冷風拂過,肅殺的氣氛讓人有些喘不過氣。
突然，他們聽見通信頻道裡傳出白榆的聲音。
“你們通知駐紮軍了嗎？他們什麼時候來？”她的聲音有淡淡的緊繃感，“我不想再和這些蟲族大眼瞪小眼了，但我必須把幽靈比格爾的屍體給拖出去。一旦我轉身,它們可能就會發起攻擊。”
她扛著幽靈比格爾的屍體是跑不過那些蟲族的。
“他們馬上就到,你先回來。”蕭如流揉揉自己的眉心,“等軍隊剿滅這些蟲族,我們再回收這隻幽靈比格爾。”
“老師,你確定它不會被軍部直接收走嗎？”
“……”翠西沉默，作為星蟲獵手,其實她以前也陷入過類似的尷尬境地。因為蟲族往往是成群結隊出現的，有時候他們成功擊殺完目標,或者把對方揍到半死，但卻無力把目標帶走……如果這時候正好趕上軍隊來清剿蟲族，那這個目標八成是無法到手了。因為軍隊會組織專門的隊伍來打掃戰場，把能利用的資源全部收割走。
“他們不會這麼乾,你信我。退一萬步說,我們手上還有你斬殺蟲族的錄像呢。”蕭如流斬釘截鐵地說道。
“請稍等！我記得比格爾蟲很可能有同類相食的習慣……請您先試試把它身上的蟲晶剖出來。蟲晶離體之後,它對其他比格爾蟲的吸引力就沒那麼大了。”蟲族專家急忙開口道，“它的蟲晶應該在——”
他話音未落，就見白榆已經在幽靈比格爾蟲的胸口處剖出一塊深紅色的菱形晶體。
在蟲晶暴露於世的瞬間,蟲巢中蠢蠢欲動的比格爾蟲們一陣躁動,豎瞳染上一絲血色。也不知道是憤怒於白榆的行為還是饞那塊蟲晶饞的。
蟲族專家剛想建議白榆帶著蟲晶趕緊跑,就見她身側突然出現一片白色的星霧。白榆抬手把蟲晶往霧裡一丟，似乎有發光的白色影子一閃而過，張著嘴把蟲晶叼走，然後就原地消失不見了。
蟲族專家：“…………”
剛、剛才什麼東西過去了？！
蟲晶的突然消失似乎也讓比格爾蟲們措手不及。它們的神態裡居然浮現出肉眼可見的迷茫。
下一刻,白榆持著鏈刃緩緩後退，等拉開安全距離後扭頭往沙丘上奔去。
在巢中陰暗匍匐的蟲族們警惕心未退，盯著白榆的背影看了一會兒，隨後扭頭回到巢中，還用沙子把洞口給封住了。接下來它們應該會儘全力開拓新巢穴，然後轉移它們的家園。
翠西看著那台銀藍色的機甲快速朝他們這邊跑來，途中還停了一下，在沙地裡抬起兩個昏迷著的、滿身塵土的獵人——他們是翠西團隊中的成員，之前和白榆分配在同一組對目標進行盯梢。
每個團隊成員身上是戴著心跳監測器的。係統沒有報警，說明這兩個人的生命體征還算平穩。
翠西簡單查看之後，發現他們倆隻是承受幽靈比格爾的精神力攻擊時昏過去了，身上倒沒有其他明顯的外傷。也可能是白榆著意
保護了他們，才讓這兩個昏迷的獵人沒有淪為蟲族的盤中餐。
翠西鬆開了一直攥著的拳頭，疲憊如潮水般一點點溢上她的面容：“謝謝。真是多虧您了，寧希小姐。”
已經出了機甲的白榆點點頭，但眼睛還是一直望向蟲巢的方向。
蕭如流走過去，伸手掰正她的腦袋：“行了，彆看了，沒人跟你搶。其他團隊的人要麼被蟲族進化的消息嚇退，要麼已經被諾蘭收拾的沒膽子再跟上來了。你的獵物跑不了，稍微放鬆一些，嗯？”說著，他刻意揉亂白榆腦門上的頭發。
果然，下一秒白榆就像隻被逆毛撫摸了一把的貓那樣，用一種“你有病吧”的眼神瞪著他，抬手開始整理自己的黑發。
“我會幫你盯著，不用擔心。”說完，諾蘭雙手提著槍走向沙丘的高處。那乾脆利落的架勢仿佛會斃掉每一個膽敢靠近幽靈比格爾蟲的人。
蕭如流看著他的背影，抽了抽嘴角，問白榆：“情報署的監察官……都像他這樣，‘雷厲風行’嗎？”
“大概吧。”白榆模糊敷衍道。她也沒見過幾個監察官，或許其他人的手段會更曲折委婉些，但對於一個殺手退休後二次就業的監察官來說，諾蘭已經相當有分寸了。
突然，白榆察覺到一股視線。她扭頭一看，是戴著眼鏡的蟲族專家正雙眼發亮地盯著她，有些瘦削的臉上清晰地流露出好奇的情緒。
“你好，你駕駛機甲的時候真有氣勢！”他先是一通讚揚，隨後問道，“不過，剛才那個蟲晶——”
“嗯？老師你說什麼？”白榆一轉身，望向蕭如流，“酆明星的駐紮軍已經到了嗎？”不怪白榆轉移話題的技術拙劣，她一時間也不知道該用什麼來搪塞對方。她總不能說蟲晶被她的精神體給吃了吧？拜托。她的精神體形態是個秘密，目前除了和她關係極為親近的，沒幾個人知道。
“……你往那兒看看。”蕭如流給她指了個方向，天空中不知何時出現了兩艘軍用飛船和幾台白色飛行艇，“這不是已經來了嗎？”
就在這時，他們的通信頻道中傳出一陣小小的電流聲。隨後翠西走過來，道：“是駐紮軍的長官在發送通知。”
“那就把他們的信號接進來唄。”
幾秒後，頻道內響起一個沉穩的男聲：
“您好，這裡是酆明星駐紮軍第三編隊，收到警報前來清剿蟲巢。我們預計將在三十分鐘後對直徑三千米內的沙漠進行轟炸攻擊，請各位公民自覺撤離。如有需要，可向軍方求援，我們會安排飛艇保障各位的安全轉移。”
上來就是這麼大的陣仗，看來他們確實很重視這件事。
“收到。”翠西對著通訊器說了一聲，隨後開始通知手下的人趕緊收拾東西準備離開。
“順便問一句。”說著，那個軍官突然輕輕咳嗽兩聲，“寧希·伊爾洛小姐在嗎？”
“在。”白榆應了一聲。
“請你指定一個地點，我們會馬上把幽靈比格爾的蟲骸輸送過去。雖然您主
觀上是為狩獵而來，但您確實為酆明星的蟲族防治事業做出了巨大的貢獻。稍後我們會將表彰信和獎章一起寄送給您。”
“……呃，謝謝？”
“再見。祝您有一個愉快的夜晚。”
說完，對方輕輕撂了通話。
翠西和她團隊中的其他人都是一臉迷茫的表情：軍部的人什麼時候變得這麼好說話了？
因為白榆是今晚的英雄？還是因為她的身份不凡？翠西更傾向於後一種可能。瞧瞧剛才那個軍士說的道彆語，什麼“祝您有一個愉快的夜晚”……他們現在站在大沙漠裡，不遠處就是群魔亂舞的蟲巢，頭上的軍用星船呼啦啦飛過，馬上就會往下丟炸彈。這種氛圍難道愉快地起來？這分明是那個軍士不知道該用什麼話結尾，隻好找了句印象中貴族老爺們之間常用的問候語來套用……就跟人們寒暄的時候不知道該說什麼，就會把話題自然地引向天氣一樣。
翠西歎息一聲，走到白榆身邊，說道：“寧希小姐，這回我們就不收您的雇傭費了。”
白榆扭頭看去，疑惑地挑眉：“為什麼？”
“你救了我兩個下屬的命。”翠西抹了把臉，“來的路上，是你身邊的那個諾蘭先生解決了其他團隊的追兵。幽靈比格爾蟲更是你一個人擊殺的，和我們無關。這回就當我們有緣分，幫有緣的朋友一個小忙，不收錢。”
白榆有些驚訝，隨即笑道：“謝了，不過，沒有你們的情報，也不可能這麼快就逮住目標——”說著，她想了想，“這樣吧，情報費我還是按照市價結算給你，怎麼樣？”
翠西的眉眼瞬間舒展開了：“好。”
出沙漠的路上，白榆忽然想起自己還得找場地處理那隻幽靈比格爾蟲。翠西說他們在酆明星有一片長租的廠地，他們平時就在那裡對狩獵來的蟲族做簡單處理，各種工具俱全。於是白榆就把那個地址發給了駐紮軍。軍部的人效率很快，白榆還沒趕到那裡，幽靈比格爾已經被打包送到那兒去了。
他們到達那兒的時候已經是淩晨，外面的天光隱隱發亮。翠西團隊的人需要療傷和休整，於是和白榆說一聲就暫時離開了。但白榆沒有休息的意思。
她看著那隻巨大的、雪亮的比格爾蟲，在一堆分解工具裡挑選了合適的，對照著從資料庫裡搜出的比格爾蟲三維解剖圖開始“做苦力”。
沒錯，分解蟲族的屍體完完全全可以視作一個力氣活。比格爾蟲的身體大多由堅硬的鱗片和硬甲包裹著，必須巧用它結構上的弱點進行分解。而且過程中還不能下手太粗糙，必須手穩心細……等全都分解完，即使是白榆也不禁額頭冒汗。一旁的諾蘭偶爾也會搭把手，不過也隻是給她遞遞工具、幫她清理一下廢物之類的。
蕭如流則還是身形瀟灑，繞著滿地的雪白骨骼看來看去。他著重挑選最適合融入機甲骨架的那些，看上了就用記號筆在上面標數字。
“就這些了。”他拍拍手，說道。
白榆走過來瞧了眼，開始用精神力反複洗練那些蟲骨上
的雜質。
這是某些高等級材料在投入使用之前必須經曆的一關，幽靈比格爾蟲對這方面的需要尤甚。
處理完後，白榆把它們整理好，裝進特製的運輸箱裡。
突然，她身後悄然飄出一片白色的影子。她下意識伸手一抓，抓住一條冰涼的尾巴，卻瞬間又被它逃跑了。
蕭如流笑眯眯地說道：“你的精神體跑出來了呢。”
白榆太陽穴頓時一跳。
隻見渾身雪亮的白龍幼崽“嗷嗚”一聲衝到白榆面前，背後的翅膀撲閃撲閃，不斷用腦袋拱她的臉。
“乾嘛乾嘛，冷靜，冷靜一點——你沒發現這兒還有外人嗎！”
白龍可不管這些。它甚至著急地頻頻用鼻尖去拱白榆的手掌，然後把自己的頭往她的掌心湊，喉嚨裡發出“嗚嗚”的呼嚕聲。
白榆有些疑惑地伸手一摸，在它的腦袋上摸到了兩個小小的凸點。
“你……長角了？”
白榆語氣遲疑地說道。
“咿！”
白龍發出一聲細長的嘯叫作為回複。看得出它相當興奮，一雙金色的眼睛像是在閃光一樣。
“嗯，厲害厲害。”白榆敷衍地答道，小龍似乎有些不滿她不瘟不火的態度，但真麼久以來白榆早鍛煉出一手神乎其技的擼龍技巧，很快就把它哄得找不著北，“瞧你這出息……我那麼多蟲晶喂下去，你居然就隻是冒了個角？把你喂大到底還需要多少蟲晶啊？”
白龍眨眨眼，裝作聽不懂白榆在說什麼。它用爪子拍拍自己日漸圓潤的臉頰，滿臉的無辜。
“算了。”白榆眼不見為淨，把它揪起來放置到自己肩膀上，當掛寵，然後視線掃過面上帶笑的蕭如流和沉默是金的諾蘭，道，“奇怪，你們怎麼完全不驚訝啊？這可是龍誒！”
蕭如流：“沒什麼好驚訝的吧。”
諾蘭：“以前見過類似的。”
“……”他們一人一句話把白榆堵的啞口無言。
諾蘭知道她的身份不奇怪。但蕭如流是怎麼知道的呢？
白榆望向蕭如流。
蕭如流似乎對她的身世很了解。之前她就提出過類似的疑問，但被蕭如流轉移了話題。
這次，她非問出個答案不可。
或許連她自己都注意不到，當她起了“逼問蕭如流”這個念頭時，眼眸中就開始有什麼東西在冷冷地燃燒著。
蕭如流被她盯了一眼，感覺心臟都要凍結在胸膛裡了。
“欸，有話好說，彆用那種眼神看著老師啊！”蕭如流連連擺手，態度不禁軟了下來，“我說，我說還不行嘛——其實我反倒奇怪，我都已經把那本手劄給你了，你居然沒認出那些字跡嗎？”
“認誰的字跡？你彆忘了我走丟的時候才幾歲。”
“你母親難道什麼書信都沒留下？”這下反倒是蕭如流明顯愣了愣，隨後喃喃自語道，“她可真是夠謹慎的……”
白榆的眼皮一跳，輕輕吸口氣。
“所以，你口中的‘恩師’，就是我母親？她——”
她不是以美貌和藝術修養聞名帝都嗎？
有關她的全部故事，不是都在那段被稱作王室緋聞的愛情童話中嗎？
……她不是一個omega嗎？
“你的母親可不是個單純的嬌弱公主。”蕭如流笑盈盈地道，隨後，笑容裡帶了一絲憂鬱，“她曾經是比我更加有天賦的機甲師。”！