時間拉回五天前。
那邊, 急腳遞從福建出發，緊急將情報送往京師。
這邊，萬壽公主等人急匆匆趕到沒有水的河邊。
她們本來以為自己看到的會是錦衣衛和村民們對峙的場景, 雙方都投鼠忌器，互不敢動。
結果……
風中飄來聲音——
“你說的是真的？！”
陌生的中年男人聲音呼哧呼哧喘息, 明顯極為憤怒。
然後，接他話的, 是一道熟悉的清冽嗓音, 因為聲音過於清澈，反而難以分辨性彆。紅蓋頭一蓋，誰都不知道新婦是男兒郎。
許煙杪一身嫁衣, 跪坐在竹席上，身邊都是花花草草瓜瓜果果, 還有豬頭、整羊什麼的。他語氣特彆誠懇：“當然是真的啊！我都快要被送給河神了, 河神連夜給我——他夫人, 托了個夢, 告訴我的。你那個大胖小子真的是你婆娘和其他人生的, 你也不想想，你們兩個平時曬都曬不黑，能生出來一個黑炭嗎？”
說實話, 中年男人現在就挺黑炭的——氣黑的。黑中還帶著暴起的青筋, 整個人像是剛勞作完的水牛，鼻子下面白氣一噴一噴。
許煙杪往火焰上面嘩啦一倒油：“這位大哥，我快死了, 就勸你幾句——日子總得過下去，你想想，孩子雖然不是你的, 但婆娘是你的啊！而且，彆人的孩子叫你爹……”
中年男子猛然轉身，咆哮著：“賤人！我要打死你！”缽兒大的拳頭就要往送嫁隊伍裡一個五大三粗的農婦身上砸。
好幾個人攔他。
“大牛！冷靜！”
“大牛！你還不知道是不是真的呢！打壞了你還要去請大夫！”
“誰知道是不是這小娼婦編的！”
許煙杪聲音激動：“沒錯沒錯！就是那個罵‘小娼婦’的！他兜裡還藏著你婆娘的汗巾子！那汗巾子是用你衣服布料剩下的邊角料縫的！不信你可以翻一下！看一下布料是不是一樣！”
正攔著中年男子的黑炭屠戶下意識收了一下手。
許煙杪明明蓋著蓋頭，卻好似有透視眼一樣：“心虛了哈！各位看到了！他心虛了！”
河神娶婦的竹席上，是有竹竿撐幡的，中年男子一把抽起竹竿，對著黑炭屠戶就是劈頭蓋臉地打，這回誰也攔不住。
倒是村長站在旁邊急：“大牛！你彆上了那娼婦的當！她在惹你生氣！就算你婆娘爬牆了你也忍一忍！現在已經誤吉時……”
許煙杪瞅了一眼八卦係統，“呦嗬”一聲：“你確實比他能忍！他是綠毛龜，你是願意跟孩子姓！”
旁邊憨憨的鐵匠下意識：“跟孩子姓？他和他孩子，不是本來就一個姓嗎？”
“但孩子不是他的啊！是他勾搭上的大戶人家婢女的！那婢女之前和一個書生對上眼了，還懷了書生的孩子，書生要去科舉，沒錢，婢女也沒錢，就問你們村長要老婆不要！”
——老公老婆，古已有之。
“你們村長知道婢女懷了書生的孩子，隻他以為婢女被書生始亂終棄，興高采烈地連人帶孩子帶回家，錢都給婢女管，婢女就把錢拿去給書生趕考。哦哦，扯遠了，為了討婢女歡心，你們村長直接去衙門改了姓，就是我說的，和孩子姓。”
村裡人：“喔～～～”
村長呆呆沉默了片刻，面上顏色先是紅的，再是青的，最後成了黑的：“嚼舌根的賤婦！我殺了你——”
就要向許煙杪衝過來。
村民們又七手八腳攔村長。
——這可是河神的新娘，不能殺！
許煙杪從席子上摸了個果子，袖子隨便擦了擦就往嘴裡啃，一邊啃一邊說：“彆氣彆氣，跟你說個開心的事，那書生沒去趕考，去賭坊了，前段時間錢都賭光了，手指都被賭坊剁掉了兩根，右手的，在他練成左手字之前，大概沒辦法科舉了。”
村長愣住。
村長大喜。
許煙杪：“不過他好像賭輸的是你的半輩子積蓄。”
村長：“……”
村長：“啊啊啊啊啊啊！放開我！你們放開我！”
不遠處。
萬壽公主：“……”
刑部尚書：“……”
刑部主事：“……”
兵部司務：“……”
錦衣衛一乾人等與士兵一乾人等：“……”
刑部尚書：“……突然感覺我們如此急躁也沒必要。”
他們再晚點來，估計許煙杪能直接兵不刃血把那群人活活氣死。
萬壽公主努力鎮靜的面孔幾乎裂開：“許郎讓那女子遞話，說自己會拖延時間，我還以為是安慰之言……”
合著人家說的是大實話？
梁瑞停頓片刻，說了一句：“救人吧。”
連沆其實很想來一句：你說的要救的人，是許郎還是村民？
＊
許郎看到他們，非常開心，蓋頭一揭：“你們可算來了！”
將士們迅速控製住內亂的村民，萬壽公主默默給許煙杪遞上水。
許煙杪笑著說：“謝殿下憐惜。”
把臉上濃妝一卸——說實話，古代的妝確實不如現代的，如果是現代，他哪裡敢這麼卸妝。古代的胭脂用水就很容易抹掉。
興化知府直接見鬼：“你是誰！我準備的青妓呢！”
許煙杪笑盈盈回頭：“被某個員外接走了。”
興化知府目中透出嘲諷之意：“怎麼，你要說我也被戴了綠帽子？”
“這倒不是。”
【你們的八卦又不止綠帽子，但當時綠帽子比較容易挑動你們的火氣，讓你們上頭內亂。】
【我這裡有個更勁爆的。】
萬壽公主幾人：“……”
雖然，她們知道現在應該乾正事，但能讓許煙杪聲稱是勁爆的事情……
咳咳。
興化知府居然乾出來活祭之事，被氣一氣也是應該的，就算被氣死了，那也是罪有應得！
＊
許煙杪說完“這倒不是”後，在興化知府“我看你能說什麼”的表情中，聲音輕快：“你可能不清楚，這員外格外崇拜讀書人，最崇拜你，覺得你文化高，處事利落，還非常堅毅果敢……”
“誒？不是要氣他嗎。怎麼變成誇他了？”
兵部司務臉上浮著大片疑惑：“難道是欲抑先揚？”
興化知府也是這麼想的。他心裡做足了準備，還忍不住嘲笑：乳臭未乾的小子，做事就是青嫩，想要氣人就得打個措手不及，拉那麼長時間氣個人，對方都準備好面對這件事了，怎麼可能氣得到？
許煙杪：“所以他特彆想和你親近，距離越近越好。”
許煙杪：“所以，你每次和青妓、名妓、小倌睡完，前腳剛走，後腳他就立刻花兩倍、三倍價錢去包下來，刻意要求人家不要洗澡沐浴，隻為了負距離感受你的氣息，讓自己能變成才高八鬥的才子。”
許煙杪：“所以，這次他以為青妓是你的新歡，就想……誒？你吐什麼？那沒辦法啊，你和人家歡好後又不給人家贖身，肯定會有彆人上門。”
“嘔——”
“嘔——”
興化知府特彆想怒噴許煙杪，這能一樣嗎？第二天有新客上門，和趁著氣息沒散不許洗澡沐浴，能一樣——嗎——
“嘔——”
興化知府扒著地面，吐得十分狼狽。
吐完之後，緊了緊牙根，深吸一口氣：“是誰！是哪個員外！你告訴我！你怎麼知道這事的！”
“很多人都知道。”許煙杪睜著眼睛說瞎話：“我此前四處走訪百姓家宅，詢問他們賑災事宜時，和他們閒聊，就得知了此事——可能就你不知道？”
興化知府呼吸急促，胸膛劇烈起伏，手指死死摳著地面乾裂的泥土。
“至於哪個員外……你知道這個作甚？人家也沒犯法，我知道你愛乾淨，連獻給河神的新娘都是精挑細算的處子青妓，但是再愛乾淨也不能打擊報複人啊！”
興化知府滿面潮紅，其他人看著感覺雖然是氣出來的，但，好像要更嚴重一些……
“啊對了，快到飯點了，餓了吧？”許煙杪從席子上摸了一塊餅遞給他：“這種野菜餅是你喜歡吃的吧？快吃吧，你以後連這種東西都吃不上了……”
“哇——”
許煙杪反應很快地收手，興化知府吐的那口血直接灑到黃土上。
兵部司務：“嘖嘖……”
果然，剛才那股子臉紅不止是惱怒，更多的是血液倒湧，換句話說——被許郎氣吐血了。
許煙杪將餅子放回席上，笑眯眯：“不餓的話，我們來談一下你私自煽動村民使用人牲的犯罪事實。”
“本官何時犯罪了？”
興化知府擦了擦嘴角血跡，嗓音沙啞：“朝廷下詔四川、荊湖、嶺南等處州縣禁人牲淫祠，福建地處嶺南不錯，祭祀河神屬於淫祠不錯，可……本官何時用人牲了？”
許煙杪盯著興化知府皺眉。
知府輕提了下唇角：“本官確實要讓河神娶婦，然而本官並未想過將新娘殺死，隻是舉行一下嫁娶儀式，再為新娘子做個雕塑，擺在祠中侍奉河神而已，本官隻犯了行巫鬼淫祠之罪……慚愧，慚愧。”
【騙子！】
許煙杪面無表情盯著興化知府。
對方努力控製住了神情，面上卻仍餘三分得意。
他敢做，肯定給自己留了後路。便是日後真有雨降下，自己上報邀功，他也可以巧言令色，言用的是女屍，而非活人。
而村民……他們又不傻，肯定不會承認自己打算搞人牲！
此罪名犯者論死，然而如果自首，法理上可以減罪——興化知府並不怕這些京官用這個來引誘村民認罪。
他看到那長得好看的青年果然走到村民面前說什麼：“搞人牲是死罪，但若自首，又是從犯，而且傷人未遂，隻需服‘滿徒’，也就是至數百裡外的州縣，罰做三年苦工即可。”
而村民們自然滿嘴都是：“我們沒有想要搞人牲，我們隻是打算造個雕像！”
興化知府幾乎是強忍笑意。
天真。
隻要咬死自己沒做，就無罪，何必再畫蛇添足認個減罪？
梁瑞垂下眼去，眉頭緊緊皺起。
從事情發展到興化知府死不認賬，他就一直在思考要如何破局，然而想來想去，都覺得，隻能用最下等的，請出尚方寶劍強行斬殺。
可……到底難以服眾。
難不成要放過他們？或者以行賄罪判他？
可以是可以，但終究心中還是憋了一口氣。
梁瑞等人正苦苦思索，寸步難行時，隻見許煙杪又開口了。
他好似閒聊那般說：“旱災很影響水道是吧？汀州雖位處於閩西大山之中，不曾臨海，但臨汀江——這邊媽祖廟不少吧？你們時常做船工，從汀州運貨去潮州，那五百裡險灘惡浪……沒少拜媽祖吧。”
村民也不知他為何說這些，隻是下意識點頭：“確實……”
許煙杪盯著他們，突然開口：“如果你們堅持自己沒有打算搞人牲祭祀河神——”
“那你們對著媽祖發誓！發誓自己沒有做！”
村民們立刻呆住了。
許煙杪抬高聲音：“隻要你們對著媽祖發誓自己沒乾過人牲這事，案子就到這裡了！你們想清楚了，媽祖在聽著呢！”
村民們：“……”
“……其實，是我們乾的。”
為首的村長臉上神情變化來變化去，跺了跺腳，歎了口氣，從胸口掏出一個布袋子往興化知府那邊一扔：“錢還你！”
其他村民幾乎也是同一時間把錢袋子拿出來丟還給興化知府。
非福建汀州土生土長的居民·不從事航行工作·沒什麼信仰的興化知府簡直一懵：“你們怎麼——”
怎麼如此兒戲！不就是讓你們發個誓嗎！這就認罪了？！
村長有些心虛，聲音也弱了些，但話語裡的堅持還是能聽得出來：“我們汀州人不能對媽祖娭哩撒謊的。”
“……”
興化知府嘴唇動了動，又動了動，好像想說什麼，兩頰慘紅半晌，竟又是一口血噴出——
他苦心孤詣思考了很久的升官捷徑與退路！就這麼被破了？！
這麼兒戲的破了？！