天元三十五年九月二十,趁著休沐，天元帝在秦放鶴的陪同下前往城外莊園，參觀體驗世界上第一輛蒸汽機車。

隨行的重要人物還有戶部尚書董春、兵部尚書胡靖、工部尚書杜宇威、內侍總管胡霖。

一看這個陣仗,秦放鶴就知道天元帝雖然嘴上說著玩笑，其實還是很重視的。

天元帝確實也是這麼想的。

若此物果如秦子歸所言，那麼必然會在未來戰爭中發揮巨大優勢,引發難以想象的驚濤駭浪,所以乾脆就把相關衙門的最高官員帶來了。

九月下旬已經頗有寒意，一行人下了車，抬頭便望見綿延群山間黃葉金燦燦的，零星點綴著一點紅，十分美麗。

天元帝許久沒出宮了,此時放眼眺望,頗覺暢快，也有幾分額外的歡喜。

隻此處荒涼,便問是什麼地方。

“回陛下,是內子的陪嫁莊子。”秦放鶴道。

隨著後期董春的支援，蒸汽機車越發完善,體型和動靜越來越大，試驗場地也被迫轉移到城外阿芙的陪嫁莊子上。

此處地勢偏僻，整座山頭都是自家的,後頭也有栽種瓜果蔬菜,相關成員不必外出,可以專心研究。

天元帝聽了便笑，又用手指點了點秦放鶴，什麼都沒說。

秦放鶴半點不害臊。

我窮嘛！

胡霖便湊過來，低聲問：“秦侍讀,還有多遠呢？”

大冷天的，城外西北風漸起，萬一陛下染了風寒就不妙了。

秦放鶴還沒回答，天元帝就先聽見了，“多嘴，要朕出來的是你，扭扭捏捏的又是你，這裡氣息清爽，走一走也是好的。”

說完了，又想起什麼來，轉身看董春，“閣老如何？”

董春是此行眾人中年歲最大的，聽了這話也嗬嗬笑道：“勞陛下掛懷，這點路，倒也無妨。”

秦放鶴過去扶著，又對天元帝笑道：“陛下放心，等會兒閣老累了，微臣就背著。”

說得眾人都笑了。

倒也沒用眾人走多遠。

大約幾百步後，轉過前頭一道彎，一台黑色的龐大機器便映入眼簾。

但見它約麼大型馬車大小，中間一個巨大的鐵罐子，連接許多鐵管子，側面又有許多搖杆和巨大的齒輪。

地上鋪著一根一根的……粗鐵柱？

也不曉得做什麼用。

“這是車頭，”秦放鶴適時解釋，“如今後頭還連著三節車廂。”

天元帝等人一一看過，有些稀罕，還伸手拍了拍。

這麼醜。

車廂多有木製，但車頭，幾乎全是鐵。

天元帝意味深長笑了笑，又看董春。

這麼多鐵，這樣的技藝，單靠秦放鶴根本不成，也斷然沒有民間鐵匠敢接這樣的活兒。

董春也沒指望能瞞過去，當下微微欠身，“陛下聖明。”

天元帝指了

指他們爺兒倆，倒也沒計較。

下頭的事瑣碎，不可能要求所有官員都照本宣科，隻要能用在正道上，偶爾逾越倒也沒什麼。

“這個，能載人？”

光這個鐵疙瘩怕不就要兩三千斤了，非九牛之力不可動，還能再去拉人？

秦放鶴笑著招手，示意不遠處的高程帶著一眾匠人上前，一一介紹。

研發團隊必須得到應用的尊重。

高程也就罷了，之前殿試便曾面聖，倒是那些匠人，本沒想過能有此殊榮，俱都歡喜得渾身發抖，紛紛跪下高呼萬歲。

待激動勁兒過了，高程將機車各方面詳細數據都說了，待講到載重和時速時，天元帝等人俱都驚訝。

“你說這個，這個鐵疙瘩，”天元帝指著機車，滿面難以置信，“可載百人？！”

高程點頭，“是。”

天元帝想也不想就搖頭，“不可能。”

不光他，董春等三位閣老也在心中飛快盤算起來。

天下最能拉貨的馬才能負重多少？

百人，就著一個人百斤算……這是何等怪物！

親眼看到王朝最高統治班子臉上露出這類神情，高程又是激動，又是驕傲，也不急著辯駁，隻又說了速度，“若載人時，半個時辰可行進十裡，空車三十裡。”

秦放鶴適時補充道：“還能更快更好。”

現階段的機車還非常簡陋，各處細節都簡陋，皆因當今鹽鐵官營，官方掌握著最好的鐵胚，最先進的打造技術，以及最精妙的高溫鍛造爐。

即便有董春在後面開後門，這一些東西，常人沒有朝廷的律令根本不敢碰，碰就是個死。

像他們這樣私下偷摸搞發明的，有這個成果已經封頂了。

高程一邊說，天元帝等人腦海中就同步完成與馬匹的比較。

嗯，慢是慢了些。

馬兒奔跑雖快，但沒辦法長時間維持高速，若要持久，單人單騎也就半個時辰五十裡上下。

空跑無用，不具備參考價值。

若得重騎兵或運輸輜重、火炮等，一個時辰能磨幾裡地就算不錯了，還得經常停下來歇一歇。

想到這裡，天元帝忍不住再次看了看那鐵疙瘩。

若秦子歸和高程沒有誇大，這幾節車廂，就能一口氣拉出去……

颯颯秋風中，天元帝的心臟突然狂跳起來。

見預熱得差不多了，秦放鶴笑道：“陛下，耳聽為虛，眼見為實，多說無用，不如上去試試。”

他指著最後一節車廂說：“眼下還在保密階段，所以不好叫那許多人來，微臣便取了等重的巨石放入，再加上研發班子，前面陛下和幾位閣老，也就差不多了。”

還真彆說，現在天元帝確實好奇得不得了，所以乾脆利落地同意了。

這台蒸汽機車後面掛了三節車廂，為了控製成本，隻有第一節是完整的車廂，內部配備了柔軟舒適的寬大座椅。

後面兩節，就是光禿禿的露天車鬥。

沒有朝廷撥款，他都快傾家蕩產了，這樣就不錯啦！

高程帶人進了第二節車鬥，而整座王朝的最高統治者，連同他的核心智囊班子中的一部分，都懷揣著好奇步入第一節貴賓車廂。

車廂麼，沒什麼特殊的，相對乘坐者的身份，甚至有些寒酸。

但這都不是最要緊的。

關鍵是，鐵疙瘩真的能跑嗎？

真的能拉這許多人嗎？

秦放鶴也跟著進來，清清嗓子，先對天元帝和幾位大佬的賞光表達了感謝，然後語氣驟然平靜，像奔騰的河流最終入海。

他微笑著看向每一個人，看到了他們臉上的種種不確定。

“陛下，諸位，我們將創造曆史。”

秦放鶴這樣說。

無形的颶風在這狹小閉塞的空間內拔地而起，勢不可當地刮進了每個人的心裡。

上車之前，蒸汽鍋爐那邊已經預熱過了，很快的，車頭噴出經典的灰白色“雲團”，無形的力量催動連杆、齒輪。

毫無征兆地，龐大笨重的鐵疙瘩發出第一次顫抖，饒是素來喜怒不形於色的天元帝等人也不禁跟著緊張起來，本能地抓住了座椅扶手。

而緊張過後，則是洶湧而來的驚喜。

還真動了！

“陛下，動了動了！”胡霖指著窗外緩緩向後退去的風景，難掩激動道。

天元帝不好表現得太過明顯，但胡霖可以替他說。

初代蒸汽機車並不平穩，每一步都伴隨著清晰的“況~且~”，但此時此刻，誰還在意這些呢？

連天元帝都忍不住探出頭去，努力看著前方不住噴出鼻息的蒸汽鍋爐。

這吃碳的鐵疙瘩，真的跑起來了！

本錢有限，鐵軌隻鋪了二十裡，剛好掛在一座小山的“肩膀”上，分為上坡和下坡兩段，可以非常直觀地展現蒸汽機車的爬坡和刹車能力。

兵部尚書胡靖上半身直接伸出窗外，半點閣老的姿態也無，難掩激動道：“慢是慢了些，但若得此物，輜重火炮等運送起來，可就便利得很了。”

每每各處打仗，最愁人的不是將士們怎麼過去，而是後方輜重補給，一旦跟不上，都不用敵人打，自己先就凍死餓死了。

平地倒也罷了，但凡山地、戈壁，馬隊就非常受限，重一些的火炮和糧車很容易限住了。

有了這個！

敵軍堅壁清野，堡壘易守難攻？

怕什麼！

幾十門火炮拉過去，就給老子轟！

工部尚書杜宇威則查看著各處細節，多少有點嫌棄，“確實太粗糙了些。”

秦放鶴笑道：“杜老，巧婦難為無米之炊呀！”

向來新事物的誕生過程中，損耗最多的就是研發階段。

這項鐵路火車工程由秦放鶴總抓總辦，儘可能詳細地回憶前世的各種細節和要點，然後灌輸給高程。高

程進一步消化、明確後，再灌輸給匠人班子，這就從根本上大大降低了失敗率和損耗。

可饒是這麼著，也實在是趕鴨子上架了。

高程搞設計、做數據可以，但唯獨不會實際動手打造；那幾個鐵匠吧，動手可以，搞設計和改良不行……

一群人就像若乾臭皮匠，湊在一起勉強拚湊起半個諸葛亮……

這就好比瘸子賽跑，能有這個，您老就偷著樂吧！

話趕話說到這兒，秦放鶴見縫插針向天元帝進言，“陛下，杜老說得對，微臣這些也隻能算草台班子，若有朝廷大力支持，用更好的鋼，更好的合金，更優質的煤炭，更高明的匠人，必然可以大大優化。”

天元帝瞅了他一眼，沒出聲。

然後就聽董春替天元帝問出最關心的問題，“造價幾何？”

滿朝文武光想著花錢，也就是他們戶部和天元帝，天天摳搜著盤算，國庫那點銀子還能撐多久。

秦放鶴嘿嘿笑道：“不多不多……”

機車本體也就罷了，貴，但是可以反複利用，暫且不論，剩下最大的開支就是煤炭和鐵軌。

煤炭麼，也好說。

如今每丈鐵軌的成本大約可以控製在一百兩左右，約合後世計算單位每米三十兩。

因是民間私人采購、打造，所以單位成本非常高，如果能夠國家直接從鐵礦那邊來找的話，花費至少還能砍下去三成，自然沒辦法跟後世比，但是不算離譜，非常現實。

“三十兩啊……”天元帝等人的神色都略和緩了些。

還行，沒張口就來個八千一萬的。

見識過威力之後，成本好像就顯得不那麼高了。

但董春作為暗處的參與者之一，沒有那麼容易被迷惑，而是當眾張口算了筆賬，“一丈百兩，一裡約合一百五十丈有餘，八百裡的話就是十二萬丈，折合白銀一百二十萬兩。”

天元帝等人還沒來得及高興，立刻就被這個金額驚得倒吸涼氣！

多少？！

一百二十萬兩？

秦放鶴趕緊幫忙摳細節，“這隻是粗粗估算，如果官方采購、批量生產的話，至少能減少成本三四成，也就是說八百裡頂了天也不過才八十萬兩。”

才？

天元帝直接給他氣笑了，“朝廷一年的稅收才多少？還【才】八十萬兩，你這個滿腚饑荒的，哪來的臉面說這個才？”

剛才秦放鶴就喊窮了，說為了做這個，傾家蕩產不說，還借了許多外債。

秦放鶴：“……”

後面一群大佬吭哧吭哧笑，董春也不出聲幫忙。

秦放鶴小聲嘟囔，“過去一二年間抄了那麼多家，光雲南第一波運過來的，折算成白銀就近千萬了，這才哪兒跟哪兒？隻一個兵部哪裡花得完……”

天元帝：“……合著你一直打國庫的主意呢？”

還非得收支平衡不成嗎？

給國庫留點積蓄不行？

胡靖趕緊表清白，半開玩笑半認真道：“話可不好這麼講啊，什麼叫我們兵部花的，我們兵部隻是走個過場，倒個手，那銀子過一遍，沒捂熱的就撒到水軍裡去了，我們兵部可是一個大子兒沒剩啊！”

他也曾任過戶部尚書，對這裡頭門道門兒清，如今管著兵部，要起錢來格外擅長壓底線，就是那種看上去挺多，但是真要是咬咬牙擠一擠，還真能擠出來，連董春也有些無奈。

秦放鶴無奈道：“下官也不是那個意思，況且下官要的這些錢，也不到我兜裡呀……”

數他最年輕，數他資曆淺，一群大佬，哪個都得低頭讓著點。

要不是董春的面子在，縱然有天元帝的信任，胡靖等人也不可能如此給面子，還同他玩笑。

他得知足。

就是年輕嘛，輩分小，被人調侃兩句算什麼。

從另一個角度說，我這麼年輕就跟大佬們一塊談笑風生，也是驕傲嘛！

眾人哄笑出聲。

眼見天元帝不是不心動，隻是肉疼，秦放鶴就低聲發出惡魔之語，

“其實這銀子嘛，也未必非要從國庫裡走。”

董春一聽，倒是率先支棱起耳朵來。

怎麼著，還有彆的來錢的法子不成？高麗和倭國可還沒打下來呢。

天元帝沒好氣道：“便是朕日日縱得你這樣沒大沒小，在這裡也敢賣關子，還不速速從實說來。”！