孟三公子這次考完後便回了家裡一躺,剛進家門便迎來了四妹孟朱的嚴厲拷打。

孟朱生得嬌俏可愛，如今剛剛十三，可以議親的年紀。

於是今年過了年便被母親帶著參加了許多王公貴族的宴會,春日煎茶、踏春、桃園宴飲、臨池觀書、蹴鞠馬球；夏季竹篁鳴琴、閒庭弈棋、瓜棚說鬼等等，孟小姐隻覺得臉都要笑僵了，好不容易逮住三哥哥,便不依不饒,非要問三哥哥什麼時候再帶自己出去玩。

偌大的堂屋裡,幾個叔伯正在跟父親議族中事務，母親在隔壁廳與親姑嫂們閒話家常，中間隻隔著屏風，小孩子們繞著屏風嘻嘻哈哈玩笑追逐，隻不過年紀都跟孟小姐差距甚大，孟小姐一個人著實無聊,方才已經把孟大人最愛的文竹給拔禿了。

“三哥三哥！！”孟小姐一見孟三公子，猶如鳥兒見了蟲子似的,飛撲上去，比任何小孩子都要最先搶占孟三公子的眼睛，拽著三哥哥的袖子便對著裡屋喊，“父親母親！三哥哥回來啦！”

隻這一句話,屋裡孟家的幾個叔伯立即出來相迎,女眷那邊更是如雲一樣湧出，簇著一個明豔大氣的美婦人，一見孟三便含著淚喊‘我的兒你受苦了’。

孟玉好不容易清靜了一段日子，乍一回來，還有些不大適應這一大屋子老老少少鶯鶯燕燕衝過來的畫面，耳朵裡都是一嗡,緩了好一會兒才恢複正常，微笑著與族叔族老、母親、伯娘、姨媽、老姑、大嫂、侄兒侄女們挨個兒問候。

等到他被小孩子們拽著進入了正堂，看見同樣站在裡面的父親，才行禮道：“父親，兒子回來了。”

孟大人微笑著，一派和氣老好人的形象，笑起來更是仿佛好欺負一般，樂嗬嗬地對著兒子點點頭，說了句‘辛苦了’，便讓人起來，詢問考試如何。

孟玉昨天才從考試院出來，心中有幾分把握，天下無人能出其右，絕沒有。

他從前通過父親，看過不少彆省有名才子的試卷，好是好，但絕對比不上他。

他對孟父點了點頭，說：“兒子有把握金科三元及第。”

叔伯們一聽這話，皆是感慨不已，間歇又說起當年被冤枉的那位族叔，如今可憐不已，已經瘋了，雖然族裡頗多照顧，但……哎……這都是那姓戴的造的孽！

於是又開始怒噴被壓入長安的戴通判。

眾說紛紜之際，孟小姐忽地好奇問道：“那戴通判如今被判何罪了？”

眾人歎了口氣，孟父倒是心平氣和地說：“無罪，一個失察停職留用罷了。”

孟小姐不解：“欸？那小顧大人不是查出那十幾條人命與他有關？怎麼隻是個失察的罪？”

孟父早料到如此，要想搬倒與他們家能抗衡十年之久的戴宗，那戴氏一族自然也不是吃素的。

戴家是一早就搭上了禹王這條船，假若禹王有要坐龍椅的想法，那戴氏便有從龍之功。

戴家總共三人在朝有著相當重要的職位，戴宗從前是楊州通判，意欲取

得揚州刺史一位。

戴宗二爺爺，戴師，當今內閣大學士，三朝老臣。

戴宗之兄，戴數，順天府尹，坐鎮多年。

相比之下他們孟家雖然也在朝為官者甚多，可戴家分明是踩著他們孟家的骸骨往上爬，此仇不報非君子，當然也並非要立刻便報仇，孟家沉得住氣，硬是隱忍多年，至今才撕破臉皮，將戴通判給拉下馬。

人家戴家自然也出了不少力，通過與禹王的關係，又保住了戴通判，這些都在孟父意料之中。

且等著吧，等他兒三元及第，誰與爭鋒？

孟父很信奉一個道理，那便是君子報仇十年不晚，在此之前哪怕是與人稱兄道弟都無所謂。

孟家因為孟玉的回來，還準備中午擺一桌，全家吃個團圓飯，誰知道孟玉有些為難，但到底是答應了，可晚上那一局無論如何都要走，說是府台還有事，下午便得回去。

孟父瞄了兒子一眼，沒有強留，他們吃他們的，孟玉在不在其實也沒什麼關係，孩子們也得有自己的社交，孟父一向開明，可當孟父聽見孟玉要拿存了兩年的銀票全部出門時，孟父倒是好奇了，以為出了什麼大事兒，連忙將人領到書房詢問：“哪裡需要幾十萬兩了？出什麼事了？”

孟三公子也講究，絕口不提是心上人想要，而是道：“聽聞臨縣夾水縣去年糟了災，逃難到揚州城外的，父親也知道有多少人，如今那邊要重建，府台著實是沒有錢，我想著我的錢放那兒都要生出蟲來了，何不拿出來做做好事，也算是積德行善，為明年殿試做做準備。”

孟大人坐在簡樸的用了數十年的太師椅上，看著孟玉，仿佛一眼看透了一般，笑道：“你與我還打什麼埋伏？你像我，若是為了自己的前程，那是多少金銀都花得，可如今是為了彆人的前程，你做這麼積極，莫不是覺著顧時惜那人當真值得交好所以以金錢結交？”

孟玉其人如名，不愛做虛假之行徑，且也不覺得自己與時惜的君子之交如何見不得人，因此在父親面前，也便不做掩蓋，略略不大好意思地笑了笑，道：“兒子與時惜便如大哥與範大哥那般，已引為知己，兒子慕其聰慧過人，慕其寵辱不驚，慕其天人之姿，所以區區錢財而已，贈與他也是兒子的福氣。”

孟大人對此毫不意外，自從兒子夜夜不歸，打定主意要去府台做師爺起，放話說絕不會耽誤前程，必定三元及第起，孟大人就曉得會有這麼一天。

但也不是什麼壞事，孟大人點點頭，對這種關係也沒什麼特彆感觸，習以為常，他甚至也很欣賞顧時惜，不然不會縱容三子與其混在一塊兒。

不過既然如此關係了，日後娶親的時候，他們家也能幫顧時惜挑個好的，也能讓兩家更加親密，說不得直接挑個族裡的姑娘，這樣顧孟兩家便更加緊密了。

時人雖好南風，卻也不耽誤娶妻生子，孟大人當然不會反對。

孟玉也沒說過自己滿心都是顧時惜，根本沒心思娶妻，父子兩個便陰差陽錯的過了明路，甚至孟玉離開前，還

得了孟父一塊兒上好的徽墨，此墨加了金粉，寫出來的字華麗無比，全世界也找不出三塊兒。

孟父說：“當初你大哥帶著範元來，我也做兒子看，如今顧時惜應當也算我半個兒子，改日彆總躲在府台清淨，到家裡來坐坐也是好的，你母親正巧近日也想看看他，不曉得是什麼樣的少年郎，居然能為我解圍。”

孟玉心下一喜，滿口應下，懷揣著三十萬兩銀票與父親的讚同還有那塊兒徽墨，回了府台去。

臨出門前，又碰見了小妹，小妹孟朱也不知道等了他多久，一看見他便嚷嚷著想出門想出門。

孟三公子經不住，隻能答應過幾天夜裡帶她再去夜市轉一圈。

誰知道孟小姐尤不知足，頑皮問了一句：“光三哥你去嗎？三哥哥你如今不是跟小顧大人形影不離？不如讓小顧大人也出來玩？”

孟小姐說著小顧大人這四個字的時候，發現三哥眼裡都淌著笑意。

孟玉心裡也願意讓時惜多同自己的家裡人親近，他總感覺時惜過於孤獨，家裡人丁又少，什麼都他撐著，太辛苦了，他心疼。

“好，改日改日。”

“總改日，你不說出個確切的日子來，我不放你走！”孟小姐撒嬌。

孟玉想了想，好似秋日宴前時惜有空，不若讓時惜出去散散步，也放鬆放鬆精神，好第二天應付六個縣令。

他便道：“三日後，晚上我跟時惜來接你，你到時候喊他顧哥哥便好。”

“曉得啦。”總算可以放假的孟小姐歡呼雀躍，跑走了，又跑回來，說，“對了，母親讓我彆忘了告訴你，前些天好多縣裡來找過爹爹。”

“哦？怎麼說？”

孟小姐想了想，回憶母親是怎麼說的，複述道：“母親說，那些縣令，自命不凡，清高的很，生怕顧大人像插手棗縣事務一樣，跑去他們縣裡查案子，說到時候他們官難做，百姓隻知道顧大人，不知道他們，那他們還有什麼能力管理一方？總之就是希望父親施壓，讓顧大人彆亂跑。”

孟玉這邊則笑著搖了搖頭，表示知道了，而後出了門，騎馬回府台去。

今日府台又有好幾個案子要時惜處理，孟玉便沒有走偏門，而是去了正堂，看身著暗紅色官服的少年端坐堂上，面無表情，肅穆到猶如玉面修羅，在聽完一個農戶告另一個農戶霸占自己田地後，乾淨利落詢問證據，發現證據不足，是誣告，然後判原告被打二十大板，隨後宣布下堂。

少年像是老早就看見孟玉了，一說下堂，便像是換了個人，對著孟玉笑得無比漂亮，甚至挑了挑眉，連話都不說。

然而孟玉懂，拍了拍胸脯，表示銀票在這裡呢。

小顧大人立馬笑得更加燦爛了，穿著一身猶如嫁衣一般的暗紅色綢緞般的官府，款款向孟玉走來，被孟玉拉住手，也不躲了，而是悄悄拉了拉袖子，讓寬大的袖子遮住他們的手，然後笑道：“歡迎回來，我讓廚子做了你愛吃的川菜。”

“哦，我也有個好消息告訴你。”

顧媻期待孟玉說什麼多給他十萬什麼的，結果聽見的是：

“我父親知曉我們關係，讓我們有空回去坐坐。”

“哦……”小顧心無波瀾，略有一丟丟失望，不過很快調整狀態，對待長期飯票，當然不能掃興，“那真是太好了，我也早有意去拜訪呢。”

“還有一件事，我覺著恐怕要注意一下。”

“哦？”

“秋日宴，有些縣令恐怕來者不善，怕你也去他們縣裡，怕是要逼你做出承諾不過去才罷休。”

顧媻好笑道：“我是揚州府台，偶爾下去視察有問題？”

“當然沒有。”孟玉笑道。

“那便對了，他們怕我去，我還偏要去，我倒要看看是哪幾位這麼心虛。”顧媻微笑。

孟玉想說，那些縣令所擔心的也不無道理，假若百姓們隻知道顧時惜，不知道地方官，那麼那些人心存怨氣也正常。

可他偏偏也就愛顧時惜如此模樣，心中陣陣發燙，眸色忙著盯著少年豔紅的唇，又連忙自製著挪開，不敢擅自前進哪怕一步。

於是，也便什麼話都沒反對，隻是點頭……！