一月沒下雪, 但考官的冤情還是堪比竇娥。

太子瞅瞅他爹，然後拿了十個雞蛋放到他爹眼跟前。

這個舉動格外讓老皇帝震驚：“十個雞蛋？你是不想讓你爹我吃彆的東西了？”

太子面上笑容淺淺：“我還差幾座衣冠塚，爹你再剝幾個雞蛋唄。”

老皇帝明白過來了。瞥他，沒好氣道：“不剝了！”

太子拽著椅子往他爹那邊坐得更近一些, 嬉皮笑臉：“爹, 怎麼不剝了啊！我琢磨了一下，十個雞蛋可能還不夠, 再來十個唄。”

老皇帝瞪他一眼, 如果不是因為坐著，可能還想踹他一腳：“適可而止。”

太子立刻閉嘴, 不再故意撩撥他爹了。反正他也達到了目標——他爹願意放過那十個可憐的主副考官了。

但是考官本人還不知道。

某處民居, 禮部侍郎何必作為那五場會試其中一場的主考官，摸了摸凍得發紅的鼻尖，特彆無奈：“陛下此刻恐怕正在大發雷霆，也不知道我等能否逃過此劫。”

他那一場會試的副考官是一位翰林院待詔, 此刻情不自禁地開始為自己辯解：“那人的做法實在防不勝防。他坐的肯定也是自己的號房，哪怕對比所登記戶籍的相貌也不會有差彆，交卷時又是由兵弁去收取卷子，直接送去糊名，考官不得偷看——我們就算想警惕, 也是巧婦難為無米之炊啊！”

禮部侍郎瞅他一眼，好像在看“怎麼還會有這麼天真的人”。

“你說得有理。”禮部侍郎笑了一下, 說：“但陛下這是朝堂, 不是善堂。你做不了, 陛下自然要去找做得了的人。”

翰林院待詔愣了愣，似是還有不服。

禮部侍郎又笑了笑：“若是有一天大夏和其他國家起了戰火，敵人用新戰術大敗我軍, 我軍統帥領著殘兵敗將回歸，然後和陛下說：陛下，臣真的沒想到敵人會用那般防不勝防的戰術，臣便是想要警戒也無從下手——你說陛下會是什麼反應？笑著說：無恙，愛卿也儘力了？”

“這……我……”

那位翰林院待詔從袖子裡掏出汗巾，局促地擦了擦汗。

禮部侍郎：“我們是考官，保證科舉的公平是我等職責之一。沒有發現考生替考，便是失職，萬萬沒有將緣由歸納為考生作弊技藝高超，我們便沒有過失的道理。”

不管他們這些臣子認不認，反正陛下肯定不認這個道理。

翰林院待詔目光緊張起來：“那……那可怎麼辦？”

陛下不一定會砍了他們，但說不定會讓他們告老還鄉啊！

他還是很珍惜自己頭上這頂烏紗帽的。

見禮部侍郎一副沉思的模樣，翰林院待詔頓時留汗更多了，不敢再出聲。屏住呼吸等禮部侍郎想到辦法。

“為今之計，隻有去找太子了。”禮部侍郎慢慢地說：“請太子出面，護我們一護。太子的話，陛下哪怕不讚同，至少也能聽進去。”

翰林院待詔心一橫：“我這就去東——”

禮部侍郎：“你怎麼去？讓小白澤看到了，就在他發現有人作弊的那一刻，考場外的翰林院待詔突發奇想，去東宮找太子救命？”

“那……”

“等吧。等榜單張貼出來，考官能與外界接觸了，許煙杪把抓到的作弊人員上告陛下，那時候，我們才能有所行動。”

＊

但是許煙杪可以在那考生即將交卷時，作出行動。

在這之前，他每隔一段時間，就下去巡視一下考場，完全沒有規則，有時候去‘天’字號，有時候去‘地’字號，看似隻是隨心所欲。

天字號第廿號那位考生從頭到尾都在專心答題，沒有看他一眼。

反而是找代考的那一位，掏了至少七八次布袋子，吃了七八次薑片。

【就這個心理素質，還找人代考呢。】

許煙杪吐槽一句，至公樓上的考官們仗著他如今不在樓上，光明正大地點頭認同。

寫完後，代考的那位考生也沒有急著署名，看了下天色，再耐心等著，等到有五六名考生申請交卷，他才舉手。

許煙杪就是這個時候出現在他面前，對負責他這個號房的兵弁說：“將人押走。”

高賀也是‘天’字號的，早早交了卷子，正在號房裡睡覺，養精蓄銳下一場考試。聽到動靜，默默爬起來，雙眼灼熱地盯著這邊。

還煞有介事地掏出白饅頭，假裝自己在吃飯。

不止是他，表弟都快把腦袋伸出號房了，西北風像小刀子那樣剮臉，他也沒有把腦袋縮回去。

許煙杪把眼一掃。謔，好多雙眼睛在偷偷往這邊看。

兵弁為了不影響其他考生，抓人的時候將桌上草稿卷成一團塞那考生嘴裡，死死捏著他胳膊將人拖走。拖到至公樓上鬆開後，那考生拽出口中草稿，語氣詫異：“諸位考官，敢問我是犯了什麼事？”

許煙杪直接把那張他已經填了姓名的卷子拿起來，平靜地問：“你叫蔣邯？”

那代考考生垂下目光，十分鎮定：“是。”

許煙杪：“將蔣邯的‘登記’取來。”

每一個考生登記時，禮部都會用文字來描寫考生的外形相貌。比如什麼“男子某，高六尺五寸，年十九，黑色”。

——包含了性彆，身高，年齡，膚色。

如果有特殊的地方，比如左邊眉毛上有黑痣，就會說“左眉有痣”。

那替考考生看著那兵弁轉身下樓，突然間很鬱悶地歎了一口氣：“雖說隻要人不知，除非己莫為，但是，都十五年了，我還以為能一直穩穩瞞下去……”

……

【搞定！抓到了！】

貢院外，隻能從許煙杪心聲裡知道情況的大夏君臣看上去不急不躁地等待，實際上，精神已然極度緊繃。

他們迫不及待想知道，那舉人到底是為什麼寧可十五年替考，也不願意當官。

是長相太醜了，怕自己殿試過不去？

又或者恃才傲物，想要炫技，表明自己才華橫溢到每一次會試，都能穩穩考過？

還是得罪了什麼大官，知道自己肯定考不上，索性拿這個來賺錢？

如果是最後這個，恐怕朝野又是一通動蕩。

【不行，我好好奇，我要問一下他為什麼要一直替考。】

來了！

大夏君臣的注意力一下子集中在了一起。

片刻後，許煙杪的心聲傳來。

【啊、哦——】

老皇帝看著貢院方向，用手指把桌上的‘蛋殼塚’碾得哢哢響，用來發泄無處安放的好奇心——

許煙杪是怎麼發出這麼古怪的聲音？

“哢哢——”

他到底聽到了什麼啊！

“哢哢——”

太子瞅了一眼那稀碎的“衣冠塚”，露出不忍直視的表情。

【怪不得一直不願意當官，原來是嫌棄老皇帝給的薪水少啊。】

“哦！那可是他的損失了。”

老皇帝一點都沒生氣，反而悠哉悠哉說著話，雙手十指扣成碗，放在小腹上，神情很是平靜，嘴角甚至帶著一絲驕傲和得意。

“朕兩三年前就給朝廷裡的官升高待遇了！雖然沒有提高薪水，但朕給他們發了肉！一品官每個月給一十頭羊！三品官每個月給十一頭羊！四品官和五品官每個月九頭羊！”

“除了肉，鹽啊茶啊紙啊布料啊，都發的！他如果十五年前老老實實當官，說不準現在也能在朝中當個六品、七品的官了！哼！目光短淺——太子，你那是什麼表情？”

太子低下頭吃雞蛋。

襄陽公主毫不留情揭穿：“爹！給你當官還要熬過十五年，然後才能多拿點米面和肉……”

【天統的官，狗都不當。】

老皇帝：？

襄陽公主愣了一下：“這話不是我說的。”

【這人還挺大膽。破罐破摔了是嗎？反正也不指望被放過了，索性有什麼說什麼——笑死，兵部尚書臉都綠了。這是罵誰是狗啊。】

【誒？好像我也在給老皇帝當官？】

【那……汪？】

老皇帝氣急敗壞：“你‘汪’個屁啊！”

太子差點被雞蛋嗆死，恍惚地瞭見自己太奶。“太奶”帶著慈愛的笑容，一掌幫他把雞蛋拍出來。

“咳咳咳——”

一小塊蛋白滾到桌面上，太子整個人像被霜打的茄子那樣趴在那兒。然後聽到許煙杪心裡自言自語：【也不知道這種三年不開張，開張吃三年的活兒一次能賺多少，我問問。】

【哇！】

【一次一萬兩，包過，不過就退錢。】

【那確實比縣令的薪水高，縣令一個月就十貫錢。】

許煙杪沒有把心裡話說出來，但那替考的考生還是說了自己的想法。

“考上之後，當了地方官，還要受上官的氣。”他誠懇地說：“如果想做個好官，還要和當地豪強鬥智鬥勇。如果當貪官，還得時刻擔心自己腦袋。不管當什麼官，都要處理好和同僚的關係，和上官的關係，就算老老實實，也有可能被黨爭波及，天降橫禍。相對而言，每三年考一次會試，一次拿萬兩白銀，夠我舒舒服服過三年，還能有多餘的銀子貯藏起來，並且不用擔心貪汙被抓。”

【啊這……】

兵部尚書低聲：“萬兩白銀，何止能舒舒服服過三年啊……”

“對了。”考生：“舉人還有功名在身，尋常地方官員也不會特意欺壓我。”

許煙杪：“……”

【其實。如果不是因為這是違法犯罪，而且對‘名落孫山’那個人不公平，這個特彆的工作，真的很吸引鹹魚啊。隻需要每三年辛苦十來天就可以了。】

【可惡。心動。】

兵部尚書不懂真心動和口嗨的區彆，一聽到這話，頓時驚恐地看向許煙杪。

——你不要什麼事情都瞎心動啊！