“放我出去, 我真的有急事！”

“柳樹巷那裡有什麼急事？你今天不跟我說個清楚明白，我不會放你出去。”

“……”李君年揉著紅腫的手掌，根本不敢說。這種話如何能說呢？他說不出口！瑞和見他不叫喊了, 便繼續吃藥膳, 吃過後又喊小丫頭來收拾, 又叮囑：“我進屋裡歇歇, 你看著點君年, 千萬不要讓他出門。”

小丫頭諾諾應好：“知道了，老爺。”

就這樣關了一天, 第二天一大早瑞和突然聽見聽見李君年房間裡有聲音，那小子估摸著終於找到破綻, 要撬窗戶了。他沒有阻攔，很快就聽見了急匆匆的腳步聲以及大門被偷偷打開的聲音，他睜開眼睛起床，也跟了上去。

“老爺！”老仆人見到他嚇得關門的手都在抖。瑞和沒說什麼，隻跟著李君年。李君年一路隻往柳樹巷去，然後突然停下來，瑞和往前一看就知道為什麼李君年停下來了。原來巷口堵著好幾輛大車, 上面堆著滿滿的東西，往前再看還有普通的青布馬車，有一個丫鬟打扮的人掀開簾子，正向旁邊說著些什麼。

柳樹巷熱鬨起來。

不知道為什麼，瑞和直覺這可能就是多年沒有返鄉的袁侍郎回來了！李君年等的人真的等到了。

李君年很激動，但他突然就失去勇氣沒敢上前。他猶豫著猶豫著, 直到那些車全都進巷子裡, 約莫著也進袁家大門了, 他才挪動腳步往前走。才走了兩步手臂就被用力拽住了, 他大驚，回頭一看，對上的是瑞和含笑的臉：“君年啊，爹來接你了。”手刀一砍，李君年就暈過去了。

瑞和將李君年背回家，沿途遇到不少好奇詢問的鄰裡人，他歎氣：“孩子鬨彆扭了，唉！”鬨什麼彆扭呢？他也不說，隻讓鄰裡看見他發愁苦悶的臉色就成。

等他走過去，隱約還能聽見鄰裡們在說“李家太太是哪天要被砍頭來著？”“周東家的心也是硬呢”。

他將李君年又關進房間裡，這下子連窗戶的破綻也不給他留，用木板釘得死死的。委托者要求找到自己的死亡真相，還有妻子賣掉酒樓離開家鄉的秘密，還有想要開一家屬於自己的酒樓，目前來看，這三個任務前兩個可以合並起來了，關鍵就在袁侍郎那裡。

而他不會讓李君年去袁家，至少在李元娘死亡之前不會。李元娘殺害原身的事實板上釘釘，她必須得到律法的裁決。至於真相，瑞和覺得可以從李君年身上入手，並不需要非得撬開李元娘的嘴巴。

從他生辰那日開始，他就發現李君年看著他的眼神不對。十七歲的少年郎，經曆的事情還太少，城府淺得能被他一眼看穿。李元娘必定跟李君年說了什麼，李君年才會用那種複雜的眼神看他

醒來後發現自己再次被關住的李君年險些崩潰，天知道他才做好心理準備去袁侍郎府拜訪！

“你不說清楚緣由，我是死也不會放你出去的。”

柳樹巷袁家，主人們終於到家，帶來的丫鬟仆從忙忙碌碌地收拾行李打掃衛生。

“太臟了，你看看，我這手一摸還都是灰。”

“手腳快一些，沒法子的事情，老宅隻有一個老頭在看門，他能怎麼打掃？熱水燒好了沒……”

今年四十三歲的袁侍郎安頓好老母親後又去瞧妻子，妻子是第一次來老家，他擔心她不適應。

“夫君放心吧，我這邊也一切都好。”袁夫人溫柔端莊，雖上了年紀，但氣質出眾，一看就是大家族出身的淑女。夫妻倆剛說了幾句，一個丫鬟進來了，行過禮後說：“老爺，守宅子的老袁頭說有要緊事跟您說。”

“我出去瞧瞧，他一直守著宅子，興許是有什麼事情。”

袁侍郎見到了老袁頭，然後聽到了一個震驚的消息。他做官十幾年了，還當上了戶部侍郎，早就練就了喜怒不形於色的本事，可此時他直接瞪大眼睛，豁然站起來。

“你說什麼？！”

乍一聽這個消息，袁侍郎第一反應是懷疑，第二反應是驚喜。他記得李氏元娘，那個姑娘對他感情極深，如果真的偷偷生下他的孩子，似乎也不算多離奇。

“那個少年郎呢？去請他過來，我要見他！”再多猜測也沒有用，他得先見一見那個孩子。這些年他過得挺難的，一直想要個孩子卻無法如願。老丈人對他有大恩情，將女兒下嫁給他不說，這些年也竭儘全力地扶持著他，要不然的話憑他這個沒落家族的後代，早些年連赴京趕考都需要彆人資助，怎麼可能短短十幾年就坐上戶部侍郎的位置？妻子沒能生下一兒半女，懷了五次流了三次，生下了一兒一女，全都沒能養過滿月。老丈人覺得對他不住，他三十歲後就說讓他去納妾。他不願意，撐到了三十五歲，才在妻族與妻子的請求下先後納了五個妾回來。可那五個妾卻更不中用，彆說生孩子了，連懷上都沒有。

後來實在沒法子了，老丈人委婉地說要不讓他也看看大夫？這一看才知道，原來是他的問題。大夫說了，他的問題太嚴重了，已經無法調理，若是當年落水後立刻找他來調理，也許還能有轉機。可袁朗如何知道不過是冬日裡不小心掉進了冰湖裡，就能斷送自己這輩子的子孫緣？

現在突然聽說自己可能有一個兒子，他立刻就上心。仔細算來，當年他和李氏元娘在一起時，正是他落水之前！在那之前，是極有可能讓女子為他生下一個健康的孩子的！

“哎！是！是！”

人到了李家，老仆人來傳話：“說是來找小少爺的。”瑞和就出去了，一看就認出這人是袁侍郎家的老仆，問他找李君年做什麼，他又不肯說：“李少爺在不在啊？”還探頭去看。

“他生病了起不來，你有什麼？”

老仆人一下子就著急了：“怎麼就生病了？前幾天不是還好好的，請大夫來看過沒有，吃藥了嗎？”

瑞和笑了：“謝過你的關心，家裡一切都妥當著。”

“那、那能讓我見見嗎？”見瑞和搖頭，老仆人一臉愁容地回去了。

袁朗的心還火熱著，不過他也知道不好大張旗鼓，於是說：“李氏呢？請她出來見個面也好。”老仆人便趕緊將事情說了：“李少爺就是來找您幫忙救命的！明天就要砍頭了。”

袁朗大驚，完全無法想象那個柔婉多情的女子竟然會做出這種事情。“她是被陷害了吧？”不是說找了個贅婿？想來是那贅婿想要吞她家的產業，這才設計害她入獄，謀她性命。

“縣令老爺審了，人證物證都在，就是她下的毒手，她自己也認罪了，好些天前的事情了。”

袁朗還是不太相信，李氏肯定是被陷害了，走到絕路沒法子了才讓兒子來找他救命。否則這些年了，李氏從未找過他說出真相。他剛到老家，家裡才收拾好，各處求拜訪的帖子就收了一籮筐了，其中自然包含著當地縣令的帖子。區區一個地方縣令，他絲毫不懼。他找來親隨，讓親隨拿著他的名帖走一趟衙門。半個時辰後，他就入了一趟衙門，見到了被提出來的李元娘。

見到袁朗，李元娘眼睛一亮，眼淚簌簌地往下掉，情不自禁地喊：“朗哥！”

縣令著急地守在外頭，雙手緊緊交握在一起。聽著裡面的哭聲，他趕緊後退站到廊上，免得聽見彆人的秘事。他怎麼也想不通前幾天判了斬立決的一個犯人竟然跟侍郎大人有交情！侍郎大人才回來邰單，還沒休息就迫不及待來見李氏，可見十分重視她。

他心中知曉，這是他的一個機遇，他如果掌握住了，以後就能飛黃騰達，可如果事情敗露，他也吃不了兜著走……風險與機遇並存，他該如何抉擇。

縣令大人心中像有火在燒，但從他將李氏從牢房裡提出來，又騰出一個房間讓李氏與袁大人見面時，他其實就已經做出了選擇。

第二天一大早，瑞和就起來了，今天是李元娘被處斬首的日子。臨到中午時他才將李君年放出來，看見李君年仇恨的目光他不為所動。這些天他的確傷害了這個孩子的心，可是他並不後悔，李元娘是罪有應得。

走到半路，李君年突然推了瑞和一把往回跑，瑞和沒有去追，哪怕現在他去找袁侍郎，時間也趕不及了。來到菜市口時正好午時，可衙門的人正好將李元娘運過來，時間正正好。

縣令老爺丟下令牌：“午時一刻，斬吧！”連留給死刑犯親人送酒菜的時間都沒有，瑞和才打量了李元娘兩眼，大刀被噴上酒，然後高高舉起——

在圍觀百姓的驚呼聲中，人頭落地，滾了幾圈才停下。長長的頭發又亂又雜，沾著血糊在臉上，臟得看不出這人生前的模樣。瑞和卻覺得有些奇怪，上次去看李元娘時，她雖憔悴些，可身上還是比較齊整的，頭發雖亂，可也沒有今日這般蓬頭垢面，低著頭完全看不出原本的樣子。

他看著那顆頭，怎麼看都覺得哪裡不對。

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