【這蔬菜……】
許煙杪皺起臉，面上肌肉緊繃。
旁邊的兵部司務發現他連鼻子也皺了起來，眉毛擰成一團，整張臉都散發出一種焦慮的氣息，好像正在為某個問題苦惱不已。
這是怎麼了？
兵部司務不由自主往許煙杪那邊伸長了脖子。
【又黃又蔫的，怎麼吃啊？】
【聽說皇帝賞的東西不能隨便扔給彆人。屁事真多——算了，回去下個火鍋，湊合湊合，一頓飯吃掉得了。】
【這麼大一個皇家，冬天怎麼連點綠菜都沒有，看這菜葉子蔫成這樣，還好意思拿出來獎賞，也太窮酸……】
“咚——”
許煙杪迷惑地轉頭，就看到之前那似乎膽子特彆小的兵部司務，已經一頭栽地上，暈過去了。
他眨眨眼睛。
【對皇恩感激涕零到又暈一個？】
不！！！
那是被你嚇暈的！
滿朝文武在心裡呐喊。
兵部尚書再次緊張地抬起袖子擦汗。下意識聞了聞袖子，汗味濃重，立刻露出嫌惡的表情。
上首，老皇帝的手往龍椅扶手上一拍，指骨上套著嵌綠鬆石金戒指與木料發出碰撞聲，在整個寂靜朝堂上，脆亮的聲響清晰可聞。
所有人都看向了老皇帝。
老皇帝面色氣得發紅。
什麼叫又黃又蔫！什麼叫屁事真多！什麼叫湊合湊合吃！什麼！叫！窮酸！！！
你吃過鮮脆的冬日蔬菜嗎！
這麼大榮耀，你彆不識好——
【大夏好像隻有煮羊肉沒有涮羊肉吧。回頭下班後請廚師片一下。】
【幸好已經有辣椒傳進來了，冬天吃紅湯火鍋才爽啊！】
【熱氣騰騰的紅辣油，牛肉片成薄紗，用筷子夾穩了伸進湯裡不鬆開，上下滾幾次，很快就變色了。牛肉又薄又嫩，湯汁辣進去，再撈出來一咬……那口感，絕了！】
——大夏禁屠牛，隻是禁耕牛，不禁肉牛。
肉牛這方面他們吃得可花了，或是煎、熬、燎、炙，或是製成肉醬、五味脯（乾肉）、夏白脯（臘肉），吃肉吃筋吃肝吃腩吃舌……
想著想著，許煙杪就兩眼發直，明顯陷入幻想中，哪還顧得上外界。
【還有羊肉，也片成薄片，扔鍋裡，聽鍋底滋滋響兩聲，再撈起來吃。】
【再找人手工搓一二十個魚肉丸子，一定要搓得特彆飽滿，這樣才有彈性！】
【然後……瘦肉片、肥肉片、雞肉片、水晶粉絲、魚豆腐、毛肚……】
【調料的話，香油和蒜泥一定要備上！】
咕咚——
老皇帝喉頭動了動。
滿臉的怒火也停滯住，隨著思緒飄散而消去蹤跡。
“這許煙杪……”
老皇帝腦補了一下名為火鍋的美食，不知不覺舔了舔嘴唇，臉上流露出些許期待和享受。
“好像確實很會吃的樣子。”
不過……水晶粉絲是什麼？朕怎麼沒聽說過？
＊
早朝之後，還有內朝，但那都是二品大員的事了，和許煙杪這個小官沒有關係。他老老實實下朝，老老實實去上班地方呆著處理公務就行。
本來該是這樣。
但今天……
“宣——”
“吏部司務許煙杪覲見——”
太監的聲音從金台兩側傳下，越過層層階梯，日光曬下來勾勒出的晦暗分割開文武，人群逐一回頭，層疊綿延向末端，臉上皆是驚詫，與那吏部小官面面相覷。
“我？”許煙杪原本正津津有味地回憶火鍋的美妙，被這麼一叫喚，火鍋飛了，人也懵了。
從暈倒中醒來的兵部司務衝著他的腳後跟一踹。
許煙杪往前踉蹌幾步，猛然反應過來現在不是發呆時候，連忙正正官帽，從文武隊列中央走向金台。
越過九品官員……
越過八品官員……
越過七品、六品、五品、四品、三品……
從最後走到最前，老皇帝此時早就離開金台去宮裡了，前面隻有那些二品大員，每一個的官職都能壓死他。
許煙杪默默行禮:“見過諸公。”
兵部尚書:“哼。”
許煙杪大大方方看向他，滿臉困惑。
【怎麼回事，我什麼時候得罪過他了？】
兵部尚書:“……”
“哼！！！”
其他尚書看向許煙杪的目光亦是十分古怪。
許煙杪:“？”
為什麼這些人看著好像……對他不是很友好的樣子？
“許郎。”忽然有人喊他。許煙杪迎聲看去，竟然是竇丞相。
對方含著微笑，對他輕輕頷首。也許是許煙杪的錯覺，他居然在對方眼中看出些許……感激？
“陛下既然召見你，便是對你寄予厚望，莫要憂心。稍後面見天顏時，亦切勿莽撞……”
隨後，竇丞相還小聲告知一些面見皇帝的竅門。
許煙杪幾乎有些受寵若驚。
丞相居然是這麼平易近人的性格嗎？
兵部尚書瞥了竇丞相一眼，沒有再給許煙杪使臉色。
禮部尚書試圖打圓場:“陛下還在宮中，諸位同僚我們且走吧。”
……
老皇帝坐在內朝辦公的武英殿中，頭一次沒有沉浸在公務裡，時不時抬頭看殿門，看得大太監納悶。
陛下這是等誰呢？
有太監小跑進來通報:“陛下，丞相及諸尚書覲見。”
老皇帝點頭，等了兩三息，沒見下文，去看那太監，那太監一頭霧水，求救的目光瞥向大太監。殊不知大太監也十分懵逼。
角落裡的簾子吹動了一下，老皇帝淡淡地說:“除此之外，還有誰？”
那太監恍然大悟，遂道:“吏部司務許煙杪，亦在殿外等候。”
老皇帝:“宣。”
太監氣沉丹田:“宣——”
很快，諸臣子進殿。
老皇帝依照慣例:“賜食。”
便有宮人搬來案幾和墊子，眾人依次落座。
許煙杪小心裹緊官袍，目光灼灼盯著上菜宮人手中的托盤。
每次下朝後，老皇帝都會賜食百官，但各衙門和武英殿中所用飯食並不一致——現在他也有機會體驗一下二品大員的飯菜了！
然後，托盤一放，許煙杪定睛一看。
豆腐？青菜？面條？沒有肉，面裡頂多臥兩個蛋？
許煙杪:“……”
【這還不如回衙門吃呢。】
老皇帝權當沒聽到，若無其事地感慨:“哎，禦膳房數十年如一日就那幾百種菜，吃來吃去都吃膩了，這兩天朕食欲不佳，飲食清淡，苦了諸卿陪朕。”
大臣們:“……”
哪裡哪裡。
哪敢哪敢。
一般來說，有眼色的此刻就該主動對皇帝說自己前些時候新得了份菜譜，嘗試之後十分美味，願獻給陛下了。
然而，許·象牙塔大學生·煙杪沒有任何反應。
老皇帝:“……”
就算這人一副故作深沉模樣，他也能透過皮囊看出來對方眼中的茫然無覺——根本不會揣摩上級意思，就這還想高升？！
老皇帝心中起了一種前所未有的氣惱。
他今天非要吃到那個叫火鍋的玩意兒不可！
又側頭小聲吩咐大太監幾句話。片刻後，宮人們給每一桌都端上來一個分格小鼎，每一個格子都是不同的燒煮空間，裡面盛滿肉湯，空氣中的濃鬱肉香和鼎下燃燒的炭火味交織在一起，讓人垂涎欲滴。
【火鍋？！】
聽到那許煙杪心中驚訝，老皇帝把筷子往掌上一拿，一邊夾著面吃，一邊想:咱就知道，自己用筷子夾著生肉下鍋滾的，不管怎麼吃，肯定離不開盛湯的鍋！
溫鼎就是這種可以端上桌的小鍋！
那邊，許煙杪的心聲也跟著發出:【哦，不是火鍋，是溫鼎，用來給菜保溫的。可惜了，這麼好的東西應該用來吃火鍋才對。】
“然而，朕思來想去，諸位愛卿皆為肱骨，平日裡又多有操勞，太過清淡對身體不好。”
老皇帝臉上笑容夾雜著不少得意:“諸卿想吃甚麼，便吩咐宮人，加入這溫鼎中即可。”
許煙杪眼睛一亮。
其他大臣也……眼睛一亮。
許煙杪:“先來牛羊肉各兩斤，皆要生片！”
其他大臣:“對對對，牛羊肉，生片！”
許煙杪:“炭火多上一些，這麼少，不夠把湯煮沸。”
其他大臣:“嗯嗯嗯，炭火，也給我們多上！”
許煙杪:“椒、鹽、蒜蓉、還有油……油要……”
其他大臣:“椒……”
許煙杪默默回頭看他們。
這些二品大員臉皮一個比一個厚，隻當看不到這廝鄙夷的目光。
老皇帝:“咳咳，也給朕來一份。”
大太監小聲:“陛下，皇後殿下那邊是否按照慣例……”
“當然是送過……”
老皇帝頓住。
老皇帝惱:“皇後什麼皇後！朕有什麼，就要給她什麼嗎？”
聲音微大了一些。
許煙杪納悶。
【這是怎麼了？夫妻吵架？】
老皇帝僵住。
【難道是老皇帝知道駙馬要杖斃公主的事，他想放過駙馬，皇後不願意，他們吵起來了？】
“噗——”
禮部尚書正在喝酒，此刻一口酒噴出來，又辣又嗆，害得他不住咳嗽。
“咳咳咳——”
杖斃？
什麼杖斃？
誰要杖斃誰？
他沒聽錯吧？
老皇帝都蒙了。
顧不上生氣，更多的是正常人對不正常人的困惑。
這駙馬……和自己九族有仇？
他膝下一共二十一個女兒，究竟是哪個駙馬如此不要命？
……
帝第五女，萬壽公主也這麼問自己的駙馬。
“把我這個惡毒女人拖出去杖斃？！”
萬壽公主震驚的看著駙馬。
“你的九族知道你在說什麼嗎？”