第14章

自公堂出來時已近暮色，落霞為餘暉渡上一層暖色，安靜地鋪撒在大街上。

一整日滴水未進的褚瑤在此刻有些恍惚，頗有一種劫後餘生的涅槃之感。

身後陸陸續續有人走了出來，大部分無辜的賓客都在案件了結後都被放了出來，多多少少受了些磋磨的他們也不敢在衙門前對她指指點點，隻敢竊竊私語，並三三兩兩的結伴而去。

褚瑤尚有一事不解，轉頭去問愁眉苦臉的母親：“娘，當時陸家給我的一千兩我不是都用來買宅院了麼？為什麼舅母她們仍以為我有一千兩？”

知道這一千兩的人，隻有她和母親兩個人，母親也是親眼看到她將一千兩銀票塞到陸家人手中的，連字據也是當著母親的面兒寫的。

周氏聽到褚瑤突然問這個，期期艾艾著躲避著她的眼神，半響才將話說明白：“陸家那人後來又將銀票送回來了，我知道你不肯收，所以……所以我便偷偷留下了……”

褚瑤一瞬失語，對母親失望透頂：原來這一場無妄之災，究其根源竟是來自母親的貪婪與炫耀。

那日陸家的人來送房契，母親不顧她的意願按了手印，她隻好認下，並再三與母親言明，希望母親日後不論何事都要與她商量之後再做決定。

可是母親還是瞞著她收下了陸家送回來的那一千兩。

倘若不是今日出了這樣糟心的事情，母親不知道還要瞞她多久？

周氏見女兒安靜地站在那裡，面上一絲波瀾也無，目光涼涼地看著自己……

周氏慌了，以前自己無論做了什麼讓女兒不開心的事情，女兒從不會用這樣的眼神看自己，她會反駁，會規勸，甚至會和她吵架。可是現在，女兒一句話也不肯同她說，是因為對她太失望了嗎？難道會因此怨恨她媽？

“阿瑤，娘錯了，娘以後再也不會做這樣的事情了。”周氏慌忙給女兒道歉，“娘以後也不會再與她們來往了，娘保證真的不會了，你不要生娘的氣好不好？大不了我把那一千兩再還給陸家，我不要了，一個銅板也不要了……”

褚瑤轉開目光，不想看母親哭著與自己道歉：“我累了，回家吧。”

臨走前她與蘇念道彆，順便問了幾句她和離之後有什麼打算。

蘇念笑笑，很是輕鬆的樣子：“阿瑤不必擔心我，我爹自小教我讀書識字，日後我打算做個教書女先生，若一時不順的話，我亦可給人家抄書賺錢，總歸餓不著的……”

同為和離之人，褚瑤很是敬佩她能有一技之長為自己謀生：“表嫂……不，我喚你阿姐好了，阿姐今日挺身而出為我作證，我心中很是感激，我手中有鋪子，一時還沒想好做什麼營生，阿姐若不嫌，我想將鋪子交給阿姐辦私塾或是開書屋……”

蘇念以為她是因為急於報恩，衝動之下才做的決定，溫柔笑說不用：“我今日為你作證算不得什麼恩情，反而我心中很愧疚，若我早些找機會提醒你，你便不用遭這一難了。鋪子你留著就好，若日

後鋪子裡有需要我幫忙的，儘可來找我。你今日受了驚嚇，快回去好好休息吧……”

褚瑤雖確有幾分衝動，但日後也絕不會後悔。蘇念暫時未接受她的好意，這種事情也非幾句話就能商議好的。

日後再說罷。

秋荷哭哭啼啼地來到褚瑤身邊，無助道：“表姐，我爹和我娘都被關起來了，哥哥的婚事也沒了，哥哥說都是我害的……”

今日在公堂之上，秋荷的證詞也起了很大的作用，三姨母當場便打了她一個耳光，三姨父指著她罵以後沒有她這個女兒。秋荷的哥哥雖未入獄，卻落得孑然一身，出了公堂便將身上的喜袍脫下扔掉，罵罵咧咧地走了。

秋荷不敢回家，她知道哥哥脾氣不好，若她回去，定要挨打。

“你跟我回家，我新買的那座宅院，房間很多，你想住多久就住多久，”她是因為自己才與家人鬨掰，褚瑤也不好多說她的父母，隻是替她擦去眼淚，輕聲哄道，“不哭了，等咱們搬過去，我帶你去瓦肆逛逛，給你買胭脂螺黛，還有新出的桃花露好不好？”

秋荷哭的頓了一下，問她：“桃花露是什麼？”

“是用來敷面的，”秋荷是個愛美的小姑娘，打小就喜歡打扮自己，褚瑤深深知道怎麼哄她開心，“聽說用桃花露敷面，皮膚會又白又嫩……”

與蘇念道彆後，褚瑤帶著秋荷一起上了馬車。

仍是乘的江清辭的馬車。

今日他跟著忙前忙後的，讓褚瑤心裡很是過意不去。她幾次看向他，想和他說些言謝的話，可每次目光交彙，她正欲開口，對方卻匆匆彆開了目光，好似故意躲著她。

如此幾次之後，褚瑤心中醞釀好的言謝終究沒有說出來。

她想，今日一定是太過麻煩他了，他定也覺得疲累吧。

知恩當圖報，蘇念幫了她，她想送她鋪面，秋荷幫了她，她可以送她胭脂水粉，江清辭今日亦是不辭辛苦的相助，她又該拿什麼言謝呢？

先前那些古玩字畫，全都被裴湛買回去了，如今家中哪還有拿得出手的東西？

還是回頭去街上買些禮物吧。

馬車到了家門口，褚瑤與江清辭道彆之時，他忽然問她：“褚娘子，你們什麼時候搬家？”

“明日收拾收拾，後日搬吧。”如今也不管什麼吉日不吉日的，快些忙起來讓自己忘掉這些操心的事情才好。

原以為他隻是隨口問一句，沒想到搬家那日，褚瑤與秋荷剛收拾好東西準備往外搬，他竟帶著兩個小廝過來，大大方方地站在她家門前，笑得溫潤而舒朗：“褚娘子，我來幫你搬家。”

他顯然做足了準備，一身利索的窄袖靛青色直裰，寬邊錦帶束腰，少了幾分文雅，多了幾分接地氣的鮮活。

周圍搖著蒲扇納涼閒聊的姑婆嬸娘們的目光一下子被他吸引了過來。

褚瑤驚訝之餘，難免有些心慌意亂：“不、不用，怎好勞煩衙內？”

“不勞煩，我們男子總歸力氣大些，

你與秋荷妹妹拿些輕便的，餘下的交給我們便是。”他順手抱走她懷中的木匣，兩個小廝也立即手腳利落的忙活起來，進進出出地將行李物件都搬到提前雇來的牛車上……

褚瑤有點懵，一時難以相信溫文儒雅舞文弄墨的貴公子竟會來幫她做這種粗活。

事出反常必有妖，他忽然變得這般殷勤，莫不是因為……

褚瑤暗暗瞥了秋荷一眼：莫不是因為秋荷？

前日在喜宴上，他越過人群遙遙投過來的目光，以及揚起的笑容，恰似都對準了秋荷。

今日更是直接，知道秋荷住在她這裡，會幫著一起搬家，所以特意帶著兩個人過來幫忙。

一定是了！

秋荷嬌俏可愛，花兒一樣的年紀，正是招人喜歡的好時候。

想通了這個，褚瑤便沒有方才那般局促了，面對江清辭時也多了幾分坦然和輕鬆。

她和秋荷負責拿一些零零碎碎的小物件，重一點的便都交由江清辭和那兩個小廝。

周氏身子虛胖笨重，他們幾個年輕人來來回回的忙著，自己不僅搭不上手反而添亂，索性就拿著蒲扇去外面坐著，與那些左鄰右舍的婦人老友們聊天。

那些人見她過來，自然免不了過問：“那是誰家的郎君？長得好生俊秀，瞧與你家阿瑤很是熟絡的樣子，莫不是你未來的女婿？”

周氏知曉江清辭的身份，難免存了幾分炫耀：“那郎君啊是綏州城裡一個大官家的兒子，與我家阿瑤是朋友，前日阿瑤險些吃虧，也是多虧了這位郎君，幫著阿瑤討回了公道呢……”

至於未來女婿這種事，周氏倒是萬萬不敢肖想的：“不過人家是貴公子哥兒，我家阿瑤到底嫁過人生過孩子，不相配的，人家今日不是衝阿瑤來的……”

她和褚瑤想的一樣，以為江清辭時衝著秋荷來的。

“不是衝你家阿瑤，難道是衝著阿瑤表妹？”婦人們年紀大，眼睛也銳利，聽了周氏的話嘖嘖搖頭，“不像，我覺得是衝你家阿瑤來的……”

周氏仍是不信，笑著道：“你們可彆拿我家阿瑤做趣了……”

有江清辭他們幫忙，原本兩個時辰才能搬完的東西，愣是半個多時辰就搬空了。

褚瑤最後看了一眼空空如也的家院，隨即鎖好了大門。

周氏與左鄰右舍們又囑咐了一句：“若是哪日我那倆兒子回來，你們一定要告訴他們，我們搬家去了城裡，就住在瓦肆旁邊的雙槐巷裡，叫他們去那裡找我們……”

褚瑤聞聽這些話，心頭不由一陣泛酸。

時隔多年，她的兩個哥哥一點音訊也無，當年與哥哥們一起被抓去當兵的人，活著的都回來了，即便戰死，也有書信和撫恤金送回來，唯獨她的兩個哥哥，活不見人，不知生死。

江清辭邀請褚瑤秋荷以及周氏坐他的馬車，讓他的兩個小廝坐牛車看顧行李。

在車中，江清辭頗有幾分驚喜道：“方才聽伯母說你新買的宅院在雙槐巷，好巧，我家也住在

那條巷子裡……”

“真的嗎？”褚瑤怔了一瞬，“真的好巧，不過我先前真的不知道貴府也在那裡……”

“以後咱們也算是街坊鄰居了，若有需要幫忙的地方，儘管開口。”

“衙內已經幫了我許多了，我都不知道該如何償還……”

“說什麼償還不償還的，褚娘子若當我是朋友，便不必與我客氣。”他說著，忽又想起了什麼，從身側的木匣中取出了兩個巴掌長的白瓷長頸瓶來，“前日聽你提起桃花露，我便叫人去嘉人齋買了兩瓶，你們試試，若是好用，我回頭叫人再去多買些……”說著遞給褚瑤和秋荷。

嘉人齋是綏州城最好的脂粉鋪子，裡面的東西都是極好的，要價自然也是頗敢要的。以前她還在陸家的時候，偶爾也會與陸家兩位姑娘一起去逛一逛，零星買上幾個就要十幾兩銀子了。

這兩瓶桃花露，不曉得要花多少錢呢？

看來他果真是喜歡秋荷的，那日她哄秋荷隨口說的話，竟被他聽了去，還特意叫人去嘉人齋買來。

自己這算是沾了秋荷的光，也得了一瓶。

秋荷喜不勝收，滿心雀躍地收下，羞澀地道謝：“謝謝江衙內。”

“讓衙內破費了。”褚瑤臉上笑盈盈的，心中卻盤算著，買桃花露的這筆錢也不能讓人家白出，回頭要還他一個更大的謝禮才是。

欠他的人情像是滾雪球似的，越來越大了。

到達新宅時已是晌午，拉行李的牛車還沒過來，他們將馬車上少許的行李搬下來後，累得各自找地方坐著休息。

這宅子前幾日褚瑤找人裡裡外外打掃過，還算乾淨，隻是沒有任何家具擺設。秋荷坐在秋千上，累得神情倦倦，昏昏欲睡。江清辭坐在石凳上，打量著宅院，誇她眼光不錯。周氏因為沒出力，眼下精神很好，隨意轉悠著，對這院子越看越喜歡。

褚瑤卻不得閒，她打算去附近的食肆定些飯菜，等到牛車到了，大家一起吃個中午飯。

“我去附近的食肆買些飯菜，你們想吃什麼？”她問。

秋荷聽到吃的，立即歡歡喜喜地報了菜名：“表姐，我想吃東坡肉！還想喝薑蜜水！”

“好。”褚瑤笑眯眯應下，看向江清辭，“衙內想吃什麼？”

江清辭卻是站起身來：“我與你一起去食肆，幫你拎東西……”

褚瑤有心留他在這裡與秋荷多待一會兒：“衙內還是在這裡好生休息一會兒吧，我自己去就好，食肆都有閒漢，我叫他們提回來就是了。”

“沒關係，我不累……”

“忙了一上午了，怎能不累？”他這一站起來，褚瑤剛好瞥見他衣服不知何時劃破了一道口子，在後腰的位置，約莫破了兩三寸。

剛好搬過來的這幾個小包袱裡有針線，褚瑤叫秋荷找出來：“秋荷，趁著這會兒沒事，你幫江衙內把衣服補一下吧。”

“嗯，好！”秋荷瞥了江清辭一眼，低頭一笑，飛快地去找針線了。

褚瑤這便出了門，江清辭雖未告訴她喜歡吃什麼，但是她先前與他一起吃過一次飯，尚還記得他們在哪家吃的，以及點的菜色。

如此她又找去了那家食肆，照著上次的菜品點了一遍。初秋時節，四腮鱸魚和蓴菜正是肥美，還有秋荷點名要吃的東坡肉，褚瑤交待了住處後便付了錢，讓掌櫃的安排閒漢送過去。

回去的路上去賣熟水的鋪子，要了薑蜜水和紫蘇熟水，拎著慢慢往回走。

初秋的晌午沒有那麼多雲，陽光大大咧咧地照下來，街上一片銀輝，不一會兒皮膚便被曬得有些泛紅。

早知道該帶把傘出門的。

她被曬得有些蔫兒，垂首數著地上的青磚，步子走得愈發拖遝……

一襲靛青色的直裰衣角忽然出現在她的面前，竹林壓花紋的紋樣讓她立即認出了對方。

抬眼瞧去，江清辭手握一把綠油傘，清貴文雅的公子如同一泓清泉，立在銀光乍泄的街上，笑容格外和煦。

“我來吧，”他單手從她手中接過了兩壺熟水，將傘移到她的上方，轉身與她並肩而行，“走吧，阿瑤……”

最後兩個字，好似帶著幾分羞赧，咬字極輕，卻還是被褚瑤聽到了。

等等，好像哪裡不對？

怎的不喊她褚娘子了？！