「咣！咣！三更已至，小心火燭！」巡城的更夫敲著銅鑼，一張口便是一團哈氣撲面，很快，他臉上又結了一層薄薄的冰渣。

照例喊過三遍，準備朝拐到巷子時，他才緩下腳步，帶著棉手套的手往臉上搓了搓。

忽地一陣風吹起，將他手裡的燈籠吹得東搖西擺，裡面的火燭跟著忽明忽暗。

「穩著！」更夫急忙將燈籠抱在懷裡，就這會兒工夫，隻覺前方一道黑影閃過，待他抬起頭看去，卻見那裡的樹杈搖搖晃晃。

使勁兒鬆了口氣，更夫才放下燈籠，就感覺一陣細細的冰碴拍打在臉上，似小刀子在割。

他舉起燈籠細細看向空中，就見密集的雪粒兒似粗鹽一般灑下，登時，苦歎一聲：「今兒這差事不好做咯！」

言罷，他搖搖頭，儘量挺直有些佝僂的身板兒，繼續吆喝著朝既定路線出發。

「怎麼樣？走了？」樹杈間，一個蒙面黑衣男子低聲招呼。

這時，樹後才轉出一個人來。

他也不出聲，隻是擺擺手，示意樹上的蒙面男子跟上，而後便在月色掩映下，踏入夜色之中。.

「怎麼才來？」一處三進宅院的大門咯吱一聲響起，隻露出一條縫，蒙面男子兩人便貼著大門擠了進去，還沒等他們站穩，充斥著不滿情緒的質問忽地傳來。

「進去說。」蒙面男子倆人低聲說罷，也不等對方帶路，腳步匆匆的朝著老地方走去。

「這兒的那位府尹，著實不講武德，明明說好下月實施的政令，前兒就開始了！你是不曉得，這裡的巡邏隊最近加大了巡邏力度，若是早些過來，隻怕是要和他們遇上。」

「我們今兒過來，是和你商談之後的合作問題……眼瞅著府城愈發封閉，你們幾家就這樣瞅著？你們可還欠我們商隊百石精鹽呢！更有上千件鐵器沒有交付！若是守安城新規實施，長此以往，隻怕咱們的合作也要告歇了！」

「你說的我怎會不知？隻是自打那位府尹就任，守安城的鹽湖礦產，就被她收歸公有了；至於我們各家名下的商鋪、作坊，也都讓她以‘維護府城納稅大戶的合法權益和經商環境為名，派遣兵丁監督著！現今，誰敢在她眼皮子底下動作？」

聽說鹽鐵一時之間不能搞定，蒙面男子們露出不悅，隻是才要威脅，忽然想起自己還蒙著面罩，頓時收回了豐富表情，唯有眼底露出幾分不滿來。

「那你們就打算欠我們的債了？你們要知曉，我們的債可不是那麼好欠的！」

住宅院子的主人聞言，也不驚惶：「府城新規非我等所能左右，若是你們不甘，我們可以支付違約的銀兩，不過，那之後我們便再無乾係。」

「……」兩個蒙面男子聽出話外之意，不由得對視一眼。

無論能不能合作下去，毀約的話不能出自他們之口，不然回去沒法交代。

見他們沉默，住宅的主人笑了笑：「府城規定暫時不好違反，不過我卻是有個法子，可以讓幾個帶著餘下的資財離開……二位還請附耳過來。」

半個時辰之後，三進院子的後門再度打開，兩道影子一前一後閃出，很快便消失在那夜色裡。