黑暗星團。
正如它的名字一樣, 這裡曾經是宇宙最暗的一處星團。幾個星團距離內沒有恒星存在，因為一個龐大組織的入駐，在帝國科學院下了個十幾億星幣的大訂單，弄出一顆人造恒星運過來, 這才讓整片星團亮了起來。
科技發展到現在, 人造恒星和天然恒星區彆越來越小, 甚至人造恒星還能根據星際時間自行對光度進行調整，白天充當太陽，晚上充當月亮。
而黑暗星團又是個奇葩。
這個星團除了一顆人造恒星以外, 隻有一顆主星，其餘都是些無法在上面建造城市的衛星。
衛星們眾星捧月般將主星圍在中央。
主星還有另外一個名字, 即大名鼎鼎的......暗星。
暗星星港外，一艘幽靈般的星艦趁著夜色緩緩駛入停泊軌道。
平日裡, 這處星港人來人往，即便現在處於深夜, 星港也仍舊人滿為患。從星際各地飛來的懸浮車飛船在星港外等候發放檢測手環，領取在暗星內的身份和遮擋面容的懸浮墨鏡，排隊入場。
“是黑太子閣下的座駕, 即刻放行！”
在看見這艘通體漆黑，沒有任何標識的星艦後, 星港工作人員沒有任何猶豫，鞠躬敬禮，迅速放行。這也讓不少正在排隊等候入場的人露出疑惑眼神。
“怎麼回事？不是說進暗星都要統一登記嗎？怎麼有星艦可以直接進？”
“你傻啊。”有人道：“這一看就是黑塔某位大人物的座駕。沒看到飛過去的時候工作人員全在敬禮嗎？”
偷渡到暗星來的都不是什麼正經人，討論起這些頭頭是道。
“就是，這種體量的星艦，根本不是有錢能買到的，還得有權！”
“說的沒錯, 仔細一看這艘星艦的噸位......恐怕堪比軍艦了吧。”
暗星內不準使用飛行器，即便是黑塔二號人物同樣一視同仁。待星艦停穩後，身披黑色大氅的迦樓從甲板上走下，軍靴在鋼鐵走廊上蹬蹬作響。
這是一條前往黑塔的地下暗橋。
黑塔位於整個暗星的中央，因為通體都由一個巨型SSS級古遺跡構成，內裡隻能召喚擬態，無法同調，無法使用技能，所以它和傳統的建築不同，並非向著天空建造，而是向著地心挖掘，坐落於深不見底的坑內，橫跨整個暗星內部。
正因主體建築如此，暗星的星球表面幾乎沒有建築，需要進入被挖空的星球內裡，才能窺得暗星真正的繁華盛況。
原本前往黑塔，需要層層身份驗證，但迦樓臉上猙獰的黑鐵面具無疑是最好的通行證。他所到之處，所有黑塔員工紛紛躬身行禮。
迦樓全程目不斜視，黑袍在身後冷冷翻滾，走進了專屬電梯間。
【正在前往黑塔加密實驗層......】
能夠進入這一層的無疑是黑塔核心成員，至少也得是赤級代行者。
電梯抵達後緩緩開啟，露出面前的金屬穹頂大廳。
這裡到處擺放著高高矗立的生物培養罐，內裡灌注著瑩綠色光芒的營養液，中央漂浮著畸形人狀不明生物，折射出不祥的顏色。
穿著白大褂的醫生手拿記錄板，和實驗員一起穿梭其中，記錄每一個培養罐內的數值變化。
迦樓連眼神都沒給這些人體實驗產物一眼。
他在成片的恭維問好聲中徑直穿過大廳，走上一道蛇狀蜿蜒樓梯，最終在一扇巨大的青銅雕花大門面前停下。
“老師，我來了。”迦樓恭恭敬敬地道。
沉重的大門緩緩從內裡打開。內裡漆黑一片，除了高處白骨王座稍有一點光亮，其餘皆是伸手不見五指。
迦樓卻已經習慣這樣，沒有任何猶豫，踱步走入。
青銅大門在他身後關閉，王座上首響起一道聲音：“你來了。”
“帝國已經親眼目睹海東青的擬態，明天一早，全星際都會知道，海東青勾結了蟲族！哈哈哈哈哈，今天這出劇目，真是太有意思了。”
用電流合成的聲音喑啞難聽，卻不難聽出內裡愉悅。
“恭喜老師，料事如神。”迦樓站在原地，神色恭謙。
“你知道嗎？海東青有一位女兒。”
兀自笑了一會，王座上的人繼續自言自語道：“那個女兒的檔案分明封存進了帝國已故皇室成員的檔案列表，沒想到這麼多年來不僅沒死，還成功和舊部碰上了頭......太有意思了。”
說到這裡，黑皇帝話鋒一轉：“迦樓，聽說你最近在追查一個人？”
聽到這句話，迦樓周身一僵：“......是。”
就在前幾天，帝國和聯邦聯合舉辦了一年一度的天賦者高級協議招生全國統一考試。
星際時代，今天考完試，當晚全人工智能閱卷，明天就能出成績。
因為心中不妙的預感過於強烈。在出成績後，迦樓第一時間讓下屬去查詢。結果翻遍了帝國和聯邦的高考生庫，愣是沒找到失蹤三個月的海綿寶寶。
如果說第一次被愚弄，還能因為海綿寶寶過人的實力和兩人之間默契的配合，潤物無聲般抹消迦樓的熊熊怒火；那第二次愚弄，無異於狠狠打臉。因為這次不僅是第二次，還騙走一億星幣，讓迦樓跟個傻子一樣等候三個月。
知道這一點的迦樓還能坐得住？他勒令下屬即刻對海綿寶寶進行徹查。
奈何海綿寶寶這家夥的確是有備而來，使用的黑街身份證明追查到帝國檔案庫，竟然乾淨如同一張白紙。
被氣狠了的迦樓動用地下力量，想要直接順著對方行蹤軌跡追查，沒想到命令剛發出去一天，就被黑皇帝點了出來，心底頓時羞愧難當。
“老師，我......”
迦樓怎麼也沒想到，自己被愚弄這件小事，竟然也被老師知曉。
追悔莫及之下，對海綿寶寶的恨意又添一層。
“好了，不必多說。”黑皇帝打斷了他的辯解。
高高的白骨王座上，男人支起頭，漫不經心道：“索性不過是一點小錢，沒能釀成大錯。這次的事就當給你長個教訓，不要再追查。接下來的計劃步步縝密，不容有失。你將手伸進帝國檔案庫，若是就此讓帝國方面生疑，反而因小失大。”
聞言，黑發少年垂在一旁的手猛然攥緊：“......是，老師。”
“我早就和你說過了，迦樓，不要相信任何人。”
黑皇帝從白骨王座上緩緩起身。
因為同調擬態，他周身籠罩著一層隨時吞噬光芒的黑暗，像一個行走的黑洞，無法窺見內裡真容。
他語句輕快：“這個世界上，本就沒有信任可言。”
......
另一旁，銀星學院。
“快！打開防護盾！”
軒轅晟的狂吼將整個圖書館驚動。人們一個接一個回眸，不明所以。
但畢竟是小皇孫說的話，不得不說，頂著頭燦爛如耀陽般的金發，話語就是有一定可信度，於是大家紛紛照做。
然而舊部們在圖書館內戰鬥了許久，早已疲憊不堪。再加上方才黑袍巡察使聖階高級的威壓劈頭蓋臉鋪下來，折損了一大批戰力，殘餘的防禦係已經不足以開啟支撐整個圖書館的大型防護罩。
“快！老柯，召喚出擬態，讓金剛鸚鵡去通知......該死，我忘了你也可以開啟防護罩。”
軒轅晟剛走向柯俊達，話說到一半，忽然懊惱地錘了錘自己腦袋。
柯俊達是目前圖書館內少數可以開啟防禦的防禦係，屬於稀缺戰力，如果他分離出擬態去大禮堂傳信，就會被迫脫離同調狀態，無法使用技能。
“怎麼了？”見軒轅晟這麼緊張，原含霜心跳直接漏了個半拍：“難道蟲族改變主意，又折返了？”
她使用錦鯉虛化技能，偷桃銀蘋果的事雖說瞞天過海，但也沒有那麼天衣/無縫。若是被控製的傻爸爸突然抽風，閒的沒事開啟精神力再掃描一遍漆銀盒，發現裡面空空蕩蕩，啥也沒有，可不得重新折返。
聖階高級這等核武器要殺個回馬槍，原含霜又沒法再變出被錦鯉吞掉的銀蘋果給他，恐怕今天在場所有人都難逃一劫。
想到這個可能，原含霜冷汗都下來了。
好在命運對她還算不錯，沒有開這種大起大落的玩笑。
軒轅晟凝重道：“蟲族軍艦離開的時候，往校區扔了幾顆黑色的小球。”
他的面容顯現出絕望：“這個東西我曾經在皇室博物館內見過，那是承裝黑疽瀝青的容器......”
“什麼？！”
此話一出，在座所有帝國軍人紛紛變了臉色。
黑疽瀝青是最出名的蟲毒之一，聚合體如同粉塵般微末渺小，隨風飄散，直接融入空氣中的水分子，數分鐘後聚集成雲，化作黏稠黑雨簌簌落下。
它對天賦者的精神力具有強烈腐蝕作用，尋常防護盾對其無用。
一旦沾染到生物，便是草木皆灰；接觸到人體，那就是直接穿透戰鬥服，腐蝕融化成白骨架。
因為它溶於空氣，即使處於掩體內，也無法阻攔其傳播，所以多年來，黑疽瀝青臭名昭著，在曆史上無異於死神鐮刀，不知道奪走了多少人類性命，帝國曆史教材中甚至花費一整個篇章專門記錄它犯下的滔天罪行。
好在黑疽瀝青製造難度極高，而且它對蟲族自己同樣具有不分敵我的腐蝕能力。即便是蟲族內部，持有量也極其稀少。
再加上它可作用範圍不廣，雖然殺傷力巨大，但隻能籠罩在固定區域內。若是在兩軍交戰的前線使用，隻能對十公裡內造成危害，久而久之，蟲族便將其束之高閣。
至少已經有幾十年時間，它不曾出現在人前。
若非軒轅晟碰巧看過，恐怕後果不堪設想。
“這可怎麼辦啊？”
巫浩軒愁得眉毛都要掉了：“這蟲毒一視同仁，彆說人了，連蟲族自己都能被腐蝕的恐怖玩意，更不用說建築。我們在這乾等著，豈不是坐以待斃？”
黑袍巡察使雖然沒有親自動手。但臨走前故意扔下如此生化武器，也擺明了蟲族想讓兩大校區所有人陪葬。
要知道，現在屏障內的人可不止圖書館內的舊部，還有不遠處整整一個禮堂的兩校學生！
好不容易經曆了一場艱苦的戰鬥，勉強得以幸存，又被告知即將走上死路，一時間，帝國圖書館的廢墟內沉默落針可聞。
“黑疽瀝青，黑疽瀝青......我記得黑疽瀝青存在反製的辦法。這也是為什麼蟲族這些年不將其放在前線使用的原因。”左子韜在原地轉來轉去，冥思苦想。
封元明陷入昏厥，牛湖同樣身受重傷，一時半會在場最有資格拍板的人隻剩左子韜這麼個後排輔助係。
雖然剛才的驚變在這位銀星教授心底留下不少疑點，但情勢所迫，現在不是關注這些的時候。
“唉，年紀大了，這個記憶總有些力不從心，到底是什麼呢？”
就在左子韜怎麼也想不出來的關頭，軒轅晟忽然開口。
他低聲道：“反製的辦法是......皇室的黃金擬態。”
“對，對，對！黃金擬態！”左子韜眼睛一亮：“隻要張開黃金擬態的專屬技能神聖防護，就能輕鬆抵擋黑疽瀝青。蟲族後來逐漸不在戰場上使用黑疽瀝青，就是因為前線常年駐守著皇室成員。”
而皇室成員，面前不正就有一位嗎！
所有人眼中重新燃起希望，紛紛看向站著的軒轅晟。
可小皇孫下一句話，卻把他們打落地獄，徹底陷入絕望。
“左教授，您忘了嗎？”軒轅晟聲音乾澀：“我是黃金家族的異類。我的擬態剛覺醒就產生了變異，存在不可逆轉的擬態缺陷。”
“黃金擬態不具備戰鬥能力，隻能使用神聖防護一個技能，而我的黃金狂獅......擁有了戰鬥能力，卻永遠地失去了神聖防護。”
......
不遠處的大禮堂，正拍打翅膀，懸浮在空中的樓迦眉心一跳。
他將精神力凝聚在眉心，朝著周圍鋪開，面色陡然沉下。
“快，全部回到禮堂！”
樓迦迅速從窗外飛回禮堂穹頂，高聲發號施令：“將禮堂所有入口門窗閉合，防禦係，以最快速度展開你們的防護技能！”
他雖然失去雙眼，看不見夜空中兩大校區上方逐漸卷積，即將落下瀝青大雨的黑色毒雲。但從浩瀚精神力給予的反饋中，樓迦能夠清晰地感應到，整個學校充斥著死亡和不祥的氣息，並且節節攀升。
這股氣息強烈到讓他的熾天使本能感覺到威脅，以至於心悸。
戰鬥時間拖得太長，援軍遲遲未抵達，以至於如今大禮堂內的情況相當不好。小分隊冒死從校醫室拿來的幾箱蟲毒抗體逐漸見了底，這還是在比較輕的蟲毒腐蝕症狀都由樓迦幫忙治療的前提下。
每個守在大禮堂內的學生，身上都或多或少掛了彩。
在兩校學生迅速動起來的同時，樓迦擔憂地望向不遠處的帝國圖書館方向。
因為離得太遠，再加上建築物阻攔和天生目盲，即使飛到空中，樓迦也不能完全知曉圖書館那邊遭遇了什麼。
他隻知道一股極其強大可怖的“氣”離開蟲族軍艦，來到圖書館，又從圖書館離開，回到蟲族軍艦，最終消失在蟲洞裡。
如此龐大的氣，給樓迦的觀感，和帝國的夏老元帥不分上下。
若真的是聖階高級，他簡直不願想象圖書館內駐守的第三軍人，兩校教職人員，還有銀星的原同學會遭到怎樣的襲擊。
可現在局勢如此緊要，死亡氣息彌漫整個學校，容不得樓迦多想。
一片騷亂中，銀發聖子睫毛微顫，強行壓下喉頭血腥味，在短時間內再一次強行催動擬態真身。
巨大的四翼熾天使加百列於銀星禮堂中央拔地而起，圖書館這邊卻仍舊一籌莫展。
這些身經百戰的軍人個個都是帝國千挑萬選出來的精銳，即便在戰場上受了重傷，被通知隨時可能死去，都從未露出過如此無望的表情。
即便是死，佩戴著帝國軍徽的軍人也該死在和蟲族的廝殺裡，而非溶解在牢籠蟲毒下。悄無聲息，無法掙紮，連困獸之鬥都做不到。
看著一個個黯淡的眼神，軒轅晟喉頭哽咽。
他垂下頭去，忽然轉過身：“我再試試。”
解除同調後，黃金狂獅出現在他身旁。
“老夥計，這回一定要行啊。”
軒轅晟摸了摸它布滿漂亮鬃毛的獅頭，從空間鈕內拿出一節匕首，狠狠劃向自己的手背。
迎著原含霜不解的眼神，左子韜低聲道：“每個軒轅氏族皇室成員想要學會神聖防護，在第一次使用前，必須傷害自己，才能領悟這個技能。”
“因為隻有傷害自己，領悟疼痛，才能懂得怎樣保護他人。”
鮮血如注流淌的同時，軒轅晟緊張地抿唇，抬起兩根手指朝向夜空。
站在一旁的原含霜發現，這並非他手背上第一條傷痕。僅僅巴掌大的地方，已經聚集了好幾條，甚至還有幾條同時在滲血。
顯然，在蟲族封鎖兩大校區，裡面人叫天天不應，叫地地不靈的時候，這位極具正義感和責任感的金毛小皇孫，就已經一個人躲起來，偷偷嘗試過許多次。
他比誰都清楚，如果他能使用神聖防護，那兩大校區受傷人數將大大減少。
這一刻，沒有人比軒轅晟更希望奇跡降臨。
即便從小到大，他在手背上劃出過千百條傷痕，從未成功過一次。
可不管軒轅晟劃出多麼深，多麼痛的傷口。那黃金家族人人都有的招牌能力，從指尖誕生的，衝天而起的金色流光，始終不曾出現。
他的手心空空蕩蕩，什麼也沒有。
因為疼痛，軒轅晟瞳孔邊緣開始染上紅色，擬態缺陷仍舊如同附骨之疽陰影般揮之不去，隻要情緒激動，或者受到重傷，就會變成敵我不分的野獸。
軒轅晟清楚地知道，再繼續下去，他就會陷入發狂。
可他仍舊抓著匕首，一刀一刀，機械般地進行自殘。
在理智逐漸模糊的區間，那雙猩紅的眼睛浮現出痛苦，難過，焦急......但最多的，還是對自己無能的痛恨。
覺醒擬態後母親從滿懷期待到毫不掩飾的失望神情，明明身為皇孫卻無法參與任何帝國政事，從小到大不知道多少人在他面前說出的“可惜”。這些畫面仿佛走馬燈一樣，閃現在軒轅晟眼前。
一切的一切，都源於變異的擬態。
夜空中，黑雲逐漸凝固成型。
包裹黑疽瀝青的雲層沉甸甸一片，不出意外的話，三十秒後，傾盆黑雨即將簌然落下，將地界內一切摧毀，腐蝕，不留活口。
“為什麼......”
最後關頭，再也忍不住的眼淚終於從軒轅晟眼中滑落。
這位從來驕傲，不可一世，訓練再苦再累也從未掉過眼淚的金發小皇孫嚎啕大哭，上氣不接下氣：“為什麼......為什麼我沒有神聖防護，為什麼我明明身為皇室，卻永遠護不住身後的子民？”
“不，你已經做得夠好了。”
就在這時，另一隻手抓住了他的手腕。
原含霜輕輕掰開軒轅晟沾滿血的手指，以不容拒絕的姿態，將那截匕首抽了出來。
邁出這一步，看起來很艱難，但邁出去後卻很輕鬆。
原含霜深思熟慮過。
圖書館在場除了舊部以外，還有兩校教職工和她的小夥伴。
封元明被巡察使掐住喉嚨的時候，看到她從鐘樓跑過來，情急之下“少主”二字脫口而出，更何況原含霜還直接稱呼黑袍巡察使為“爸爸”。
就算現在不說，戰後隻要有心人調查，也能將她身份猜個八九不離十。
事到如今，生死關頭，已經沒有再隱藏身份的必要了。
“我說過，你已經做得很好了。”
黑發雙馬尾少女站在圖書館中央，朝軒轅晟笑了笑。
“所以......接下來，就交給我吧。”
她平靜地說著，朝著自己手背劃下一刀。
鮮血滲出的刹那，一隻通體烏黑的巨大黑鳥猛然出現在她身側。
如果說錦鯉足足有兩個人高，那麼大黑鳥的體型就是錦鯉的兩倍。
這隻威風凜凜的黑鳥收斂了自己的雙翅，乖乖站在那裡，神色桀驁。
原含霜修長的指尖外，悄然誕生出一道璀璨耀眼的金色光芒。
這光芒倒映在圖書館內每一個人的瞳孔中，像是逐漸死灰複燃的希望。
它從指尖逐漸上升，上升，再上升。穿過了她的發頂，穿過了廢墟，以一種斬儘千軍萬馬，全然肅殺的姿態，轟然注入天空。
頃刻間，金色流光化作燦爛奪目的護盾，將兩大校區穩穩籠罩。
與此同時，攜帶劇毒的滂沱黑雨轟然落下。
黏稠的瀝青蟲毒滴落在剛剛成型的黃金護盾表面，就如同遇到天敵，雨水滴進油鍋，炸出道道白煙後迅速湮於無形。更加可怕的是，在這個護盾下被籠罩的低階蟲族小兵，也尖嚎著化為綠水死去，這是傳統皇室神聖防護絕不具備的能力。
在皇室招牌技能下，校區內鋪滿黑水落在護盾上的陰影，安穩地像是另一個世界。
看見轟然展開的金色護盾，同樣在屏障外急得團團轉的林水瑤睜大雙眼。
她看著這幕，喃喃自語，語氣中帶著無儘的欣慰：“皇孫殿下終於能夠使用神聖防護了......”
身為皇太女心腹，林水瑤當然希望皇太女手下勢力越大越好。
她想不到，軒轅晟雖然覺醒了那個不儘如人意的擬態，卻在多年後的危急關頭，一舉爆發出潛力，力挽狂瀾。
“行了，先彆急。等神聖防護散去後，再進去給傷員療傷吧。黑疽瀝青需要時間才能散去。”
看著逐漸開始碎裂的屏障，知曉是皇太女殿下追擊蟲洞入口成功的林水瑤露出笑容：“晟殿下第一次使用神聖防護，防護能力就這麼強，還能對蟲族造成損傷，堪比老陛下的黃金應龍。皇太女殿下若是知道這件事，一定非常高興，真好。”
同樣睜大雙眼的，還有理智逐漸被吞噬的軒轅晟。
在意識模糊的最後一秒，他強打精神，看向光影中的那個人。
後者站在整個圖書館中央，微微昂起頭。金色護盾流轉的細碎光芒落在她姣好的側臉，好似沐浴著一場浩瀚磅礴的光雨，將那頭如夜黑發照成同樣璀璨的顏色。
一位即將登基加冕的女王，護住了所有願意追隨她的臣民。
從這一刻開始，她指尖跳躍的金色光芒，成為在場所有人此生不滅的信仰。
難怪從一打照面開始，他就覺得阿霜格外親切。軒轅晟想。
原來......是妹妹啊。