楚錫目送白榆離開後,忍不住伸手揉了揉自己的眉心。
似乎從今夜碰見她開始，一切都在失控的邊緣徘徊。
楚錫一生很少有這麼無力的時候——他要隱藏的弱點是唯一的，卻也是足以致命的。而且要死不死,他在拍賣會上隨口交流過的拍賣者居然是皇帝唯一的繼承人。
如果白榆什麼時候看他不順眼,跟皇帝告個狀,他被降職還算是輕的,怕就怕原本不怎麼注意他的皇帝突然單獨召見他……
羅蘭·澤塔的暴君之名在楚錫看來是言不符實的。對於軍人來說，這完全是位理想的君主。羅蘭強大，聰明，賞罰分明。但這位陛下無疑是個冷心冷性的人。他的權力和軍隊緊密聯係在一起,但他卻不像從前的那些皇帝那樣拉攏將領或是派人監視他們，皇帝和所有人保持著距離,除了軍務之外很少過問其他事,可以堪稱性格孤僻。
然而，就是這樣的陛下,不惜讓整個宴會廳中的人都等著,也要讓白榆坐到他身邊的位置去。
皇帝的心意昭然若揭。
而得到如此高規格偏寵的繼承人,毫無疑問的,肯定在皇帝那裡掌握極高的話語權。
而他偏偏就把人“得罪”了。
早知道還不如彆說那些有的士沒的,坦率地道歉,然後雙手捧上自己賬戶裡所有的存款賄賂她。
可現實問題是,對方看著又不單純像是貪財好賂的人。面對皇帝的召喚,她甚至還拖拖拉拉的，明顯不是很想坐上那個“皇儲位”。皇帝的命令她都敢推三阻四，明顯是個任性的人——剛才讓他展示歉意估計也是一樣的道理。她在強迫他低頭。至於頭該怎麼低、該擺的有多低，她又不明示。仿佛這件事能不能翻篇隻看她的心情。
是覺得為難他很有趣麼？
楚錫自己也算不上什麼良善人。但他一貫不希望自己被置於被動的位置上。
楚錫眼眸低垂，雙眼似兩潭粼粼發光的綠水。
忽然,他的光腦亮起來。
楚錫接了通話，空中傳來一個略帶調侃的聲音，是團裡的副指揮梵修：“楚錫，你真的不出席啊？我們可是要和陛下舉杯慶賀的，你來了說不定能在陛下那裡混個臉熟，以後升職加薪指日可待啊！”
“膚淺。”楚錫犀利地道。
“怎麼能說我膚淺呢？先不說你一身本事，憑你那張臉，就算是流浪到天橋底下好賴也能混上個四菜一湯。愛美之心人皆有之嘛。”
“其實梵修說的也有道理。”另一個清潤低緩的聲音響起，是他們的軍團長梅維爾，“現在宴會還沒開始，你還有時間趕過來。”
“沒時間了。”楚錫的語氣輕飄飄的，讓人分辨不出喜怒，“缺席的那位已經往宴會廳去了。”
“嗯？哪個缺席的？難道是……”
“一會兒你們就能看見了。”
說完，楚錫掛斷通訊，往花園的另一處休息點走去。
宴會廳內，梵修
小心翼翼地摁滅光腦，目光好奇地朝著長桌的另一端看去。
“誰馬上要來？是那位神秘的繼承人嗎？”他出聲問道。
“大概吧。?來[]？看最新章節？完整章節”一旁的梅維爾穿著氣勢逼人的軍裝，目不斜視，雍容沉靜。
“團長，這時候你就彆賣關子了。你是不是早知道這事？”
梅維爾出身於聲名顯赫的勳爵家族，是他們之中消息最靈通的。
“一些貴族圈內早就已經傳開的臆測罷了。隻是現在離猜測成真又近了一步。”
哢噠。
宴會廳的大門打開。
燈光明亮的宴會廳瞬間安靜下來。所有人的目光不約而同地集中到一處。
一個修長的身影從昏暗之地邁步進來，臉被宴會廳內白晝般的燈光照亮。
所有看清她相貌的人都下意識一愣，隨後暗暗驚歎：
像，實在是太像了。
她長得和坐在主位上的羅蘭極為相似，但羅蘭的五官鋒銳，而她的眉毛和眼睛卻更柔和一些。眸光轉動的時候，氣息乾淨至極，卻瀲灩著一種溫雅難言的多情。
所有人都在白榆身上看到皇帝的影子，老公爵卻從她身上隱隱尋找著亞欣的影子。
她和亞欣一樣，單純，理想主義，心地柔軟……
就在老公爵怔愣的瞬間，少女頂著所有人幾乎快要凝成實質的目光，對著皇帝做了個標準但是又略顯敷衍的問安禮，然後二話不說地坐到了皇帝右手邊最近的位置。也是中央區域唯一一個空著的席位。
下一秒，她抬起頭，薄薄的眼皮下是兩顆琉璃珠子般的眼瞳。她沒有擺出陰沉的表情，隻是靜靜地坐著，卻給人一種不可言說的壓迫感。
“現在人到齊了。”皇帝看起來心情很好，幾個比較熟悉皇帝的大臣敏銳地察覺到了，“開席吧。”
桌邊的人們動了起來。他們面前的食物有些涼了，但也不影響其美味。何況皇宮的宴席最出名的是酒。畢竟陛下還有一半血脈出自全國有名的酒商艾諾裡家族，宴席的酒水都是由他們包辦的。不保證原料的昂貴新奇，但保證好喝。
幾個大臣臉上帶著公式化的微笑，與周圍的人寒暄。這種場合人多口雜，他們肯定不會討論任何與政務有關的事，頂多聊些無關痛癢的趣聞逸事。他們使用刀叉、舉起酒杯的動作不停，但大腦卻已經開始瘋狂運轉：
陛下這是什麼意思？是準備公開立繼承人了嗎？可是為什麼之前一點鋪墊都沒有？就這樣當眾宣布下任儲君是誰難道不會太兒戲了嗎？明天早上各大媒體都要爆炸了吧。
皇宮裡的新年宴會是有人攝影跟拍的，不過不是直播，而是經曆剪輯審查之後才會發出去。
他們要等到午夜鐘聲響起，皇帝做新年致辭，隨後大家一起舉杯慶賀，最後才是大家自由活動的時間。
坐在皇帝身邊的白榆就當自己是個小聾瞎，專心致誌地對付餐盤裡的食物。隨著美味到極致的食物逐漸下肚，她心裡的那點火氣也漸漸消散了。
“試試看？”皇帝推過來一個酒杯，“這就是你上次喝過說好喝的那個。”
之前他們一起去惠穹星度假的時候恰好碰上了當地的酒神節評選。白榆嘗遍那些風味不同的酒後，十分艱難地選出了最喜歡的一種，然後皇帝就暗箱操作讓它的釀造人當選了今年的“酒王”。
白榆接過杯子嗅了嗅，抿一口，果然是那個令人心醉的味道。
她頓時享受地微微眯起眼。
就在這時，甥舅倆感受到了一股強烈的視線。
羅蘭和白榆同時抬頭，發現軍團長那席裡正有一個人皺著眉緊緊盯著他們的方向，銀色眼眸裡像是覆蓋著一層霜凍。
是厄爾西。他滿臉寫著不讚同，似乎是反對皇帝給白榆喝酒。
一旁的老公爵倒是安安靜靜的，甚至和那些大臣有些像，都是心不在焉。
“……”白榆默默把酒杯推遠。
“你就這麼怕他？”羅蘭挑眉，似乎下一秒就敢治厄爾西一個“不敬皇室”的罪名。
“免得他嘮叨而已。”白榆吐槽道，“你不知道厄爾西有多敏感。”
“那算了，過幾天我送兩瓶到你們學校。”
“……其實我也不是很愛喝酒的，舅舅。做機甲師得手穩。”
“我知道。”隻是白榆明確表示過喜歡的東西不多，羅蘭隻想儘自己的一切滿足她，“反正冬季還沒過去，你可以煮了和朋友們一起喝。”
三言兩語之間，白榆對突發奇招的羅蘭一點怨氣都生不起來了。
不知過了多久，午夜的鐘聲敲響。
人群的喧嘩聲逐漸大起來。但顧忌到這是在皇宮中，大多數人都很守禮儀，除了幾個貪杯喝醉的在大聲嚷嚷、很快被侍者勸下去休息之外，宴會廳內維持著一種恰到好處的熱鬨。
“叮。”禮儀官持著小湯匙在金杯上敲擊兩下，長桌頓時安靜下來。
皇帝站起來，開始做新年致辭。
其實他每年的致辭都大同小異。不過和前代皇帝一說就四十分鐘的演講風格不同，他的新年致辭簡明精煉，基本都不超過十分鐘。
“……在這個新年，我還要和所有人分享一件值得歡慶的事。”羅蘭突然開始了一個新話題，所有人的精神隨之一緊，“我的外甥女，承襲了皇室與公爵血脈的高貴者，寧希。我在此以皇帝的名義，慶賀她的回歸。”
“從今天開始，她將繼承她母親利維娜·澤塔的封地。”
一直憋著口氣的白榆和大臣們稍稍放鬆了一下。
原來不是繼立儲君，隻是處理一下親戚的遺產問題啊。
白榆能繼承她母親的封地，意味著她從一個小有積蓄的屯屯鼠升階為擁有土地的一方大貴族了。這簡直是質的飛躍啊。
然而，下一刻，皇帝卻又添了一句：
“同時，讓我們舉杯共慶，為帝國新生的，唯一的皇女！”
“…………”
宴會廳頓時炸鍋了。
皇女？一般隻有皇帝的親生兒女才會取這樣的稱謂。聽說直接過立親戚做儲君的，沒聽說過收親戚當女兒的。
而且她還是“唯一的皇女”——陛下在暗示什麼？唯一的皇女和皇儲的距離到底有多遠？
雖然大臣們非常驚訝，但他們總不能把已經舉杯的皇帝給晾著。之前已經有預感的貴族們最先調整好表情，笑著站起來共同舉杯。
“為新生的皇女殿下！”
“皇女殿下萬歲！”
幾道呼聲響起，然後就像病毒一樣在廣闊的宴會廳中傳播開。人們興高采烈地歡呼著，震耳欲聾，幾乎讓白榆有一種略帶眩暈的恍惚感——
她早該知道舅舅不安好心！！！
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