裴蕭元去後, 絮雨獨在床上再坐片刻，終於也感到了倦。

她已連著兩夜沒合眼，起身進屋睡了一下, 醒來便好似是午後了, 四周靜悄悄的，除了幾聲遠處發出的啁啾鳥鳴, 耳邊不聞半點雜聲。

她沒有立刻起身，閉著目，在腦海中梳理著這幾日發生的這許多突如其來的事, 一件件, 一樁樁。

忽然，她想到了衛茵娘。

自裴蕭元夜搜平康坊後，她便沒見過她的面了。先前她的阿耶為了查清她底細，將她身邊的人全審了個遍, 承平、宇文峙，甚至連青頭這毫不起眼的小廝, 他都沒放過。不知為何，她忽然生出一種感覺，或許，在那個搜檢的夜晚過後, 衛茵娘也已入了阿耶的視線。倘若真的如她所想, 說不定, 衛茵娘也被阿耶審過。

想到這裡，她立刻起身, 穿好衣走出庭院，打開門，正想叫胡人阿姆送些洗漱的水來, 一怔。

門外立著七八個和甘涼郡守府裡的燭兒差不多年紀的少女，無不面貌姣好，神情恭謹，一看便是訓練有素的侍女。不但如此，宮中那本在紫雲宮西殿服侍的宦官楊在恩也在。隻不過，他一改平日的宮監裝束，穿著件藍不藍綠不綠的圓領袍子，係條束帶，隻差往臉上再黏一把胡子，看起來就和個大戶人家裡的管事差不多了。他帶著侍女們在此仿佛已經等了有些時候了，卻一絲不苟，面上無半點不耐之色，見絮雨開門後意外頓住，笑著走到她的面前躬身：“小郎君起了？陛下喜愛小郎君作的西王母圖，特賜下八名侍女，供小郎君差遣。另外，陛下知道此前賜給裴二郎君的這處宅邸尚待修繕，便派奴前來督辦此事，好叫裴二郎君不必再受這等雜事擾神，安心為朝廷辦事。”

他說話時，侍女們也上前，列隊向她行禮。

絮雨一聽便明白了。皇帝這是要將楊在恩也派到她的身邊來了。監視不監視的，不好說，但若有事看到了，順嘴往宮中遞個話是少不了的。而據她所知，楊在恩算是趙中芳的徒弟，如今在宮中，也是有地位的大宦官了，這麼被派來伺候她一個宮廷畫師，必遭人猜疑，假托這個名義住下來，不但免人猜疑，還顯得皇帝陛下對裴蕭元分外厚待。

絮雨幼時貴為王府郡主，對於奴仆成群的生活，本也習以為常，但這麼多年來跟阿公長大，早就習慣凡事自己動手，如今根本無需這麼多人伺候。一時無言以對，反應過來道：“我這裡不用差遣。裴郎君應當也用不到楊內侍為他修房。還是帶著人回吧。”

楊在恩卻哪裡能這麼容易就被打發走，若不是顧忌這些侍女，絮雨看他就差朝著自己下跪懇求了，說是奉陛下之命來的，沒做完事，不能回宮。

她怎不知自己自己那位皇帝阿耶的秉性，不是一位寬容之人。趙中芳那樣多年的老人，都被他說趕走就趕走了，楊在恩不過宮監而已，不好為難他，暫時隻能作罷。匆匆洗漱整理完，再出來，才發現她還是低估了派來的人。除了那些侍女，還有庖廚、園丁、粗使仆婦，連家中原本裴蕭元安排的護衛也換了臉，領頭的是個名叫張敦義的中年衛官，還是金吾大將軍韓克讓親自選來的。

自然了，所有人全是以皇帝厚賜裴蕭元的名義來的。若非徹底懵了的青頭和胡人阿姆還在，絮雨感覺裴蕭元已不是此處宅邸的主人了，他被完全架空。

她送不走人，隻能作罷，收拾完，匆匆出門，心知楊在恩必也派了人在後尾隨，因記掛著衛茵娘，也計較不了這些了，騎馬趕往平康坊。

從前她是不知，如今知道茵娘住處另有門戶，從原路摸去，叩動小門，半晌，見門打開一道縫，探頭出來一名高大健碩的臉生仆婦，打量她一眼，聽她問玉綿娘子，冷著面搖頭，說人不在，說完便要關門。

絮雨越起疑心，強行推門入內，快步穿院登樓，被那仆婦從後追趕而上，再次阻在了樓梯口。

這健婦的力氣很大，絮雨被她一把扭住手腕，人就動彈不得，忍痛用手抓著樓梯欄杆抵住，朝著上面喊：“阿姐你在嗎！是我！葉絮雨！”

健婦一邊壓低喉嚨叱她，一邊強行拖她出去。這時小樓上的那面門一動，有人奔出，探身到複廊外怒呼：“放開她！”

絮雨望去，正是衛茵娘。

健婦看去還是有些不願，但似也不敢強行違逆衛茵娘的意思，悻悻撒開了手。絮雨登上小樓，衛茵娘也快步迎向她，絮雨到她近前，一個照面，吃了一驚。

不過這些天沒見而已，她看去像生著大病，衣衫不整，肩膊上胡亂披了條長垂過手的披帛，係著皺巴巴一條家常月白綿裙，青絲未梳，鬆鬆地挽了一隻懶睡髻，大半長發淩亂地垂落在肩，面容蒼白，唇無血色，人看去精神委頓無比。

“阿姐你怎麼了？快進去！”絮雨不待她說什麼，扶住人就向裡走去，入得寢堂，撲鼻一股藥味，又見床榻上被褥淩亂，顯然，她方才是臥病在床，聽到她的聲音，這才起身奔出來的。

入內，衛茵娘屏退使女，要向她下跪行禮，絮雨阻止了，攙送她坐回到榻上，問：“這些日沒見，你怎病得如此厲害？是出了什麼事嗎？”

衛茵娘此時看去精神已是好了不少，含笑搖頭：“能出甚事？隻是天氣乍暖，夜間疏忽了，不曾防寒，前幾天不小心染病，人便懶了些，方才躺著而已。已在吃藥了，過兩天就能好。阿妹無須擔心。”

她的話應得很是自然，也不回避絮雨的目光。直覺卻叫絮雨無法相信：“陛下前幾日可曾向你問過什麼話嗎？”

衛茵娘依舊搖頭：“陛下日理萬機，怎會有空想到我這裡？真的無事，阿妹你放心吧！”

這時屋中那一隻小爐上正在煨的藥汁沸騰了，往外溢漫。衛茵娘見狀，待起身，絮雨將她按坐回去，自己上去提起小藥罐放到一旁待涼，再用小鉗籠炭，將火壓小，隨口道：“前次我來時，見你這裡有另幾個服侍的人，怎都不見？方才外面那應門的是哪裡來的……”

這時她無意看到近旁的案頭上有支像是用來盛裝傷藥的小瓶，藥瓶應當沒有開過封，瓶蓋上打著的標記有太醫署製藥醫官姓名的火漆印鑒還在。

絮雨一怔，拿起藥瓶子，看了幾眼。

衛茵娘此時也留意到這瓶子，急忙走來，從絮雨手中拿回，丟進一隻奩盒裡。抬眼撞見絮雨疑惑的目光，勉強笑著解釋：“不過是先前在外面買的仿太醫署的藥。備用而已——”

絮雨目光下落，停在了她的手上。

她早就發現，見面後，衛茵娘的雙手便始終被披帛遮著。這便罷了，連方才伸手奪瓶，都蒙著那一幅披帛。此時疑慮上來，問：“阿姐你的手受傷？我看看。”

衛茵娘聞言面色微變，忙後退閃避，被絮雨一把捉住，強行掀開披帛，頓時驚住。

茵娘那隻擅調絲弦的玉手叫人簡直不忍多看，纖纖五指，竟變得青黑而腫脹。

絮雨順勢強行看她另外一手，也是如此。

顯然，這是遭受過拶夾刑罰而留下的傷。

絮雨不禁倒抽一口冷氣。

“是誰？誰對阿姐你下如此的手？”絮雨心痛之餘，怒火中燒，然而話音未落，自己心中霎時也明白了過來。

“是我阿耶，是他！對不對？他逼問你關於我的事？”

衛茵娘此時神情已恢複平靜，自絮雨手中抽回傷手道：“陛下已經對我開恩了。沒提彆的，更不曾與我計較李延一事，否則，以我做過的事，便是腰斬棄市，也是沒什麼可說的。阿妹你不必放在心上，千萬更不要因我而與陛下起無謂的衝突。那樣的話，阿姐才真是罪該萬死。”

她說完，下跪，鄭重叩首。

絮雨心裡堵得發慌，立著發呆了片刻，將衛茵娘從地上扶起，送坐到床上，托住她那雙布著烏青的手問：“真的沒大礙嗎？請郎中看過沒？”

她聽聞受過拶夾的人，最後往往指骨碎裂，即便皮肉恢複如初，一雙手也將徹底殘廢，連日常端碗握箸這樣的事，也是做不了了。

“真無大礙。”衛茵娘含笑道，動了動手指，“你瞧，並未傷骨，隻是一點皮肉傷而已。我也看過郎中了，已在上藥。過兩天就能痊愈。”

她十指動作還算靈活，看去，應當確實沒如何傷骨。

不但如此，絮雨見她為叫自己徹底安心，還要再去拿針線，說此刻便能做刺繡的活，趕忙將她一把拖了回來。

“不用了。你手不要亂動，趕緊養好傷。”她望向衛茵娘方才藏藥的奩盒。

“我看那是宮中太醫調的傷藥，應當會比外面的好。是我阿耶後來又叫人送來的嗎？阿姐你為何放著不用？”

衛茵娘聞言，起初頓了一頓，很快，她點頭稱是，隨即解釋，有兩瓶，她已在用另一瓶了，這瓶便未開封，暫時放著。

絮雨這才終於稍稍心安了些。望著衛茵娘，遲疑著，終於還是將心中無數的話給壓下了下去，再坐片刻，扶她躺下，隻將自己如今的住址告訴她，叫她有事儘管來找，辭彆出來，再去皇宮。

因作那西王母圖的緣故，她的名字此前已被加入宮門籍，往紫雲宮所在的內宮，不受阻攔。

她來到紫雲宮，然而在她曾跌倒過的宮階之下，腳步又停住了，望向前方那面白日裡也照不進光的昏暗的殿門，陷入躊躇。這時，宮門後一瘸一拐地走出來一名年老的宮監，穿著內侍的衣著，面帶笑容，向著絮雨行來。

是趙中芳。

絮雨呆住了。老宮監扶著宮門，抬起那一條殘腿，邁出宮檻，就要下宮階了，她急忙快步上去，扶住了人。

“趙伴當！”

趙中芳眼中滿是欣慰和歡喜，卻低著聲道：“小郎君快撒手。老奴不敢當。”

絮雨鬆開了手，跟著趙中芳來到她作過畫的西殿，入小閣，四下再無旁人，才又哭又笑，問他何時回的宮。

趙中芳不顧她的阻攔，先是向她行禮，跪地磕頭，還沒開口，先便流淚：“當年回宮之後，老奴沒有立刻向陛下稟明實情，致令陛下受到蒙蔽。老奴對不起昭德皇後，對不起公主！全是老奴的罪！”

絮雨望著跪在自己面前的老宦官，眼睛也紅了。

“這不能怪你，趙伴當，當日那樣的情勢之下，你已經做得夠好了。”她上去，扶起老宦官。

趙中芳拭去眼中的濕淚：“蒙陛下開恩恕罪，重召老奴回來了。老奴是昨夜被接回宮的。”

那是和昨晚裴蕭元回來差不多同時發生的事。

趙中芳又道：“小郎君還不知道吧？陛下聽說郭典軍還有一子，已叫裴二郎君對那孩子加以關照了。”

絮雨一時心中百感交集，沉默了片刻，問道：“陛下今日身體如何，此刻他在做甚？昨日我入宮時，聽楊在恩說，他不舒服，又不要太醫了。”

趙中芳眼中也露出濃重的憂慮之色：“陛下此刻應當就在精舍外殿閱事。昨夜老奴到來，與楊在恩談了一番，也和幾位太醫見過面。醫官們無不憂心忡忡，說……”

他遲疑了下，停住。

“醫官怎麼說？”絮雨立刻追問。

趙中芳看一眼絮雨，終於道：“醫官們說……陛下服用的丹丸，最初方子應是來自天竺，後被那些道官們拿去煉丹，添許多所謂的靈材，燒出來的丹丸，看似效驗，實則當中應是火麻在起作用。”

“陛下身上舊傷累積，近年又添風濕之症，加上日夜顛倒，憂思重慮，日損氣血，發作時，傷處疼痛難忍，甚至手足不得屈伸，坐臥不得轉側。太醫如何不知火麻功效？但此藥雖可鎮痛，他們一向卻是不敢多用的。因藥性極毒，且不能真正拔除病根，不過是暫緩疼痛罷了，隻能偶服，絕不可常用，長久攝取，非但不能治病，反而如同火上澆油，毒害五臟，叫人愈發離不開它，到最後——”

老宦官頓住，不敢再說下去了。

絮雨聽得心驚肉跳，失聲嚷道：“這道理，太醫們難道之前一回也不曾告知陛下？”

趙中芳愁眉緊鎖：“楊在恩說，此前醫官也曾大膽對陛下講過，但陛下聽不進去。因深受傷痛折磨，厭煩用藥溫吞，隻求速效，如此已有數月，好不容易前幾日，太醫們終於又得機會能為陛下會診，然而藥才開出來，不知怎的，昨日陛下又不用了，還是服丹丸止痛。”

絮雨望向老宦官：“趙伴當，你服侍過陛下許多年，如今既然回宮了，務必要勸陛下遠離丹藥，聽太醫用藥。”

趙中芳又要下跪：“老奴實在無用，恐怕要辜負公主所托。方才藥是煎好，也送了進去，陛下卻隻叫放下，不知喝了沒。”

“還有，光用藥還是不夠。醫官之言，陛下也需多出來走走，沐浴日光，有助驅散體內寒邪。更要調和作息，少怒平性，多管齊下，方能慢慢調養好龍體。”

絮雨出神片刻，道：“我去見陛下。”

趙中芳面露歡喜之色：“老奴領公主去。”

終於，絮雨再一次地走進那一間白日也燃著巨燭的殿室。皇帝靠坐在床，低頭翻著奏章。她一眼便看到湯藥未動，還靜靜地擱在案頭，已是不見多少熱氣了。

皇帝聽到腳步聲，略略抬頭，瞥一眼跟在趙中芳身後慢慢走進來的絮雨，隨即收目，仿佛沒看到她似的，又聽趙中芳彎腰稟話，說葉小郎君求見，也無反應，既不趕人，也沒說留，繼續手上的事。

趙中芳便彎腰，領著啞監，一瘸一拐地退了出去，殿中隻剩下父女二人。

絮雨站了片刻，慢慢走上前去：“陛下還不吃藥嗎？都快冷了！”

皇帝停了手中的筆，抬目看她，一言不發。

絮雨立刻想到昨天，她為給裴蕭元求情，闖進來時，已是叫他阿耶了，咬了咬唇，改口：“阿耶，你還不吃藥？”

皇帝這才皺了皺眉：“太醫開的什麼勞什子的藥，治不了病。還苦，又澀，喝不下去！”

阿耶他從前就厭藥味，身體再如何不適，寧可頂著，也絕不主動服藥，總要阿娘或者她去哄，才肯勉強服用。

她端起藥，走到皇帝身前，雙手直挺挺地舉到他眼皮子底下：“你喝！”

皇帝抬頭，和她對望片刻，終於，慢慢接過，喝了下去，隨即，繼續低頭批著奏章。

絮雨接回空碗，輕輕放下。

“還有，往後不要再拿那丹丸作常藥服用了。太醫說，丹丸服得越多，對身體殘害越重。”

皇帝沒有搭話。

絮雨暫隻能作罷，在殿內溜達，走了一圈，最後走到那垂落在地的重重帳幔之前，嘩地一聲掀開，往一旁收攏，用帳鉤收起。

隨著帳幔攏起，刹那間，陽光射入，滿殿生光。

皇帝猝不及防，眯起雙目，抬袖遮住眼，不悅地嗬斥：“這是作甚？快放下！”

絮雨非但不放，繼續走去，將窗一面面地推開，令殿外的風連同鳥鳴之聲入室，道：“太醫還說，陛下要多曬日光。陛下不出殿，便隻能如此。”

皇帝面露氣惱之色，頓了一頓，片刻後，大約是眼目漸漸適應光線，皺眉，背過身去，繼續做起了事。

絮雨看著皇帝的背影，又走了回去，遲疑一番，道：“衛家阿姐，就不能放過她嗎？”

皇帝抬目，啪地一聲，將手中一本方閱畢的奏章丟到了床前的案頭之上。

“你當朕不知道嗎？她助李延逃脫！略施小懲罷了，已是顧念你和她的舊情！否則，你以為她還能活到現在？”

絮雨沉默了，低頭立在皇帝床前一動不動。

片刻後，皇帝抬起頭，冷著臉朝外叫了聲趙中芳。

趙中芳走了進來，聽到皇帝吩咐，令衛茵娘除去賤籍，恢複自由之身，往後去留隨意，驚喜不已，看一眼絮雨，應是，急急忙忙地退了出去。

“這下你總滿意了吧？”等趙中芳走了，皇帝道。

絮雨忍著心裡湧出的想像小時候那樣撲上去抱住她阿耶哭的衝動，紅著眼，跪地道：“嫮兒代阿姐謝過陛下大恩。”

皇帝看著跪拜道謝的絮雨，面上掠過一抹失望之色。沉默了一下，道：“昨夜裴二回去，可曾把朕的意思轉給你？”

絮雨自地上爬了起來，低低應是。

“送過去的人，一個都不能少。你若不願，就回宮來。”

絮雨垂頭不語。

皇帝看著她，不易覺察地皺了皺眉：“裴家那宅子就那麼好？你這麼想住在那裡？”

“他是我義兄，對我一向照顧有加。再說了，我剛搬去沒幾日，也不想再折騰。”絮雨小聲辯解。

皇帝盯她一眼，淡淡道：“你愛住就住吧。朕是管不了你的。”

絮雨不再作聲，又站片刻，見皇帝不再理會自己，執筆繼續拿起奏章，便道：“太醫的醫囑，阿耶不能不聽。為阿耶自己的身體，還有聖朝的萬民所係，丹丸不能再吃了！”

“阿耶這裡若是無事，我先去西殿了，為壁畫收尾。”

皇帝沒反應。

絮雨隻好走出去，這時又聽皇帝道：“裴家那個小廝，名喚青頭的，心性純直，人也乖巧，朕很是喜歡，不許為難他。你回去了，再帶些糕點給他，就說是朕的賞賜。”

絮雨看皇帝一眼，他沒抬頭，便應是，隨後來到西殿，屏退雜念，開始為壁畫描邊收筆。

趙中芳將方才皇帝的命令吩咐下去後，回來複命，看到絮雨已經不見了，皇帝獨自站在槅窗前望著外面，背影凝定，若在思慮事情，不敢打擾，正要輕步退出，皇帝叫了他一聲。

“裴家二郎，你知道嗎？”老宮監聽到皇帝問。

他上前，略一思忖，恭聲地道：“老奴因長久在外，對裴家郎君所知不多，但聽楊在恩提過幾句，說他是少見的磊朗君子，貴勝英流，又蒙陛下器重，破格擢用，前途無量。入京雖時日不長，好似不少人家已是相中，有意結親。”

皇帝靜默了片刻，轉頭道：“召寧王入宮，朕有事商議。”