二人貼著殿壁悄然經一面角門走出, 穿過殿廊，轉到一無人處，承平迫不及待抓住裴蕭元的手臂, 嚷：“你瞧見了沒？你方才瞧見了沒？太子面前有個畫師, 就是她！燒成灰我也不會認錯！老天！這怎可能？她怎會來了長安？來長安便罷，竟進宮廷去做畫師？她怎麼敢的！”

他嚷完, 覺察友人清朗的面容上是一貫的沉凝，也沒應話, 全不像自己這般驚跳失措, 疑惑不已：“你怎的……”

忽然, 他回過味來了。

“莫非你在今日之前便已知此事？”他狐疑地問。

裴蕭元頷首。

承平一怔, 登時惱了：“好啊！你竟如此！明明知道她下落了，也不告訴我一聲？你是何意？”

他性情向來放縱, 此番卻為當日一時輕浮口無遮攔之事負疚至今，這一點，裴蕭元自然清楚。

其實那夜在與葉女不歡而散回來後，他除立刻發信送往東都待裴冀收，也想過需將此事儘快告知承平。一來叫他放心, 二來, 葉女不聽他勸，執意入宮擔當畫師, 承平身為左武衛郎將, 若出入皇宮，難免遇到。早些提醒，免得萬一到時舉止失當，替她招惹禍患。

但卻不知為何，這些天他下意識地不願再去想那晚上的經過, 加上二人也沒碰面，他從早到晚忙於衙署之事，懶怠特意去尋他說，便耽擱了。

今日知他也來神樞宮，本打算散後和他講，卻沒想到葉女也在，還受太子召見露了面。一看到她，他便悄然後退，當場截住承平，將人帶了出來。

“確實是我的過。”

裴蕭元賠罪。

“本想今天和你講，沒想到你自己先遇到了。我也是數日前才確知她來了長安，並非故意瞞你。”

承平氣來得快，走得也快，聽得一頭霧水，追問：“到底怎的一回事？我真是糊塗了！你莫賣關子，快和我講！”

裴蕭元便說青頭西市偶遇，他去尋人，最後找到。自然，省略了中間經曆的那一番波折。

“來長安便來長安，為何入宮做了畫師？她難道瘋魔了不成，真將自己當做男兒——”

“噤聲！”

裴蕭元皺眉，低低叱斷了承平的話。

承平一頓，左右環顧，也放低聲：“……若被人知曉身份，是欺君之罪！你是她的義兄！你怎不加以阻攔？”

“我勸過，但她似另有所想。”

裴蕭元簡短道了一句，深心裡實在不願再多提此事半句，望著承平，神色轉肅。

“此事你知便可，切記勿對人言。”

“還有，往後你若無必要之事，最好莫去擾她。她不願和人往來。”

頓了一頓，裴蕭元又叮囑道。

承平此時卻沒有立刻應話，立著不動，雙目恍惚，神思若飄遊出竅，也不知他在想什麼。

“阿狻兒！”裴蕭元再次喚他本名。

“我的話，你記住沒？”

承平哦了聲，回過神，撞上裴蕭元投向他的目光，胡亂點了點頭：“曉得，曉得！”恰好前方大殿的方向飄來幾縷宮監預備起駕的聲，應是太子將要結束巡視出宮了，承平忙轉身道：“走了走了。我記住了，你放心吧！”

二人一同回到前殿。果然太子殿下在王彰、柳策業、崔道嗣等老臣的陪伴下步出了崇天殿，預備起駕。裴蕭元和承平各自悄然歸回原來的隊列。

臨走前，他微微偏首回去，望了眼方才那道身影所在的位置。

空空蕩蕩。

她早已和身邊的那幾名畫師一道退下，不見了。

忽然此時，走在最前的太子喚了聲：“崔公！”

這是在叫崔道嗣。

眾人舉目望去，崔道嗣趕忙出列，彎腰拱手：“殿下折煞臣了。臣不過一老朽而已，何敢當殿下如此稱呼！”

太子微笑道：“崔公何必自謙。崔氏是數百年的天下名門。公之門庭，於我朝也世代積功，崔公更是朝中重臣，這些不必多說，人儘皆知，不但如此，你那甥男裴家二郎也是英才不凡。三年前西征，以弱冠之年，便立下赫赫戰功。當日我遙領行軍總管，也知其年少英雄，如今他歸得朝廷，當今至尊聖人察知其才，委以重任。我實在是替崔公感到高興！”

“裴家那二郎，今日也來了吧？”太子不急不緩地問一聲。

崔道嗣立刻遙望列在隊伍後方中間的裴蕭元，示意出列。

在許多雙眼目的注視下，裴蕭元走了上來，向著太子行叩拜大禮。

太子在他行禮一半之時便親手扶住命起身，不容他行完全禮，以示恩重。

“太子所言極是。聖人目光如炬，量才用人。我聽聞裴家此子十五六歲起便上馬殺敵，及至三年前立功，也是厚積薄發。再假以時日，必能成國之重器。”宰相王彰第一個接過話，讚不絕口。

已薨馮妃之父、尚書馮貞平在他身側，聞言略一猶疑，旋即跟著稱是。

“早聽聞裴氏子一表人才，人中龍鳳，果然傳言非虛。如此兒郎子，也不知將來哪家有幸，能攬作嬌客。”充任今日祭祀主禮官的白頭太常卿也撫須讚歎。

裴家兒緋衣金帶，足踏玄黑麂靴，肅然立於殿前的天青高台之上，誠是身姿若劍，神氣高朗，叫人忍不住要多看上兩眼。

眾官一片附和。與太子近身的宰相柳策業和神武大將軍陳思達等人雖初時並未發聲，俄而也是陸續點頭，一時滿場讚聲，不絕於耳。

崔道嗣慌忙代外甥向眾人拱手辭讓，口中道：“甥男不過僥幸立得毛發之功而已。當初西征，全賴至尊聖人洪福在先，太子遙領坐鎮於後，他不過是和眾將士一道死命效力而已！如今再有厚棟任重，豈是他小小年紀能自己擔當得住的。須繼續仰仗聖人與太子殿下，叫他多有機會加以琢磨，日後或才能夠作器。”

太子聞言點頭，目光中滿是嘉許：“好好曆練，積功興業，勿負至尊聖人之望！”

裴蕭元再次行禮：“臣必儘心事上，夙夜匪懈，不負至尊聖人與太子殿下厚恩。”

恩見並勉勵一番過後，太子又與眾大臣就新宮閒話了幾句，結束今日之事，邁步走下大殿台基，擺駕而去。

出了神樞宮，送走太子，百官也各散去，崔道嗣叫住裴蕭元，來到宮門附近一偏靜處，命隨從候望四周。

他想著方才太子無端在百官面前誇獎外甥，王彰第一個力捧，柳策業也隨眾稱讚，然而分明口角含著微微冷笑的一幕，未免憂心，低聲道：“康王將滿十六，王彰有一孫女，我聽聞太皇太後有意賜婚。”

多年下來，朝中之人皆知太子雖然領得人心，但皇帝對這個嫡長子，卻似乎並不如何滿意。作為太子舅父，柳策業深知王彰想要扶持康王的圖謀，對此深惡痛絕，並極為警惕。

而今東宮一方，有多年積累下來的聲望，有以柳家為首的關內大族為靠，有陳思達這樣的實權將領擁戴，看似牢不可破，然而康王其勢，其實不遑多讓。

王氏大族，柳家與太皇太後雖也論有表姻，但太皇太後本姓為王，偏袒誰家，不言而喻。康王的外祖父馮貞平，也在當年變亂平叛戰中立過汗馬功勞。論家世、實力，並不比太子弱多少。

對於如今的崔道嗣而言，最叫他費思量的，並不是和哪一家交好，而是皇帝到底如何做想。

可惜這兩年皇帝不大上朝，潛居道宮，真正可謂是“垂衣馭八荒”，所思所想，叫人實在無從探知。

“你如今初來乍到，盯著的人多，各方不敢操之過急，但我若所料不錯，再過些時日，太子和康王兩邊必會各自動作。試探也好，示好也罷，到時你既勿開罪，也無須結交，該如何如何，見機行事，先等上一陣子，至少等到聖人大壽過後，再看情況定奪。”崔道嗣殷殷叮囑外甥。

若能看清上意，自然再好不過。然而如今不明，兩邊勢均力敵，最明智的法子，便是等待，伺機而動。

如崔、裴，這種一等一的士族或世家，不管最後是哪位皇嗣收歸大寶，隻要不曾卷涉過深，最差，也就是沒有從龍之功罷了，根基不會動搖。

裴家當年就是不懂轉圜，沒有及早抽身，最後才會落到那樣一個結果。

崔道嗣也知崔家當年做得絕了。

其實這些年，他掌家後，也不是沒想過和裴冀恢複往來，然而每每一想到聖人性情陰暗，手段莫測，甘涼節度使令狐恭和在他此前的曆任，不管與裴冀私下交情如何，必也於暗中監察著這位昔日朝廷名臣的舉動，他又背生寒氣，始終不敢邁出那一步。

知外甥如今心中難免存有芥蒂，所以這些話，他也不敢說得太多，隻略略提了幾分，料他自己應能領悟。

“甥男謝過舅父提點。”裴蕭元應。

崔道嗣面露笑意，改說家常：“你舅母前幾日和我提了句，道你事忙若是脫不開身，可派人替你收拾永寧坊的宅子，方便你隨時搬去住。如今你那住的地，聽上回家中管事講，頗為狹仄，怕是有所不便。”

“我一人住公廨更方便些。舊宅暫時用不上，也就不必費事收拾。請舅父在舅母處代為轉達謝意。”

崔道嗣自己也頗厭惡王氏面目，怎聽不出外甥婉轉回絕之意，無奈隻能再說兩句叫他得空多上門走動的話，最後道：“另外還有一事，舅父是受寧王所囑。”

原東都留守使，今上的宗室族兄寧王為著養病，不久前自東都返回長安。

留守使雖無實權，但位置特殊，官職清貴，曆來擔任者，無不是帝家心腹。

寧王在早年今上仍居潛邸之時，兄弟關係便已親厚勝過旁人，後因才乾，外放實職，變亂之時，他正擔任袁州刺史，今上應裴冀號召奔赴陣前領兵，他便借官職之便，在南方諸道為官軍籌措糧草。不但如此，將剛成婚不久的長子也送至裴冀帳下聽用，後不幸被叛軍俘虜，誓不願降，慘遭殺戮。是立過實打實的大功的宗室名王。

他此番卸任歸來，原本並沒什麼，畢竟年已老邁，比當今皇帝還要大上十來歲，但東都留守的繼任竟是裴冀。消息於數日前傳開之後，引發的波動，可想而知。而他此番歸來，為答酬舊交，將在曲江園設一局賞花宴。

“除去那些故交老人，老殿下也想見見如今朝廷各家的年輕兒郎們是如何的模樣。何況他早年與你伯父往來叢密，是多年的老友了。知你如今歸京，很是歡喜，再三叮囑，你到時若能脫得身，記得赴宴。”

他說著，自袖中抽出一幀燙金寶相花紋面的柬貼，遞了過來。

“到時你事再多，也不可不去。如今宮內宮外，若說還有誰能在聖人面前說上幾句話，也就剩寧王。多些親近，於你大有裨益。況且我看他對你頗多器重，囑了我好幾聲。”

裴蕭元接下柬貼。

崔道嗣說完話，匆匆離去。

裴蕭元獨自走出宮門，隨衛引馬上前迎接，他跨上馬背，已經走出去了一條街，慢慢地，不知為何，放緩馬速，最後停了下來，回頭望一眼身後皇宮的方向，躊躇了下，又轉馬回到方才出來的皇宮大門，詢問守衛，是否看到過阿史那王子出宮，聽到好似並未見到，不再猶豫，立刻入了宮門，沿原路折返。

太子率百官走後，便是晌午時分，畫工們有兩刻鐘的空，可以用來進食和小憩。

普通的宮廷畫工，進食是沒有位子的，自送飯的宮監手中領到飯食，就地屈在宮廊或是工案之上吃完了事。隻有副直以上的畫官才有位子可供騰挪，若是上工時間長久，也能就近得到一個休息的臨時場所。

此次作畫從頭至尾，預估長達半年，大部分的時間，都將耗在這座新宮之內。宋伯康照顧新收的弟子，破格從管事的曹宦那裡為絮雨也要來一處臨時的休息之所。其實就是供將來在此服役的宮監宮女住宿的地。位置自然偏隅，位於神樞宮後的一處角落。

再過去，隔著一片蓊鬱的深深草木，在一道斜陂的儘頭，便是當年那片毀於戰火的永安殿殘址。那裡雖無宮衛把守，卻屬禁地，不得擅闖。這一點，在之前的畫學當中，諸畫學生都被教導過，人人牢記在心。

絮雨回她在宮中新得的住所吃飯。

這屋是供將來的宮役頭目住的，陳設簡陋，好在是個單間，能庇人免受雜擾。匆匆吃完飯，也就差不多，該回去上工。

今早她見到了李懋。

應當是對她這位同父異母的兄長記憶寡淡，多年後再次會面，她並沒有太多特殊的感覺，唯一感慨，便是人海闊闊，物換星移。

從前她那位性情有些深沉的長兄，如今也變作了如此一位莊重而親善的太子。

絮雨往前殿走去。

新宮營造完畢，此前在此做事的大部分工匠已去，隻剩漆、畫以及草木移栽等項，入駐之人各由宦官領著繼續做事，偌大的一座新宮，剩的人不多，此刻正午，宮監匠人們都在休息，更是靜悄一片，不聞人聲。

她行在一道宮廊之上，眺望不遠外那片被草木深埋的荒宮殘角，不由又回想起許多年前的那個夜晚。便是在彼地，她被阿公所救，帶著走出了長安。

而今多年之後，如同回環循行，她又回到了當初的舊地——

“你可還認得我！”

忽然她冷不防聽到身側傳來一道聲音，稍稍一驚，循聲轉頭，望見宮廊側的牆邊站著一人，那人身材雄健，身穿武官朝服。

時節初夏，午後陽光開始有了白花花刺目的感覺，他立於廊下，頭頂無所遮蔽，雙眼便被陽光射得微微眯起，看去面若帶著不豫之色。

是胡兒承平。

隻見他不待回應，話音落下，人便迅速走到宮廊近畔，一掌搭在廊欄之上，輕輕一翻，人若鷂子般落到了廊上，停在絮雨面前，隨即不由分說，拽著她臂將人強行帶到了偏殿之後。

此處很快會被修作園苑，但如今還沒成形，亂石堆壘，隻移栽了些丁香木樨之類的香木，其中最多的是楸木。

正是此木花盛的季節，滿樹紫蕊吐綻，連成大片，遠遠望去，若雲浮殿間，紫霧蔽簷，倒確實是個說話的好地方。

這胡兒生於狼庭，幼起牙牙學語之時，便隨父兄族人騎馬開弓，臂力極大，絮雨被他抓住，如何掙脫得開，隻能隨他行走。

承平將人一直拽到一叢茂盛的楸木之下，方撒開手，上下打量一眼，點了點頭：“真的是你！你怎來了這裡？還入宮做了畫師？”語氣含著質問之意。

她上午在崇天殿內看到了離得近些的裴蕭元，並沒見到此人。但猜測他當時必也在場。此刻忽然這般冒了出來，雖有幾分意外，但也沒有十分吃驚。

此前在郡守府和這王子雖連話都不曾直接說過，但多少也是看入眼中，此人行事狂肆，不講章法，這樣在宮中強行攔人問話，於他應當根本不算什麼。

她更無意樹敵。

在不知裴蕭元也來長安之前，她便曾考慮入宮後萬一遇到此人該如何應對。當時便想好，和他解釋一番，軟語請他保守秘密，料他也不至於特意為難。而今裴蕭元也來了，事情便更簡單。

“裴司丞不曾與王子提過嗎？”她問。

承平立在樹下看她片刻，也不知在想什麼，片刻後，神色漸軟：“自然說過。隻是我還是不解。我想聽你再說一遍！”

“此宮為聖人萬壽而起，內中將要複現京洛長卷。我是畫師，若能參與其中借此留名，此生無憾。”

承平輕輕嗤笑一聲：“你當我三歲小兒？”

“若不為此，你說我是為何而來？”絮雨反問一聲。

承平面露迷惘之色，大約確實也想不出來，閉口再望她片刻。

“罷了！我是有彆的話要和你說！”

“當日在郡守府，你可是因聽到我與裴二的話，誤會是他在我面前對你加以詆毀，這才悔婚出走？此事和他毫無乾係。前一晚他半句也沒說你不好。當時的混賬話，全是我自己胡猜亂想逞一時口快而已。你去後，裴公大發雷霆，將事全怪到了他的頭上。雖然你二人早已解約，但既然找到了你，此事我須當面和你說清。一人做事一人擔，你怪我無妨，不可誤會裴二郎。”

沒想到這胡兒回來找自己，竟是為了這麼一件事。

絮雨再次開口，語氣也軟和了：“我知道。一開始你二人我便誰都沒怪。”

她應得如此之快，言語自然，倒叫承平怔了一下。

“當真？”他仿佛不信。

“我騙你作甚，原本就是我自己要走的，你說沒說那些話都一樣。”

此事一直是承平心中的疙瘩，此刻終於解開，渾身一鬆，覷對面人一眼，忽然又想到自己曾繞牆三日欲得見一面而不得的事。

“你實在是我見過的最為——”

他本要說“最為狠心的女郎”，想了想，把話吞了回去，順勢隻將自己斜靠在近畔一株楸木的樹乾上，靜靜看著對面樹下的人。

絮雨道：“我要走了。”

午休將過，這裡或許很快就有花匠路過。不止如此，前殿那還未油漆的宮廊的方向，也隱隱飄來漆匠們拖動工案摩擦地面發出的吱吱的尖銳雜聲。

“怕甚！”承平覷著她懶洋洋道，“我瞧你頗受器重，才入宮，就被引到太子面前了。前殿全是人，暫時少你一個，又如何？”

絮雨不睬他，轉身要走，忽然聽他又短促地道：“等一下！”

絮雨不解，停步轉頭。

承平的目光落她帽上：“你頭上有東西。”他說道。

絮雨仰面。

頭頂紫英紛紛飄落，原來風搖樹梢。

她明白了，抬手在帽上拂了拂，幾片紫楸花瓣掉落。

“我真要走了。”她再次邁步。

“還有一片！我幫你取罷！叫人看見不好。”

承平自倚靠的樹乾上直起身，笑吟吟向她邁步來，待舉臂替她拈去頭頂殘瓣，驀地此時，身後傳來“咚”的輕微一下，若有異物彈射在了樹乾之上。

承平倏然轉頭，目光掠過一粒方墜在他靠過的楸木樹乾根畔泥地上的小石子，面色微變，低聲冷叱：“誰？滾出來！”

十數丈外，一叢茂實的丁香枝條之後，轉出來一個和承平仿佛年紀，亦穿相似中郎官袍的人。

竟是西平郡王府的那位年少世子，宇文峙。

他的唇角噙著一絲滿含譏嘲的冷笑之意，日光下粼粼爍動的目光掃過對面承平和絮雨的面，低聲卻清晰地一字一字道：“孤男寡女，好不知羞！”

刹那間承平眼底掠過一縷凶芒，下意識便摸拔佩刀，手探到腰間，取了個空，方回神，今早入宮，因禁令，未得攜帶刀劍。

雖拔刀未成，他的身形卻半分也沒停滯，轉眼撲掠到對方近前，砰的一聲，握拳擊中宇文峙的面門。

宇文峙不及防備，翻倒在地，口鼻登時出血，發出一道吃痛的悶哼聲，卻也是個狠人，倒地時一腳重重回踢在了承平脛上，承平也跌倒，二人頃刻扭在一起。打鬥間，承平被宇文峙一肘回擊，也中臉面，滿嘴甜腥之味。他吐出口血水，猛發力，使出他擅用的脫拿摔跤之法，再將宇文峙反製在地。

起初在這個劍南道來的世子現身，說出那一句話，令承平以為是自己言語泄露葉女身份秘密之時，便動了殺心。此刻更是被疼痛激得惡怒上心，新仇舊恨，順手抄起近畔地上的一塊尖石，揚臂便要重重砸向宇文峙的頭。

絮雨怎料到會發生如此一幕。

方才這二人纏鬥，她在旁便焦急無比，幾次想分，二人卻都是凶暴之徒，出手便若要將對方置於死地，憑她又如何能插得進去。這裡又是宮廷，怎叫人相幫？此刻看到承平竟似要下殺手，驚駭不已，不顧一切衝上前去，拽住承平的手。

“不可！你瘋了不成？”

承平不過一個瞬間的遲疑，便被宇文峙翻身而起，一腳踹開，踹得承平撞在了身後一株楸木之上。

“喀拉”一聲，那一株碗口粗的楸木從中腰折，刹時紫櫻亂飛，殘葉滿天。

宇文峙抹了把嘴角的血，將還在近旁的絮雨一把推遠，眼睛盯著承平，撿起方才承平脫手的那塊石頭，獰笑，振身一躍而起，上去就要補砸報複。

承平豈容他得逞，二人又搏在一起。

這時林子儘頭自前殿的方向，傳來一陣紛紛的急促腳步之聲。

“何人膽大包天，在此滋事！”

隱隱已能聽出，是曹宦所發的厲音。

絮雨被宇文峙那樣一推，噔噔噔連著倒退了七八步，踩中地上的一塊石頭，重重跌倒在地。

承平和那宇文峙皆已掛彩，卻殺紅了眼，此刻仍扭鬥在一起，附近木折枝斷，泥地裡全是足印和滾痕，入目一片狼藉。

她又驚又怒又是不解，不懂這二人怎就會這樣撞一處，還什麼都沒說便搏起了命。

眼看曹宦帶人就要到了。

這二人她也管不了了，不能叫人看到她也在此。

她從地上爬起身，正要退走，落地的左足腳踝傳來一陣疼痛之感，人也站立不穩，晃了一下，才知方才已扭到腳。此時也顧不得這些了，勉強站定，四顧就近找藏身之處，看到十數丈外，那裡有一堆用作日後堆砌假山的亂石。

她忍住鑽心疼痛，奮力蹣跚向著石堆奔去，也不知自己能否在曹宦看到之前躲起來。就在這時，身子一輕，若升騰而上，她落入一雙堅實臂膀，竟是被人一把抱起，迅速轉到了那堆亂石之後。

仰起面，她看到了一張熟悉的臉。

裴蕭元來了，將她抱到這裡藏身。

她一時驚呆，人在他懷中，失了反應。

堪堪才藏好身，幾乎同一時刻，曹宦領著宮監便從樹叢後轉出來，奔到近前。

“來人！將這兩個膽敢白日行凶的刺客抓起來——”

曹宦臉色鐵青，高聲呼喝，話音落下，忽然看清打鬥的兩個人竟是狼庭王子阿史那和西平郡王府世子，一頓，急忙改口：“王子！世子！快住手！此地皇宮，不可造次！”

承平和宇文峙各自見血，早就凶性大發，充耳未聞，拳拳到肉。

“砰”的一聲，又一株樹斷折倒地。

曹宦焦急不已，立刻命跟上的宮監宮衛將二人分開。眾人圍上，又忌憚他二人勢若瘋虎，一時不敢靠近。

絮雨也被石堆前所發出的那又一道樹木倒地之聲驚醒，回過魂來，也不知是片刻前太過緊張還是怎的，心陡然砰砰狂跳了起來。

此時裴蕭元已將她輕輕放坐在地上的一塊平石上，俯首靠近她耳低聲吩咐：“待這裡彆動，等我回！”