望著女兒迅速離去的身影,阿芙不禁疑惑道：“你知道……”
話未說完，她自己就停住了。
不，子歸不可能知道的。
縱然他們私下與遼寧那邊有聯絡,然辰州捷報乃是知州王增五百裡加急遞送入京，私人傳遞再怎麼也快不過官方。
且柳文韜雖派人來報，卻是直接報至家中，彼時子歸正在街上，不可能知道的。
秦放鶴還很虛弱,略說了幾句話就出了一頭虛汗，阿芙忙親自與他擦拭。
阿嫖怎麼了嗎？”
不用阿芙說,阿姚先就唧唧呱呱把辰州之事講明,“……我姐可厲害了！她親手殺了一頭熊！還把熊牙、熊爪做成項鏈……”
太威風了！
雖然有點吵……秦放鶴欣慰地笑了,輕輕握了握阿芙的手，“真不愧是我們的女兒。”
他確實沒來得及聞聽喜訊便遇刺,但睜眼看到阿嫖的瞬間，便知今時今日的阿嫖與當日離京時的姑娘大不相同：她身上多了一種戰士般的堅定。
像他這種人，觀察、揣摩，早已成了本能,就像心跳和呼吸一樣,隻要活著，就永遠不會停下。
事實上，也正是因為這種習慣造就的本能，他才能及時發現殺手的不對勁,從這一次刺殺中活下來。
雖不清楚阿嫖到底經曆了什麼,但這個孩子定不負他的期望，做到了一些世人眼中不可能做到的事情。
所以，他會儘可能給對方提供面聖的機會。
阿芙歎了口氣,“你啊……我們都好，你先好生歇歇吧！磨刀不誤砍柴工，來日方長。”
國家大事多如牛毛，哪裡是能做得完的！
秦放鶴笑了下，“好。”‘
又示意阿姚上前，努力抬手摸了摸小夥子瘦下去一圈的臉，“你也辛苦啦。”
分明那日早起離家前，還是個隻知吃喝的傻小子，如今一看，竟有了些擔當。
孩子長大，真就是一瞬間的事兒。
阿姚一愣，突然眼窩酸脹，滾下淚來。
到底還是個九歲的孩子，忍了這麼多天，阿姚再也忍不住，把臉埋在秦放鶴掌心，嗚嗚哭了起來。
“我以為，我以為你不要我們了……”
阿芙也跟著拭淚，摸摸兒子的脊背，“好了，讓你爹休息吧。”
你哭起來太響亮，吵得人腦瓜子疼。
其實秦放鶴不想睡，想說的話、想做的事太多了，但好累。
是那種源自身體最深處的疲倦，所以哪怕傷口還是很痛，他的雙眼便已迅速變得沉重。
“七哥……”他強撐著眼皮，意識逐漸遊離。
阿芙忙道：“沒傷到筋骨，恢複得比你好多了。”
當日秦山也算以命保護了，這份恩情，永世難忘。
秦放鶴點點頭，終於抵抗不住倦意，沉沉睡去。
看著他閉上眼睛，呼吸再次變得綿長，母
子倆都跟著緊張。
阿姚抓住母親的胳膊，一開口，聲音都在抖，“爹，死不了了吧？”
剛才說話時還不覺得，現在人睡下，他忽然覺得屋子裡好安靜，安靜得可怕。
“死寂”，啊，就在過去的十多個日夜，他平生第一次切實體會到那個詞語的恐怖。
之前孟太醫就曾暗示過，父親或許會一睡不醒，或許醒來，也大不如前……
剛才爹確實醒了吧？還跟我們說話來著。
太短暫了，短得像一場不切實際的夢。
阿姚吞了下口水，哆哆嗦嗦伸出手去，在母親詫異的目光中，將手指放到父親鼻端。
活的活的！
阿芙：“……”
她又是氣又是笑，抬手用力往這小子身上拍了幾巴掌。
天亮之前，京中該知道的就都知道了。
“醒了？當真？！”金暉從夢中翻身而起，顧不得穿鞋襪便衝到門口，“人可糊塗？”
秦子歸此人，心高氣傲，若果然燒糊塗了……雖生猶死！
心腹搖頭，“究竟如何，小的不得而知，不過聽說那家的大姑娘已經連夜往宮中報訊去了。”
哦，那就是沒事了。
金暉杵在原地許久，腦中一片空白，連他自己也不知在想什麼。
直到雙腳冰涼，他才驟然回神，突然哈哈大笑起來。
這樣難得的對手若沒了，人生將多麼乏味啊！
秦子歸啊秦子歸，枉你聰明一世，卻差點栽在潑皮無賴之手……
大姑娘，嘖，還真是你的作風。
六月二十二日開始，秦放鶴清醒的時間越來越長，等到七月初，就已經能讓人扶著坐一坐了。
隻是傷口牽扯到腹部，怕崩裂，不能久坐，暫時也不敢下地。
臥床時間太久，他身上各處肌肉都有了不同程度的退化，多虧家人不辭辛苦，又有太醫日夜照看，幫忙按摩、推拿，這才不致於萎縮。
一直擔心他的親朋好友們也陸續前來探望。
怕分批叫他勞神，眾人都事先通了氣，成群結隊前來，也絕口不提朝政，反倒把秦放鶴自己憋得夠嗆。
最先來的是汪扶風夫妻，秦放鶴一問朝政，薑夫人直接就伸手揪他耳朵，疼得嗷嗷的。
汪扶風冷笑，“活該，你就是欠打！”
就連一向好脾氣的莊隱和胡立宗師徒倆，也像變了個人似的，一個賽一個拉黑臉。
胡立宗笑得憨厚，“我們是不懂的了，不如叫二師伯親自寫信同你說。”
秦放鶴：“……”
你們真狠啊！
而且二師伯已經寫信罵過，昨兒晚上阿嫖剛念了！
等一乾長輩去了，輪到同齡友人，秦放鶴再次試探，“來都來了，好歹你們也瞧見了，如今朝廷內外如何，邊關如何，交趾、蒙古又如何，好歹說與我聽聽，權當消遣吧。”
忙了這麼多年，驟然
清閒下來，簡直渾身都不自在。
汪淙和孔姿清就笑，“你啊，天生勞碌命！如今陛下已命人暫代工部左侍郎之職，工研所和農研所業已成熟，不勞你費心……”
汪淙又歎，“陛下實在看重你，你不出門不知道，如今伯爵府所在這條街，守衛加倍，伯爵府外都有禁軍把守……就連你家所有車轎，裡頭也都包裹鐵皮……”
說句大不敬的話，這個待遇，真就快趕上太子了。
秦放鶴明白天元帝的擔憂，其實就連他自己也有點擔心，對方一次行刺不成，恐怕不會輕易死心。
從今往後，他怕是不能再像以前那般深入群眾了。
說老實話，哪怕今時今日，他還時常於夢中驚醒，夢到一柄寒光四射的刀從天而降，將自己開膛破肚。
倒是高程幾次三番欲言又止，最後實在憋不住，竹筒倒豆子似的問起來，“你之前說的那個什麼可燃黑水，還有天然氣的，究竟為何？再者電力，可是電閃雷鳴的電？但……”
還沒說完，他就被汪淙和孔姿清一左一右捂住嘴，直接倒拖出去了。
高程奮力掙紮，鞋都蹬掉了一隻，“……唔唔唔！”
到底是不是天上那個電啊，是的話，我就想法子引了！
秦放鶴拚命伸手，嚇得臉都白了，“當時事態緊急，不得已而言之，千萬莫要輕舉妄動啊！”
你可千萬彆大業未成，先把自己電死了！
秦放鶴懷疑引電這事兒，高程真能乾出來！
他到底不放心，又單獨派秦猛往工研所去了一趟，逼著高程親筆寫下保證書，不能動引電的主意。
高程答應了，但深以為憾……
之前因秦放鶴遇刺，辰州殺敵一事又是小捷，便無人顧及，一時被壓到下頭。
如今他見好了，此事再次被提上議程。
按照慣例，將士、官員殺敵，無非升官加爵，所以知州王增、同知韓衛東，都可以暫時口頭嘉獎，算作政績，來日任滿升遷。
唯獨中間夾著一個阿嫖，叫所有人都頭疼。
她非官身，也非男子，如何嘉獎？
有禦史李豐建議，“不如按照舊例，賜予她絹帛，也算恩厚了。”
如今的翰林院沒了趙沛、孔姿清，也沒了隋青竹、秦放鶴和金暉，隱隱以汪淙為首，他第一個跳出來反對，“若按舊例，合該加官進爵，隻行其一，如何算恩厚？若果然如此，其他將士又待如何？”
李豐便不悅道：“你與秦家女郎師出同門，如今論功行賞，理應回避。”
“她有名字，叫秦熠！”汪淙冷笑道，“你也說論功行賞，敢問閣下，秦熠洞若觀火，趕在當地知州、同知之前第一個發現敵情，此為一功；製定戰略，減少損失，為二功；上陣殺敵，九死一生，此三功也！若真按舊例，連升三級也不為過，爾等卻隻吝嗇於幾匹絹帛，談何封賞！”
也虧得阿嫖出身好，王增和韓衛東不敢隱瞞，一五一十全都如實
上報。
若是尋常女子，她的這些功勞，便也要如漫漫曆史長河中的其他女子一般，徹底消失了。
汪淙的意思很明白：
如果你們公正合理，我自然會回避；可既然不公平，我就要為自家人據理力爭！
人家的爹為了國事差點死了，女兒又在邊關立功，沒道理這麼欺負人！
“陛下，此於理不合！”見說不過汪淙，李豐便對天元帝道，“縱觀以往，乃至我朝，也不曾主動招募女兵，既無女兵，又如何以軍功封賞女子？”
他隻一味反對，卻沒有發現今日大殿內眾朝臣俱都三緘其口，對秦熠一事概不發表意見。
又或者，他發現了，卻偏要阻止，逆流而上。
天地乾坤，陰陽有道，若女人都能立軍功、加冠冕了，豈不要天下大亂？
一想到秦放鶴還躺在床上，天元帝又覺得頭顱隱隱作痛，看李豐的眼神便算不得和善了。
“你是……”
自天元三十九年後，大祿版圖擴張，多出來的四個省吸納大批官員，朝中著實多出來不少新面孔，有些庸碌之輩，天元帝就沒什麼太深刻的印象。
李豐大喜，“微臣李豐，乃是聖人李耳之後。”
“嗯？”天元帝揉額頭的動作頓了下，竟笑出聲，“聖人之後？”
他看向孔家一脈，又笑了一聲。
孔姿清等人：“……”
不是，真不認識！
天元帝站起身來，太子忙伸出手虛虛攙扶，天元帝擺擺手，自己慢悠悠溜達下來，“昔年老子淡泊名利，”他來到李豐跟前打量幾眼，“你卻在朝為官，不好，不好。”
李豐傻眼，“這？”
不是，老子本人也曾為官啊！
“所謂道法自然，順勢而為，既然如此，便是天意！”天元帝年紀大了，如今又多了頭疼的毛病，越發不愛聽人唱反調，乾脆不理他，“我朝確實不曾招募女兵，可蠻子殺得我妻子、女兒，我們的妻子和女兒就殺不得他們了嗎？”
他看向眾人，“況且曆朝曆代，也頗有幾位奇女子因赫赫戰功被封賞，流傳青史，並非沒有先例！”
女人不殺敵也就罷了，可既然殺了敵人，就該賞！
朕絕非那等迂腐之輩，也不會因這點所謂舊例而寒了朝臣之心！
聽到這裡，汪淙等人就徹底放下心來。
很好，陛下還是一如既往的偏心！
這很好！
“陛下賞罰分明，乃天下臣民之福！”汪淙趕緊大聲道。
老小孩兒，老小孩兒，說的就是人年紀大了，更容易固執，最好的方法就是順毛摸。
天元帝瞥了他一眼，不管他的小心思，隻覺得這話倒也中聽。
“我朝法度嚴明，有功必賞，有過必罰！擬旨，秦熠殺敵有功，封縣君……”
朝廷確實沒有大規模公開招募女兵，秦熠又是秦放鶴之女，無論如何都不可能入軍營訓
練，封賞軍銜作用不大，且容易引發大規模異議。
但她確實有功，而且秦放鶴又遭逢大難，天元帝有意彌補，故而加封縣君。
凡天下女子爵位，皇親國戚自上而下有公主、郡主、縣主，又有專為非皇室中人所用的郡君、縣君，得此頭銜的多為命婦。
本朝縣君為正五品，雖無封地，但享俸祿、有禦田、有莊園、有親衛，有單獨遞牌子入宮請安的資格。
大祿朝素來嚴格把控爵位封賞，自建國以來，也就是幾位閣老的妻子、母親得此殊榮，且多為追封。如今在世的，寥寥無幾。
而秦熠，是本朝第一個自己掙來的！
旨意傳到伯爵府，阿嫖差點激動得哭了。
縣君！
她真的不敢想！
俸祿、名譽都是其次，最重要的是，她的努力被承認了！被過了明路！
且根據本朝律法，縣君屬貴族，可以擁有兩名合法武裝隨從，隨從之下再招護衛。這二人會根據崗位擁有品級，所需俸祿由朝廷撥款。
也就是說，以後芳姐和另一個人隨阿嫖外出行走時，可以不必再像之前那般用短棍、短矛偽裝，合法攜帶朝廷禁止的兵器了！勁弩、長矛、長劍，都可以！
哪怕隻有兩人，也是一種質的跨越！
這就是貴族的特權！
從今往後，無論阿嫖去到哪裡，地方官都必須尊重她的意見，並非因她是忠義伯爵秦放鶴之女，而是她縣君的身份！
這是朝廷對她的肯定，朝廷給她的殊榮！
*****
不光秦放鶴想見天元帝，天元帝也想見他，七月初五，天元帝就悄悄來到忠義伯爵府，把上下一乾人等打了個措手不及。
尤其守門的兵馬司眾人見了，魂兒都要嚇飛了。
這真凶尚未查明，忠義伯爵剛脫離危險，您老就巴巴兒出來，萬一有個好歹……
胡霖笑道：“諸位勿憂，暗處自有禁軍侍衛隨行。”
老小孩兒固然有點脾氣，但也實在惜命，冒險的事是不會做的。
天元帝也有些日子沒出宮了，一路不許人通報，進門時就看見秦放鶴一家四口圍坐在床前，齊刷刷扭頭望過來時，嘴巴張得一個比一個大。
“陛下？！”
秦放鶴都傻了，掙紮著要起身行禮。
“免了免了，”天元帝哈哈大笑，似乎特彆滿意他所呈現出來的驚愕，“傷口還沒好利索，彆折騰。”
天氣炎熱，傷口確實好得慢，稍不注意就要化膿，這兩日秦放鶴又有點低燒，上到輪值太醫，下到阿芙一家，都嚇得夠嗆。
秦放鶴也隻好躺回去，親眼看著阿芙等人請天元帝上座，饒有興致地問：“說什麼呢？”
阿嫖看了看父母，落落大方道：“回陛下，臣女方才正同家人說起在辰州的經曆。”
“哦？”天元帝接過下頭奉上的涼茶吃了口，“說到哪兒了，朕也聽聽。”
阿嫖就把北星等人的事情說了。
她對王增印象不錯，所以沒有借機抹黑，隻是非常公正地講了見聞。
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“……戰後，幾個好心的廂軍叔伯教她們搭建更結實的房屋，也開始有人主動過來以種子換取皮毛……”
有了錢，北星等人就能買藥、換取鐵器，以後再跟野獸對陣時，也能有效降低傷亡率。
董娘教她們辨彆地形地勢，阿嫖教給她們兵法、變陣……北星等人以驚人的速度進步著。
自王增開始，許多人有意識地不再喊“獨人”這個稱呼……
阿嫖說得隱晦，但天元帝何許人也，透過這簡短的描述，便猜到許多事情。
他不是不清楚下頭各方的矛盾，但治大國者，必不能以私情論，如今群狼環伺，朝廷需要爭取一切可以爭取的力量。
見天元帝陷入沉默，阿嫖便行了一禮，主動帶著母親和弟弟退了出去。
她雖有功，可畢竟無有官職，隻講述個人經曆倒也罷了，若再細說，恐有僭越之嫌。
沉吟良久，天元帝才對秦放鶴歎道：“王增此人，沉穩有餘，派他守城……”
太平無事倒也罷了，儘可以一味求發展，可一旦遇到敵襲、獨人這樣比較敏感尖銳的問題，王增就要抓瞎。
還是人啊！
人才難求！
過去幾年中，朝廷已加開恩科，但人才從選拔到任用，也需要一個過程……
秦放鶴躺著，天元帝坐著，這種對話的角度著實令人不適。
眼見秦放鶴幾次三番抬頭，艱難得很，反而容易扯到傷口，天元帝都給逗樂了。
他索性也往窗邊軟榻上一躺，舒服得吐了口氣，“朕有了年紀，也累了，咱們就這麼躺著說話吧。”
秦放鶴：“……”
那也行。
君臣二人就這麼躺著，久到秦放鶴懷疑天元帝是不是睡著了時，終於聽到對方一聲長歎，“子歸啊，你可把朕嚇壞了。”
秦放鶴眼裡發酸，“臣幸遇明主，大業未成，豈敢先行？”
欣慰之餘，天元帝又有些遺憾，君生我已老，恨不相逢年青時啊！
可轉念又一想，人海茫茫，此生得遇知己，已是萬幸，又何必奢求太多？
罷了，不想了！
“阿嫖這丫頭，一轉眼，也長這麼大了。”天元帝笑道，“朕瞧著，倒比你還野。”
十來歲的小丫頭就敢殺人了！
若在亂世，妥妥猛將坯子。
秦放鶴也笑，“得此一句，總算沒有辜負陛下的期望。”
天元帝疑惑，“嗯？”
朕什麼時候給那個小丫頭什麼期望了嗎？
秦放鶴提醒，“當年在莊子上看蒸汽機車時，您曾經說過，【好，那就做大將軍。】”
當然，前面還有一句，是阿嫖自己說想當大將軍。
但無論如何，皇帝確實說過這麼一句話。
金
口玉言。
天元帝愣了半晌，放聲大笑，“好，朕說的！”
好個秦熠，秦阿嫖，秦屠熊！
君臣二人笑了一場，頓覺胸中大暢，“子歸啊，行刺之人，你可有眉目？”
“鄰近諸國皆有歹心，”秦放鶴道，“一時之間，臣也說不好。”
目前來看，嫌疑最大的莫過於蒙古、交趾和倭國。
前番與蒙古戰局僵持，歐陽青、朱鵬舉等人借天女散花之勢，悄然向蒙古一方推進數十裡，趁著春暖花開，竟迅速搭建營地，開始在蒙古人眼皮子底下種起菜來！
蒙古人大怒，又對天女散花無可奈何，雙方隔著老遠，數次發生小規模罵戰。
蒙古大汗比爾格已於月前向大祿遞交官方文書，強烈譴責，要求大祿官兵儘快退出邊境線。
但大祿這邊給出的回複也很官方：貴方可有文書證明是你國疆域？
蒙古：“……”
還真沒有！
就算以前簽訂的文書，但曆來對於邊境劃分都比較模糊，左不過都是“甲城賠給我方”“乙城仍歸你所有”雲雲，再者從哪裡到哪裡一帶是誰的。但具體兩點之間的線條如何，還真沒有人一寸一寸測繪過！
但這麼一來，兩國之間的爭端徹底由暗轉明，戰爭一觸即發。
在這個當口，蒙古派人潛入刺殺，並不奇怪。
至於倭國，素來狡詐，又有高麗前車之鑒，先下手不足為奇。
交趾麼，陳芸雖為女帝，但心狠手辣，當初與大祿便是合作，如今交趾國內瘟疫未清，大祿兵力便提前撤出，她懷恨在心，恩將仇報、背水一戰也有可能……
所以正如秦放鶴當日所言，真凶是誰，並不重要，重要的是，該以此為契機，向哪國發動名正言順的討伐戰爭！
“以臣之見，必須先打蒙古！”秦放鶴的理由很充分，“倭國雖惡，但尤為慕強，前番我國拿下高麗，又打金遼聯軍，震懾倭國，已然老實不少，且中隔大海，以當下倭國水師和船舶之利，十年之內尚不足以發動大規模戰爭，可以暫時放一放。
而交趾地狹民貧，並不擅長北上攻伐，短期內，也不足為懼。
唯獨蒙古，近在咫尺，又以騎兵之利縱橫馳騁，便如塌下猛虎，一日不除則一日難安，百日不除則養虎為患！若舍蒙古而攻倭國，則蒙古勢必趁機南下，又有遼、金殘兵滋擾，屆時我國腹背受敵，東西兩線皆是長距作戰，一旦被拖，交趾等國也可能伺機而動……
反之，若打蒙古，其餘諸國暫時不足為懼，可一心專攻，鏟除此背上毒瘤！
蒙古建國不久，二十多個部落凝聚有限，大難當頭，極有可能亂如散沙！即便不能一口氣根除之，如遼、金一般打殘、打散，便大功可成！屆時奪得馬場良駒，重現鐵騎光輝，北可鏟除蒙古餘孽，東可奪踏遍遼、金，西可直達天山，何人能擋……”
科技的發展需要時間，需要積累，在未來幾十年，乃至幾百年的漫長歲月中，騎兵仍會是戰爭的主力軍，所以蒙古，一定要拿下！
越說越興奮，秦放鶴的臉上都泛起不正常的潮紅，“去歲大旱，蒙古國內減員不少，如今正值水草豐美之際，絕不可叫他們休養生息！”
錯過今年，蒙古的實力極有可能再上一個新台階！
不能等！
“知我者，秦子歸也！”天元帝大笑，直接從榻上坐了起來。
天元四十五年七月末，朱鵬舉親自率兵突襲蒙古第三大部落烏爾耶特部，當日，以烏爾耶特部首領頭顱向蒙古宣戰：
“我朝素與爾交好，然爾等卻公然刺殺我朝中大臣，踐踏我朝天子尊嚴，寡廉鮮恥！自今日起，大祿與蒙古勢不兩立！”！
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