寧迦的告白給白榆帶來了小小的衝擊,但也僅限於此，因為她根本沒有功夫再去關注多餘的事。

大約兩周後，全國統一的軍校招生選拔考試開始。

帝國每年報考單兵係的學生在五萬人左右,錄取人數不超過一萬名。而報考機甲師係的學生就少很多，每年都不到一萬，錄取人數更是彈性,在三千到五千人之間上下浮動。此外還有一些特殊的學科，比如通訊工程係、信息科學係、指揮係等等,作為冷門兵種,招生人數就更少。

要知道，這些報名成功的學生都是經曆過一波基礎篩選的——可見軍校名額的競爭遠比明面上的錄取率要殘酷。

整個帝國共設有五個考點。白榆的戶口已經遷入首都星,但根據打亂分配的原則，她的考場在遠隔幾個星係之外的牧寒星。等她準備好一些日常用品之後，就得到監考處去報道，然後和其他學生一起坐星船到考場去。他們夜裡出發，第二天清晨就能到達牧寒星。

這是白榆來到帝都星之後第一次獨自離家。管家對此表現出異常的焦慮,把她的行李箱理了又理。

但她提著小小的行李箱走入星船的時候,管家在原地站了很久，直到白榆的背影消失,他才轉過身，暗自抹了抹眼角。

“真奇怪。”他想，“從前送阿諾德少爺去考場的時候，我從來沒有過這種感覺。”

而白榆卻沒有一點負面情緒。相反，她覺得很新鮮。

剛進入船艙，耳邊就傳來了喧鬨的聲響。整個星船內部大多數都是她的同齡人，各個精力充沛、神采飛揚。他們三五成群地坐在一起，打開光腦,眉飛色舞地探討著什麼。有些在討論軍校排名，有些則是在討論機甲的問題——一點基礎都沒有的學生是很少報考機甲師係的。所以，在機甲的問題上，他們多少都能聊兩句。萬一在感興趣的範疇內找到同好，那更是恨不得秉燭夜談了。

白榆找好對應考號的床位，把行李塞到一旁的櫃子裡，躺上床拉好遮板，往她和謝利、鐘離樂的三人小群裡發了條信息。

關掉星星睡覺：我已經上星船了。

大白鵝鵝鵝鵝：祝你一路順風。

匣裡金刀：加一。

這次考試，白榆被分配到牧寒星，鐘離樂被分配到最遠的奇瀾星，而謝利則被分配至帝都星周邊的考場。當時三人拿到考試通知的時候面面相覷，硬是沒一個湊在一起的，也就彆談什麼組隊了。

白榆：我在好奇牧寒星到底有多冷。我已經看見三個穿著防寒服的學生從我面前晃過去了。

謝利回複：我以前去過一趟牧寒星，感覺也還好。那裡的天氣就是乾冷，光下雪，有時候會刮風。雖然條件艱苦點，總比奇瀾星強……

奇瀾星是眾所周知條件最惡劣的考場。那裡地勢崎嶇，經常會有風暴和海嘯。甚至考生在選拔中的意外傷亡率也是最高的。

鐘離樂卻說道：你們彆擔心我，還是擔心擔心自己吧。謝利，你下手能不能果決一點，考場

上重傷即退場，沒有人會跟你點到為止。還有小榆，你……算了，雖然你缺點經驗，但你參加的是機甲師係的考核。機甲師隊伍裡沒幾個武力出眾的，你小心彆把人打死就行。

謝利：阿樂！你能不能彆區彆對待啊！你這是在警告小榆嗎，你分明是在繞著彎誇她吧？

白榆笑得樂不可支。

就在這時，她的床位遮板突然被人輕輕敲了敲。

白榆把遮板拉上去，發現是她隔壁的床友過來打招呼。那是個相貌清新甜美的女beta，笑起來的時候，臉上還有淺淺的梨渦。

“你好。我是你隔壁的溫特尼。咱們的考號是連在一起的。”對方主動伸出手來打招呼，“你叫什麼名字？”

白榆大方地伸手，道：“寧希·伊爾洛。”

“自報姓名的時候連帶姓氏，你是貴族吧？”溫特尼微笑著說道，“我就知道自己沒看走眼。你進來的時候大家都盯著你看，但是卻沒人敢上來和你搭話。”

白榆微愣：“是嗎？”

“其實這也沒什麼。”她輕輕歎息一聲，“我們中的大部分人可能這輩子也就見這一面，如果將來有機會做同學，再互相增進了解也不遲。唉，我和約好一起考軍校的朋友被分到了不同的考場，所以隻能一個人行動了……”

溫特尼隨手拉過椅子坐下，托著下巴和白榆聊天，雖然大部分時候是在吐苦水：“我真不明白，為什麼咱們報考機甲師係的也要跟著參加相同難度的戰鬥素質考核。考體質也就算了，射擊、格鬥這種實戰都要考……難道他們要機甲師也跟著上戰場和敵人拚殺嗎？那我們還要單兵乾嘛，自己上得了唄。”

戰鬥素質三項，體能、射擊、格鬥，機甲師係和單兵係的測試內容都是一樣的，隻是各自分開考核。但監考方並沒有因為機甲師的戰鬥力普遍不如單兵就降低考試難度。

“大概是為了提高機甲師在戰場上的生存率吧。”白榆隨口說道，“畢竟，敵人可不會因為咱們是機甲師就手下留情。”

溫特尼：“你說得也有道理。”

她們有一搭沒一搭地聊了幾句，可以看出溫特尼是因為有點緊張，所以想找人說說話。和白榆交流完之後，她的心情好多了。

“謝謝你陪我說話。”溫特尼離開前感激地看向白榆，“你人這麼好，肯定和我一樣是beta。”

白榆：“……”原來beta心裡也存在對alpha的刻板印象啊。

這天夜晚，艙內一片寧靜。

不知道彆人睡的怎麼樣，反正白榆是睡得挺好。

第二天六點，她從睡夢中醒來，星船也正好落在考場入口。

學生們剛提著行李箱下星船，就被迎面吹來的、夾雜細雪的寒風吹了一臉。

然後他們的行李就被全部沒收了，排著隊到準備室內換好監考方提前準備好的裝備。

衣物有一套黑色的恒溫作戰服、一件厚實的灰色外套、一雙堅固耐磨的軍靴。隨身攜帶的物資包裡還

有應急食水、一把激光槍和熱熔匕首。

進入考場之後，入目是綿延的群山。白霧般的薄雪覆蓋在光禿禿的山脊上，偶爾也能看見幾處不甚茂密的叢林在砂石間頑強生長。

換言之，這裡土地荒蕪，自然資源匱乏，連鳥都不願意在這兒下蛋。

牧寒星也不是整個星球都這樣。監考方能找出這麼一片地區劃成考點也真是用心良苦。

“半小時後出發。”監考老師板著張臉，手在光腦投影出來的全息地圖上指了指，“這是終點坐標——都給我記住。如果中途迷路，或者想要退出比賽，就摁下你們作戰服左胸的紅色摁鈕。”

他們的作戰服胸前有個小小的信號器，監考老師隨時可以通過這玩意兒監視或是聯係他們。

三十分鐘後，他們出發了。

考生們背著物資包往山坡上衝去。

大部分人默認下山比爬坡容易，於是打算把大部分體力消耗在前半程，都沒有暴露地開始提速。

這時候，alpha和beta的體能差距就逐漸顯現出來了。

翻山的路程過半，體質優越的alpha們還在沉默著往前衝，但體質不怎麼樣的beta卻已經開始臉色蒼白、氣喘籲籲，隻是靠著意誌力堅持。有個考生不慎滑了一跤，還沒反應過來發生了什麼，就滾下山坡、跌進溝裡爬不起來了。

白榆大概位於整個隊伍的中段。她一邊跑，一邊微微拉開自己身上的外套拉鏈。她整個人已經被汗浸濕，脖子上冒出輕輕的熱氣，但還不算累——這考試難度和她之前在家裡做的訓練差不多。

有個人影一邊喘氣、一邊慢慢從前面的位置退下來。

是溫特尼。

“我……我衝不動了。”她的臉漲的通紅，“寧、寧希，你為什麼，不跑到前面去……”

傻子都看得出來，白榆還留有餘力。

白榆呼出一口白氣，說道：“我怕終點之後還有東西在等著咱們。”

溫特尼：“哈？不是到終點就結束嗎？”

“嗯……我總覺得沒那麼簡單。”白榆解釋道，“你看，現在不到三小時，我們已經快跑完半程。等到了‘終點’，最多也就用時七八個鐘頭吧——可是物資包裡的應急食水是兩天的量。”

溫特尼眼神呆滯。她突然想起背包裡至今沒用到的武器，一種猜測下意識脫口而出：“素質三項，不是每項單獨考核，是連起來考的？”

“很有可能。”白榆點頭，“你看周圍，還有不少人和我一樣，面不紅氣不喘，但就是沒有選擇衝刺。估計他們也有這種猜想吧。”

溫特尼咬咬牙，把喉間的腥甜壓下去。

不知過了多久，她們離終點坐標越來越近。天邊的日光逐漸稀薄，冷月如弦，掛在灰黑的天幕上。

到了終點，她們才發現，那是一片廢墟。

大部分建築物如今已化為瓦礫和殘骸，隻剩下斷壁殘垣孤零零地屹立著，牆壁上布滿了彈痕和炮擊的痕跡。

地面雜草叢生，好幾條黑色的斷裂線從建築底部延伸出來。

在廢墟中央，有幾座瞭望塔比其他建築都要高出些許，上面隻有殘缺的窗口，玻璃和窗框已經支離破碎。

不少到達終點的考生們體力已經將近耗儘，有不少就地躺在灰塵裡拚命地喘氣。稍好一些的，也不過是找位置坐下，機械地嚼著乾糧和水，臉上沒什麼表情。

白榆在廢墟裡找了個能擋風的角落，掏出水喝了整整一罐，然後三口解決了一個包能量餅乾。她豪放的吃法引來溫特尼呆滯的視線。

“怎麼了？”

“不……沒什麼。”溫特尼暗暗吸一口氣，也學著白榆的樣子大口吞咽餅乾，“咳咳咳！！”她差點被.乾澀的餅乾給嗆死。

“沒必要這麼急吧？”白榆拍了拍她的背。

溫特尼:QAQ

就在這時，白榆忽然皺了皺眉，對溫特尼作出一個噤聲的姿勢。

她聽到一陣由遠而近的嘈雜聲響，像是什麼東西爭先恐後地在地上爬動。

白榆神色淡然地掏出激光槍，檢查彈夾，打開保險——

“呲！”

空中銀光一閃，有什麼東西從廢墟牆後向她們撲過來。白榆一子彈射出去，流光在黑暗中炸開，照亮那東西不斷扭動的銀色軀體。隨著一陣滋啦啦的電流聲，那東西在地上斷成兩截，抽搐一下就不動了。

與此同時，廢墟裡亮起無數雙暗紅色的眼睛。利爪與沙礫摩擦的暗響如潮水般湧來。

——是機械蟲群！！