林蘇啃著白面饅頭，心裡想著考試前與徐覃複習的內容。縱然他對科舉並不熱衷，但到了這個時刻，卻多少有些忐忑，畢竟他已經花了太多時間精力在這鄉試上了，若真沒中，他自己鬱悶不說，也辜負了李夫子和徐覃對他的督促和期待。

然而時間卻不會因為林蘇的心情而放慢，很快就來到了第二天，鄉試正式開始。

鄉試的內容不必再多說，無非就是帖經、策問、雜文、經義和墨義。

學官們一個個地朝號舍裡分發試卷，隨著鐘聲響起，不少人都開始奮筆疾書，當然，亦有人像林蘇這樣在凝神沉思。

林蘇看著試卷上這題目，垂眸思索。

“外重內輕，外輕內重，何如？”

這是一篇策問，問的是大家對內外政策的看法。

林蘇所在雍朝，北、南部皆是大海，東部是草原，有數個戎狄部落，而西部是沙漠，內有西域各小國，語言皆不通。所以區域聊天中“破碗一隻”說的魏國，林蘇是真沒聽說過。

其他還好，南邊北邊反正沒有鄰國，都是一片茫茫大海，而西面的西域各小國各自為政，相互間勾心鬥角，難成氣候，唯獨東部的戎狄，是雍朝的心腹大患。戎狄以放牧為生，不事種植，每到秋天，草原上糧食短缺之際，就會來騷擾雍朝邊境，掠奪財物。也因此，在關於如何對待戎狄的問題上，朝中分成了兩派，分彆是主戰派和主和派。

而此次曲海省的主考官上官全，正是主戰派。

不過，這篇策問，問的卻不僅僅隻是對外政策上的問題。

林蘇在心中草擬了腹稿，便提筆開始書寫。

“外重內輕，外輕內重，各有得論。武朝外重內輕，文朝外輕內重，各有所得，各有所失，盛極煌煌，衰極蕭蕭。故天下之勢無常矣，唯順勢而變，因時而異……”

意思是“外重內輕”也好，“外輕內重”也好，都要因時製宜，根據國家本身的情況來決定，然後林蘇就引出雍朝，在他看來，雍朝應該采取的政策是，“外重內輕”。

對外武裝軍隊，對內輕徭薄稅。

林蘇洋洋灑灑寫了一大堆，寫到結尾

，仍有意猶未儘之感。

內外政策問題也是時政，他與徐覃自然也討論過，如今不過隻是將當初的思路再整理下而已，隻可惜，在內政方面，他與徐覃意見相左，誰也說服不了誰。

也不知道徐覃現在答得怎麼樣了……

而另一側，徐覃幾乎是與林蘇同時停下了筆，他看了一眼未乾的墨跡，在心裡默讀一遍 ，莫名想起了當初討論時林蘇不讚同的樣子，但他神情未變，又原封不動地將文章工整地謄抄到了新的紙上。

三日轉瞬而過，當林蘇終於踏出考場時，內心隻有一個想法：我終於活過來了！

考場裡這三天，簡直不是人過的日子。

吃的還好，除了白面饅頭，林姑姑還給他準備了蜜糖糕、玫瑰餅、牛肉燒餅、綠豆蓮子糕、熏鴨等等，雖然放了三四天了，但最近天氣乾燥，溫度又轉涼了，也還放得住，沒有壞，就是吃的時候噎得慌，喉嚨乾。

關鍵是這喝的水，太臟了。

除了自己帶的水以外，考場們就隻能喝考場裡面水井的水，然而這鄉試考場三年一用，水井亦是如此，水質可想而知，雖然因為這次是恩科，離上次使用時間隻有一年，但林蘇並沒有感覺到有什麼區彆，於是林蘇每天喝的水就在“自己帶來放了幾天可能變質滋生細菌的水”和“考場上提供一年前才用過也不知道泥土有沒有洗乾淨的水”這兩種之間選擇。

林蘇選擇儘量不喝水。

不過是吃飯時噎得慌罷了 。

幸好他壓製住了對水的渴求，而且腸胃也還行，考試第二天的時候，林蘇他隔壁的隔壁的號舍，一秀才因喝壞肚子不停拉稀被搬出了考場，路過林蘇號舍時，林蘇還能看到他虛脫的身體和無助的眼神……

除此之外，還有令人感到壓抑的氣氛。

夜深人靜的時候，林蘇常常能聽到周圍傳來的細微的嗚咽聲，有時候是從一個方向傳來的，有時候是從多個方向傳來的。

每當這個時候，林蘇總是默默地聽著。

“朝為田舍郎，暮登天子堂。”可這世上，能登天子堂的有幾人？田舍郎又有幾人？

千軍萬馬過獨木橋，古往今來，能改變人生命運的考試，裡面藏著的嗚咽，從未變過。

而在雍朝，作為最直接明了的、幾乎是唯一的提高階/級的方式，其競爭激烈程度，幾乎讓人難以想象，每一個勝利者的背後，都躺著無數被踩下去的失敗者。

林蘇將雙臂枕在頭後面，他有時候會想，他以這種近乎作弊的方式，利用遊戲係統刷經驗，提高四書五經技能，來競爭舉人，對這些普通秀才來說，何其不公？

唉，林蘇將手掌蓋在自己臉上，他又忘了，這隻是一個遊戲而已。

***

鄉試結束後，林蘇整個人神清氣爽。

“道安道安！一起吃飯去吧！”萬世通摟住林道安的肩膀，嬉笑道。

“這回可不行，我跟姑姑約好了，你看，他們來接我了，下次吧！”林蘇笑道，順便把萬世通的手臂拍開。

“那好吧。”萬世通耷拉著臉。

“怎麼，你一個人嗎？不如和我一起去陶府？”

萬世通有些猶豫，最後低下頭：“還是算了吧，你和親人的聚餐，我就不去湊熱鬨了……”

林蘇：“這又不礙事，徐覃也跟我一起去。”

萬世通偷偷看了一眼渾身寫著“陰暗”二字的徐覃，小聲嘟囔：“那我就更不想去了。”

林蘇：“嗯？”

萬世通朝他揮揮手：“算了算了，我可不隻你一個朋友，你不陪我吃飯，自有人陪我吃飯！”

林蘇笑道：“那我可就走了？”

“走吧走吧！”萬世通跟趕客似的。

萬世通看著一個年長的女子笑著迎上林蘇，對他噓寒問暖，想來這就是林蘇的姑姑了，林姑姑旁邊還跟著一個高大的中年男人，馬車裡似乎還有個眼圈青黑的桃花眼青年，那人隻撩開簾子看了一眼，立馬又鑽回去了。在長輩面前，連平時看起來陰沉的徐覃，此時也學會了禮貌，他朝林姑姑和陶姑父問安行禮，真是稀奇，原來徐覃還知道行禮！林蘇朝他揮手告彆後，就和徐覃坐上馬車離開了。

鄉試結束了，秀才們一出考場，就有親朋好友迎上來，萬世通隻獨自站在角落裡，看著這一幕幕溫馨的場景。

然後他轉過身，低著頭，一個人走回了自己在府城的院子。