“這成親呀,最怕沒話說了。”薑夫人幫秦放鶴整理衣領，就像對待自己的親生孩子一般溫柔道。

古往今來,多少曾經親密無間的師友、親朋，便是因為漸漸沒了可說的話，日益疏遠。

“想有個人說說話”，沒經曆過的人可能想象不出，這看似簡單的幾個字會在漫長的下半生意味著什麼，又會占據何等的分量。

秦放鶴就笑，“那師父師娘必然有許多話說，方才這般琴瑟和鳴。”

薑夫人失笑,順手戳了戳他的額頭,“你啊！”

後面的汪扶風還挺得意，“這話不假。”

他與夫人,便是打年少時便誌趣相投，有說不完的話,常常耍在一處,這才叫兩家動了提早結親的念頭。

薑夫人不理他，繼續叮囑秦放鶴各種注意事項,又扭頭對侍女說：“這衣裳尋常穿也就罷了，放在三月三,多少有些素了。前兒不是做了套織錦的？底色雅致，紋樣和織法倒好,就拿那個來。”

雖說隻是約了出門玩,但兩邊老少都知道,如無意外，這門親事已然定了。

因為各方面權衡，雙方再也找不出比彼此更合適的了。

汪扶風這幾日急著換衣裳,略有些著了風寒，肝火上湧，這會兒便端了一碗香煎紫蘇引子喝，“若果然好，你想什麼時候辦喜事？”

這種事，素來都是長輩們決定的，哪有問本人的道理？然汪扶風一貫行事不羈，不愛這些條條框框，且秦放鶴本人便極有主見，保不齊有自己的打算，兩邊有商有來感情更好。

秦放鶴果然不假思索道：“若方便，我想等殿試結束後成親。”

夫妻二人一聽對視一眼，都明白了他的打算，驕傲之餘，不免略有擔憂。

驕傲的是這孩子既然說了這話，必然並有極大的信心連中六元，那是所有讀書人的夢想，足可青史留名。

擔憂的卻是，科舉一事，並非學問好就行的，不確定的影響因素太多了。

依如今秦放鶴的才學、膽識和師門，三鼎甲自然是手到擒來，但他目標直指狀元，但凡有個什麼波動……

汪扶風斟酌了一下言語，才慢慢說道：“你有這個誌向，我們自然歡喜，但可要想好了。”

不作此宣言，秦放鶴即便中不了狀元，眾人雖遺憾，也不會怎樣。

畢竟連中六元是大祿朝乃是前朝迄今為止都沒有的事，他不中，也實屬尋常。

若作了宣言，所有人的期待都會被無限拉高！有等著看熱鬨的，自然也有等著看笑話的，那些與董門為敵的，說不得也要費儘心思，巴不得攪黃。

那秦放鶴……真就一點兒退路也沒了。

他會把自己逼到懸崖邊上。

要麼更進一步，取得前所未有的聲望，建立起日後眾人對他的無條件信任和服氣：這小子向來說到做到。

要麼退一步，屍骨無存：不過是個吹牛說大話的罷了！

秦放鶴笑

著問道：“即便我不說，外人便不做了麼？”

從他那年初一踏入董府門檻開始，退路就封上了，如有矛頭，也早就對準，還差這一遭麼？

汪扶風和薑夫人啞然。

那倒也是。

秦放鶴有此打算，原因很多。

一來，他走到這一步，看似尚未入朝堂，可實則早已身處其中。

昔日扳倒高閣老，便有他的一份力。

既然如此，何不順勢而為，自己主動加把火，在聲勢最壯大時，換來最顯赫的出身和踏板？

當名聲隻是名聲時，可好可壞，但當名聲積攢到一定程度，轉化為大大的名望，一呼百應，就足夠改變很多事。

二麼，縱然現在就訂親，六禮並各項流程也都要掐算良辰吉日，說不得也要一年半載，距離會試就不遠了。

朝廷寬厚，尋常女子成親亦可鳳冠霞帔，但貨多不值錢。

殿試結束後，三鼎甲會立刻被授予官職，屆時再辦婚禮，女方就可以直接穿命婦的服製進門，是極大的體面。

秦放鶴當下之所有，一概衣食住行，皆是師父師母所賜。功名，惟有功名，惟有以功名換來的一點體面，才是他能給出的最大誠意和承諾。

在這個時代，女方二十歲才出嫁，或許有點晚，但隻要提前定了親，慢慢過著六禮，外頭的人知道此事有了著落，也就不會說什麼了。

待到那時，女方二十、二十一歲生育，母體和嬰兒雙雙平安的概率也會更高些。

他主意已定，汪扶風和薑夫人也不再多說，對那邊通氣後，各自準備起來。

對秦放鶴而言，約會可要比對付政敵難多了。

誠然，在現有基礎上，他與那位宋姑娘最起碼也能相敬如賓，但終究要攜手走過數十載，如有可能，秦放鶴還是希望培養出一點感情。

他反複琢磨幾天，想著這會兒送首飾未免有些急躁，便將去歲出關後的見聞手劄重新抄寫了，中間穿插見聞趣事和風景圖，整理成冊。

據說那位宋小姐九歲之前一直生活在隴西老家，或許會思念故土風物。他去過的地方雖非隴西，但相距不遠，風土人文頗有相似之處，以此為切入點，大約不會冷場吧。

宋家那邊很快傳來消息，說三月三當日會帶著小姐們去城外桃花坡踏青。

桃花坡位於京城以南二十來裡處，雖然叫坡，實則是一大片綿延的山丘，上面滿種桃樹。又有小溪穿插而行，溪邊滿栽柳樹。

每每春日時分，桃之夭夭，灼灼其華，漫山遍野的嬌嫩花朵盛開，合著綠柳成蔭，分外美麗，非但年輕男女們愛往那邊去，也多有文人墨客、風流雅妓出沒，很是熱鬨。

當日，秦放鶴穿了簇新的雨過天晴色織錦箭袖騎裝，用同色發帶束了發，腳踩深色鹿皮靴，騎在馬上，少年郎意氣風發，直奔桃花坡而去。

後頭秦山和秦猛跟著一陣猛誇，“今兒瞧著真是帶勁！保管叫大姑娘小媳婦都看住了！”

這話不假，到了人多的地方℅_[]℅來[]看最新章節完整章節，馬走不快，秦放鶴就跟個吉祥物似的被人圍觀，好些大膽的姑娘、媳婦一個勁兒盯著狠看。更有甚者，乾脆解下隨身佩戴的荷包，纏上手帕一塊丟過來，粉頰緋紅，眼波流轉，熱切地期待著回應。

能躲的就躲，躲不過的，秦放鶴全都擋了回去。

這一二年間練馬球的本能都在此刻發揮出來，竟無一錯漏。

秦山和秦猛在後面嘎嘎亂笑，冷不防也被砸中幾下，哎呦亂叫起來。

好不容易出了城，秦放鶴跑了一段兒，隱約覺得不對勁。

後面秦猛也趕上來，低聲道：“似乎有人跟著咱們。”

秦放鶴不動聲色道：“今日許多人都往桃花坡去，許是順路看錯了也未可知，你先不要聲張，慢慢觀察了再說，免得誤傷。”

每年這幾天桃花坡人都多，京城守備司會單獨撥過來許多兵士巡邏守衛，所以其實很少會發生什麼強搶民女之類的狗血事件。

便是平時互看不順的紈絝們，也鮮少挑在這種萬眾矚目的場合發難。

稍後到了桃花坡，果然人山人海。

秦放鶴一行先去寄存馬匹，又按著事先說好的位置，與稍遲一步過來的宋家人彙合。

姐妹倆還沒下車，阿芷就先偷偷將車簾掀開一條縫，往外瞄了眼，“姐姐，好看的。”

比春日宴那日更俊了。

阿芙啞然，低聲道：“看人，可不許隻看模樣。”

世間多有道貌岸然者……

阿芷哦了聲，忍不住又多看一眼，理直氣壯道：“可是姐姐，若一人醜陋不堪，又有誰會耐著性子看什麼品行呢？”

父親都說，為官者需美姿容，可見皇帝陛下也是這樣想的。

阿芙：“……”

這話，還真叫她不知該如何反駁。

稍後姊妹倆下車，兩邊相互見禮，阿芙腦海中不知怎得就回蕩起方才妹妹的話，起身時，下意識往秦放鶴臉上瞧了眼。

秦放鶴大大方方任她看，還笑了下。

阿芙瞬間回神，多少有點不好意思，臉上熱辣辣的。

還沒定呢，就盯著人家瞧。

瞧也就算了，還被發現了……

阿芷那小跟屁蟲不放心姐姐，還想摻和進來，被同來的乳母帶走，去跟彆家小姐一處玩了。

秦放鶴和阿芙則去外頭風景更好的地方散步，身後不遠不近綴著一大群侍衛、乳母、丫頭等。

及笄後，阿芙還是頭一回跟異姓男子單獨漫步，多少有些緊張，心口突突直跳，竟一個字都說不出。

他確實是好看的。

外頭風評也不錯，便是祖父，也變相承認他好才學。

可究竟人品如何，性情好歹，阿芙心裡一點底也沒有。

正胡思亂想間，眼前卻多了本牛皮紙封皮的冊子，就聽旁邊那人說道：“這是我去歲出關的遊記，你若不嫌棄，看著解悶吧。”

阿

芙順勢抬頭看了他一眼，見他神色從容，眉目舒展，也不自覺放鬆下來。

“多謝。”

也罷，好不好的，都是活人，也沒什麼好怕的。

兩人短暫地對視片刻，秦放鶴忽道：“若不喜歡，也不必勉強。”

他素來對他人的情緒變化極其敏感，見這姑娘雖然客客氣氣道謝，可神態間並無多少喜色，更沒有他預想中那種對故鄉的思念。

是哪裡出錯了麼？

阿芙怔住，迅速掛起一抹淺笑，下意識否認，“怎麼會……”

這一連串她做得非常熟練，近乎本能反應，幾乎是秦放鶴一開口，她就瞬間用假笑取代了詫異。

哦，這是個相當敏感，卻又習慣性先寬慰彆人的姑娘。

“不要誤會，”秦放鶴儘量放軟聲音，“我不是生氣，你也不必太過拘束。隻是滿打滿算今日才是你我頭回交談，自然了解不深，有什麼好惡，也無從知曉。我固然有心叫你歡喜，也有些無處下手……我並非那等隻顧面子的，若有喜歡的，隻管同我講，有不喜歡的，也告訴我……”

女孩子的心思細膩，遠比政治和官場來得更複雜，縱然要他分析，也需要有足夠的資料信息。

情侶間猜來猜去的遊戲固然算作情趣，但那需得建立在雙方對彼此有相當了解的基礎上。眼下大家都是兩眼一抹黑，沒時間沒精力，也沒有基礎猜測琢磨，所以更希望對方能明確地表達喜好，以此對症下藥。

阿芙有些詫異地看著他，試圖從他臉上找到蛛絲馬跡：虛偽，客套，壓抑？

都沒有，甚至他的聲音也比這春風更柔和。

好像，這就是他的真實想法。

他並未因自己精心準備的禮物受到冷落而生氣，反而在真心地挖掘她的真實需求。

真會有人這樣想，這樣做麼？

若自己照實說，他會不會覺得自己薄情寡義？會不會不高興？

會不會……這門親事就不成了？

其實成不成的，阿芙本人倒不會多麼傷心，隻難免遺憾，因為在她有限的認知內，再沒有誰能比眼前此人更有利於家族，有利於自己和妹妹的了。

但若不說，他會不會又覺得自己虛偽？

日後還有沒有機會碰觸真心？

想到這裡，阿芙下意識瞄了秦放鶴一眼，發現對方依舊靜靜站在那裡，沒有半分不耐，雖一言未發，可眼中、面上，皆是泛著淺淺笑意的包容和鬆弛。

就好像，好像不管她說什麼做什麼，對方都不會生氣。

該是做決斷的時候了。

阿芙沉思良久，終於抬起頭來，似乎下了某種決心。

“你來京城多日，可曾思念故鄉？”

秦放鶴隱約覺察到點什麼，點頭，“自然。”

白雲村的村民們很好，也許多少也有點小心思，但瑕不掩瑜，他們確實在能力範圍之內養活了他，幫助了他，給予了他某個階段最需要的熱情。

偶爾在外面累了，他便會回想起當初在白雲村時⊕_[]⊕來[]♂看最新章節♂完整章節，雖然窮困潦倒，但相對單純的日子。

好像他還是那個被滿滿的愛環繞著，需要被人噓寒問暖的孩子。

阿芙嗯了聲，停頓片刻，盯著不遠處波光粼粼的溪水，輕聲道：“那麼他們待你一定很好……”

她的聲音很輕，輕到除秦放鶴之外，隻怕後面跟著的人都聽不見。

這句話信息量可太大了。

看似阿芙隻是在努力跟上秦放鶴的話，增加雙方了解，所以問些過往，可結合她之前對收到的手劄遊記的反應，就很能說明問題：

她對隴西老家，意外的沒什麼好感，自然也沒有眷戀。

這一點，著實出乎秦放鶴的意料。

人之所以對故鄉有眷戀，自然是因為那裡有值的眷戀的人，值得眷戀的過往。

若連這些都沒有，所謂的故鄉，跟以後見到的任何一處村鎮，也就沒什麼分彆了。

秦放鶴臨時來了一場頭腦風暴，將宋氏一族有名有姓的都在腦子裡過了一遍。

宋倫本人雖不敢說是十成十的君子，但名聲不錯，對待父母妻兒也還好。從薑夫人和董芸那邊的反饋來看，趙夫人表現也很從容正常，夫妻關係也沒有什麼大問題，所以問題應該不是出在阿芙的小家。

而秦放鶴也沒從汪扶風等人那邊聽過宋氏一族的明顯劣跡，或者說，如果真有隱患，師父師娘肯定會提前知會自己，甚至根本不會聯姻。

那麼這些都排除掉的話，剩下的隻有……本家。

秦放鶴在這邊頭腦風暴，阿芙也沒閒著。

方才那句話，著實耗儘了她的勇氣。

話一出口，阿芙甚至立刻就後悔了。

太冒險了，真的太冒險了，自己為何不定親之後再說？至少屆時木已成舟……

阿芙終於後知後覺地意識到，曾經祖父的擔憂並非偏見，而是這個人實在很擅長拿捏人心。

他的每句話，甚至每個眼神，都充滿了鼓勵和無限包容，隻是這麼面對面站著，就叫人忍不住想跟他說說心裡話，覺得他能明白。

阿芙懊惱得不得了。

“抱歉，那你喜歡京城麼？”秦放鶴這樣說。

沒有考慮到原生家族可能對人造成的影響，是他的失誤。

短短幾息之間，阿芙的心就好似被卷著上下摔打，此時聽到這話，所有的患得患失都好似遠處的晨霧般，迅速被風吹散了。

她心中突然湧現出某種陌生的情緒，又酸又漲。

他懂我的意思！

“我喜歡這裡。”阿芙臉上，終於泛起一點真實的喜悅。

世人提及隴西宋氏，總是心生向往，說那裡如何文采橫溢，乃是天下學子們的心之向往。

但對生為女子的阿芙而言，那裡更像一座腐朽而沉悶的，幾乎死去的牢籠，如連綿的巨大的墳墓，黑且悶，不見一絲日光。

什麼世家大族，都一個樣子，

何為屹立數百年而不倒？說的好聽了，叫審時度勢，說的不好聽了，不過牆頭草而已。

阿芙喜歡京城的繁華，喜歡這裡的蓬勃，喜歡每條街巷之間湧動著的野心，喜歡隨處可見的繁雜的機會。

時下聯姻，都說男方是為了前程，可她何嘗不是？

三月三日上巳節，時宜采蘭配柳，這邊沒有蘭花，但柳樹不少，秦放鶴便順手折了幾段柳枝，三下五除二編了一隻小巧的籃子出來，又摘了許多鮮豔的野花放進去，遞給阿芙，“單佩戴柳枝呆呆的，拿著這個玩吧。”

柳枝剛萌出新芽，翠油油嫩生生，葉片柔嫩可愛，編成籃子也是毛茸茸一團，越發襯出裡頭野花之動人。

阿芙見了，果然歡喜，雙手接過，忍不住看了又看，“真好看，你怎麼會這個？”

不光她，後頭跟著的宋府下人們也俱都嘖嘖稱奇。

哎呦，這姑爺不僅沒架子，肯放下身段哄姑娘開心，手還怪巧的咧！

阿芙正愛不釋手，忙著欣賞花籃時，秦猛抓緊時間湊到秦放鶴耳邊低語幾句，又往後看。

秦放鶴：“……”

阿芙注意到這邊，“你要是有事，就去忙吧，不必管我。”

秦放鶴收回視線，笑著搖頭，“沒事，那邊風景更好，我們去那頭走走吧。”

難為這會兒她才有點少女的鬆快。

這會兒阿芙也放鬆不少，聞言也不多問，嗯了聲，歡歡喜喜提著柳枝花籃往前走。

秦放鶴與她並行，中間適當隔了約麼一步的社交距離，邊走邊低聲道：“我也喜歡京城。所以你看，我們現在便有一處共同點了，以後再見，也不怕沒有話說……”

說著，他倒背在身後的雙手便猛地上翻，無聲卻鏗鏘有力地向後方比出一對中指。

正在不遠處尾隨偷窺的齊振業和趙沛：“……”

兩人面面相覷，這是，被發現了？

哦，子歸麼，心眼兒多得跟藕似的，發現了也不奇怪。

但那個手勢什麼意思？

雖然不懂，但隱約覺得……不是特彆友好的樣子。！