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“答對啦。”
小醜木偶的模樣是笑著的,說出來的話卻不含半分笑意，鮮紅的嘴角顯得有些森冷。
“所有的副本，都來自於那些被泯滅的文明,而沒能登錄成功的星域，就成了方舟放牧【舊神之卵】的牧場。”
“放牧……”陸語噥抓住了核心關鍵字。
是“放牧”,而並非“播種”,這代表方舟並非是“將舊神之卵投放進入那些星域”的角色,而是“將本就在星域內的舊神之卵圈養與催熟”。
比起生產者,方舟更像是投機者。
“舊神之卵到底是什麼東西？”
陸語噥想到了父母的筆記，在方舟出現的十幾年前，她的父母就對舊神之卵展開了研究——即使他們並不知道什麼是“舊神之卵”，並將它們命名為“收容物”。
小醜木偶一攤手,意味不明道：“誰知道呢,也許它們真的是神——但哪有神需要寄生於人類的軀體，像貪得無厭的蛔蟲。”
聽到這話，黑山羊之觸異常不滿地撓了撓陸語噥的後腰。
陸語噥沒有理會它們，接著之前的思路繼續分析：“既然這樣，副本中的NPC都曾是各個星域的人類,除了被你取代的NPC之外,一定還有真正被係統定義為‘高危NPC’的角色……”
她看著小醜木偶，小醜木偶看著她。
陸語噥頓了頓，還是說出了那個代號：“「雙子座」？”
小醜木偶把木頭手指輕輕比在木頭嘴巴上，做了一個“噓——”的動作。
這是默認了。
“剛好回到您的第一個問題。”小醜木偶把手指移開，比了個數字1,“我進入那些副本，不為任務獎勵，不為核心紋章,隻是在尋找——能夠覺醒的同伴。”
“可能覺醒的‘高危NPC’是會動搖副本乃至舊神遊戲穩定性的因素，一般情況下，方舟監測到副本劇情不對之後會提前進行絞殺。”
小醜木偶微笑的嘴裡說著冰冷的真相。
“但如果‘高危NPC’成功掌控了舊神之卵，方舟無法剝奪其身上的‘紋章’……您看，他們和玩家可就沒什麼區彆了。”
“每一個‘玩家’都是方舟的資源，方舟隻能捏著鼻子將他們‘合理化’。”
“舊神遊戲覆蓋的星域不勝枚舉，多出那麼一個兩個來曆不明的玩家，誰也不會察覺到不對。”
陸語噥回想著「雙子座」的行為舉止，低聲問：“‘合理化’，也包括他們自身嗎？”
他們還記得自己的過去嗎？還記得莫納什公國的罪惡與那些蝴蝶嗎？
小醜木偶答道：“‘合理化’，包含方舟能做到的一切。”
那麼……
陸語噥隔著瓷白面具凝視著小醜木偶的笑臉。
那麼，這一切背後最大的問題是，「小醜」又是如何得知這個被“合理化”過的真相的呢？
這個問題陸語噥
沒有問出口。
因為她很清楚，他們能如此平和、友善、隔著餅乾和茶的香氣面對面交流，都建立在“「小醜」有足夠的把握她不會告密”這件事上。
而這個問題的答案，已經超出了他們之間關係的界限，一旦跨過，就有可能打破這表面的平衡。
所以陸語噥用冷淡的聲音轉移了話題：“恕我直言，「小醜」先生，其他星域的悲劇確實令人難過，但就你目前給出的這些信息，還不足以說服我加入這項事業——比起拯救其他星域的人，我們E-616自己都還處於艱難的探索初期。?[]?來[]&看最新章節&完整章節”
“更何況，這一切聽起來都和「黑山羊」毫無關係。”
小醜木偶並沒有生氣，脫離了“真相闡述環節”，它又恢複了那副玩世不恭的紳士作態，讓陸語噥忍不住聯想到《微笑羔羊》副本的小醜蘭斯。
“當然，加入與否都遵從「黑山羊」小姐的意願。”
它，或者說，他的語氣紳士又體貼，但總讓陸語噥覺得他在給她挖坑。
“但這並不影響‘合作’，或者說，‘交易’？”
小醜木偶行了個紳士禮：“‘擺渡人’公會願意為您提供信息、資源等一係列的幫助。”
“——您可以把這當做一場天使投資，也可以把這當做我在各個副本打擾您的補償。”
“期待您成為首位S級「黑山羊」的那一天。”
小醜木偶的唇角掛著大大的猩紅的微笑，語氣愉悅。
“啊……說不定，等我從S級副本出來的時候，您已經是了呢。”
……
「黑山羊」的背影消失在擺渡人公會的傳送門後。
艾倫和艾泊互相對視一眼，又齊齊去看被留在會議室桌上、不得不“吭哧吭哧”自己往下爬的小醜木偶。
“所以你沒說服她加入我們公會啊，會長？”艾泊咂咂嘴，“你到底行不行啊？”
小醜木偶“啪嗒”一下滑落在地，拍拍小衣服上不存在的灰：“哎呀，招新這種事情，哪有會長親自來做的？”
“但我們公會也沒專門負責招新的成員啊。”艾泊有理有據，“人家晨曦騎士團隻要把會長的名字報出來就能招到新人了！”
艾倫把三塊小餅乾塞進弟弟的嘴裡，堵住了他啥都能叭叭的嘴。
小醜木偶：“……”
小醜木偶一本正經，試圖挽回形象：“事實上，隻要「黑山羊」存在，這對我們來說就是一種助力了。”
艾倫溫和地眨了眨眼睛：“是……吧。”
他趁著弟弟把小餅乾咽下去之前轉移了話題：“說到新晉榜，我聽說‘霧都’那邊正在大肆排查舉報小「疫醫」的同副本玩家呢，那個B級副本是10人本，起碼有2個人舉報了他，目前隻找到了一個‘狂歡劇院’的玩家，剩下一個一直沒確定是誰。”
“唔麼霸道？”艾泊給自己灌了兩口茶，含糊不清道，“真是那個陰陽臉的風格。”
陰陽臉，指的是“
霧都”公會的會長，S級玩家「疫醫」。
聽完艾倫的消息，小醜木偶原地斷線片刻，“啪嗒㈨_[]㈨來[]&看最新章節&完整章節”一下無力地坐到地上。
對於這種情況，「雙子座」習以為常，安靜地原地等待。
過了大概幾分鐘，小醜木偶又重新恢複了信號，“啪嗒”一下站起來。
“唔。”它的語氣難得地古怪，“有沒有一種可能，其餘剩下的真的都沒舉報小「疫醫」？”
艾泊“啊？”了一聲。
“是他自己舉報了自己——從規則上來說是可行的，即使從來沒有哪個【隱匿者】這樣乾過。”小醜木偶摸了摸下巴，深沉地感歎道，“看來小「疫醫」是想斷尾求生了，E-616這批新晉，有不少怪物啊。”
……
陸語噥在玩家中轉站遇到了一個奇怪的同星域玩家。
她已經晉升B級，下一個強製副本的倒計時有整整一個月，也有了挑選副本的餘地，結束了與「小醜」的會面後，準備先回真實世界休整一段時間、順便整理一下目前的信息。
而她之所以會認出身旁這個奇怪的玩家是同星域的，則是因為對方外套下露出的病號服衣角上有一枚圓形圖標印花——是一家業內有名且昂貴的私人醫院標識。
很巧合，陸語噥曾在那家醫院住過一段時間。
他看起來大約二十來歲，身形格外消瘦，長長的黑色額發遮掩了眉眼，看起來有些社恐而陰鬱，一直在儘量避開與周圍路過玩家的接觸——無論是肢體接觸還是視線觸碰。
但中轉站的人每時每刻都很多，這個虛弱的病號服玩家很快被一個身形高大的人不小心撞到了肩膀。
他摔倒在地，卻死死抿著嘴唇，吭都不吭一聲。
那個身形高大的玩家有些歉意地想要伸手扶他，被他一揮手拍開了。
被拍開的玩家也是有脾氣的，乾脆歉也不道了，一走了之。
陸語噥覺得病號服青年死活不開口的樣子有些奇怪。
明明有瓷白面具遮臉，但她的視線還是被這青年察覺到了，他警惕而敏銳地避到一邊，等陸語噥走進了中轉站並消失後，才鬆了口氣，自己默默地撐著地爬起來，忍不住低低咳嗽兩聲。
隱約的銀灰色圖騰自他的舌尖一閃而過。
……
通過長長的幽藍色通道，陸語噥回到了真實世界。
她是在自己房間出現的，此刻真實世界的時間已經是淩晨兩點，窗外寂靜而黑暗，隱約可以看見零星幾扇窗戶還有燈光。
陸語噥不太想打擾陸帛歸的睡眠，因此借用觸手將開門和出門的動靜放得格外輕。
她原本隻是想去廚房倒一杯水，然後拿個充電器給手機充電。
但在即將抵達廚房、路過客廳的時候，與觸手共享的全景視線讓她瞥到了玄關處的不對勁。
陸語噥迅速靠近玄關——
隻見向來乾乾淨淨的地面上，散落著幾份文件紙張，以及一串像是原本想掛到玄關掛鉤上、但突然脫手掉落在地的車鑰匙。
她的呼吸猛地一滯。
即使有著紋章加成之後絕佳的聽力，她也沒有聽見家裡有任何不對勁的動靜。
這個家裡，安靜得太過分了，仿佛在她回來之前，沒有任何人在一樣。
某種預感襲上心頭，促使她迅速奔上樓，推開了陸帛歸的臥室門——裡面空空蕩蕩，像是主人今晚並沒有來到這裡一樣。
“二哥……？”！