兩日後，紀禾清坐著宮裡來接秀女的馬車進了宮。

馬車在宮門口停下，紀禾清目光好奇地掃過周圍同樣來參加選秀的姑娘，發現她們個個面色憔悴眼下青黑，明顯昨夜沒睡好，甚至有人紅著眼圈，正在默默垂淚。

而在宮門口核查身份的是兩名宦官，見著有人哭了，便嗬了一聲，笑道：“先彆急著哭啊，眼淚都收收，畢竟……”宦官嘴角揚起，露出個惡意的笑來，“入宮之後，還有的苦頭吃呢！”

聞言，秀女們的臉色更白了，有人強忍著不掉淚，有人攥緊拳頭默默忍受……她們低垂著頭，像一個個等待上刑的犯人，而不是即將入宮的秀女。

紀禾清聽見身旁有個小姑娘咬牙低聲道：“狗奴才，早晚叫你笑不出來。”因這句話，她多看了她一眼，是個看起來甜美的圓臉姑娘。

【有點失望，選秀就這麼幾個人，一個個低頭駝背的，看起來沒什麼精神。】

【看起來有點可憐啊！】

【這太監真沒素質。】

進了宮後，第一道門是接受宮中嬤嬤的檢查，本以為都是官宦人家的女兒，再怎麼也能得幾分尊重，誰知道搜身的嬤嬤力氣奇大，紀禾清在旁邊看著，看見那嬤嬤抬手時肌肉的形狀就察覺不對，果然下一刻，那名秀女就被掐哭了。

聽見哭聲，那嬤嬤還嚷嚷道：“叫什麼叫？這才剛開頭呢！”

這些嬤嬤滿身橫肉，面相凶惡，看著就不像品級高的，然而即便如此，她們依然敢這麼對待秀女。紀禾清心裡對秀女在宮中是個什麼地位有了給估量。

於是在那嬤嬤檢查第二名秀女時，她忽然踉蹌幾步裝作跌倒，將眾人視線吸引過來，才露出個笑，從袖袋裡取出尚書府拿來的銀子遞過去，“辛苦嬤嬤，請您吃個酒。”

那嬤嬤見狀，立刻把銀子取過來掂量成色，明目張膽，毫不避諱。

接下來她對紀禾清就溫和多了，在她身上輕輕掃了幾下，確定她沒帶兵器就放她過去了。

其他秀女見狀立刻也塞了點賄賂，這才免去皮肉受苦。

【我們清清好棒啊！情商+1.】

【這些秀女看起來都畏畏縮縮的啊，看得出真的很不情願了。】

【剛剛有個秀女拿不出錢，那個壞嬤嬤臉皮都耷拉下去了，旁邊另一個秀女就拉她胳膊給了她一些錢，真好啊那個小姐姐。】

搜身過後，就是考察秀女們的言行舉止字畫女紅。這回她們進了第三道門，出現在她們面前的終於不是凶惡嬤嬤而是正經女官，所有人都鬆了口氣。

“請秀女們用飯。”

紀禾清舉起了筷子，目光定在飯菜上。

【來了來了，每次看到清清吃飯都好心疼，她那種對食物的渴望是和平年代的人根本想象不到的。】

【吃飯也是考察禮儀的一環吧，我看到那個女官拿個冊子在打分呢，我們清清這麼努力乾飯真的沒問題嗎？】

【欸，那兩個秀女在偷偷看清清，難道她也跟我們一樣覺得清清特彆可愛嗎？】

伍靈秀和陸秋桐也是這批入宮的，儘管兩人心裡都萬般不願，但是一拿起筷子，從小被教導的禮儀就自動上身，隻是剛剛吃了幾筷子，伍靈秀就被身旁的陸秋桐踢了下腳。

伍靈秀驚訝抬頭，就見陸秋桐示意她去看側前方。

伍靈秀看過去，眼睛微微一亮，是那個教她們賄賂嬤嬤的姐姐。看她身段清瘦，吃飯卻格外努力，仿佛半點不為外物所擾。伍靈秀心裡忽然動容，是啊，都進宮了，自怨自艾有什麼用呢？還不如吃多點，長點力氣，以後再有胖嬤嬤欺負她們，就打回去！

這樣想著，伍靈秀也開始用力吃飯，還一不小心發出了吧唧聲。陸秋桐看著她，愣了一會兒，然後也開始估計吧唧嘴吃飯。

當這聲音發出的時候，整間宮室靜了那麼一會兒，幾名女官的眼睛也跟蠟燭似的照了過來。

面對這些目光，陸秋桐和伍靈秀面上都有些羞紅，活到這麼大，兩人還是頭一回在大庭廣眾下做這種不雅之事，可是……連進宮這麼可怕的事情都做了，還有比這更可怕的嗎？而且這樣一來，說不準陛下嫌她們粗鄙，就不召她們了。

她們沒有理會女官，繼續吧唧嘴。

沒多久，整間宮室都響起了大小不一的吧唧嘴，還有人怎麼也學不會吧唧嘴，看看左邊又看看右邊，欲哭無淚開始咬筷子。

女官們看得目瞪口呆，張嘴想要訓斥，頓了頓，卻又閉上了嘴巴。

接下來考核的是詩書女紅。

坐在桌前，紀禾清面色凝重。因為，她字寫得醜，且不會女紅。

家裡敗落得太早了，當年她隻認全了常用字，那時候年紀小，又調皮坐不住，更沒耐心練字，後來，她連練字的機會都再沒有了。

到如今，連下筆都是虛浮無力的。紀禾清努力把橫豎撇捺都寫得工整流暢，但毛筆實在太軟了，每一畫都扭曲得像一條蚯蚓。她心裡歎氣，難道自己要靠出醜引起暴君注意嗎？

她不知道，伍靈秀正趁女官轉頭巡視時，悄悄探出腦袋偷看她的宣紙，見上面的字像狗爬，她驚訝了一會兒，而後若有所悟。

這位聰明的姐姐是在故意自汙嗎？原來如此，後宮之中，也許越出眾死得越快。

於是伍靈秀改了改握筆姿勢，開始故意把字寫醜。

紀禾清不知道的是，這場考核中，偷偷看向她的人越來越多。

她也無心去看彆人，因為到了女紅這一環，更是難得她眉頭直皺，題目要求是繡一朵荷花，紀禾清精心挑選了合適的顏色，穿針引線倒是容易，可等到開始下針，手上的針忽然就不聽話了。

紀禾清專心致誌做了老半天，額頭汗都出來了。一名女官經過，讚道：“你這青蟲繡得不錯，何時開始繡荷葉？”

紀禾清：“這就是荷葉。”

女官：……

往年選秀，女官們總能挑到一些好的字畫與刺繡送到太後與各位娘娘手中，今年一看無論是字畫還是女紅都是歪瓜裂棗，頓覺雙目刺痛頭腦發暈，隻能匆匆在冊上畫上個叉。

【這些秀女好像都在學清清欸！】

【是欸，不知道為啥，雖然大家看起來都很苦的樣子，可是又覺得氛圍好好。】

【可惜清清不看彈幕不知道這些。】

***

一番考核下來，秀女們個個心神緊繃，好在宮人沒再為難，言明登記入冊後就領她們去住處。

女官離開了，之前在宮門口那兩個嘴碎的宦官又來了，他們清了清嗓子，表面上對這群已經入選的未來貴人們倒是有了些恭敬，隻是話裡話外都在暗示賄賂，否則就要將她們安排到離陛下更近的住處去。

一聽見不給好處就要被安排到天子身邊，秀女們紛紛白了臉色，搶著掏空荷包。

彈幕板也充滿擔憂，【怎麼到處要錢啊，以後不會尿尿都要錢吧？清清手裡那點錢夠花嗎？】

【話說這兩個小太監權力那麼大嗎？有分配住處的權力？】

【不好說，沒準就是背後主子指使來要錢的，相比起其他有爹媽的秀女，我們清清真的是孤女一個，好可憐。】

兩個宦官腰間塞得鼓鼓囊囊仍不滿足，冒著精光的兩對眼睛就對準了遲遲不動的紀禾清。

紀禾清面含微笑，卻是一副鐵公雞的姿態，“兩位公公，我仰慕陛下已久，能否給我一個離陛下近一些的住處？”

兩個宦官對視一眼，彼此都從對方眼中看到了一樣的東西。

天爺！居然還有女子敢癡心妄想飛上枝頭！看來死的人還是不夠多啊！

內侍輕哼一聲，“就是住得近，也未必就能見著陛下。”言下之意，不管是要什麼，都得給錢。

紀禾清仍舊站著一動不動。

就在那兩名宦官面露不耐，眼中也顯出惡意時，不遠處插進來一個聲音，“你們也太張狂了，這些可都是貴人！”

是剛剛考核她們的女官，“磨磨蹭蹭的，也不看這會兒什麼日頭了，陳昭儀都問過兩回了。”

聽見陳昭儀的名號，再加上剛剛撈得也不少了，兩名宦官這才收了派頭，不甘不願地領著秀女們去秀荷院。

到了地方一瞧，秀女們才發現無論賄賂多少，大家都是住在同一個院子裡的，那所謂的離天子遠點的地方，也就是窗子沒有朝向天子寢宮方向的屋子。然而無論是哪個屋子，歸根結底都沒有分彆。

發現被騙，秀女們的臉色都綠了，然而拿出去的錢是不可能要回來了。她們初初入宮無依無靠，也不敢得罪兩名內侍，隻能將委屈往肚子裡咽。

秀荷院顧名思義，院門前有一池還未凋謝的晚荷，但這個時候誰也沒有興致去賞花，院子裡連個宮女都沒有，大家自己選了屋子放下行李，對陌生環境的不安促使她們都聚集在陽光灑落的天井裡。

伍靈秀湊到了紀禾清身邊，“紀姐姐，你是怎麼識破那內侍的？”

這話吸引了其他人的注意，少女們紛紛將目光投向兩人，面上或多或少都有好奇之色。

紀禾清搖頭，如實道：“我沒有識破他的謊話。”

圓臉姑娘頓時瞪大眼睛，“難道你真想住到天子身邊？”

紀禾清心想，的確如此。

但是看這些小姑娘們震驚不安的模樣，她頓了頓，說道：“我隻是覺得，這宮裡的一磚一瓦都屬於天子，他沒有哪裡去不得，所以我們住到哪裡，都是一樣的。”

伍靈秀這才鬆了口氣，“我就說嘛，怎麼可能會有人仰慕……”話沒說完，她趕緊捂住嘴巴，接著就有些黯然神傷起來。

其他人也是相似的神情，是啊，進了宮，都是身不由己，哪裡還容自己選呢？隻能盼著自己運氣好點，一輩子也不要撞到那位跟前。

院子裡正一片沉默時，那名女官又來了，說是陳昭儀要見她們。

***

“宮裡每隔兩年選秀一次，這位陳昭儀就是在宮裡留得最久的貴人之一。”

“進宮前家裡打聽過，說陳昭儀脾氣最好，若是能得到昭儀的青睞，我們在宮裡也能好過一點。”

“陳昭儀是陛下寵愛的貴人嗎？”

“怎麼可能，陛下登基至今就沒臨幸過任何妃嬪。”

也許是“共患難”一場，姑娘們彼此熟悉很多，路上不禁開始小聲交流情報。

紀禾清沒有加入，一路都在觀察宮中環境，隻是偶爾瞥一眼彈幕，眼角不禁抽了抽。

【沒臨幸過任何妃嬪？這皇帝一定是陽.痿錯不了！】

【就是，要不然怎麼還要選秀，一定是為了掩人耳目！】

紀禾清：……

她無言片刻，而後歎服地點頭，沒錯，還真有這個可能。

她們去往的地方並不是陳昭儀的住處，而是宮中一處小殿，據說曆屆選秀都是在這裡過最後一關，由陛下和娘娘們看過後給定下位份，往年就算太後和陛下不來，也至少會有一位妃位的娘娘過來，但是今年隻有陳昭儀在。

陳昭儀相貌清秀，脾氣倒是和傳聞中的一樣溫和，交代了她們一些宮裡的規矩，叮囑她們無事不要出門，以免驚擾聖駕。

言下之意，天子沒事就會亂跑，你們不想找死就安分待著。

秀女們一個個都老老實實地低頭應諾，和諧得像一群乖巧的鵪鶉。陳昭儀對此顯然也滿意，正要讓她們回去。

忽然，外頭傳來喧鬨聲，陳昭儀一聽，手裡杯盞一抖，啪一下砸在了地上。

那喧鬨聲，竟是宮人們誠惶誠恐的跪拜。

天子來了。