挑選八旗秀女的活計向來由戶部負責, 滿蒙漢按次序先後登記，分彆登記造冊，因此太子爺還沒等七月初七頭天的滿洲鑲黃旗開閱初選, 就已從四爺手裡先拿到了今年滿蒙漢所有秀女的花名冊了，他略略看過後, 便又交給程婉蘊。

至於石家打的心思……老四將花名冊遞進來的那天，特意將漢軍正白旗那本冊子拿了出來, 把太子妃幼妹及侄女那一頁都折了起來, 胤礽便也早知道了, 他多年不願見太子妃，倒不知石家竟還掂量不清自個的分量，妄想弘晳？這讓胤礽心裡就分外不爽快。

這毓慶宮裡頭有一個石氏還不夠, 太子妃還想再找小石氏當幫手？

而且這事兒, 太子妃仍舊沒打算跟他商量！也不知是石家有這想頭, 還是她本就有這個想頭，他將冊子交給程婉蘊時便冷冷地撂下話了：“先瞧一瞧冊子，看有沒有看得上的人家，弘暄和弘晳之嫡福晉，不拒滿蒙漢哪一旗都可, 身家不高也無礙, 隻要性情大度、品行端正、溫婉賢淑、不固執己見、不心裡眼裡僅瞧得見娘家、是個知道和夫婿好好過日子的、真心孝順父母的，都可以留牌子再看，隻有一條:不許選石家女。”

程婉蘊:“……”您要不直說不許找太子妃那樣的不就成了？

不過知道了太子爺的態度，她好歹也鬆了口氣, 若是兒媳婦是太子妃的侄女，她該怎麼對她？輕一點重一點都不是，也怕弘晳受了委屈, 有個親姨母在邊上盯著，他這個嫡福晉得拿香案神龕供起來才行。

這種“親上加親”的事，她並不覺著是多好的事兒，就好像她以前有個同事請家政阿姨，請的是老家的親戚，想著知根知底更可信，結果那親戚來了，飯也做不好、衛生也打掃不乾淨，很多電視、智能家電都不會用，同事又不好說她，說了她她才覺著被刁難，後來實在忍不了，找了個借口把人打發回去了，結果人回了老家就傳她性子苛刻要求高什麼的，真是夠嗆。這娶兒媳婦也是一樣，程婉蘊覺著。

因有這樣的前情，程婉蘊便將全副心思都放在了這件大事上，後來還抽了個空，先把放在院子裡養了那麼多年的兩個宮女給了弘暄，這倆宮女天天替她養花養草，都快養得六根清淨、四大皆空了，聽說要去伺候大阿哥，倆人都有點茫然，很是有些忘了當初是為什麼被程婉蘊留在身邊的了。

今年參選秀女的確多，程婉蘊看到鑲白旗秀女就有八百多人，另外最多的正黃旗秀女共有一千多名，按照一天看兩個旗的進度來說，她和德宜良妃、王嬪頭一天總共得閱選近兩千人！隻怕長八隻眼也不夠用了。

怪不得太子爺要先把名冊給她看，要她提前做到心裡有數才行，否則到時候絕對能挑花眼，隻是這時候沒有照片，隻能對著蠅頭小楷上簡潔萬分的一兩行字糾結著，而選的也並非是秀女本身，而是她背後的家族罷了。

想和哪個家族聯姻，想將哪個家族劃拉到太子爺一派，就著重看哪一個。

等到了七月初選，再看秀女本人生得如何，就跟開盲盒似的。

程婉蘊在蒙古八旗的秀女冊子裡，發現了一個熟悉的名字——“科爾沁烏郎罕濟爾默氏，噶爾藏之女，烏郎罕濟爾默·諾敏”。熟悉的倒不是這個秀女的名字，而是“科爾沁烏郎罕濟爾默氏，噶爾藏”這一長串的名字。

噶爾藏。這不是公主、和碩端靜公主的額駙嗎？程婉蘊還記得很多年之前，太子爺還親自為端靜公主送嫁，一路送出到古北口才回來。

端靜公主的生日隻比太子爺小天，康熙覺著這個女兒和太子爺有些緣分，或許是因著這個，對端靜還算寵愛，也是從端靜開始，康熙會為撫蒙的公主修建公主府、陪嫁侍衛。當初榮憲出嫁時，就沒有建公主府，後來烏一爾一袞領兵打仗愈發得力，為了榮憲公主探親方便，也是為榮憲公主加恩，才在熱河給她修了一座。

但端靜與噶爾藏夫妻關係卻極為緊張，當初木蘭行圍，這個噶爾藏額駙還當眾誣陷端靜公主與長史額爾敦私通，據傳其還有家暴傾向，曾對公主多有不敬。

因此，他這個女兒應該不是端靜公主生的，那麼多年了，聽說端靜公主一直無子。

端靜公主人如其名，是個十分文雅、喜愛詩書的女子，她不喜歡蒙古，更不喜歡粗獷的噶爾藏，甚至到了蒙古多年都不願與當地人交流，也不願意學習蒙語，她消極地抗爭著，可最後卻害了自己，那個跟著她一起去蒙古的護衛長史額爾敦前幾年已經被康熙處死了。

去年噶爾藏襲紮薩克多羅杜棱郡王爵，康熙並沒有因為他沒有好好善待端靜公主而除了他的爵，一是噶爾藏作為科爾沁烏郎罕濟爾默氏部的統治者很有手腕及能力、且對康熙忠心耿耿，在平叛葛尓丹之戰中也表現良好，斬獲頗多，這麼多年管理木蘭圍場也很得力。二是康熙修建的承德避暑山莊占用科爾沁部大片牧場和土地，噶爾藏的族人不得不遷徙到更遠的地方放牧，為了補償噶爾藏，便還是將爵位留給了他。

程婉蘊並不知道弘晳曆史上的嫡福晉是誰，她隻是下意識排斥與這樣的一個人結為親家，於是狠狠將這一頁用朱筆畫了個紅紅的叉，表達了她的不滿意。

秀女的花名冊，身為翊坤宮主位的宜妃、永和宮主位德妃、以及受寵的永壽宮主位王嬪也是人手一遝，比起程婉蘊一頁一頁看得仔細，這幾位心裡早早就已經有了人選。

宜妃對這場選秀心裡輕鬆得很，小十七又不是她生的，隻是生母陳貴人位分低，因此十七養在她膝下，這樣一個序齒靠後的阿哥，與朝堂上的風波暗湧都毫無乾係，十七又算乖巧可愛，宜妃也樂得做個好人。

她早就看好了，她給十七看好的人家拿出去這家世可比他很多哥哥都更好——滿洲八大姓之一：上旗裡鑲黃旗的鈕祜祿氏，一等公、領侍衛內大臣阿靈阿之次女，輔政大臣遏必隆的孫女、孝昭皇後及溫僖貴妃的小侄女。

阿靈阿的嫡福晉烏雅氏是德妃的妹妹，這個次女正是烏雅氏生的，因此宜妃早就把這事兒跟老九說了，又讓老九找老十四跟德妃通過氣兒。

德妃對宜妃的情緒很複雜，她一方面與宜妃鬥了那麼多年，每回她出了什麼事，回回宜妃都是最愛下她面子的那個，另一方面也是對宜妃親近東宮不滿。

至於宜妃為何要給十七阿哥選這樣的妻族，還不是為了在皇上跟前顯得她這個養母儘心儘責麼？回頭正好借養子好抬舉她兩個兒子。

但她的老十四又與老九、老十要好，成全十七阿哥娶個好媳婦對她永和宮也沒妨礙，還能把十七拉到老十四身邊，這幾年十七阿哥也很得康熙喜歡，九歲後便常隨幸出塞外。

當然，德妃也知道，隨幸這事兒彆太當真，不過是康熙年紀大了愈發看年長的那些正值壯年的兒子們不順眼，便都愛挑幼子陪伴罷了。要說多喜歡他，且看他的生母還是個貴人就知道，這喜歡隻怕也有限。

德妃雖然心裡膈應宜妃，但在老十四的歪纏下也隻好默許了。她隻是在擔心，老十四又是被老八忽悠了來當這個急先鋒。

十七阿哥能娶阿靈阿的女兒，反而是老八進一步籠絡鈕祜祿氏的絕佳機會。

宜妃懶得去計較十七娶了這樣的福晉，會不會被他那些年長的哥哥當個香餑餑掙來搶去，她不像早已經放棄了老四的德妃，她心裡仍舊念著自己那個敦厚老實又孝順的老五，更想把老九這個傻子從老八身邊拽出來。

老八不是一直想要拉攏鈕祜祿氏嗎？宜妃歪在美人靠上，往下方的魚池裡撒了一把魚食，看著那些胖乎乎的錦鯉蜂蛹過來搶食，她笑了笑。

既然老八想要，那她就用十七的婚事當飼餌，再給老八加一把柴、加一把火，看看日後皇上會怎麼處置他。

德妃則為十四阿哥看中了伊爾根覺羅氏，是個二等護衛的女兒，官位不高，但伊爾根覺羅氏也是個滿洲老姓，她還是個武官的女兒，老十四一心想往兵部靠，可恨直郡王把持得死緊，連太子爺送進去的老十也被排擠得厲害，根本碰不著實權。

這也是德妃願意賣宜妃一個人情的緣故——她和惠妃之間有了更尖銳的利益衝突。

不能進兵部，隻能另辟蹊徑，給老十四指個武官的女兒，就像把蚌殼撬開一條縫一般，好歹老十四還年輕，以後再慢慢積攢些人脈吧。

德妃也算為這個小兒子煞費苦心了。她歎了口氣，揉了揉有些酸痛的眼角，忽然瞥見窗外兩個相攜而來的纖瘦身影，原來是八公主、十公主過來給她請安。

八公主和十公主都是她看著長大的，畢竟章佳氏一直住在永和宮，她對這兩個安靜溫和的公主也有幾分憐惜，看著她們就像看見了她的溫憲一般，好似以前個小女孩兒總聚在一塊兒翻花繩做針線的日子並沒有消散。

她溫和地讓她們進來，笑著問道:“今兒天這樣好，怎麼沒出去放風箏？以前不是隻要見著外頭起了風，便日日都纏著要去放的麼？”

八公主靦腆一笑:“天熱了，曬得很。”

一向是小跟班的十公主也點點頭:“姐姐不去，我便也不愛去了。”

德妃又關心了兩個孩子幾句，問了她們身邊的嬤嬤，日常起居和飲食，說八公主近來天熱了胃口小了，不大愛用膳。

十公主倒還是老樣子，她喜好習瘦金體，人也偏慕清雅愛瘦的宋時風，一向吃得比鳥兒還少，就胖一點都會刻意少用一點兒。

德妃聽了便不由蹙眉。

“德額娘彆擔心，”八公主解釋道:“這也是因著天熱了的緣故，回頭德額娘命人給女兒熬兩回梨湯去去火就是了。”

“你跟溫憲真是一個樣兒，極怕暑熱，以後去了蒙古……可怎麼辦呀。”德妃擔憂地歎了口氣。

八公主溫柔地攬過德妃的手臂，笑道:“蒙古涼爽，額娘不必為我擔憂了。”

德妃撫了撫八公主的頭發，眼底是抹不開的憂慮，康熙已經跟她透露過八公主的婚事了，大概率小八日後是要撫到蒙古博爾濟吉特氏翁牛特部，而且恐怕就是這一兩年的事了，康熙朝幾乎沒有博爾濟吉特氏的妃嬪，早年還有幾個，但都已經病逝多年了，出自翁牛特部的更是一個沒有，如今送一個女兒去安撫也是正理。

這件事德妃沒有瞞著八公主，她希望八公主不要像端靜，因此明明白白告訴了她，希望她能早有心理準備。

因此八公主能這樣說，並不忌諱撫蒙之事，德妃心裡還是欣慰的，隨後，她果然讓人去預備小吊梨湯來:“既如此，這幾日便少出門，在屋子裡納涼是正經。”

二位公主都應是，隨後便各自回了屋。

八公主十公主都住在敏妃生前住的偏殿，一人住東廂一人住西廂。

十公主回了屋便歇下了，八公主卻坐到窗邊，想到上午在擷芳殿跟著繡娘學女紅，聽太子爺的大格格額林珠和她妹妹茉雅奇說起來:“你知道嗎，我小舅舅也要出海了，如今隻怕都到廣州了。”

茉雅奇一邊穿針引線一邊說:“喔？他也要跟格爾芬大人遠洋去澳洲嗎？”

額林珠興奮得比劃著說:“也可能是要去打紅毛人呢！我聽額娘說，阿瑪還把那支嵌瑪瑙的手銃賞給他了，讓他好好為大清爭光。”

八公主撚針的手不由微微一顫，那針尖一個不防便紮進指尖裡了，如今還有些發疼。

捏著指尖，八公主靜默半晌，回頭望向牆上掛著的那隻彩蝶風箏，那隻風箏原被樹枝掛破，後來又被她用絹布細細補好。

她本想叫人把這風箏拿去扔了，終究還是不舍得，隻讓人給她收了起來。

幸好從始至終都沒人知曉她的心事，她在暢春園泛舟時就見過那個飛揚的少年，還有當年木蘭行圍，她跟著母妃站在看台上看著他以一己之力摔翻蒙古各部的勇士，最後他整個人幾乎被彩色的綢帶都淹沒了，隻剩下半張臉露在外頭，眼眸卻比天上的星子還亮。

還有很多時候，大多都是在宮巷裡不期而遇，她身邊帶著許多人，高高地坐在肩輿上，他與其他侍衛巡視路過，或剛剛從毓慶宮裡拜見了太子嬪娘娘要準備出宮，他避讓單膝跪在朱紅的牆根下，頭恭謹地低著。

她便隻能看見他挺拔的背脊與肩膀，還有一點垂下的眼睫。

大多時候，就是這樣擦肩而過時克製地遙遙瞥一眼，錯過了連頭也不敢回，隻能借著日頭西斜的影子，悄悄地望著地上的他的影子消失在視線裡。

後來，她知道自己要撫蒙了。

一直以來，她把少年的影子珍藏在心裡，從無人知曉，她不想給任何人添麻煩，隻下意識留意著、收集著零零碎碎的他的消息，她大約知道他宿職的時間與巡視的時辰，便刻意地帶了風箏去擷芳殿，可是也放了很多日的風箏，才碰見了他一次。

最終最終也隻敢借著摘風箏和他說了一句話，但以後這樣的機會也沒有了。

他有他的前程，她也有她要背負的重任，他們本來就像兩輛背道而馳的馬車，隻曾經短暫地、互不知情地擦肩而過罷了。

也好，也好。八公主喃喃自語。

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永壽宮裡，王嬪卻面色鐵青地攥緊了手中的書信，李煦寫了信給她，暗示讓她選漢軍正白旗、太子妃的妹妹為十五阿哥的福晉人選，帶信來的太監也是李家曹家留宮裡的人，還給她帶了兩句話，一是石家給她兄長送了萬兩白銀，二是曹李兩家需要她跟東宮維係更為親密的關係。

在杭州的淩普一家子已經被李曹二家拿銀子喂成了一頭待宰的肥豬，但靠上太子爺的一個奶嬤嬤、一個奶公還不夠，眼瞧著皇上老了，眼睛都花了，他們自然也想要得到未來儲君的青睞與看重。

李曹兩家遠在江寧和杭州，不知宮裡的底細，她與太子嬪娘娘相交那麼多年，怎麼會不知道太子妃在宮裡已危如累卵？十五本就不得康熙寵愛，再娶這樣一個福晉，日後的前程豈不是更糟了！

王嬪雖也人到中年，但卻依然美貌得驚人，隻是如今氣得幾乎扭曲了，心底深恨不已。她一輩子都任人拿捏，如今連她的兒子也要如此，就是泥人也有分性子，她絕不願兒子被人如此利用！且瞧著吧！

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七月初七，又一年大選開始了。

今年的選秀較為不同的是，將當日參加選秀的鑲黃旗、鑲白旗秀女們被分為滿洲、蒙古、漢軍依次排列；而不似往年一般，滿洲歸滿洲，看完所有滿洲八旗才看蒙古八旗、最後是漢軍八旗，如今是鑲黃旗、鑲白旗的滿蒙漢一塊兒看，隨後又按照年紀與父親的官職大小，相同年紀、相同背景身家的秀女被分到一起，注明每個年紀的秀女各有多少名，排成多少列。之前因病逾歲的鑲黃旗秀女被單獨列出，排在最後。

秀女自順貞門入宮以後，由內務府總管太監安排人領進禦花園，先賞給些茶飯，隻是應選秀女初入宮闈，誰也不敢行差踏錯，更怕吃錯了有心人給的東西，因此連茶都沒人敢多喝，稍稍等候了一會兒，就聽見外頭禦花園絳雪軒有了響亮地唱和聲:“宜妃娘娘到、德妃娘娘到、太子嬪娘娘到、王嬪娘娘到。”

在門外小花亭等候的秀女們個個都緊張了起來，屏息靜氣地站著，等候太監傳喚。

絳雪軒正面五間楠木大門大開，萬壽無疆的菱花槅扇窗也都支了起來，軒內左右各放了四盆冰山，裡頭已安放好了四張八仙椅，鋪了冰涼的絲墊，一番見禮讓座後，宜妃、德妃坐在正中上首，程婉蘊坐在宜妃左側，王嬪坐在德妃右側。

今天看的是滿洲鑲黃旗與鑲白旗，這是滿洲最尊貴的兩個旗，也是勳貴之女紮堆的旗屬，個個拉出來祖上都能說出個寅卯來，但除了宜妃笑著讓阿靈阿之女鈕祜祿氏留牌子之外，這兩旗隻走馬觀花看了一個時辰，就通通撩了牌子。

與太子爺多年相伴，程婉蘊了解太子爺的性子，因此隱隱有些直覺，太子爺雖說滿蒙漢旗女子皆可，但實際上並不想讓弘暄、弘晳娶得太好，甚至不願意他們娶滿洲勳貴的女兒為妻，這是從年前弘暄頭一回選福晉的時候，她從太子爺的話頭裡猜出來的。

當初她也是看了好幾個好出身的秀女留了牌子，但複選的時候全都被康熙否了。

後來連中等滿洲人家的女兒康熙也不滿意。

太子爺便笑著與康熙道：“還是皇阿瑪看得仔細周全，弘暄的婚事能得您親自掌眼是他的福氣，兒子也覺著頂好再好好看幾年，弘暄性子還未定，不著急。”

康熙這便就坡下驢了：“就依你吧。”

太子爺回來在私密的床笫間，拉緊了床帳子才慢慢地與她說：“我也是拖到二十出頭才成親，弘暄是皇長孫，皇阿瑪謹慎些是理所應當的。”

程婉蘊就明白了。

就像對待太子一般，康熙不想弘暄娶太好的福晉、也不想他太早娶親。

弘暄成親代表著太子爺的下一代已經長成了，他若再率先誕下康熙的重孫、嫡重孫，東宮一係就像長成了枝繁葉茂的大樹一般，從此不論平地與山尖，風雨撼不動。

所以今兒滿洲最尊貴的上旗，程婉蘊都是看個熱鬨，甚至看到後頭都有了些臉盲症，各個都看著差不離，再後來就乾脆走神摸魚了。

……晌午吃什麼好呢？

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毓慶宮裡，太子妃也心神不寧地坐在炕上，外頭都在討論今日的大選如何如何，她心裡卻萬分煎熬，過年時，伯母將石家的打算和她說了，她也勸了，今年到了適婚年歲的個皇子阿哥全都是漢妃生的，序齒又靠後，實際上是幫不上石家什麼忙的，嫁了石家女過去也對伯父的官職無濟於事，還白白賠上她一個妹妹。

至於弘晳……

她望著伯母希冀的目光，卻說不出口她連太子爺的面都見不上，哪裡還能為侄女求到這個婚事，而且……她看了眼生得好似伯母一個模子刻出來的侄女，還有些怯生生的，連程佳氏分美貌都談不上，氣度也沒養出來，太子爺能看得上眼就怪道了。

“您是二阿哥的嫡母，說破天了，父母之命媒妁之言，您也占著一邊不是？”石夫人訕笑道，她心裡其實也沒底，但沒奈何石文炯非得讓她進宮來探探風聲，她也隻能硬著頭皮來勸太子妃了。

太子妃心想，父母之命？程佳氏已封了太子嬪，是弘晳正經生母又有了位分，過年時除夕大宴，她端端正正坐在四妃下首，宮裡嬪位以上，無人敢置喙。

如今她親自主持今年的大選，連皇上也是恩準的，哪裡有她這個嫡母什麼事兒？這麼說了兩句，石夫人又開始哭訴遼東有多苦，拉著太子妃的手不住地說隻能靠娘娘拉扯娘家了，那樣的苦寒之地就是要婚嫁也找不到什麼好人家，以後石家隻會越發落沒。

“娘娘，您真不管不顧了嗎？”石夫人用帕子拭淚。

太子妃被哭得太陽穴突突地疼，最後隻得強打精神問：“伯父到底是怎麼打算的？”

“咱們家幾房湊了五萬兩，送到了杭州，兩萬兩給了李家，萬兩送進了王家的門。”石夫人小聲道，“十五阿哥年歲上最合適，王嬪娘娘與毓慶宮也交好，十五阿哥又是她膝下長子，個兒子相比較，自然更看重長子，以後出宮建府、當差都更早些……”

太子妃約莫知道王家和李家、曹家都是親戚關係，但王家勢弱，尤其王嬪的阿瑪當年隻是個縣令，因王嬪自小生得貌美，是一直寄在李家養大的，養得差不多了就送進宮參選。

“因此六娘的婚事應當無礙了，關鍵是芳穠。”石夫人說出了石家真實打算，“芳穠這孩子也是您自小看著長大的，您就疼疼她吧。”

太子妃有些厭煩地歎了口氣：“伯母先回去吧，這事兒我會想法子，隻是若是不成，伯母也彆怪罪，太子爺不是那麼好擺弄的人。還有……”太子妃撇了眼侄女，“趕緊找個嬤嬤把規矩宮禮都教一教吧！這樣領出去，我就是想幫也幫不上忙！”

失勢多年，她已經不敢小瞧太子爺。

程佳氏也是，彆看她平日裡溫溫柔柔的，實際上卻是個性子極堅韌的。

先前程佳氏封太子嬪對她打擊甚大，已很有幾分心灰意懶，時至今日這身子也不大好，都不知還能為石家多少年，可伯父這時候都未曾為她考慮過，但想著阿瑪生前的囑咐和遺願，太子妃終究不忍心回絕了伯父。

石夫人雖然最後被太子妃刺了一通，好歹得了太子妃願意一試的準話，能跟丈夫交差了，便喜滋滋帶著侄女和女兒出了宮。但從五月拖到七月，大選都開始了，太子妃也沒想出什麼法子來，愈發焦躁。當初為了她幾個親弟弟能遠洋出海，她都沒能在太子爺那兒得到一句好話，更彆提侄女了。

她外頭看著精神是好了些，實際上卻又被這樣的事勞神費力，內裡都快被掏空了。

日後，隔日就到了正白旗選秀那一天，正好閩浙總督千裡迢迢貢進宮一批雕根水仙球，康熙賞了一批給了毓慶宮，程婉蘊也不懂怎麼種，她好像記得水仙是過年才開的吧？大夏天的該怎麼養呢？正有些煩難，就聽下人們進來傳話：“太子妃娘娘來了。”