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孫進忠與廣興之間又是何時結下的芥蒂，已然無從追究，又或者說，都不必追究。

因為那是必定存在的，連去推證都不用。

宮中太監都歸宮殿監轄製，而宮殿監則歸內務府管轄，從差事上來說，內務府大臣們自然是太監們的頂頭上司。可是卻又因為太監的身份特殊，個個兒都是在主子跟前伺候的，與主子們的關係倒比內務府大臣們更親近些兒，素日裡就連內務府大臣進內來向主子們回事兒，都得央著太監們來給傳話，平日裡也需要太監們在主子面前給美言幾句之類的。

內務府大臣們往往在太監們面前也都是客客氣氣的，沒人敢擺長官的架子。尤其是對宮殿監這些大總管們，那就更是禮遇有加，甚至逢年過節的，還有好些內務府大臣們還要反過來給太監們送些禮去。

故此私心裡頭，太監們並不大將甘心受內務府大臣轄製的，沒人真心服內務府的管。尤其是宮殿監這些個有頭有臉的大總管們，更願意直接由主子們吩咐，而不是中間兒再隔著一層內務府去。

可是雖說太監們這話反過來說呢，他們自己私底下卻也都明白，那些內務府大臣們雖然說面兒上跟他們和和氣氣，甚至禮下於他們的，可是這些內務府大臣們的心底下，其實還是瞧不起他們的。

這一方面是因為他們畢竟是太監，不是全乎人；再者，這也跟大清皇家獨特家規有關係——內務府大臣們，除了分派管理內務府的王公和世家子弟之外，全都是內務府旗下，是主子們的包衣奴才。

雖說包衣是帶著個“奴才”的身份，但是這是世仆，是一代一代跟著主子們出生入死過的，被主子們視作最忠實的奴仆。要論這忠心而論，自然是高於太監們的。在這即便是內務府下最不起眼兒的小蘇拉，人家也都還是內務府旗人。

而太監們呢，甭管你是宮殿監大總管，還是各宮的總管、首領的，縱然再得主子的信任，卻也終究都不在旗，身份沒法兒跟人家旗人相比。大清建國以來，太監中能獲恩旨入旗的，那都是殊恩，是破天荒的，這二百年來扳著指頭都能算的過來，一般人是連想讀不敢想的。

故此在這樣不平衡的情勢之下，內務府大臣與太監們之間的心結便越結越深，漸漸無解了。而最深的芥蒂，其實是結在這兩家管事兒的高位之人心裡頭。具體來說，就是結在了宮殿監總管、各宮總管與總管內務府大臣們之間了。

隻不過無論是內務府大臣，還是宮殿監的總管們，既然都已經熬到這個身份上來了，那自然個個兒都是人精兒，故此沒人願意將這矛盾暴露出來叫主子知道了，兩邊兒都拍板子，或者叫外人知道了看笑話兒。故此兩邊兒都是心照不宣，多年來都小心翼翼地一起將這矛盾給遮掩下來，隻留在宮中這個範圍內。

可惜這矛盾到了廣興任總管內務府大臣這兒，竟捂不住了。

一來是因廣興性子直，二來憑廣興的家世，他心底下是當真看不起這些太監們的，故此廣興那日大罵鄂羅哩的同時，嘴上也沒個把門兒的，這便將所有太監都給連起來，一遭兒給得罪了。

鄂羅哩雖說是內奏事處的奏事太監，在禦前當差的，可是終究地位比不上宮殿監乃至各宮的總管們去。這般說來，鄂羅哩與廣興之間的恩怨，也隻是止步在個人恩怨的地步。若以這點子個人恩怨的話，鄂羅哩沒那麼大的底氣，竟能堅決地要置廣興於死地，甚至不惜敢拿皇後來做筏子——這一不小心，倘若還不成廣興，他自己的腦袋就先沒了。

故此鄂羅哩後來辦出那樣的事兒來，代表的便不可能隻是鄂羅哩自己一個人的利益。這孫進忠雖說自然比鄂羅哩聰明，能從這事兒中全身而退，沒叫人抓住他什麼來，可是廿廿心下何嘗不明白，他也是不能完全脫開乾係的。

從廣興的事兒之後，廿廿對這孫進忠便冷了許多，但凡有事兒，也極少交給他辦。今兒個這本是小差事，輪不到孫進忠親自來過問。可是孫進忠還是放下自己手頭其他事務，親自巴巴兒地跟著來了，這便是孫進忠努力想要挽回皇後主子對他的看法兒去。

孫進忠趕忙道，“回皇後主子，這會子皇上跟前並無差遣，那在奴才這兒，皇後主子的吩咐便是頭等大事。皇後主子請放心，奴才手頭的事兒，自都不至於耽誤的。”

廿廿瞟他一眼。

這個孫進忠這些年終究還是得力的，除了在廣興之事上之外，廿廿還真沒發現他有旁的錯兒去。宮裡能培養出這樣一個妥帖的大總管不容易，更何況廣興和鄂羅哩都已經死了，這事兒她也不想再多提了。

廿廿便歎口氣，從漆盤裡拈出自己的牌子來，“這塊牌子已經十年了。真是年頭兒不短了，都舊了。”

孫進忠趕忙道，“是奴才的疏失，還求皇後主子恕罪。”

廿廿含笑瞟他一眼，“這是年深日久的緣故，怎麼成了你的疏失了？我知道你一向辦事牢靠，不必為了這麼句話，就給自己攬責任。”

孫進忠趕忙跪奏道，“皇後主子慈懷大量，可是奴才卻又如何敢推卸去呢？先前皇上出巡熱河的時候兒，那時候兒奴才就該記著將皇後主子的牌子送到造辦處去重新填色、描金就好了，萬不該拖延到今日。”

廿廿不由得輕輕勾唇，“……今日送去，也不遲啊。”

孫進忠便是微微一怔。聽著皇後主子的意思，這是要暫時撤掉她自己的牌子去。

孫進忠忙道，“皇後主子說的是。今年是皇上的五十大壽，這會子又趕到快過年了，這宮裡宮外何處不是喜氣洋洋的呢。皇後主子的這塊膳牌，自然也應當重新彩漆，煥然一新才好。”

“奴才知道，皇後主子一向是勤儉持家，您貴為中宮，也不肯為自己多耗費一兩銀子去，故此這牌子已然十年了，皇後主子卻也一直都沒下旨叫送去重繪……可是奴才鬥膽進言，畢竟這麼多年了，今年又是這麼一個喜慶的年頭兒，這點子修整也是應當的不是？”

“奴才自會知會造辦處的大人們，請他們將差事交辦給工匠的時候兒，囑咐了趕著些兒。這一塊牌子，雖說皇後主子的物件兒都該精細著，不過畢竟是個小件兒，費不了多少工時，三兩天就必定乾透了，就能給皇後主子取回來了。”

廿廿含笑搖頭，“不急，更不用催他們。明年二月四阿哥才進學，等四阿哥上學的事兒都忙完了，再叫他們交回來不遲。”

孫進忠有點兒不敢說話了，隻一雙眼小心翼翼打量廿廿神色。

廿廿神色平靜，端莊依然，“從今兒個起，叫他們每日晚膳給皇上遞牌子的時候兒，依舊按著七月間在避暑山莊的例。”

這便是叫宮殿監將所有年輕的內廷主位們的牌子都擺全了，而且要往前擺。

廿廿知道孫進忠在那遲疑什麼呢，她自己可不遲疑，她平靜道，“……這托盤也舊了，一遭兒送造辦處重新填彩吧。換上百子圖的托盤去給皇上，辦差的太監再加口奏，請皇上為我大清天家瓜瓞綿延。”

眼看著都到年根兒下了，時間不等人，若這會子再不這般，那皇上這五十大壽之年，終究會落了空去。

孫進忠忙垂下頭去，“奴才謹遵皇後主子內旨，這就去辦。”

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四喜親自送孫進忠出去。

月桂從窗口望著他們的背影，輕聲問廿廿，“……這差事，主子還是交給孫進忠去辦了？主子心下可妥帖？”

廿廿緩緩點頭，“也沒什麼不妥帖的。左右他是宮殿監大總管，這些宮裡的事兒，原就瞞不過他。鄂羅哩是不中用的，不過鄂羅哩也不要緊，畢竟鄂羅哩年歲在那擺著，出宮不過是吃一日早一日罷了。”

“可是孫進忠不一樣。他是先帝爺的時候兒就當了總管的人，打小兒與皇上就有情分在，皇上也信任他。如今更是榮升宮殿監大總管，手裡攥著這宮裡的大事小情，這宮裡的許多事我知道得都不及他詳細。所以這樣的人，不能如處置鄂羅哩那般簡單，總要多看看才行。”

月桂心下也有數兒。主子便是不用為了自己著想，也得為了三阿哥、四阿哥兩位皇子著想。三阿哥大了，還好說；可是畢竟四阿哥遷居在即，等四阿哥到了擷芳殿去，那周圍伺候的便都是太監了。

月桂便反倒釋然笑笑，“主子這哪兒是將各宮主位的牌子交給他了？主子這壓根兒是交到他手裡一道考驗——瞧他手裡托著牌子的時候兒，意思傾向於哪一位，那主子便可多少知道他的心思了。”

廿廿說了這半晌的話，有些累了，又不願大白天的就躺下了，這便隻將手肘拄了炕桌兒面上，指尖撐了額角，半閉了眼假寐。

“……那你說，他會幫誰？”

月桂輕咬嘴唇，想了想，“……奴才忖著，他這些年不至於看不清宮中的情形，憑他的身份也犯不著要為哪位貴人說話。畢竟除了恩貴人之外，那些位貴人進宮的日子都不短了，若能得寵的，早就該得寵了不是？可若是還沒得寵的，又豈是他一個太監三言兩語就能左右皇上的？”

廿廿假寐著，聽著月桂的話，不由得幽幽一笑，“……我說的，不是他。”

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嘉慶十五年新春，一場大雪從三十兒晚上就開始徐徐落下，映著宮中朱牆紅燈，格外喜慶。

待得大年初一天亮，外頭便已然成了個玉苑瓊林。便連性子安靜的綿忻，都高興得跑出門兒去，奔進雪中撲騰。

太和殿那邊傳來喜樂之聲，是皇上一大早就赴堂子等各處行禮之後，正式升座太和殿，行元正的慶賀禮了。

隨著慶賀禮完成的樂聲漸歇，天上也雪住雲開，陰雲化作碧空，一片豔陽傾天而下，將紫禁城映照得更為明豔輝煌。

對於這樣的天象，皇上也是大喜不已，特傳下旨意：“昨冬各省普沾雪澤，京師自臘月以後，瑞雪頻番，歡騰比戶。歲除日複大霈祥霙，連宵達旦，履端肇慶，盈尺告豐。”

“朕升殿受賀後，旋值快雪時晴，天閶詄蕩，霽色清明。是日酉刻立春，瑞應恰在春前，昊蒼眷佑，仍為朕五旬慶節元正。篤祜延祺，有加無已。”

因打春在大年初一的酉時，而這快雪時晴的吉祥天象則是發生在打春的時刻之前，這便按著曆法依舊還能算在舊歲一年裡，這便仿佛是給皇上的五十萬壽之年做了個完美的句點去。

——這世間的事，有時候開個好頭並不難，難就難在收尾上。所謂完美，不過善始善終而已。

故此能得來這樣一個收尾，皇上歡喜之下，也與群臣共享，這便降下洪恩來：“所有在京文武大小百官，如任內無降革留任處分者，俱著加恩各紀錄二次；其有革職留任處分數次者，著寬免一次；革職留任一次者，著改為降四級留任；降級留任有降數級者，著開複一級；僅降一級者，即予開複。其現在來京之將軍、都統、督撫、提鎮、副都統、城守尉、總管鹽政等，均予一體加恩。以示朕敬迓天庥，行慶施惠至意。”

這般的歡慶裡，如嬪卻有些愁眉難展。

這兩個月來，她眼見著淳嬪、信嬪都得了侍寢的機會去。雖說皇上的心思還是淡，她們二位不過分在兩個月中，每人隻得一次機會而已，但是好歹她們已經去過了。

若是按著位份來排，那自然接下來就該是她了。可是皇上那邊兒卻遲遲沒有動靜。

星溪留了心眼兒，偷偷在禦前的太監那邊兒使了些銀子，這才知道如今給皇上遞牌子的事兒，竟是大總管孫進忠親自管著的，旁人都摻不了言。