太子瘸了一條腿, 根本跑不了。
老皇帝手裡敲打著那根粗大的枝乾，對糟心兒子露出獰笑。
“高憲，我許久不曾打你, 你就去當紈絝魚肉鄉裡了是不是！”
“這麼多珠寶，你搜刮了多少人家才搜刮來的？！”
那仿佛雷炸的聲音嚇得太子一個哆嗦：“爹，我……我不知道啊……”
老皇帝冷笑一聲：“你確實是不知道，這些都是吩咐奴仆去做的是吧？你隻負責拿到東西, 至於出現多少戶家破人亡, 太子爺也不關心。”
太子靈活地鑽到竇丞相身後, 探出腦袋：“爹，你好歹聽聽我解釋啊！我特意讓人盯著的, 怎麼可能魚肉鄉裡！”
老皇帝緊盯著自己兒子, 眼瞳中掀起惱怒的風暴：“我當然相信你肯定派人去監督，但成果就在這裡放著。隻有一個可能, 他們搜刮的時候，把你瞞住了。我說過多少次, 做事切忌輕佻, 絕不可將人視為傻子——難道你要說這些珍珠寶石是河裡撿的, 山裡挖的嗎！”
【完美完成任務！】
一道熟悉的雀躍聲音響在耳朵裡, 讓老皇帝怒火都是一滯。
許煙杪？他怎麼在這裡？難道——
老皇帝明白過來，眯著眼睛看向太子：“你找的是許煙杪？”
太子瘋狂點頭：“爹, 你不信我, 也要信小白澤吧！”
他爹愣了一下。
他爹點了點頭：“你說得對。”
“但你爹還是想打你。”
這回輪到太子愣住了。
＊
“殿下，你還好嗎？”
許煙杪問得很小心翼翼。
太子直挺挺躺在床上, 臉面腫脹，一隻手還綁成了馬蜂窩。
“本宮不太好。”他面無表情地說：“你看本宮這像是很好的樣子嗎？”
如果不是許煙杪的心聲及時傳到他們耳朵裡，他爹得把他當成魚肉鄉裡的惡霸, 打瘸他另外那條腿，省得他出去欺壓百姓。
許煙杪抱著藥杵，碾轉了最後半圈，把草藥用布條抹下來，做成藥繃帶，拿去給太子換上。
面上很有耐心，心聲小小地吐槽：【我也沒想到你連貨都不驗，直接帶老皇帝過去看啊。】
【萬一我沒見過世面，覺得皇帝扛著金鋤頭是極致的奢華呢？】
太子翻個身，露出心虛的模樣。
他這不是……太激動，一時半會沒想起來應該先看一眼嗎？
“對了，許煙杪，你扶我起來。”
“哦，好，殿下要去哪兒？”
“龍門山！”
“可殿下你這個腿……”
本來就腿腳不便，受傷後更加難以行動了。
太子扶著許煙杪，一瘸一拐，身殘誌堅：“走！”
到了龍門山那個被侍衛看守起來的珠光寶氣屋前，太子怒道：“許郎！我爹他居然不信我！我向他保證說我絕對沒有搞什麼‘珠寶綱’，舉國搜尋奇珍，他非不信，還諷刺我，說眼見為實，這些奇珍難道是地裡撿的嗎！”
“此屋乃許郎所製。”他轉過頭來面向許煙杪時，又是心平氣和：“我相信許郎絕不是大奸巨惡之徒，這座房子定然是你用其他法子製成的，與百姓血汗無關。”
可把許煙杪感動壞了，當場說出來：“回殿下，這牆上、地上、屋頂上都是舍利子，用雞骨頭、老鼠骨頭燒出來的。花費不高……嗯？什麼聲音？”
許煙杪轉頭，看到黑暗裡的灌木叢似乎有些搖晃，怪嚇人的，伸手就要去拔火銃。
太子突然特彆激動，掰著許煙杪的肩膀將人掰向他：“一隻肥耗子而已，不用管！許郎你剛才說什麼，這些都是雞骨頭燒出來的？！”
“還有老鼠骨頭。”
“都一樣都一樣！許郎，這事事關重要，你能否詳細一些和我說它是怎麼燒的？”
“好啊。”
許煙杪就說了。
灌木叢後面，蹲著一個、兩個、三個、四個人，皇帝帶頭，尚書探腦，一群人偷偷摸摸，鬼鬼祟祟地扒開荊條往許煙杪方向看。
雖然之前許煙杪已經在心聲裡說過，那棟珠光寶氣的房屋是用不值錢的雞骨頭燒成的，但當他親口說出來的那一刻，老皇帝原本支得直直的身體還是傾斜了一下，撞得灌木亂晃。
旁邊，戶部尚書憋著氣，憋得滿臉通紅，差點讓自己暈過去。
一塊雞骨頭一顆寶珠，如果用那些寶珠繡成一件珍珠衫，至少能售十萬錢，而原料隻是一堆雞骨頭而已！
國庫又要有錢了！！！
雖然有金山銀山正在開采，但誰嫌錢多呢！
皇帝和戶部尚書對視一眼，兩人此刻都達成了共識。
“七三！國庫七，內庫三！”
“趁著其他人還不知道這東西不值錢，先賣給國內的豪門貴族！”
“然後再帶著它們出海！”
兩人的手緊緊握在一起，眼中閃爍的金錢光輝差點亮瞎其他尚書的眼。
禮部尚書決定加入。
他獻出一計：“聽聞天竺富有且信佛者頗多，想來他們肯定很希望自家僧人能燒出舍利。”
——國內的僧人由於朝廷狠抓各個寺廟，各個隻能真心吃齋念佛，像前朝末年那種有錢到能夠兼並村裡土地，直直兼並成百上千頃的現象，再也沒有出現過了。
老皇帝：“！！！”
戶部尚書：“！！！”
這個主意……
妙啊！
三個老陰逼視線交彙，其中仿佛藏著千言萬語。
＊
雖然太子的做法讓他爹能夠光明正大使用舍利子製造法，但他依然又被打了。
他爹拿著卷起來的書，一下一下敲著他額頭，一會兒輕一會兒重，好像在玩擊缶。
“蠢！這麼久了還沒發現許煙杪就是一把雙刃劍，活該被割手。”
太子發出疑問：“那爹你不還是用他？明年二月的春闈，你讓他去當主考官，不怕出問題？”
“怕什麼。”老皇帝似乎在思索著恰當的形容，微微笑起來：“許煙杪最擅長在規章製度裡做事了——你沒發現，他做自己官位應該做的事情時，從來沒有出過錯嗎？”
——你之前錯就錯在，沒有詳細地說明應該做什麼，不應該做什麼。那也怪不得許煙杪天馬行空。
“是嗎？”
太子狐疑地看著老皇帝。
他怎麼覺得那隻是他爹的錯覺？許煙杪正事上確實沒出現過問題，但這裡面會不會附加意外，得看老天有沒有憐惜他身邊的人。
＊
肩膀上突然多了個科舉主考官的任務，許煙杪明面上喜形於色，謝主隆恩，實際上心裡已經刷起了“我好想當鹹魚啊”的表情包。
——他最近除了修史外，還在挑選合適人選補上官位的空缺，現在又多一個春闈……
“累死我算了QAQ”
許煙杪狠狠搓了幾把臉，開始翻閱曆年來的科舉考題。
【老皇帝有毛病吧，我十九歲讓我出題給學子們考科舉，不少人比我年紀還大呢，他也真放心。】
【這和十九歲出高考試卷有什麼兩樣。】
春闈副主考官，兼華蓋殿大學士的兵部尚書在心裡也是想的差不多意思。
其他事情也就算了，科舉讓小白澤出題，是不是太驚險了？小白澤好像連論語都沒看全。
正想著，就有道聲音遲疑地傳來：“黎尚書，關於科舉出題一事，某想請教一下這其中的脈門。”
抬頭就看見許煙杪雙眸直直看著他，神態認真。
兵部尚書突然意識到一點。
似乎……這人就算心底再哀嚎事情困難，也會咬牙去做——做得好不好另說，但他確實無懼去踏入新的領域。
他是這樣的性子，陛下又有意培養，假以時日，必然能高居廟堂，身在三公九卿之位。
這個念頭蹦出來，下一個念頭急趕忙趕地撞出——
陛下，是不是趕著在自己壽儘之前，儘量多給許煙杪曆練的機會？至少哪怕出任何事情，開國皇帝的能力也能為他兜底？
想得有些多了，兵部尚書連忙將思緒拉回來，讓許煙杪坐下，耐心和他講解科舉出題的內幕。
“春闈出題有慣例，首場試四書義三道，五經義四道；二場論一道，判語五條，詔、誥、表內科一道；三場經史時務策五道。”
“首場與二場不是重點，你估摸著出題便是，最重要的是第三場……”
＊
從衙門裡出來，回家的路上，許煙杪一直在思考兵部尚書的解說。
第三場，經史時務策五道，重點在於考察學子對時事的洞察，對國策的理解，對律令的研究。
同時，其實也是在考驗出題的考官，從他們的出題內容看他們的政治立場和意誌傾向。
說到這裡時，兵部尚書還即興給他講了兩個例子：“前朝那周文帝奪取侄子帝位，登基後的第一次科舉，內簾官便小小拍了個龍屁，那一年的策論題目，歸納起來就是‘清君側乃大賢大聖之舉，國將不國，方有聖賢出世，撐起江山’，那一年的主考官，直接從吏部侍郎升成了禮部尚書。”
“還有就是周靜帝那時，太後與朝臣通奸，禍亂宮闈，便有主考官出題譏諷此事，以‘禮義廉恥’為問。”
他這麼一說，許煙杪心裡就大致有底了。
【懂了！考題是要針對人的！】
【我知道怎麼出題了！！！】
針對皇帝就算了，他還想好好保命。
但皇帝不行，還有這次春闈的考生啊！
現在已經有不少考生到了京城，為三個月後的春闈進行備考。官員們的府邸這段時間進進出出不少考生，考院附近的旅舍也直接住滿了人。
他也不特意挑人，撞見誰就查一下對方的八卦。
如果對方不孝順父母，他就以“孝”為題。
如果對方在學堂裡欺淩弱小，霸淩學生，他就以“大複仇”為題。
如果對方隱瞞婚史、拋妻棄子，或是為科舉當贅婿但準備吃絕戶，他就以“刑法”為題。
……
【好耶！就這麼決定了！】
許煙杪高高興興往學子常住的那條街去，路上還順道買了一個剛出油的肉餅，邊走邊吃。
——接下來讓他看看，是哪家倒黴蛋被選中了！
……
洛水河畔，渡口恰有停船。
艙內走出來三個人，兩男一女。
一人年近五十，相貌卻生得甚是堂皇，渾身上下十分整潔，衣服沒有絲毫褶皺。
一人二十來歲，儀表堂堂，外表秀氣，眉眼裡卻塞著驕矜。
還有一挽著少女髻，意態恬嫻，眼眸卻極為精神的女子。
他們未曾走下船時，就有數位健壯男子抬著三個滑竿過來，快步走到三人面前，將滑竿分彆放下，低眉順眼：“季公，郎君，娘子，請上轎。”
滑竿就是一種轎子，兩根竿子中間放一把竹椅。由兩名滑竿夫一前一後抬著，那肩膀上摩擦出來的厚繭頂著竿子，保證了滑竿不會晃動。
那娘子搖了搖頭，轉身就走。
季公微微張口，又沉默地閉上。望著那娘子的背影，示意數名健仆緊緊跟上。
青年簡直不敢相信自己的眼睛，咽了咽口水，小心翼翼問：“義父，阿箏這是……”
季公，或者說季歲並未接話，隻是垂下濃密的眼睫，淡淡地問：“此次春闈，你可有把握？”
青年清了清嗓子，十分驕傲：“狀元之位，必然是兒子的！”
季歲微微點頭：“如此你就是三元及第了。”
青年對此報以微笑。
二人上了滑竿。
除了滑竿夫外，又有十來名健仆從船上迅速跑下，小跑到滑竿前面開道，防止有人畜衝撞。
滑竿後面亦有七八名健仆，背著行李，抱著書箱，排場十足。
滑竿上，季歲再度開口：“一會兒我帶你去見一見我的友人，讓他們為你的策論掌掌眼。也說一說京師的局勢。”
青年面無異狀，似乎十分寵辱不驚，隻一拱手：“謝義父。”
季歲真是越看越滿意。
這青年原是他所治州府的一名童生，聰慧好學，不幸父母雙亡，隻能暫停學業，歸家務農。
身雖貧困，心卻善良，其所在村子往西一二十裡地有一處墳場，那些無主的屍骨便丟在此處，天天受風吹日曬，還被野獸啃食。其觸目傷懷，每日忙完農活便前往墳場，將那些屍骨撿走埋葬。
除此之外，他種地時還不忘自學經典，後竟一舉考上秀才。
季歲歡喜他的人品，賞識他的才華，便收其為義子，一是一身學識後繼有人，二是百年之後也有人替他好好照顧秦箏。
此次進京，就是為了給這義子打點前程。
正思索著帶青年去見哪個大官，季歲一轉頭，就看到路邊等著他的滑竿走過去，好過車道的許煙杪，手裡還捧著個餅，吃得慢吞吞。
對方也看到了他。
季歲下意識一捏鼻梁。
“怎麼又……”
又碰到許煙杪了？
然後，許煙杪瞅瞅他義子，又瞅瞅他，也不知心裡想了什麼，眼中竟然流露出微妙的憐憫。
季歲：“……”
不知為何，季歲升起熟悉的不詳預感。
甚至忍不住想找個算命的看一下，自己是不是命裡和許煙杪犯衝。