二太太這下是真的怕了。

特意起了個大早親自往娘家殺豬巷走，讓親娘挑了個幾個白淨大蹄髈，回家將絨毛用刀火剃燎乾淨，使一把大刀將蹄髈開花燉煮，水滾了又翻起來用冰糖上色再放回鍋裡添水加柴繼續燒，不到半個時辰已經濃香滿院。

二太太坐在灶下看著火候，熱得一張臉漲成醬油色，丫鬟婆子沒那個手藝不敢伸手，隻在一邊給她擦汗抹灰扇扇子。

等到各房丫鬟仆婦開始洗菜切蔥，二太太已經把蹄髈燉炸得軟爛脫骨，皮酥肉嫩。

丫鬟婆子這才上前將肘子肉剔下來挑選整齊，碼在南瓜肚白瓷裡用食盒分到各房。

陳姨媽接過飯菜，就讓人將去年秋天埋的桂花酒送了兩壇子過去。

紅燒蹄髈在寧家是賤菜，老太太看都不會多看一眼，更看不上屠戶出身的二媳婦，聞到味就摔筷子：“兩個大媳婦，一個豬來寶，一個難民窟，隻老三還像些樣子娶了個官家女，隻可惜英年早逝。”

難民出生的陳姨媽，十歲就翻山越嶺投靠表姐，草皮樹根都吃過，看著段圓圓吃得滿口流香正招呼人上消食丸。

段圓圓用湯汁澆米飯，一口肘子皮一口飯，看得寧宣也跟著吃了兩碗，

她真沒想到看起來養尊處優的二太太還有這個手藝活！

寧宣看她吃得已經有些多了，吩咐人將東西送下去，道：“嬸娘家裡幾代販豬，手上有些獨門手藝也不稀奇。老太爺往年也隔三差五就想吃她做的東坡肘子。”

這個來之前段太太就跟她說過，二太太姓曹，殺豬巷一條街住的全是曹家人，寧家的肉菜向來不往彆處買。總之曹家也不窮，就是屠戶是下九流的行當，曹氏的身份在三個妯娌裡也是最低的，她也就格外好面子。

曹氏將給丈夫兒子的份兒留足，獨叫了奶媽金嬤嬤一起往大廚房後院走。

寧家除了她跟兩個嫂子，還有不少女眷，都是老爺子留下的一群鶯鶯燕燕，被一股腦兒地塞在後花園的閣樓裡。

最年輕的那個才二十出頭，叫秀姨。

秀姨入府後就格外受寵，暗地裡跟老太太彆了不少苗頭。隻膝下沒個兒孫，老爺子一走就被趕到大廚房燒火做飯，衣食住行都跟家裡老媽子一般無二。

要說府裡老太太還能聽得進誰的話，也同樣是秀姨。

老太太覺得除了老三，其他人都是盼著自己早死，隻有性命捏在自己手裡頭的人她才能信任。

一般的下人她又看不上，老爺子也成灰五六年了，多大的怨氣也散了七八成。老太太平日有事沒事就愛把灰頭土臉的秀姨從廚房叫出來喝茶。

她負責喝，秀姨負責端茶送水講笑話。

秀姨是紅館出身的姑娘，怎麼捏住一個人的心是她老本行，老太爺隻是她其中一個主顧。

現在主顧換成老太太了，秀姨依然手段驚人。

三年如一日地將廚房裡的婆子伺候得跟親媽似的，就為了學金陵菜。

更是隔三差五就把自己穿戴成死了三天黃臉婆去給老太太送暖湯，三回倒有兩回能從老寡婦手裡拿到賞銀。

老太太見她容顏凋零，心裡舒坦極了，隻是還有點坎兒，終究沒發話讓秀姨從廚房出來，卻吩咐人不要再欺負她。

二老爺比大老爺在老太太跟前受寵，曹氏在老太太面前罰站的時間也更多，兩人經常灰撲撲的一起奉茶。

一來二去，私下也有些來往。

秀姨不說，曹氏也知道她最愛自己這一手東坡豬肘下酒吃，往年給老太爺做的幾乎都進了她的肚皮。

秀姨一個人單獨有兩間房，這會兒做完了飯菜正坐在門口磕瓜子兒看小丫頭們翻花繩、踢毽子。

她把老太太錢袋子看得緊，這麼些天，日日瞧著真金白銀都一股腦兒地挪到楊氏房裡，心裡早有不滿，氣得臉色當真蠟黃了幾分。

老太太喜得一天得叫她三回，回回都恰好讓孝子賢孫看見她一臉病容。

秀姨面上一絲不露，回頭就叫人偷了楊氏的梳子，把頭發裝在鞋子裡日夜踐踏，想壓得三太太永世不得翻身。

曹氏進門將幾甌散酒和蹄髈擺到桌子上，就開始歎氣。

秀姨抓了些酥油花生叫丫頭們去彆處找耍子，瞧著曹氏稀爛的嘴臉，點點鞋尖，笑：“沒臉皮的東西，打老三死了就想著改嫁。憑你耍幾句嘴皮子就能留下來？剛二十的年輕婦人，有幾個守得住？”

曹氏給她倒酒夾菜，等她吃得一隻肘子皮全無，才問：“你的意思是？”

秀姨自知眼前這個就是個實打實的蠢貨，悄悄地拉著她對外努努嘴：“那頭不是叫了人牙子過來要再添幾個小丫頭嗎？我看倒不好叫老太太說做小輩的隻顧自己，不如大家一起再添些機靈些的丫鬟小廝進來伺候，老三那院子都成養雞場了，就是都攆出去重買又怎麼樣？”

作者有話要說：　　今天隻有半章。