暴雨過後官道上無土無沙、空氣澄淨。

應長川所騎的西域烈馬通體玄黑，比其餘馬匹高出整整半身，無比顯眼。

刺客當即圍攏過來，大聲喊道：

“把大周皇帝和江玉珣一起斬於刀下——”

這群亡命徒全然不顧自己的生死，隻管把對手逼向絕路。

“右側！”

原主為武將之後，身體勉強有些底子。

應長川的聲音自江玉珣耳邊傳來，他條件反射地抬手向右側擋去。

下一秒，便有一把劍撞了上來。

江玉珣手臂隨之重重一麻，不受控製地開始顫抖。

銅鐵打製而成的環首刀極重，可他並沒有選擇將刀放下，而是咬著牙用繩把自己的手與刀上的圓環緊緊地纏綁在了一起。

此時，黑色的戰馬已被逼入林中，玄印監與禁軍卻被堵在林外。

刺客們面目猙獰、步步緊逼。

戰馬不安地踏腳，發出“噅”一聲嘶鳴。

刺客隨即緊握長刃發出怒吼，“殺！！！”同時齊齊向前衝去。

然而就在他們勢在必得之際，密林的另外一邊，忽然響起一陣馬蹄聲。

江玉珣下意識回頭：“是玄印監？！”

——玄印監上部眾人，竟被堅執銳從後方衝了出來，不過刹那便扭轉了局勢。

他們不是駐守在行宮的嗎，怎麼會出現在這裡？

少年背後傳來一聲輕笑：“對。”

應長川的語氣頗為悠然，不見半點意外。

說完便輕扯韁繩，朝林中而去：“這裡交給他們，回行宮吧。”

戰馬揚蹄向前，它並沒有拐回官道，而是通過密林朝仙遊宮的方向奔去。

見此情形，江玉珣空著的那隻手不自覺攥緊了馬鬃：“……我明白了。”

“愛卿明白什麼？”

方才結束一場廝殺，江玉珣的聲音還在顫抖：“陛下早就知道有一場刺殺等著自己，甚至提前將玄印監上部安排在了這裡。”

他方才明明可以咬牙衝出包圍，卻一退再退……現在回想起來，完全就是故意把刺客往密林之中引！

“愛卿的確聰慧。”應長川沒有否認。

慵懶、低沉的聲音自耳後傳來，瞬間帶來一陣酥麻。

少年在這一刻，嗅到了淡淡的龍涎香。

駿馬仍在疾馳，顛簸間他的肩背於無意之中撞向了對方堅實的胸膛。

自己……與應長川之間的距離似乎有些太近了。

就像被他半攬在懷中一般。

江玉珣瞬間坐直了身，下意識與對方保持距離，並略為不自然地說：“陛下不如先將臣放下。”

應長川挑眉道：“愛卿想走回行宮？”

密林之中巨木參天，完全分辨不出東西南北。

江玉珣立刻清醒過來：“……不想！”

同時如怕應長川反悔似的，默默用左手攥緊了手下的馬鬃。

應長川輕輕笑了一下便不再說話。

一時間，江玉珣的耳畔除了馬蹄聲，隻剩下了自己的心跳。

靜下來後，方才的場景不受控製地浮現在了他腦海之中。

衣擺上的血腥味，變得愈發刺鼻。

長刀穿透皮肉的感覺，似乎仍徘徊在指尖沒有散去。

……江玉珣從來沒有想過，自己某天竟會動手殺人。

他的手指不由輕輕顫抖。

“砰——”

就在江玉珣出神之際，忽有一道寒光從他面前閃過。

緩過神來時，應長川已揮劍斬斷了纏在他腕上的繩子。

沒有了束縛的環首刀重重砸在地上，發出一聲脆響，將少年的思緒拽了回來。

江玉珣這才意識到，自己竟然忘記了手上的長刀。

他正要道謝，應長川突然開口：“抓緊馬鞍。”

“什麼？”

不等江玉珣反應，戰馬突然嘶鳴一聲，加速向前衝去。

！！！

少年下意識抓緊了馬鞍。

疾風如刀從頰邊割過，眼前景致驟然模糊變形。

江玉珣的大腦瞬間隻剩一片空白，方才的廝殺、刺鼻的血腥味與長刀穿透皮肉的感覺，在這一刻通通被快馬丟在了身後。

他緩緩攥緊還在發麻的右手，恍惚間心中竟隻剩下一個念頭——自己該去鑄一把趁手的武器了。

-

幾日後，怡河水位逐漸降低。

第一批離河較遠、受災相對較輕的百姓，終於離開了田莊。

安然度過天災本是好事，可此時他們卻滿面的愁容。

一對夫婦牽著女兒走在官道之上。

男人忍不住歎了一口氣：“……這麼多天沒回家，也不知道咱們家裡那幾隻雞如何了。”

女人輕輕搖頭：“隻要我們人還在就好，剩下的就彆想那麼多了。”

“唉，話雖這麼說，但那可是我們全部的家當啊……”

田莊面積有限，自然不能把家禽家畜也帶去。

他們心中其實很清楚——就算沒有被水淹，這麼多天無人飼養，家裡的雞鴨牛羊恐怕也早就餓死了。

真不知未來要怎麼辦……

小女孩雖然不懂發生了什麼，但也懂事地安靜了下來。

一路上百姓幾乎人人如此，田埂之上死氣沉沉。

直到他們走到村口。

持劍守在此處的官兵突然上前核驗起了身份。

男人把照身帖遞了上去，小心翼翼地問：“大人，我們不過是回個家，怎麼如此大費周章？”

核驗完後，官兵沒有直接回答他的問題，而是將照身帖交還給他，笑著說道：“請三位同我過來一趟。”

一家人面面相覷，無比忐忑地跟了上去。

官兵將他們帶到了一間新搭的屋棚旁，剛走近三人便聽到了一陣“咯咯”叫聲。

“這…這是……！”男人瞪大了眼睛。

說話間那名官兵已翻過柵欄，抓出了三隻母雞。

那雞爪上纏著塊布條，上面寫的正是他的名字！

男人顫著手將母雞接到懷中，當即便要哭出聲來。

“先彆急，”正說著，官兵又將一盤雞蛋送到了他妻子手中，“這是它們近幾日下的蛋，上面寫了日期。”

“對對對！一日三枚，不多也不少！”女人當即拿出幾枚雞蛋塞到官兵手中，“大人之恩無以為報，民婦家中隻有這點值錢的東西，您千萬不要見笑。”

說著，男人便要向他磕頭。

“使不得！”官兵連忙將人扶了起來，“這些都是江大人的主意。你們遷走後，他便派人將家禽、家畜趕至山上統一飼養。”

說完又朝女人笑道：“江大人還說，不許拿你們的謝禮。”

此時女人已泣不成聲：“沒…沒想到江大人竟然還記得這些……”

小女孩也跟著偷偷地抹了抹眼淚。

屋棚外人越聚越多。

一時間，雞鴨牛羊的叫聲全都混在了一起，聽上去格外刺耳，但卻沒有一個人嫌棄。

這對他們而言並非噪音，而是好好生活下去的希望！

人群之中，不知是誰先喊起了江玉珣的名字，眾人紛紛應和。

原本寂靜的村莊，驟然間熱鬨了起來。

那聲音甚至傳到了官道之上——

乘馬車途經此處的莊嶽緩緩拉開車簾，見此情形他既無比欣慰又有幾分忐忑：“阿珣真是長大了！”

屬下當即笑道：“怡河兩岸百姓都在誇讚江大人呢。”

莊嶽笑著放下車簾，朝屬下問道：“這幾日的賑災事宜都是由阿珣負責的？”

“是，莊大人。”

莊嶽不由抿唇。

皇帝回行宮途中遇刺的事，已於暗中傳遍朝野。

除此之外，另有一條小道消息甚囂塵上：皇帝在刺殺中身受重傷，情況不容樂觀。

應長川凡事都要親力親為……可是他這一回，竟然將賑災的事全部交給了江玉珣，對所有朝臣更是閉門不見。

——這似乎也在無形之中印證了那則流言。

-

傍晚，莊嶽準時回到行宮，將新統計出的記錄農田受災情況的急報，交到了江玉珣的手中。

見少年拿了就走，他心中不由咯噔一下。

壞了！陛下往常收到急報，都會第一時間找自己商議……怎麼今日沒有？

“等等，阿珣！”莊嶽叫住江玉珣，確定四下無人後，終於忍不住壓低了聲音問他：“陛下現在還好嗎？我聽人說，他似乎在刺殺中受了點傷……”

江玉珣當下攥緊了急報。

他移開視線，停頓幾秒後輕輕搖頭說：“放心吧，陛下那裡不必擔憂。”

話雖這麼說，可是江玉珣的語氣與表情都不算輕鬆，甚至有幾分安慰的意思在。

最重要的是他沒有否認……

莊嶽略為沉重地點了點頭：“……我懂了。”

不，你不懂。

——江玉珣在心裡默默反駁。

他將視線移到一邊，停頓片刻後道：“天色不早了，世伯還是快點回去休息吧。”

“好，你也回去吧，”莊嶽無比沉重地歎了一口氣，拍了拍江玉珣的肩膀對他說，“若遇到什麼難處或是忙不過來了，定要第一時間告訴我。”

“放心吧世伯。”江玉珣朝他笑了一下，終於拿著急報，在莊嶽的目送下回到了流雲殿內。

這一路並不長，少年卻走得格外艱辛。

直到進門，終於長舒一口氣——

我應該騙過莊大人了吧？

遭到刺殺後，應長川並沒有急著處理幕後黑手，而是將計就計把“皇帝重傷或不久於人世”的謠言傳了出去，等待對方下一步動作。

這件事的真相，隻有玄印監上部的成員，還有和他同騎一匹馬的自己知道……

想到這裡，少年不由長歎一聲。

江玉珣你墮.落了！

應長川裝病裝到底，這幾日一直待在後殿之中。

江玉珣正要帶急報過去，抬頭卻見……應長川竟不知什麼時候來到了前殿。

“陛下您怎麼在這裡？”他下意識問。

應長川沒有回答，而是挑眉向牆上看去。

怡河兩岸的地圖就懸在這裡……他自然是要對著地圖，核對附近農田受災情況。

江玉珣：！！！

我怎麼忘了這一茬？

“愛卿為何忽然歎氣？”應長川的聲音穿過大殿，落在了少年耳邊。

江玉珣心中不由一悲。

“莊大人一直將臣當做親生兒子般看待，臣方才卻騙了他，”江玉珣攥緊了急報，無比沉痛地實話實說道，“臣沒想到自己竟然也有和陛下同流合汙的那一天，故而覺得自己實在是墮.落。”