畫送出去後, 絮雨回到皇宮直院，一邊繼續穿行在昭文館學士院, 一邊等待著那邊的回應。

次日, 沒有消息，再一日，也沒有消息。

第三天, 她的心已不由地從起初的緊張盼望慢慢轉為了沉落。

以常理而言，送出畫的頭幾日裡若是沒能收到回複，後面就更沒有希望。最大的可能就是找錯了人。

當然也存有另外一種推斷, 玉綿確是茵娘, 但她已不願和昔日的人再牽上關係了, 不欲和她見面。

晦雨瀟瀟如線，織滿了長安黃昏的天空。

絮雨還在學士院西閣深處的角落裡翻閱著手中的書籍, 不覺間, 目光又一次地投向閣外的某個所在。

那一座矗立在皇宮龍頭高地上的琉璃殿便是皇帝潛居的紫雲宮。雨水迷蒙, 霧靄繚繞，隔著重樓和疊殿，它看起來是如此的遙遠，高不可攀。

“下值！下值！”

又結束了一日枯燥的事, 耳中傳來此間值吏催人離開的帶著幾分輕鬆的聲音。

絮雨閃神, 將動過的圖卷一一歸位，走在光線昏暗的高大而沉樸的書架中間。

隔著幾堵牆架, 兩名打掃歸置的宮監一邊做事, 一邊低聲議論著一件事。

明日便是壽昌公主的降誕之日。

每年到了這一天, 百官額外休沐，簪星觀內設壇打醮，為公主求福禳災。

不但如此, 宮中各院下這些一年到頭辛勞不停的宮監也無須做事。故此刻那二宮監渾身輕鬆，喜笑顏開。

“……聖人明日也會親自去的。”一人語氣頗為篤定。

“你怎知道？”同伴疑惑發問。

“聽說簪星觀內設有禁地，常年有人灑掃，就是為了恭迎聖駕。聖人追念昭懿皇後，明日又是公主降誕之日，怎會不去？”那人解釋。

“但是往年好似從未見聖駕於這一日出宮。”同伴反駁。

“這種事，咱們怎可能知道？說不定儀仗不動，聖駕悄然出宮去了潛邸。”

“也是，也是！”

二宮監忽然若覺察到有人走來，立刻閉口，不再說話。

絮雨在架牆的暗影裡靜立，待那二宮監離開了，出西閣，步下廊階，回望一眼那座靜默在暮雨中的道宮，出宮而去。

翌日晨間，方不過巳時，簪星觀外的街道兩旁擠滿人，皆翹首爭望。陣陣喧嘩聲中，忽然遠處傳來一陣開道聲，儀仗露角，街上立刻安靜下去。

絮雨站在觀門對面的角落裡，看見有大隊的人馬正往這邊行來。

騎馬在前的是名面貌冷肅身著赭衣的大宦官，今日奉命來此主事。接著是朝廷官員的隊列，除去末尾一些穿著綠袍和青袍的，前排皆著緋袍，最前的，還有幾位身穿紫袍的官員。

此最低也是侍郎級彆的高官，應都是來自禮部或太常寺的官員。但赭衣宦官顯然份位特殊，連幾名紫袍官員對他似也頗為客氣，神色間甚至能看出幾分迎奉之態。再後面，是許多雜官、宮監和宮衛，以及隨行。他們抬著許多箱籠魚貫走來，也不知內裡裝著何物。

隊伍的最後，追著許多衣衫襤褸的乞兒，不止他們，附近原本好似也已來了不少，此刻悉數湧出，便若全長安的乞兒今日都聚在此處。他們相互推搡，爭奪著靠前的位置，渴盼地張望著這一大隊排場浩大正去往女冠觀的人馬。

在許多雙眼目的注視當中，大隊人馬停在簪星觀外。宦官和官員們一道徑直入內，剩餘宦者列隊停在大門之外。

絮雨在宮中見過的曹宦是當中的首領，他向著周圍那些早已等得迫不及待的乞兒高聲宣道：“今日乃是壽昌公主降誕吉日，奉聖人之命，來此為公主祝壽祈福！憐爾等孤弱，凡到來的，皆可領取壽果兩隻，錢兩枚。”

“公主仙鳳懿德，千歲萬福！”

話音落下，宮監和隨從們開啟抬來的箱籠，分發內中之物，是一層層的壽果，還有一箱箱銅錢。見狀，不但乞兒騷動，就連路過的和附近一些愛占便宜的坊民也紛紛加入領受的隊伍，霎時就將原本寬闊的道路堵得嚴嚴實實。

自然，也有許多不屑與乞兒為伍去占這點便宜的，聚在一旁談論掌故，說的無非是今上如何追念已故昭德皇後、思念流落在外的公主等等這些天下皆知的老話。

“我方才進南坊門，瞧見有閹人忙著掃落花落葉，卻又獨掃這一木，街旁彆的樹也不管，這是為何？”

一個大約剛來長安不久的貨郎挑著擔子路過，停下看了片刻熱鬨，忍不住插嘴問了一聲。

說掌故的便將榴木和壽昌公主的淵源講了一遍，又朝簪星觀看了一眼，壓低聲：“方才騎馬打頭進去的那位中使瞧見了沒？大名鼎鼎的袁值，司宮台裡頭一位，聖人跟前最得用的人，是他下的令，自然也是聖人的心意了。”

商販聞所未聞，未免驚異，嘖嘖搖頭，順口道：“守著株榴木又能如何？我看啊，那公主十有八九是早就沒了！若還在，當年四五歲也記事了，這麼多年過去，豈會放著金枝玉葉不做，在外一直不歸？”

這道理誰都明白，就連聖人自己，恐怕也不是不明。隻是無人膽敢說出來而已。

眾人一時默然。當中有年紀大的想起從前那場浩劫，心有餘悸，歎息不已。

這商販說完話，看看熱鬨差不多湊完了，那簪星觀內昨日起也清場不容人入內，剩下無甚可看，挑擔正要離去，不防身後忽然響起一陣異響，扭頭見兩個路人打扮的漢子從人群裡越出，神色不善，自袖中抖出鏈鎖正向自己走來，還沒明白怎麼回事，當場就被鎖了。

商販大驚掙紮：“你們是誰？為何捆我？光天化日，還有沒有王法？放開我！”

邊上其餘人見狀，也紛紛質問。

“你方才說了什麼？今日壽昌公主降誕之賀，你竟公然口出惡言詛咒公主，不綁你綁誰？”

眾人吃驚，也明白了。

今日如此場面，袁值必不容出任何意外，附近除了明衛，也有暗哨。這二人應當就是司宮台的暗哨。一時全部噤聲，隻眼睜睜地看著那商販被推走。商販不住地呼喊冤枉，說是無心之言，請求放過。

探子冷笑：“冤不冤枉，袁內侍自有決斷。”說完不由分說，將人押到觀門之外，將事稟與曹宦。曹宦立刻入內，出來道：“傳中使的話，割舌，示眾三日。”

話音落下，隻見那商販立刻被衛士按在地上壓住，一人拔出短劍，捏開他嘴，用一把不知從哪取來的鉤夾將舌自口中扯出。

周圍半點聲息也無，人人屏息斂氣，看著那商販拚命掙紮，嗚嗚求饒，卻是徒勞奈何。

連原本隻顧爭搶壽桃和錢的乞兒們此刻也停了下來，睜大眼睛驚恐地看著這一幕。那施刑人的神情冷酷無情，看地上之人的眼神如看一條砧板上的魚，抬起手中的匕首，眼見就要割下舌了，人群裡膽小的婦人已不敢再看，紛紛閉目扭過頭去。

絮雨在角落裡將這一切收入眼簾，手握得緊緊，心跳得就要躍了出來，見狀再也忍不住，就要分開眾人上前之時，忽然聽到有人道：“住手！”

這聲音聽去頗為清嫩，猶如少年所發。

眾人鬆了口氣，紛紛望去，發現近旁路口又來了一隊看起來也要入觀的人馬。

騎馬行來的是一隊皇室貴王，左右有清遊和衛隊的儀仗。最前方，並排停下馬的是兩個年紀仿佛的少年，看起來都隻十五六的模樣。

曹宦自是認得，這二人當中，那身材孔武的，是當今皇子康王李澤，另個看去面容雪白身子有些瘦弱的，是寧王的嫡孫，新安王李誨。

方才發聲阻止行刑的，正是李誨。

曹宦知他二人今日是受太子差遣來的，趕忙迎上拜見。李誨問何故割舌，曹宦解釋一番，稱那人方才詛咒壽昌公主，犯下大不敬之罪，是奉袁內侍的命，對此人加以懲治。

康王聞言點頭：“袁內侍懲治得對！今日是我阿姐的好日子，他竟敢口出惡言，居心何在？若不加以懲治，如何杜絕效尤？”

“是，是，大王說得極是！”

曹宦正要下令繼續行刑，一旁李誨遲疑了下，轉向李澤道：“此人對姑姑不敬，該受懲治。但今日袁內侍還有咱們都是奉命來此為姑姑祈福添壽的，既為祈福，雖不知姑姑此刻人在何處，但她若是知道，應也不願因此事而見血。”

李澤看一眼他，神色不以為然：“小十三，我看你就是太過心慈手軟。”隨即在馬背上俯身靠了些過來，耳語道：“咱們還是不要多事為好，叫來做甚就做甚！這是那閹人的意思，萬一叫他告到我父皇面前，父皇不悅，你我都脫不了乾係！”

李誨面露猶疑之色，顯然也感到忌憚，但看一眼那個苦苦哀求的商販，頓了一頓，又轉頭對曹宦道：“你還是進去，請袁內侍再斟酌一番為好。此人確實犯忌，可否改成彆的懲罰。就說是我說的，今日是我姑姑的降誕吉日，如此見血，實為不祥。”

這新安王年歲雖然不大，面容還帶幾分稚氣，輩分也低，但此刻的語氣卻頗為堅決。

他是寧王那位戰死於平叛戰的長子的遺腹子，三歲就被今上封為新安王，據說一直在府中跟隨寡母讀書進學。他母親愛惜他，連習武也不允許，故養成了沉默寡言的性子，平常也不出風頭，不大引人注目，今日卻這樣開了口。

曹宦不敢開罪過甚，躊躇道：“新安王稍等，容我再去稟告。”說完匆匆入了道觀。

片刻後他再出來，袁值依舊沒有露面，但改口道：“袁內侍命奴婢代他告一聲罪，道壇已立，他不便出來相迎。袁內侍還說，新安王之言，也不無道理，看在今日是公主降誕日的份上，免去割舌之刑，但活罪難饒，改笞三十，以儆效尤。”

這商販因一句嘴快的無心之語招來大禍，人本已癱倒在地，尿都淋了一身，聽到改笞三十，才又活過來些。雖然打得死去活來是免不了的，但比起割舌，已是萬幸。

附近圍觀之人看著這一行人馬也入了觀，再不敢再多說什麼，唯恐自己也惹禍上身，紛紛離去。

夕陽西斜。女冠觀內那一場鐃鈸喧天驚動半個長安的祈福會終於結束，宮中來的皇子、中使和官員們離開，壽果銅錢發放完畢，乞兒和路人散儘，街上也慢慢地恢複了原本的樣子。

按照慣例，女冠觀今晚還是不開。

人皆傳言，皇帝陛下或會於某個誰也不知的時刻悄然來到此地，追思他已故的皇後，想念那位如今不知身在何處的公主。

絮雨在簪星觀外守了整整一夜。

下半夜，天再次落下淋淋細雨。待到天明，冷翠凝露，濕霧沾衣。

她回的時候，人已經渾身濕透。

昨夜整整一夜，當今的皇帝，她的阿耶，並未回過這座曾留載過她許多回憶的舊日王宅。

絮雨冷得嘴唇泛白，人幾乎瑟瑟發抖。她擦乾了濕發，換一身衣裳，坐在房中一面雕花窗後，大半的身影沒在殘夜的暗影之中。

她打開一隻梳妝用的黑漆奩盒，支起銅鏡。窗外透入的幾分曉色將她面顏映在鏡面之中。她的目光，漫落在鏡中人額前的那片疤痕上。

在她三歲的時候，有一天，阿耶應他幾位兄弟之請去往禁苑遊獵，她定要跟著同去。阿耶哄她睡著後，溜出了門，誰知她剛沾枕就醒，又哭著追到門口。阿耶無可奈何，苦笑著下馬回來接她，她卻因跑得太快，絆倒在門檻上，額頭被地上一粒尖銳的小石子磕出個洞，血流得滿臉都是，哭得更是撕心裂肺驚天動地，阿耶心疼得不得了，當即取消出門計劃，在家陪了受傷的她好幾天。

也是巧合，她的那幾個叔伯在那一趟遊獵中放鬆了警惕，竟抱怨起她的阿翁年老昏聵，對待兒子冷酷無情。

他們忘了，牽馬的奴子也有可能是阿翁插在他們身邊的耳目。就這樣，回來後，那一趟去過的幾個叔伯全部坐罪，因妄議謀反，受到嚴厲的懲治。一個被賜鴆酒，一個發配嶺南，還有兩個當時未曾開口說過一句話的，也受到削王的懲處，被徹底驅逐在了宮廷之外。

絮雨記得那天阿耶從宮中回到王府，一言不發，第一件事就是將她緊緊抱在懷裡，抱得她幾乎透不過氣了也不肯將她放開。她感到阿耶手心冰冷，心跳得很快。她不解地問他怎麼了，是不是生病了，他卻什麼都沒說，隻親了親她額上那還沒脫落的傷痂。

再後來，雖然阿娘用遍宮中太醫們為她調的各種傷膏，因傷口太深，最後還是留了一個疤痕。那時候她的年紀雖然小，卻已是個愛美的小娘子，天天照鏡嘟著嘴巴不高興，阿耶便趁她生日那一天，去向她的阿翁求告，為她求來了一個簪星的封號。

“它是天上的星掉落，簪在了李嫮兒的額頭上。它在世上是獨一的，彆人想要也得不到。”

阿耶當日在她耳邊悄悄哄她高興的那句話，她永遠也不會忘記。

但是她的阿耶，他應當是已經徹底忘記了。

她的目光遊離在了鏡面之外，投向窗外曉天上的一縷淡淡殘月，凝怔許久，隱約若聽到更漏響起最後一聲，醒神。

還是沒有任何來自玉綿那裡的回音。

今日已是第五天。

她的希望其實早在第三天便破滅了。那日宇文峙在宮中遇她，追問結果，她已告訴他，對方不是她要找的故人。

理好心情，今日她要繼續入宮做事了。

積以跬步，離她想接近的東西，總會越來越近的。

奩盒內有幾隻數寸長的小瓶，盛幾樣不同的妝粉，分彆是作壁畫打底用的膠泥、女子塗面用的鉛粉、潔白如雪的香灰，以及宮女們調製潤肌膏所必不可少的豬胰粉。她熟練地各撚了少許，混在一隻小水丞裡，注入幾滴清水，調成漿，最後用支細筆蘸著這濃鬱的漿水，將自己的臉湊到銅鏡前，仔細地填描著她額前的疤痕。

待天大亮，她去往皇宮，額疤已□□漿完全遮蓋，與她額面肌膚融為一體，平滑若肌，湊近也看不出半分妝造的痕跡。

這個白天和前幾日一樣，依舊是在文史館內穿梭。傍晚她邁著疲倦的腳步回到傳舍，不期收到一個她原本已是絲毫不敢再作期待的消息。

金風樓的玉綿娘子悄然派了個奴子來，正在這裡等著她。

“娘子說，你若是方便，此刻便可隨我去。”

“她想和你見一面。”