。
這個是米兒教她的，聽說鄉下端午的時候戴不起金玉做的豆娘，她們就用艾草和竹葉做蜘蛛和蜻蜓帶在頭上。
寧宣看她穿著棉布裙子，頭上也用布條紮著發髻，跟鄉下的大姑娘一個樣子，他微笑起來，還是家裡好啊，看見圓圓生龍活虎的樣子就叫人開心。
他走過去坐著，笑著問她：“這是在做什麼？”