前院的喧鬨與熱語在園景後的竹林內漸漸收音，竹林四季常青，值此秋季反而更加墨綠，隻是，夜裡不比白日，一時間竟冷清得有些可怕。
楊棠跟在後面絮叨完，這才向四處漫看，周圍的景致讓她冷不防打了一個寒顫，她趕忙加快腳步輕聲試探道，“宋、知熹？”
宋知熹忽然轉身，拎高了手裡的那盞氣死風羊角燈，突然出現的光亮把她的臉色映照成一種發膩的白，又把楊棠唬得下意識後退一步。
宋知熹對楊棠的驚懼後知後覺，疑惑了半晌才輕笑著搖搖頭，她回身放空視線，看見偏僻的幽徑中有一個小廝擦著枝葉躋身走來。
小廝朝她點了點頭，隨即便拐進了那條府裡通用的常道。
“怎麼了，你怎麼這樣一副生無可戀的表情？”楊棠問道，方才她的心情已經平複，自然是看到了小廝與宋知熹二人的接頭，又揣摩道，“你叫人盯著什麼呢。”
雖是在問，但她的語氣平緩，並沒有強烈地想要知道些什麼，朱門大戶內總會有些不便聲張的私事，事事留餘地，日後也好相見。
“你不是方才問我程記書坊的圖鑒麼？”宋知熹認真地看著楊棠，突然冒出一個大膽的想法，她眨眼努努嘴，“圖鑒沒有，帶你去看真人。”
“活生生的真人？”楊棠尾音上揚，眼睛驟亮。
“嗯，活的。”
難道宋府還有彆的客人？怎麼會？楊棠按捺著好奇心，拉起宋知熹的手就要朝著小廝走來的方向一探究竟，卻不料宋知熹反而揭開燈罩，鼓起腮幫吹滅了燭燈。
“啊！你做什麼？！”
宋知熹溫吞道，“吹燈啊。”
“……”
微風吹過竹葉颯颯作響，兩個女子在竹石的掩蔽後矮下身形，宋知熹單膝著地，一手摁住楊棠的肩膀，向竹林內裡望去。
一身黑衣鎖袖，襯得身形的線條十分流暢，那人曲腿倚靠在幾簇粗竹之上，綴著符拔紋的夜行衣遮掩去了他全部的特征，但軍兵的銳氣絲毫不減。
她本來打算盯著杜念兒，沒想到竟是他先到了？此人如此敏銳，她派去偵查的小廝竟然還能安然無恙地回稟給她消息……
宋知熹眉頭微皺。
踩著碎葉的腳步聲沙沙作響，一個女子邁著輕輕的步子走近，乍然見到黑衣的男子，雖然在女子的的意料之中，卻不妨又生出幾分驚喜。
二人雙雙摟抱之時，軟糯的哭腔聲低低四溢開來。
“念兒，對不住，我來晚了。”男人出聲道。
杜念兒蹭著男人胸前的衣襟，“殿下來了念兒便滿足了，念兒不敢奢望其它。”
月華之下衣袂交纏，一亮一暗的衣著色彩在月輝的包裹之下顯得尤為突兀。
正蹲在竹石後面的楊棠雖然聽不到二人的談話，但也可算是看明白了，便湊身到宋知熹耳旁咬牙切齒，“嘿呦！這杜念兒的臉怎麼這麼大？這私會吧還竟然私會到你們宋府來了？”
宋知熹拍拍她的手背示意她稍安勿躁，她微閉雙眼，把聽覺的範圍儘力擴大。
“京中水深，杜將軍的事情恐怕是因我而起，就算怨我也是理所應當。”
“怎麼會，我自打算跟從殿下之日起，便已經做好了最壞的打算，此事除了我爹，整個杜家隻有我一人知曉，請殿下放心。”
杜念兒明白他話裡的意思，收起了往日親密無間的吳儂軟語與小女兒的纏綿姿態，垂頭又道，“念兒不後悔，隻望殿下垂憐與不棄……”
宋知熹把垂落額頭的發絲撥到耳後，觸摸到的耳垂有些發燙，想都不用想，一定是紅了。
她若有所思。
賀韻力排眾議榮登太子之位，為皇帝定鼎朝綱，背地裡想要扼殺賀韻的人自然不少，這個幕後操手行事狠厲決絕，實力不容小覷。
這麼大一個局面沒有留下半點可供探查的痕跡，讓內廷以奸細進犯為由壓了下去，可見實在是難辦。
樹倒猢猻散，人人都明白一朝天子一朝臣，因此跟權貴走得太近了不行，離得太遠了也不行。
跟著太近了怕站錯隊，一旦大樹倒下，大難就會臨頭；離得太遠了也不行，好處永遠得不到壞處卻少不了。
京中少不了黨爭，三皇子賀韻晉升太子位，底下多少不和之人虎視眈眈，杜念兒與賀韻的私交，在男人從軍之前就是眾人有目共睹之事，杜念兒的父親身居軍中要職，若是未來兩家聯姻，必然會成為太子有力的臂膀。
結果呢，一股未來可期的勢力就這麼扼殺在了搖籃，杜家所謂的“靠山”卻最終成為其大禍臨頭的導火索。
這怎麼不叫知情人唏噓歎惋，對背後那無情的博弈者連帶憎恨？
……
“這杜姑娘不錯啊，這是在與哪位公子交心？”楊棠並沒有認出那個黑衣人，眯眼道，“不過不重要……是個男人就是了。”
宋知熹蹲得腳麻，她微微偏頭，看見楊棠正在紮牢鞋履上的連襪係帶，她又稍稍抬眼，對上了這人一臉無比揶揄的哂笑。
宋知熹不明所以道，“你這是做什麼，就要走……”
宋知熹倏地眼神一緊！
果然，“啪”的一記鼓掌聲突然在林間如空穀回響般傳徹開來，宋知熹瞪大眼睛難以置信地看著始作俑者麻溜逃竄的背影，眉頭一皺便立刻決絕地跟著起身。
時間的流逝恍若拉長，很慢很慢，墨綠的竹葉翻轉在淩空之中擦過她的眼睫，狹長披針形的曼妙葉態與此情此景碰撞出違和的緊湊感。
太刺激。
刹那間腳踝處的痛感直達神經，驚叫的破音戛然而止，宋知熹把剩餘的痛呼聲吞回肚子，悶哼一聲就栽跪到了地上。
平鋪在地面的稀疏落葉遮住了年前就被砍斷的歪竹，斷面上砍痕崎嶇，細小的尖刺劃破她的裙角紮進了她的皮肉。她低頭攥起裙子，腳踝上被石子擊中的一小塊泛著烏青，烏青的邊緣是一道冒著血的小口子。
強烈的痛感被抓包的羞惱占據，整個腦袋頓時嗡嗡作響，她覺得自從自己不帶腦子就魂穿而來，處處都在展現著她的低能……
“宋、你！你怎麼能---”杜念兒驚呼。
宋知熹放下搭著額頭的手，委屈地抬頭道，“不是啊，你誤會了，我找貓兒呢。”
杜念兒捂著胸口驚慌疑懼，私會太子可是絕對不能被傳出去的，否則又將惹來麻煩，她剛打算出聲威脅，就被男人一手攔下。
杜念兒不明所以，“殿下……”
“此地不宜久留，你先小心回去，這兒我來處理。”賀韻溫聲道。
杜念兒咬牙點頭，她向來識得他的眼色，在這個非常時期自己也要謹慎戒備，她出來有一段時間了，估計她娘一會兒就來尋她。
……
偌大的竹林，空曠得僅剩兩人。一個席地而坐，一個頂天立地，隻看氣場就是高下立判。
“我沒認錯的話，原來是宋府的大小姐啊？”
他雖長年不在京都，但從軍之前也是個浪蕩京街，出席過各場世家宴會之人，與這位宋姑娘也有過幾面之緣，這姑娘面相不差，自然好記。
掃一眼她沁著血的腳踝，他眼尾輕佻而起，隨意向四處放眼搜尋，警告的意味卻很明顯，幽幽道，“嗯~還有人呢？是羞於見我麼？”
儘管此人笑得愉悅，但宋知熹沒察覺到半分善意。
她沒敢當場拔出那根倒刺，隻能忍痛把腳縮進裙底，像是突然記起了什麼連忙恍然答道，“噢！剛才那一巴掌是我自己拍的，您不知道，平日我挑逗我那隻橘貓兒時啊，就是這樣拍手的，平常聽見這聲它便會立刻叫喚著回應我。”
她四處張望，“不過，我也正納悶啊，也不知道它跑哪兒耍去了……這老半天了也沒見它出來，看來是不在這兒了。”
賀韻上前一步，籠罩而來的陰影把灑在她臉上的月光擋住，問，“你可知我是誰？”
她仔仔細細打量了他幾眼，仿佛才識彆出他的身份，慌忙又艱難地起身見禮，“民女見過太子殿下。”
斷定眼前的女子不是早先預謀而來，況且，瞧這無腦的模樣也不值得他顧忌，他開了口，“今日的一見，最好隻是個意外。”
“杜念兒與本殿的事情，你若是敢張揚出去，本殿自然有辦法叫宋禦史自請乞骸骨。”
兩人私會在現下自然是見不得光的，但她被當場抓包本就尷尬，怎麼還會到處張揚？
“民女謹記。”
……
林地上的刺不乾淨，傷口感染了該如何是好？
宋知熹目送著黑衣人施展了輕功單手翻牆離去後，立即趁著月光還濃，尋了盤錦務必給棠表姐囑托與傳話。
待清理好傷口，她在床榻上接連擺出大字形與下字形，直到起身喝了點破傷風的藥才能最終昏昏欲睡。
玉露泠泠，印透河山，無需掌燈人，除卻燈下黑。