“你們說,孤見還是不見？”

太子端坐上首，宋琦次之，隋青竹和郭玉安分立兩側。

“陛下外出未歸,交趾使團此時求見，禍心昭然若揭。”郭玉安說，“殿下若見，隻怕來日謠言四起,彈劾殿下越權，於殿下不利。若不見,陛下臨行前命令太子監國,如此推諉，又恐有怯懦之名。”

曆來除了欽封的使團接待官員之外，隻有皇帝能召見使者,太子並不在其列。

雖說事從權宜，監國期間，太子可代行皇帝職責，但南方各國使團進京不是一天兩天了，之前一直安心待在驛館等待傳召，如今天元帝離京不過一日,竟突然說有急事，欲求見太子，實在可疑。

太子起身來到窗邊，看著外面紛紛揚揚的雪片歎道：“我所擔心的,正是如此。”

有什麼天大的事等不到父皇回來呢？

隋青竹道：“臣聽聞交趾內亂已久，此番使團內有一位公主，或許，有和親的意思。”

越小的國家越亂,因為物產地皮一概都有限，整日妖風四起，政權輪換之快，令人眼花繚亂，猶如兒戲。

交趾又稱安南，便是後世越南，在曆史上曾數次為中國國土，漢學影響極深，如今交趾境內也多有漢民，漢語也為官方通用語之一。

所以單純從曆史淵源來講，交趾又與彆國不同，與大祿天然有著三分香火情。在不明白交趾的真正目的之前，大祿官方還真不好太過冷漠。

太子轉身看向宋琦，宋琦卻反問他，“殿下以為如何？”

我以為如何？

這是太子第一次面臨如此重大的選擇，若做得好，或許能一舉扭轉風評和父皇的印象也未可知……

“孤要見。”

十月二十，交趾國使者昭順公主陳芸，使團副團長陳金面見大祿太子。

二人都姓陳，也確實有血緣關係，陳金乃陳芸的堂兄，而昭順公主陳芸，便是當今交趾國主一母同胞的妹妹。

前番交趾老國主去世後傳位於次子，三子光王不服，帶兵作亂，如今交趾國內兩分，又有各路人馬趁勢造反，民不聊生。

但真要論起來，成規模的勢力隻有兩股：如今名義上的交趾國主，以及他同父異母的弟弟。

此番使團前來，光王猜到多為求援，一路上屢屢截殺，使團折損不少，幾位重要成員能安全抵達大祿，殊為不易。

所以一見到太子，陳芸就開誠布公，表示甘為太子妾室，隻求大祿能發兵助交趾平亂。

昭順公主頗有才乾，在交趾國內的呼聲也比較高，很受百姓愛戴，所以她的舉動，確實能影響朝局。

對這樣的要求，太子並不意外，因為算來算去，交趾國內也就那麼點事兒。

隻是他們不怕麼？

前番大祿也是以相同的名義援助高麗，可後來呢？

高麗沒了！

看陳芸的樣子，不像不知道，但知道了還這麼乾，就證明如今的

交趾國主已經到了近乎走投無路的地步，不得不冒險行驅虎逐狼之計。

隻是一個照面，交趾的尷尬就被擺在了明面上。

見太子不說話，陳芸一咬牙，“若殿下應允，我交趾國甘願陪嫁城池！”

她不認為交趾國內的情況能瞞過大祿，既然如此，何必自欺欺人？不如一開始就表明誠意，好歹能博取點好感。

太子終於開口，“孤早便聽聞昭順公主貌美，今日一見，確實不凡。”

陳芸聽了，略有得色，然而下一刻，就聽太子話鋒一轉，語氣波瀾不驚道：“你確實貌美，然不如我大祿女子多矣。”

陳芸表情一滯，面熱如火，有種被羞辱的難堪。

身邊的陳金見了，緩緩搖頭，示意她不要衝動。

人在屋簷下，不得不低頭，既然是求人來的，就要有個求人的態度。

陳芸用力閉了閉眼，迅速調整心態，重新看向太子，“芸蒲柳之質，不敢與大祿貴女相較，可是殿下，我皇兄確有誠意，甘願將城池雙手奉上，殿下不費吹灰之力便開疆辟土，實為大功一件。且兩國聯姻，日後互為兄弟，共禦強敵，縱然大祿皇帝陛下知道了，也不會反對的吧？”

太子對他們之間的小動作視而不見，繼續道：“你所依仗的，也無非美貌和皇家血統兩樣，但孤非好色之徒，天下小國多如牛毛，孤若要聯合，娶誰不是娶？”

說到這裡，他突然衝陳氏兄妹二人笑了笑，“況且你們口中所言城池，隻怕如今還在叛軍勢力之下吧？”

說白了，就是空手套白狼，反正照現在交趾王的兵力也打不下來，乾脆就賣個順水人情，送一份給大祿，剩下的都算交趾王白得的。

好一個借花獻佛啊。

被人這樣毫不留情地指出來，昭順公主兄妹臉色微微泛白，雖強裝鎮定，可額頭已然微微見汗。

不太對，來之前探子分明打聽過，這位太子資質平平，莫說群臣，便是天元帝本人都不大中意，直到今年才安排齊了文武師父……

可今日一交鋒，卻感覺不是傳聞中那般懦弱無能。

太子能猜到他們的心思。

確實，論才乾、論天資，孤確實不如父皇和前頭幾位兄長，但我大祿朝廷人才輩出，便是庸才，多年來耳濡目染，也能學得幾分相像，足夠應付你們了。

來時的算盤一一落空，陳芸二人頗有些無措，杵在下面默然無語。

太子對陳芸微笑，“其實孤很佩服你的膽識和勇氣，但作為一國儲君，孤必須說，你們這是妄想。”

“殿下！”陳芸不甘心，還想再勸。

太子卻一抬手，打斷她的話語，“若孤為光王，倘或得知你混在使團中偷逃出國，便會立刻昭告天下，散布謠言，說昭順公主被交趾國王賜死，那麼你最大的依仗，也就廢了。”

光王，就是現在作亂的先帝三子。

他的叛亂確實名不正言不順，但朝內外擁立者眾多，若真要牟足了勁兒捏造

謠言，或許還真能成。

好卑鄙！陳芸面色泛白，卻不肯輕易認輸，“亂臣賊子之言，不足為信。”

陳金也說：“我朝國主自會分辨，朝中文武和百姓也非全然不通情理。”

臨危不亂，確實有幾分膽識。

太子笑了下，又問：“但公主在此，貴國國主又如何證明她未死？”

兄妹兩人都愣了。

是啊，口說無憑，越洗越黑，公主不在身邊，國主如何證明沒有謀害？

兩人幾乎是同時想到了一個權宜之計：臨時選彆的女子代替公主現身，穩定民心。

但這麼一來，真正的昭順公主怎麼辦？

此次出使，本就是背水一戰，若大祿不肯合作，那麼交趾國主暫且不提，昭順公主隻有死路一條。

她很可能就回不去母國了。

“自你踏出國門的那一刻起就已是棄子，”太子平靜道，“不是被敵對的光王所利用，而是被你那親密無間的兄長，交趾國王視為工具。”

外國公主隨使團出行的先例不是沒有，但交趾使團之前卻並未公開，直到進入大祿都城望燕台後，才突然改寫使團成員名單，將昭順公主公開列在上面。

看似為了保護昭順公主的安全，可真正的動機呢？誰又說得準？

真相就是：國內高層雖然知道昭順公主出使了，但從來沒過明路！老百姓一直以為公主還在國內！

這也就是為什麼剛才太子說，若他是光王，絕對會先拿這位公主開刀。

身份地位也好，權勢血統也罷，看似珍貴，但一切都要建立在國富民強的基礎上。

一旦國家亂了，亡了，也不過喪家之犬。

“公主！”眼見昭順公主神色不對，陳金忙喝道，“公主！此乃挑撥離間之語，聽不得啊！”

陳芸用力掐了掐掌心，喃喃道：“若我為皇子……”

皇家無親情，她不知道此行可能為皇兄做嫁衣裳麼？

隻是她彆無選擇。

陳金臉色一變，“公主！”

陳芸斜睨他一眼，不發一言。

太子俯視著他們，又說了幾句，像什麼都沒發生過那樣，又客客氣氣派人將陳氏兄妹送回驛館。

回去的路上，陳金氣道：“公主怎能聽信外人之言？那是漢人的離間計啊！”

自上車後就閉目養神的陳芸忽然斜睨他一眼，“曾經兄長與我皆為皇孫，今時今日，當真甘心麼？”

陳金一怔，心臟驟然狂跳起來。

他想說什麼，可陳芸卻冷笑幾聲，複又閉上眼睛，不說話了。

交趾使者一走，宋琦等人就從後室轉出來，對太子欣慰道：“殿下有度有節，又不失大國威嚴和一朝太子之風範，陛下知道了必然歡喜。”

太子緩緩吐了口氣，這才放鬆下來，聞言苦笑道：“孤也不求父皇的誇讚，隻要不墮了他老人家的威風和朝廷顏面就知足啦。”

傍晚時分，太子一行便率朝臣親往東北大營外迎駕。

今日大雪，陰天，蒸汽機車比原定時間慢了半個多時辰才到，期間太子頻頻親往月台翹望，待天元帝等人真正抵達時，太子頭、肩已然落滿雪片。

天元帝見了，頗為動容，親為拂雪。

回去的路上，太子在馬車裡原原本本將交趾使團的舉動說了，昭順公主兄妹的話也由史官和書記員記錄在案，一字不錯。

“兒臣初次監國，多有不足，還望父皇指點、鞭策。”太子誠惶誠恐。

第一次監國就遇到這種事，運氣實在不算好。

太子不敢抬頭，也不知過了多久，肩頭突然一沉，竟是天元帝當眾拍了拍他的肩膀，“你做得很好。”

簡簡單單的一句話，差點將太子的眼淚催下來。

父皇，父皇說我做得好！！