這原本是個極其普通, 沒有任何預兆的夜晚。因為蟲族的突襲，驟然被打破。
帝國內部，所有未眠或者半夜驚醒的帝國民眾再也睡不著, 紛紛打開光腦，進入各個皇室成員直播間, 緊張地觀看著前線的進程。
帝國素來有連線直播前線賽事的傳統，但通常隻對有把握的戰事直播，中途還要進行各種篩選。絕大多數情況下，普通民眾看到的, 都是戰爭結束後經過剪輯的視頻, 直接原場面進行直播的情況少之又少。
但現如今愈發緊張的局勢, 並非關注這些的時候。
蟲洞開啟後，僅僅隻是一刻鐘的功夫，幾大關卡前線就陷入激烈的鏖戰。
真正的戰場是什麼樣的？許多人腦海中都會浮現出軍艦激光束穿透宇宙的光亮，蟲族炸裂開劇毒的墨色，帝國軍人嚴肅的臉龐, 各個軍艦控製室內負責緊急聯絡的通訊員和後勤文官......歸根結底，這一切大多隻在影視作品中出現。
今晚, 許多帝國民眾才真正知曉。現實中的戰場沒有這些擺拍的機位，它沉默, 可怕, 就連消亡也是無聲無息。
“緊急回防！全部從關卡前方撤離！”
爆開激光的刹那, 軒轅烏便衝著頻道裡大吼。
和軒轅晟那個半路出家的不同，他是皇室正統培養出來的軍事指揮, 身經百戰，非常清楚地知曉，該如何去做。
“軍部已經派遣聖階執行官前來解決空間封鎖, 預計需要三小時抵達前線。”
軍部的消息迅速傳遞到幾大關卡。
天賦者抵達聖階後，對空間的領悟將直線上漲，但即便執行官們可以折疊跨越宇宙，也需要時間。可現在最寶貴的，就是時間。
“什麼？三個小時？”
毫不誇張的說，聽見這個消息後，軒轅烏和軒轅烈的心都涼了。
他們兩個的陣營裡都沒有聖階。而關卡前方，已經出現蟲族巡察使的軍艦，光是一個巡察使都夠喝幾壺，更何況多個？一旦加入戰局，後果不堪設想。
與此同時，智械執行官讓他們危急關頭選擇後撤，保護皇室成員的命令也傳達到這兩個僅存皇室成員的關卡前方。
這是一條稍顯薄涼，完全以大局觀出發的命令。畢竟誰都清楚，一旦從關卡前方撤軍，等待這些軍人和士兵的將是什麼。可皇室成員的重要性不僅僅體現在他們的能力，也在於他們身上的附加意義象征意義。
沒有人會去置喙帝國之腦的決策。
服從命令是軍人最基本的天職。
相比之下，三角星域和極寒星域氣氛要冷肅地多。
極寒星域因為軒轅晟空間轉移的不確定，一整隊都在提心吊膽。好在他們有廣霧燃這麼個聖階，極大程度上減輕了壓力。反觀三角星域，緊張嚴肅。
原含霜向來擔任主心骨的角色，她的離開，到底對戰場造成影響。
第三軍團軍人因為信任，還能做到堅持。但編外軍和三角星域治安員隱隱約約浮現著躁動。
情況的確不容樂觀。
“前線遭遇空間封鎖，我們恐怕無法再次使用快速空間遷越跳回三角星域。”
早在楚暮發現無法返航時，便第一時間將這個消息傳遞給諸葛辭。
“......知道了。”
後者待在第三軍團軍艦控製室內，薄唇緊抿，面上不顯，眼底卻閃過懊惱。
這麼簡單的調虎離山之計，諸葛辭當時其實隱隱約約所察覺。但奈何原含霜的速度太快，在聽見教皇國出現蟲洞，光明聖子可能遭遇生命危險後，二話不說便點兵前往，中途拖延時間恐怕不超過五分鐘。
再加上一些微妙的原因，使得諸葛辭沒能將阻攔的話說出口。
“不要想太多。”一旁的封柏察覺到他身上情緒的變化，安慰道：“少主是那種一旦認定一件事，就一定會去做的人。”
提起原含霜來，舊部任何一個人都帶著驕傲和憧憬。
“再者，這本身就是一個難以兩全的局面。”說到這裡，封柏忍不住笑了：“少主一向穩操勝券，鮮少見到她有那麼急切的時候，隻有這種時候才會比較符合年齡，平時都成熟到根本不需要人操心。”
“這麼長時間以來，一直是少主在負重前行，我們做下屬的總不能一直躲在背後，若是主君連自己想做的事情都不能安心去做，豈不是顯得太廢物了？來之前，我們就已經做好了死在這裡的準備。不管怎麼說，少主安然無恙，就是最好的消息。”
諸葛辭沒吭聲。
封柏不知道為什麼他好心安慰，這位年輕的小智械反倒心情更差了。但好在這位被原含霜親自任命的指揮官並非不識大體的性子。很快，他就將心底那些翻湧的情緒壓下，迅速對面前戰場做出最詳細的規劃。
“從關卡前撤回，將B13和B20方陣炮台啟動。”
“回防，現在不是進攻的時候。”
諸葛辭考慮到軍心因素影響，沒有選擇將銀星號無法返航的消息通知給正在關卡前方戰鬥的各位士兵，可這個消息卻瞞不過正在三角星域觀看直播的平民。
“前線四個關卡出現蟲洞和空間封鎖，銀星號在這個時候離開？”
“到底去乾嘛了，忽然離開前線，還帶走了三分之一的兵力。”
“聽說是去支援教皇國。”
“教皇國？那裡不是有聖殿騎士團嗎，為什麼還要從前線調兵？”
蟲洞出現在前線，這兩個字帶來無與倫比的威懾效果，難免引起騷亂，人心惶惶。在這樣危急的時刻，原含霜一意孤行帶兵回防，本著這些天彼此互相成就，和蒸蒸日上的基礎建設，三角星域高層可以表示理解，並且不說什麼。
但那是在能夠解決，並且解決完教皇國事務後，能夠及時返回的前提下。
——如果原含霜無法返航，那就是另一回事了。
......
很快，直播間裡的民眾開始發現不對。
【等等，我從其他直播間裡看到，前線被空間封鎖了】
【那原含霜豈不是回不去三角星域了】
【不清楚，會不會還有什麼後手？】
時間從來沒有這麼漫長過，每一分每一秒都過得格外煎熬。
戰爭的損耗不斷在上升的同時，每一秒都有士兵倒下。明明昨天這裡還是等待修建的關卡，今天就淪為地獄般的場景，冰冷的鋼板上連接著血和碎肉。
與此同時，關卡前線因為兵力支援和主君遲遲不歸，隱約開始出現力不從心。
可現在時間才剛剛過去二十分鐘。
三角關卡前方隱隱約約籠罩著陰雲，卻沒有人開口。作戰頻道裡隻能聽見諸葛辭有條不紊發號施令，各個小隊長領命作戰，苦苦抵擋的聲音。
極端高壓環境下，每個人都努力試圖在夾縫中尋求一條生路。
“按照常理來說，五年前蟲族才遭受重創，在非磁暴期階段，不可能擁有同時進攻四個邊境關卡的實力。根據幾年前發布的估查結果，蟲族至少需要再來五年才能做到這個地步。”迅速安排完陣型後，諸葛辭打開了宇宙星圖。
俊秀的少年站在投影出來的虛幻星圖面前，瞳孔飛速閃爍著銀白色彩。一旁的副手路笑笑幫忙切換星圖，進行簡單測算。
在為期半年的訓練以及隨後半年的皇儲爭奪賽生涯裡，諸葛辭已然在看不見的地方成長，眉宇間褪去當時擔任學院主席的孤傲和稚氣，多了身為指揮官的冷靜和責任。
“綜上所述，我猜測，它們會選擇收回教皇國的兵力，整合起來。有軍部幫忙，可以減輕壓力，蟲族巡察使不會同時出戰，我們至少可以爭取一些喘息時間。”
修長瘦削的手指在星圖上點觸，最終落到一處：“它們會選擇逐個擊破。挑到的第一個......應當是戰力資源最弱的。但是在此之前，它們肯定會選擇派出一個足夠的戰力牽製住其他關卡，防止出現不可預估的變故。”
“全體撤回！”諸葛辭閉了閉眼，下達這個命令。
就在這時，從軍艦離開，來到關卡前線的封柏面色一變：“巡察使出手了！”
整個關卡的士兵都能感覺到，那陡然間席卷了整個關卡的，冰寒磅礴的，僅僅隻是覆蓋都要人心底發毛的可怖威壓。
第三軍團軍艦的偵查畫面同時切換，迅速瞄準儘頭那個懸浮在宇宙中的黑袍巡察使身影。後者顯然對自己造成的轟動十分滿意，陰惻惻地笑了，手中探出的足肢刹那間洞穿了數位頂在最前方的防禦係軍人，當即將陣型撕裂開來。
剛剛還在互相鼓氣，交付後背的隊友被撕裂開來，猩紅的鮮血漂浮在太空，重重地敲擊在每一位參戰者心頭。
[歡呼吧，渺小的人類......慶幸你們遇到的是脾氣還不錯的我]
三角關卡外，高階蟲族一個照面，仿佛貓抓老鼠般抬手，人類慘叫都沒能發出，頃刻間化為血霧。
明明隻是自言自語，說出的話落到人類耳中卻是冰冷不可名狀的囈語。
[至少可以讓你們多活一會，三號那邊估計都快結束戰鬥了]
六號巡察使口中的三號巡察使是蟲族幾大巡察使裡脾氣最差的一位。
正如同諸葛辭猜測的那樣。目前蟲族女皇陷入進化深眠狀態，在此期間蟲族主巢警戒等級提升到最高，三大親衛駐守主巢，不得離開半步。
沒有女皇親自指揮，如今蟲族指揮在換人的情況下，可調動的兵蟲數量並沒有想象中那麼多。雖然和黑塔合作，但蟲族並不打算拿出十成十的力氣。它們選擇一個個來。
有黑塔埋伏在女皇派的眼線，準確掌握人類聖階支援抵達的時間。
三個小時，四個關卡，綽綽有餘。
譬如現在。
若是有人從三角星域直播間裡切出，轉換到星擺星域就會發現，不過短短十分鐘時間，那裡已然淪為一片血流成河的煉獄。
高高的瞭望塔被從中截斷，通體用高密度航空金屬製成的關卡在蟲族軍艦的粒子炮中被打成碎片，到處漂浮著血液和斷肢殘骸，綠色的毒霧鋪天蓋地籠下。
兵蟲們撕咬著人類的屍體，潮水般湧入破爛的關卡。
從蟲族巡察使參戰的那一刻開始，戰局猛然開始呈現一邊倒的局勢。
更何況被特地針對，集中了絕大部分兵力的區域。
星擺星域本身就是星盜的大本營，人數較少，大多分布遠。再加上蟲潮提前抵達，軒轅烈根本沒有時間召集整合這些星盜，而他原本的手下，精銳的全部被女皇派調到了軒轅晟身邊，剩下些歪瓜裂棗。
這樣的陣容，被當成第一個捏的軟柿子，情形更是一個慘烈。
有另一位巡察使做牽製，身披黑袍的六號巡察使猛地衝向關卡後方的軍艦，複眼幾度閃爍，內裡凶光畢露。足肢反轉，竟直勾勾將這艘親王軍艦的保護層撕裂。
“這是怎麼——呃啊啊啊啊！”
守在軍艦上的親衛還沒來得及說什麼，就在蟲毒下慘叫著腐蝕成骨架。
在聖階的威壓下，軍艦開始不可控製地解體。
主控製室內一陣兵荒馬亂。
“殿下，快逃！”
“殿下，接下來的路，恐怕不能一起走了，您千萬多多保重！”
下屬拚了命將軒轅烈放入救援艙內，以身體進行阻攔，到底沒能攔住多久。
聖階以下皆為螻蟻，這句話絕非虛言。
隔著宇宙虛空，巡察使不過輕描淡寫抬手，輕輕轉動，遠處那艘逃離出去不久的救援艙便仿佛被人從兩邊握住，以無可抗拒的力量，從中間慢慢擰成麻繩。
“去死......呃。”
下一秒，金色的神聖防護從背後陡然升起，奈何綻開到一半，便生生被掐斷。
“啊，原來沒跑啊，真令人意外。”
遠在黑塔，觀看著前線一幕的黑皇帝訝異地挑眉：“是了，軒轅家族的祖訓，永遠不做戰場上的逃兵，真是有夠愚昧又迂腐的傳統。”
沒想到軒轅烈這個加入了女皇派的皇室成員竟然會做出如此舉動，和他那個當儲君時還有為國捐軀的覺悟，登基掌握大權後反倒專注於內鬥，貪生怕死的主子完全不同，倒是讓他頗為刮目。
攝像頭最後錄到，軒轅烈被隔空提起，在蟲族譏諷的，嘲笑他自不量力的尖銳笑聲裡，驟然擰斷了喉嚨。
而這一切，甚至僅僅隻在蟲洞在星擺星域展開後的半個小時內，輕鬆完成。
......
“報告執行官！星擺星域......全軍覆沒。”
消息傳來，主控製室一片死寂。
在四大前線努力抗爭的時候，帝國和軍部自然也不可能閒著。
既然趕不過去支援，諸葛北乾脆直接對駐紮在烈日關卡的兩大軍團下命令，朝著蟲族主巢進發，隻要能給蟲族造成軍力壓製，至少能調走幾個巡察使。
可事實證明，蟲族，或者說黑塔，早就對今天帝國可能有的反應做出詳細規劃。
縱然智械執行官和諸葛辭預測到蟲族會選擇逐個擊破，但在此時此刻，機關算儘也沒有應對的辦法，隻能眼睜睜看著星擺星域淪陷。
這種絕望感無異於慢性淩遲。
從未有過這樣的時刻，顯示數億人觀看直播間裡的觀眾安靜到落針可聞。偌大屏幕上沒有一個人發言。
“它們......下一個會去哪？”
主控製室內，秘書官顫抖著聲音。
諸葛北沒說話。他看著星擺星域那些逐漸返回蟲洞的蟲族大軍，還有留在那裡進行“掃尾工作”即吞噬食用人類屍體的兵蟲，目光緩緩轉移到另一片光屏。
秘書官看過去，驀然睜大眼睛。
那是三角關卡。也是諸葛辭所在的位置！
直播間仍舊在沉默，但人們的情緒忽然如同海嘯般爆發。
【軒轅烈殿下是不是凶多吉少了......嗚嗚嗚嗚】
【三角星域蟲洞開始湧現大量兵力，為什麼救援還沒有到？】
【怎麼，教皇國的命是命，三角星域的命就不是命了嗎？】
【這麼重要的時候拋下軍人們走掉，還帶走了寶貴的兵力，這不就是臨陣脫逃嗎，和軒轅晟有什麼兩樣？】
【這兩人應該都是退出皇儲爭奪賽了吧，他們根本沒有資格競爭皇儲】
諸葛辭默不作聲地收攏手心。
星擺星域的慘烈景象，於情於理，帝國都不可能展現給民眾。在三號巡察使踏入關卡的刹那，直播就被切斷，但這並不妨礙他通過先前軍部留下的後門，觀看那場一邊倒的殘酷戰場。
在軍部接受培養時，諸葛辭翻看過許多封存的戰爭檔案。
他很清楚。蟲族下一個目標不會是極寒星域，畢竟那裡還有一個廣霧燃，到底有幾分麻煩。被鎖定的，隻有可能是三角星域。
隔著舷窗，諸葛辭眼眶顫抖。這並非對死亡臨近的恐懼。
而是直到此刻，他終於清楚，為什麼在自己年幼時，一旦帝國前線出現戰事，父親都會將自己關在軍部大樓頂部全程跟隨，直到結束才出來。
那時的小諸葛辭並不理解，所以在成長的過程中，他習慣用日漸冰冷的父子關係埋怨諸葛北的不關心和童年缺席。
時至今日，等他自己站到這個位置上，才終於明白。
——每一條下達的指令，每一個做出的決策，都可能挽救無數帝國軍人的性命，同時，也可能間接導致無數人的喪生。
即使是以極端冷靜理智著稱的帝國之腦，也無法為同胞的死亡無動於衷。更何況是最開始懷揣一腔“想證明不比父親差”熱血的自己。
他把戰爭想得太簡單，也太兒戲了。
星擺星域全軍覆沒的消息要關卡氛圍陡然跌破冰點。
看出蟲族下一個目標是三角星域的人不在少數。
看著遠處逐漸變多的蟲潮，諸葛辭深吸一口氣：“現在還有一點時間，大家原地休整一下，將狀態調整到最佳。”
關卡下，衛溫偉甩了甩手，將機械擬態組裝成遠程模式。
“看來咱們這次來之前提前錄製的遺囑今天能派上用場了。”
“一把年紀了還讓父親白發人送黑發人。”封柏苦笑：“我可真該死啊。”
他根本不敢想，如今還留在帝國軍校的封元明是懷著怎樣的心情觀看。
這一幕在三角星域內比比皆是。
帝國軍人們拿下胸章，錄製最後的留言。所有人的神情都十分平靜，透露著視死如歸，因為早在穿上這身軍服的時候，他們就有了這個覺悟。
“唉，我就知道我這是上了賊船了......早知道還不如跟著帝國軍校那幾個。”錢達站在學院隊伍裡，唉聲歎氣：“我妹妹現在估計還在直播間等著觀看我的英姿呢。”
“你還有個妹妹？”巫浩軒語氣羨慕嫉妒。
“是啊。你彆這麼看我，易老大也有個妹妹，今年才五歲。”
正在給拳套上粉的易陽雲頓了一下：“嗯。”
一向沉默寡言的他對著無人機鏡頭，難得多說了幾句：“這一幕不適合讓她看，早點哄她去睡覺吧。告訴她，等皇儲爭奪賽結束後，哥哥就回家陪她。”
殊不知另一頭正在觀看直播的爸媽已經泣不成聲。
“啊——好狡猾！難得一個上電視的機會，我也要和爸媽說兩句。”
“那你等我給你治療一下，哪有帶著臉上的破相上電視的。”
和前線關卡不同，這群天之驕子們嘻嘻哈哈，你一言我一語，仿佛一點沒意識到死神迫近的腳步。平日裡他們都不是喜歡湊到攝像頭面前的性格，也就在此刻，每個人都跑到攝像頭面前，就連一個人在旁邊擦匕首的骨秋也被一臉懵逼地拽了過來，猶豫兩下後，跟招財貓一樣往鏡頭裡揮了揮爪子，一本正經地說自己已經叛出家族。
其他人：行吧，這種時候你還要演，看得出來一顆拳拳愛兄之心。
軍艦之上，諸葛辭安靜地看著下方這幕。
顧北風和故慕星在討論些什麼，夏夢柔和夏丹雪手臂挽著手臂。明明是充滿硝煙的戰場，他們的話題竟然聊到了皇儲爭奪賽結束後回中央星係要吃什麼。
就在這時，他的耳麥中忽然接入一道沙沙電流。
諸葛辭頓了一下，主動開口：“父親。”
諸葛北已經很長一段時間沒有聽他如此正兒八經稱呼自己，竟有些恍若隔世。
他已經從軍部大樓總控室暫時離開，走到外面憑欄吹風。對於戰時幾乎把自己拿強力膠黏在主控製室的他來說，這還是數十年來頭一次。可見涉及到自己的親生骨肉時，即便是帝國之腦，也無法保持靜默。
“爭奪賽的直播，我一直在看。不管是先前對三角星域的規劃，還是方才的戰場指揮，你比我想象中的還要優秀。”
迎著天台的風，諸葛北從口袋裡掏出那支離開總控前，下屬塞過來的煙。
他點燃這支煙，深吸一口，感受著它從肺部流通浸潤的氣息，終於明白為什麼軍部那麼多人都喜歡在情緒激蕩時來上一口。
帶有依賴性的東西，向來可以要人神誌清醒。放在往常，智械執行官從來不屑於用這樣的東西提神，但現在，他還是破了例。
“你很優秀。我在你這個年齡的時候，也不過是個從未接觸過戰場，還在軍部實習的新兵蛋子。但你已經可以指揮帝國軍團，冷靜分配，不落下風。”
隔著朦朧的煙霧，那聲音仿佛隨著電流傳播過來，登時要諸葛辭眼眶通紅。
“一直以來，因為工作忽視了你的成長，是父親的錯......不知不覺，你已經長大，是一個可以獨當一面的指揮官了。”
諸葛北低聲道：“我為你驕傲。”