十一月中旬開始,京城內外陸續湧現出大批外國人，他們大多三五成群，用混雜著好奇、震驚和向往的眼神,看著目光所及的一切。

這無疑給大祿百姓帶來許多額外的樂趣，每每茶餘飯後,都拿來磨牙。

“前兒我還看見幾個黃卷毛,長那麼老高,鼻子也大，眼珠子活像琉璃球子……”

“聽說他們吃生肉來的，那不是野獸嗎？嘖嘖。”

“嗨，倒也不是都那麼高，倭國那幾個你們見著沒？半截兒L似的！大冷天的還穿呱嗒板兒L,五個腳丫子分兩邊……有幾個還會說咱們大祿話咧！”賣胡餅的漢子說著笑著，一抬頭,眼睛一亮,朝眾人使眼色,“喲喲喲，瞧瞧那邊那不是？又出來逛了！”

使團是官方來訪,私下裡還承擔著采購的任務，朝廷的，自家的，用朝廷的銀子買自家的……故而哪怕現在使團不能面聖，卻也沒閒著，整日要麼交際，要麼逛街。

倭國和高麗人膚色與大祿百姓一般無二，奈何各有特色：高麗人多是大餅臉，細長眼,倭國人就更好認了，特彆矮。

所以哪怕他們入鄉隨俗，換上大祿衣裳，也仍掩蓋不了身份。

幾名使團成員已經被看習慣了，倒不覺得有什麼。

為首的是源氏，他近乎貪婪地看著眼前的繁華，低聲呢喃，“這樣豐饒廣闊的土地，為何不降臨在我日出之國……”

相較高麗，倭國的物產相對豐饒一些，且無鄰國騷擾，外部環境安定，於是國民把全部的精力都投入到了內鬥之中。如今掌權的是平氏一族，其下源氏和藤原氏對立，然後這兩個大族內部又不斷分化、內鬥，可謂亂成一鍋粥。

現任倭國天皇頗有政治頭腦，對內製衡，明裡暗裡挑起幾大氏族的鬥爭，自己做穩坐釣魚台，對外不斷掠奪，政權日益鞏固。

此番派出的使團也是雙頭結構，分彆由源氏和藤原氏帶隊，相互競爭。

“大人！”有成員小碎步跑過來，向源氏語速飛快說了高麗使團的作為，面露擔憂道，“高麗不可信，此番被他們搶占先機，焉知不會將過往種種都算到我國頭上？”

他們雖然也給那位傅大人送禮了，但是對方的態度不鹹不淡，也沒說陛下會何時召見，總覺得心中不安。

如今又打聽到高麗進展順利，越發緊張。

他們剛剛甩開了翻譯員，這會兒L用倭國話交談，也不怕被旁人聽去。那源氏冷笑道：“高麗自然不可信，那麼你打聽到的消息也未必是真。”

中原人自來高傲，吃穿講究，什麼好東西沒見過？又豈是小小高麗一份見面禮就能收買的。或許正是王芝老兒L故布疑雲，有意叫他們先亂起來。

況且他們有熟人，難不成倭國就沒有了嗎？

“昔年我曾隨兄長出使，也結識了若乾大碌官員，其中有一位的老師更是如今首輔，有了這條線，還怕比不過高麗嗎？”源氏信心十足道。

那位首輔大人的兒L子也回京

了，聽說那位小閣老對海珠情有獨鐘，而他們帶的禮品中恰恰就有幾匣上等的海珠。

各色貢品明面上是給天／朝皇帝陛下的，但實際上，為了打通關節，各國往往會多準備一兩成。

現在聽說小閣老返京，就特意勻出來一匣。

況且那傅芝雖然成名更早，但是老師卻尚未入內閣，想來本事平平。

他以一種過來人的姿態教育同行人員，“朝中臣子，便如皇帝後宮的妃嬪，優秀美麗者層出不窮，卻難保百日鮮豔，傅芝畢竟年長，現在有了更年輕更有活力的美麗少年，陛下還會像以前那樣中意他嗎？”

他轉過身去，對著隨行的兩個人說：“你二人是源氏一族中最精通漢學的，我會想方設法讓你們跟那位皇帝新寵，六元君見一面，你們務必要讓他看到誠意。如果可能的話，我希望你們能從皇帝手中謀得一官半職。”

凡事仰賴彆人，終究受製於人，若果然能派自己的人在朝中為官，即便是天皇陛下也不敢輕舉妄動了吧？

如今源氏一族和藤原氏鬥爭日益白熱化，天皇陛下又作壁上觀，或者說，那天皇的平氏一族才是挑起爭端的始作俑者……

源氏必須爭取到大祿朝的支援，如此方能久立於不敗之地！

那二人聽罷，神色凝重地應下來。

家族的培養從他們尚在娘胎時就開始了，他們學習漢話甚至比本土語言還要早，乃是源氏一族最為出色的。

他們非常有信心，莫說高麗，恐怕就是來到中原，也能在他們的科舉中占據一席之地吧！

源氏滿意地點點頭，又看向使團中一乾容貌姣好者，“爾等也不許懈怠，無論用何方法，若果然能獲得大祿貴女青睞，我絕對不會虧待你們的家人。誰若能順利令貴女為我日出之國誕下子嗣，你的家族將世代為貴族。”

大祿素來看重血脈，且女子心軟，倘或真能讓大祿貴女為倭國人生下兒L女，那麼他們就有理由留在這裡，生根發芽。

即便來日回國，帶回去的孩童身上流著一半的高貴的大祿血脈，天皇陛下也必要重視。

眾人一聽雙眼發光，渾身上下爆發出無窮鬥誌。

“是！”

使團來朝後，天元帝關注重點轉移，翰林院的工作量銳減，秦放鶴已經連著好幾天沒加班了，感覺非常幸福。

今天是發薪日，四品及以上官員有專人送上門，其餘的則需要自己去戶部登記造冊領取。

用過早飯後，秦放鶴邊披鬥篷邊對阿芙說：“我們也快放假了，如今城裡越發熱鬨起來，待你胎相穩固，咱們就出去逛逛。”

前兒L齊振業那邊來人了，不光提前捎了年禮過來，額外還有幾千銀票。

倒不是給他的，而是齊振業也聽說諸國來朝，想必有許多舶來品可賣，就想托秦放鶴幫忙采買些，一部分留給妞妞日後做嫁妝，另一部分來日送人也稀罕體面。

阿芙十分心動，卻習慣性不想給人添麻煩，“亂哄哄的，左右都是人

，難不成還有兩個腦袋六條腿？想來也沒什麼好玩的。”

眼下她身子重，若出去，子歸必然要分神護著，玩不痛快。

秦放鶴就笑，“怎麼不好玩？那些人有黑的，有白的，有高的有矮的，有紅毛的，有藍眼的……”

眾人都跟著哄笑起來，白露捂著嘴兒L道：“老爺說的那樣，什麼黑的白的，紅的藍的，不知道的還以為開染坊呢。”

阿芙捂著肚子笑了一場，“這丫頭，越發滑頭。”

“罷了，看你笑過，我也能放心出門，這便去了。”

外頭正下雪，秦放鶴出了門，沒一會兒L就消失在紛紛揚揚的雪幕中。

到了翰林院，先點卯，然後按照官職高低，分批去戶部領銀子。

因當日大朝會上慷慨發言，如今秦放鶴與隋青竹的關係倒是緩和不少，雖不至於像孔姿清那般百無禁忌，但平時見了，也很能說上幾句。

秦放鶴人緣好，記性上佳，一路上遇見許多彆的衙門的同僚，都會主動寒暄幾句。

上到人家老父母病情好轉了沒，下到準備了什麼年貨，甭管老的少的新的舊的，他都能找到合適的話題聊幾句。

“前兒L我還在街上瞧見令郎，像是又長高了，如今出落得越發好了。不怕說句您不愛聽的，來日雛鳳清於老鳳聲……”秦放鶴笑道。

說到自家兒L子，那官員不免得意起來，口中雖一個勁兒L謙虛，可嘴角卻始終翹得高高的。

隋青竹還是第一次近距離觀看他的社交，倍感震驚。

這官員是誰啊？瞧著怎麼也得四十多了吧，你們到底怎麼熟絡起來的？！

哪怕沒有刻意去聽，隋青竹耳中也灌滿了各色談話，其中頗多對過年的安排。

稍後輪到他領俸祿，按了手印、簽了名字，隋青竹竟有些出神。

“怎麼了？”秦放鶴竟沒走，站在隊伍開外兩三步處等著他。

隋青竹回神。

他素來人緣極差，像這種集體活動，一直獨來獨往，還是第一次有人特意等著，愣了下，才快步走過去。

秦放鶴看了他的神情，心中隱約有了猜測，卻不好直說，隻玩笑道：“想必是想著置辦什麼年貨吧？”

隋青竹搖頭苦笑，“子歸兄何等聰明人，又何必取笑我？”

之前秦放鶴在朝會上的舉動便給予他極大震撼，如今又聽了眾同僚為家人采買年貨的話，心裡不免疙疙瘩瘩的。

這麼多年了，他隻一味接濟外人，卻未曾為家人謀劃過什麼。

秦放鶴早就對隋青竹的做法頗有微詞，隻是雙方素來不和，他也不好說什麼。

眼下關係和緩了，他又因阿芙有孕，越加感慨，便借機勸道：“論理兒L，我也實在沒資格指點旁人，隻是大丈夫生於天地間，上報效朝廷，下照看妻兒L，此乃本分。俗話說的好，先成家，後立業，可見聖人也是這樣想的……”

隋青竹倒是有些聽進去了。

可多年習慣，一朝難改，他猶豫再三，終於試探道：“唉，是我想當然了。既如此，這個月我就，我就少貼補些……”

再怎麼說，他月月都有銀子可拿，家裡人雖過得緊巴一些，總不至於挨餓受凍。

但外頭有些百姓，是真的吃不上飯，他不接濟，未必能熬過殘冬。

秦放鶴也知江山易改本性難移，隋青竹肯做出改變，已是難得，便不再說什麼。

兩人正往回走，又見隊伍中突然鑽出一個人來，“秦修撰，秦修撰，且留步！”！