日子一天天過去，陶承宣也漸漸能下床走動了，隻是他身體虧耗太多，暫時還補不回來，隻能天天喝補藥。
林蘇也恢複了日日在徐覃鞭策下學習的日子。
不過中間還發生了一個插曲。
某日，林蘇去陶府拜見陶姑父，卻被陶承宣攔住，他把林蘇帶到了一偏僻地方。
“林道安！”陶承宣試圖把林蘇推到牆上，可惜他現在虛浮無力，才推了一會兒就氣喘籲籲。
“是不是你！那個戴著面具的惡鬼是不是你！”陶承宣惡狠狠問道。
林蘇一臉無辜：“我不知道你在說什麼。”
“你還敢裝傻！說，中元節那天晚上，是不是你在扮鬼嚇我！”他抓住林蘇的領子。
“啊，你說那次啊，表哥真是誤會了。”林蘇笑道，“我當時不是說了麼？隻是跟你開個玩笑而已……表哥，你不會是真信了吧？”
“誰信了！”陶承宣心虛地大吼道，“我當然知道，你不是鬼了！難道你以為，我真的會被你嚇到嗎！”
“還有，不準再叫我表哥！”陶承宣瞪著林蘇，惡狠狠道，“也不準再裝鬼！”
“裝鬼？”林蘇歪了歪頭，忽地露出一個陰惻惻的微笑，陰森森地說，“表哥～是這樣嗎～”
“住、住口！”看到林蘇這副樣子，那天晚上的陰影又浮現在陶承宣心中，他忽然有些後悔選了這麼一個偏僻的地方了。
“哈，你、你以為這樣就能嚇到我嗎？”
“都叫你不要笑了！”
“那個……大少爺，老爺有事找表少爺。”突然從左側走來一個下人，他小心翼翼地對陶承宣說道。
陶承宣看到下人過來，不自覺鬆了口氣，他順理成章地鬆開了林蘇的領子，又怕失了面子，惡狠狠地說：“這次先放過你，如果再有下次……”
林蘇回以他陰惻惻的微笑。
陶承宣心中一抖，話也不繼續說了：“總之，不準再有下次！”說完就急忙忙跑走了。
林蘇心情愉悅地跟著下人去找陶姑父。
到了書房。
“這……是真的嗎？”林蘇還在消化著陶姑父剛剛告訴他的消息。
“沒錯，我找人去查探過了，你
說的那位李車夫，早在你搬到竹溪巷後第二天就返程回潭縣了，隻是中途不知為何，他突然又折返回來，然而還沒到府城，半路上就遇到了暴雨，山體滑坡，被埋在了底下……等找到時，馬車都毀了，人和馬也已經沒氣了……”
“原來如此……多謝姑父了……”林蘇拱手道謝。
見林蘇神色沉重，陶姑父擔憂地問：“怎麼了，道安？你還好嗎？”
林蘇搖了搖頭，勉強笑道：“無事。”
陶姑父撫須歎道：“人有旦夕禍福，你也不要太在意了。鄉試在即，還是安心備考為好。”
“是。”
林蘇離開陶府，心情卻不見好轉。
原來李叔早就已經去世了，那麼他在中元節那晚遇到的，難道是李叔的鬼魂？
想起李叔心心念念要給兒子帶生日禮物，連死了都不忘記，林蘇心裡就是一歎。
大抵天下父母愛子之心，皆是如此吧。
***
轉瞬間，便是八月初八。鄉試八月初九開考，但要提前一天入場，今天就是進場的日子，鄉試一共考三天。
林姑姑早早就為林蘇準備好了新衣和食物，因為徐覃是林蘇的好友，便也給他準備了一份。
林姑姑原本還想送林蘇去考場，還是被陶姑父攔住的，說不要給孩子太多壓力。
這天一早，天還沒亮，林蘇就醒了，點了燈，打開窗戶，便看到對面徐覃的房間也是亮著的，也不知他醒來有多久了。林蘇估計徐覃恐怕半夜就起床開始複習功課了，想來他也不會記得吃飯，便無奈地去廚房端了點心，送到西廂去。
“徐覃，該吃早飯了！”
徐覃被林蘇的聲音打斷了學習的思緒，慢慢地抬起頭來。
他看著林蘇將點心端到他書案上，默默地放下了書，跟林蘇一起吃了幾口。
“怎麼？你在緊張嗎？”林蘇敏銳地察覺到徐覃的心情似乎有些沉鬱。
“沒有。”徐覃沉默了一會兒後，說道。
林蘇安慰道：“不用擔心，這次恩科，選擢時定會寬容許多，以你的能力，定然能中。”
“嗯。”徐覃隻嗯了一聲，半晌後又輕輕說道，“謝謝。”
兩人吃完早飯，又開始一起溫習功課。
等時間快到了，兩人才收拾了東西，
往考試地點走去。
當初陶姑父讓林蘇他們借住時就說了，竹溪巷離鄉試考場很近，他們約莫走了三刻鐘不到，就到達了考試地點。
“道安、道安，我在這！”原來是萬世通。
萬世通依舊沒和靳元良在一起，兩人之間隔得遠遠的。
萬世通跑了過來，看到徐覃，忍不住往林蘇身邊躲了躲。
林蘇注意到靳元良一直都關注著這裡。
“道安道安，你說我們會不會被分到一起？”
“道安道安，聽說臭號可臭了，萬一我們倒黴，被分到臭號了該怎麼辦？”
萬世通又開始在林蘇耳旁叭叭叭，但被徐覃一看，他瞬間就噤了聲，不再說話了。
三人在考場人員的指揮下依次入場。
林蘇從懷中拿出一張票卷，這是他的身份證明，也是他的準考證，上面有他的姓名、籍貫、樣貌特征等。
考場人員確認無誤後，就把他放了進去，又拿走他的箱篋去檢查。林蘇過了第一關，接著就是第二關，有人來給他搜身，看他有沒有隨身帶小抄，林蘇的衣服被扒了個乾淨，發髻也被解開了，連耳朵嘴巴處也沒有被人放過檢查，八月天氣轉冷，他忍不住打了個噴嚏。
搜身完畢，林蘇穿好衣裳，這時他的箱篋也檢查好了，被送了回來，林蘇被人帶到了他的號舍裡。
那是個四平方米都不到的小隔間，逼仄狹窄，牆面是簡陋的灰色石磚，顏色暗沉，讓人看著壓抑，隔間裡有塊木板，除此之外，彆無他物。這木板是棕色的，白日時搭在牆上的木托處，用做書寫，晚上就將木板放到地上，用來睡覺。
林蘇把箱篋放到一邊，將木板放下來，試著睡了一下，感覺伸直腿都有點困難。
其他號舍也大同小異，一排排號舍從南至北排列，簡直像是監獄，看著讓人透不過氣來。
林蘇躺在木板上想著，也不知道徐覃和萬世通怎麼樣了……