“舅兄,使不得！”
“陛下，使不得！”
“舅兄，此事非你莫屬啊！”
“陛下,臣才疏學淺，難以擔此重任！”
“好了舅兄，再推下去就沒意思了。”
“……”
竇前丞相看了老皇帝一眼，站了起來,彎腰拍拍膝蓋上的灰塵，低聲問：“對地方大戶、富豪勳貴收稅這可不是簡單就能推行的事,你可有什麼想法？”
大多數人會認為土地兼並才是一個大一統王朝滅亡的根源,實際上,收不上稅才是。
每個王朝到了末年，各地官員豪紳盤根錯節,各種偷稅漏稅想辦法不交稅，朝廷收不上稅就沒有錢，沒有錢就沒有軍隊，沒有軍隊就沒辦法度過各方動蕩。
天子寧有種耶?兵強馬壯者為之爾。
天命所歸，上天眷顧,都是忽悠百姓的,老皇帝心裡一直清楚,他能當這個皇帝，並且能夠一直當下去,靠的就是他能指揮的士兵多。
“山柏，你記不記得梁武帝？”
竇前丞相稍微想了一下,立刻駭然：“陛下！你——這真的不行，國中情形還不到武帝那般惡劣時候，如今還是開國,若如武帝那般，不交稅的地方豪強直接抄家滅族，過於酷烈，到武帝末年，也差點壓不住民間的沸反盈天。”
竇皇後端坐在一旁，隨著丈夫和兄長的探討，清晰且冷靜地回憶起與梁武帝相關的事情。
那是一個比較罕見的時代，從梁（太）（祖）開國後，往下數第五任皇帝，就是梁武帝時期。
經由前面幾個皇帝的積累，給他留下了充盈的府庫，助他成就盛世。但同時，也給他留下了大量豪族與被豪族兼並的土地。
之所以會是這樣，是因為當時的豪強居然可以自己鑄幣。而窮苦百姓隻能用自己一年到頭辛辛苦苦種出來的糧食，去換豪強手裡的錢幣。如果糧食不夠，隻能賣地。而豪強，想有多少錢就有多少錢。
這就導致梁朝才第五任皇帝，就進入了王朝末年才有的富者田連阡陌，貧者無立錐之地的景象。
好在，梁武帝有刀子。
——他直接任命酷吏。簡單粗暴地將豪強治罪，抄家滅族，抄出來的大量土地再重新分出去。輕易地緩解了土地兼並。而大多數王朝末年之所以沒辦法那麼做，就是因為皇帝已經指揮不太動軍隊了。
而……天統大帝，他也有刀子。
甚至作為開國皇帝，他的刀子是最硬最鋒利的。
“陛下。”竇皇後難得插嘴，滿臉嚴肅：“陛下莫不是要動用酷吏？”
回應她的是丈夫遲疑的眼神，以及斟酌詞句的神態。
包廂裡的氣氛古怪起來。
一道聲音突然飄進來，興致勃勃，帶著格格不入的朝氣：【我知道啊！錦衣衛！！！】
【那可是皇帝手底下知名的惡犬，想讓他咬誰就咬誰，想讓他造什麼罪名就能造什麼罪名！】
有錦衣衛聽到這聲音，差點哭出來。
我們沒有啊！我們忙著造假，偽裝自己消息靈通還來不及，哪有時間去羅織罪名。
而錦衣衛指揮使卻是嘴角忍不住上翹。
他一直擔心錦衣衛的定位，如果是為了搜集消息，成為皇帝監視天下的耳目，固然很好，但在權力上，未免有些單薄了。
可是，酷吏不一樣。
儘管酷吏大多數下場很不好，可他們活著的時候，一個個都是令人聞風喪膽的存在，鼎盛時期，就連丞相都不敢輕易得罪。
風光個二三十年再慘烈死去，和不功不過，平平安安過完一輩子，他寧願選前者。
＊
竇皇後卻是一驚。
而老皇帝已然高興起來。
燈下黑啊！他都沒發現自己身邊已經有一群現成的酷吏人選了，隻需要再加一些權力——比如錦衣衛原來掌侍衛、緝捕、刑獄之事，如今再允許他們把刑獄之事繞過憲司，專呈皇帝，並且，能夠直接逮捕、拷問犯人，刑部、大理寺、都察院等對此無權過問。
如此一來，完美的酷吏人選就出現了。
至於對錦衣衛的限製，他也有了粗淺想法：再設立一個機構，用來監視錦衣衛。
不過，現在先把錦衣衛轉型再說。
“妹子你猜的沒錯，我確實想要重啟酷吏。”在竇皇後不讚同的目光中，老皇帝慷慨陳詞：“妹子你可還記得前朝天波年間，朝廷推行方田均稅之法——咱是後來建立新朝後才知道，原來這個法，是想要按土地肥瘠征稅，且把田地土質分為五等，有錢人家肥沃田地多，多交稅，沒錢人家肥沃田地少，少交稅。然而，在此之前，咱一直以為那是惡政。”
“這都是因為地方官員陽奉陰違，將山林歸納為當地百姓的旱地，將溪河水窪記作水田，也歸給百姓。使得他們承擔更多的賦稅，卻沒有多少田地。而真正田地多的富戶，其土地反而越量越少。”
“但是倘若有酷吏，他們就很少敢這麼做了。”
為什麼呢？因為酷吏可以不走流程，不講證據，直接把人下獄。如果等酷吏發現你這個地方政策好像不太對的時候，他不需要講證據、講流程，直接雷霆一擊，用下獄和殺人來震懾天下。
而且，如果國庫告急的時候，隻有酷吏能用非常手段搜刮財富。
——當然，酷吏有用，僅限於皇帝手裡有槍杆子的時候。沒有槍杆子，你人再暴虐也沒有用。
說著說著，老皇帝想起自己家以前被狗官、貪官汙吏欺壓的經曆，語氣要多森冷有多森冷：“而且，朕還設了限製，錦衣衛隻能用來針對官員士大夫，非必要情況，禁止捉拿普通百姓。”
竇皇後的目光更加憂慮了。
她一直都知道，她的丈夫——天統朝的皇帝，從底層爬上來的君主，因著過往經曆，靈魂深處深深印上了“憎惡官僚”的烙印。
哪怕他自己已經是最大的官了，但他還是會不由自主用憎恨、排斥
的態度去面對他那些大臣們。
“五郎。”竇皇後試著去勸：“你可還記得‘模棱兩可’的典故？”
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——梁武帝時期，重用酷吏，使得君不信臣，臣不信君，大臣們雖然做事很有能力，也不敢糊弄梁武帝，但是他們養成了一個習慣，但凡有人詢問他們問題，絕不正面回答。
若是一件事可以做，就含含糊糊說：感覺可以做，但是又感覺有些不太行，先看看。
若是一件事不可以做，那也不要直接說不行，還得含含糊糊：這麼做好像可以，那麼做好像也可以，好像不做也可以。我思考一下。
於是，成語“模棱兩可”便出世了。
但大臣講話這麼似是而非，長此以往，於國不利。
老皇帝當然知道這個典故，他也知道竇皇後想說什麼，但是……
“我需要一把快刀。模棱兩可也無妨。”
竇前丞相很謹慎地問：“陛下認為，我能當這把快刀？”
老皇帝搖搖頭：“舅兄雖然也狠，但此時已是功成名就，做不了這把快刀。曆來酷吏，必是出身默默無聞，一輩子不順心，願意為了野心走捷徑的人。”
“那……”
“我已經有酷吏人選了，但其第一次落刀，還需舅兄為他掠陣。”
竇前丞相不怎麼高興：“臣這把老骨頭確實還能榨出些許油水來。”
——說是掠陣，其實就是幫這把新刀先頂一頂鍋，免得刀還沒有作用，就先折了。
老皇帝這個時候倒很好說話，隨便竇前丞相怎麼陰陽怪氣。
竇前丞相無奈地拱手：“如此，陛下要給臣什麼官職？”
老皇帝咧嘴，仿佛對著民間那些已經養肥的大戶露出猙獰的獠牙：“欄頭。”
竇前丞相“咦”了一聲，正要往下說，突然聽到一句熟悉的聲音：【誒？這不是楚朝專管征收商稅的稅務官嗎？後來被周朝廢除了，換了個稱呼，怎麼老皇帝又把它拎出來了？】
竇前丞相猛地怔忪住了。
心中的惆悵和惘然，也好似淡然了不少。
——事隔多月，再一次，他聽到了許煙杪的聲音。
“七個月，零九天。”
竇青數得清清楚楚。
“好久不見。”
許煙杪。
以及。
彆隻顧著吃瓜了，你快勸勸陛下啊！！！
酷吏這種東西，絕對不能開這個頭的！！！！