七月二十九,秦放鶴往國子監拜訪祭酒宋琦。
老爺子今年七十多歲了，精瘦,滿頭雪也似白的頭發和胡須依舊濃密，風一吹，胡須便微微拂動，整個人像極了北方冬日掛滿冰淩的老鬆樹。
眼下是他第二次任國子監祭酒，前後兩次加起來近十年，可以說，如今活躍在朝堂之上的百官，起碼有大半曾在他手下過過。
宋琦出身關外宋氏,一生醉心學問,素來公正，在清流中威望極其高,兩代帝王都對他敬重有加。
秦放鶴到時，老爺子正戴著禦賜的西洋玳瑁圓框小眼鏡讀書。陽光自側面半開的窗扇外照進來,落在鏡片上,微微有些反光。
見他進來，老爺子從眼鏡上方朝一旁的椅子瞟了下,“唔，你先坐,容老夫讀完這一篇。”
秦放鶴行禮道謝，“原是學生擾了先生雅興,您不必管我。”
老爺子又唔了聲,果然重新垂下眼簾,繼續專心致誌讀起書來。
他的雙手保養得極好，每次看完一頁，便會用指腹從書頁邊緣輕輕地,輕輕地推動，待中間拱起，才嵌入手指翻動。如此，饒是反複品鑒，書頁依舊平整如新。
或許是天熱，或許是單純宋琦不喜歡，書房內並未額外熏香，溫熱的空氣中靜靜浮動著濃鬱的紙香、墨香，很舒服。
有人來送了茶，秦放鶴看了眼，是紅茶，便端起來吃了口，邊品茶，邊偷偷打量宋琦的書房，琢磨等會兒對方會說些什麼。
宋琦看書很雜，據說他的個人藏書堪比地方府學，但凡世間有的書，幾乎都進過他的腦子。
此時看的，是一本線狀蝴蝶裝《道德經》。
很經典的一本書，內容極其龐雜，若要出題……
秦放鶴正想著，那邊宋琦已心滿意足合上書頁，又揣著手靜靜品味一回，這才輕歎道：“子曰，溫故而知新，實在對極了。”
歎完了，複又摘了小眼鏡，仔細用紅絨布擦拭了，這才問溫和地問秦放鶴，“《道德經》中，你最愛哪句？”
秦放鶴從進門開始就在想這個問題，當下便道：“學生不才，實在不配評判聖人言，隻如今讀過幾遍，倒覺得天地不仁，以萬物為芻狗這句有些意思。”
《道德經》先後數個版本，洋洋灑灑數千字，曆來學者各有所好，但公然表示鐘愛這句的，實在不多。
宋琦擦眼鏡的動作頓了下，“哦？怎麼說？”
學術之所以有流派，皆因個人出身、經曆和立場不同，所以哪怕對同一句話，也會有不同的理解，由此分歧生，進而化派係。
“天地不仁，以萬物為芻狗”，單純這麼一句十個字，如今也有多種不同的含義。
有人說天地冷漠，將世間萬物都視為草芥雞狗，絲毫不加關心。並由此接入後半句，“聖人不仁，以百姓為芻狗。”意在勸誡皇帝關心民生，關愛百姓，施以仁政。
也有的人說，這是天地超然物外，不可胡亂乾涉，故
而任由發展的意思……
然《中庸》和《孟子》中卻都曾提到過，“仁者，人也。”
不是說上天不仁慈，而是它根本就不是人，自然沒有人的感情，所以世間萬物無論為何，草也好，人也罷，在它們看來都是一樣的，即為眾生平等。
“……學生本人更傾向於後者，也希望是後者，如此，方得公正。??[]來[]+看最新章節+完整章節”
但這麼一來，後半句要麼將皇帝視為天子，既然是天之子，自然不是人。但若不是人，又為何要像人那樣愛護百姓，善加乾涉？
若非如此，便果然是在勸政了：天子若不以仁治，那麼天下百姓也不過命如草芥、形如雞狗，距離亡國不遠了。
所以你看，凡被奉為經典的典籍，是真的很有意思。
說到公正，宋琦不禁回想起年初殿試排名時的鬨劇。
“何為公正？”
“先生說笑了，”秦放鶴笑起來，“這世上隻要有人活著，又何來真正的公正呢？”
生於西北苦寒之地的嬰孩，見到成長於江南富庶之地的孩童，會覺得公正麼？
行善？作惡？他們分明都什麼都還沒有做。
即便出身相同，有人一生順遂，有人卻幼年孤苦，這公平嗎？
有人沙場九死一生，換來蔭庇子孫，在他看來，在國家朝廷看來，公平，但若在想與其後代競爭的庶人看來，似乎也算不得公正……
秦放鶴兩世為人，從來不怕挑戰，唯獨怕沒有挑戰的機會。
所以他需要的，也僅僅是一點有限的公正而已。
若說此話者為公侯王爵之後，宋琦必要笑他得了便宜還賣乖，但偏偏秦放鶴本人便是在他們看來，最不公正的出身之一。
他才十六歲，說這些話時，竟出奇平靜，瞧不出半點怨氣。
宋琦甚至忍不住問了一句，“你曾怨過嗎？”
不知是不是錯覺，他隱約覺得這個孩子有些奇怪的熟悉感。
秦放鶴想了下，沒有正面回答，“想這種事，沒有任何意義。”
他拒絕一切“如果”“假如”。
宋琦沒能從他臉上看到一絲勉強。
在目睹了京城繁華後，真的能對曾經的貧苦一點兒不介意嗎？
若非心胸真的豁達到如此境地，便是以過往為食，自信有能力後天補足。
野心勃勃……
在這之後，一老一少沒有再進行任何題外談話，而是規規矩矩聊起入學的事。
時下文人熱衷遊學，常有動不動就跑去天涯海角的，休學、停課屢見不鮮，宋琦對此並不意外。
因之前汪扶風就在這邊報備過，秦放鶴的太學名額還在，三年之內，隨時都可以來。
處理完了手續，秦放鶴並未久留，行了禮就退出去。
宋琦又坐回去看書，看了半日，忍不住摘下眼鏡長歎一聲。
此子心性深沉，自製驚人，來日非為大忠，即為大奸……
他一生呼籲公正，卻時常慚愧，因為他也是人，是人就有好惡。
平心而論，相較真正醉心學術的學子，宋琦並不大喜歡秦放鶴這類外表看似平靜溫和，實則內裡野心昭昭的。
因為人的精力是有限的，一旦他們專注於權勢，就很難再潛心做學問。且這類人往往衝勁兒十足，很難把控，太平無事時或許表現得比誰都乖巧，可一旦有足夠的利益牽絆……操風弄雨，隻在他們一念之間。
思及此處，宋琦站起身來，透過窗框看著漸漸遠去的馬車，突然低低的啊了聲。
他想起來這個少年像誰了。
像曾經的高閣老，像如今的董春……
回去的路上，正值午時，秦放鶴途經朱雀大街，忽然想起師母薑夫人似乎頗愛這邊某位師傅做的雲片糕，便親自下車去買。
他往裡走的時候，隔壁醬菜鋪子裡正走出來一位拎著小醬菜壇子的中年文士。因對方身著四品官袍，顯然剛下衙就過來了，秦放鶴心中雷達一動，下意識多看了眼。
哦，老熟人。
“傅大人。”秦放鶴微微抬高了聲音。
那提著醬菜壇子的，正是傅芝。
不愧是當年的探花郎，哪怕身處塵土彌漫的大街上，手裡提著灰突突的醬菜壇子，這位看上去也依舊玉樹臨風，路過的大姑娘小媳婦都愛多看幾眼。
嗯，升官了，之前去清河府做學政時還是從四品，如今已是正四品了。
看清對方的臉後，傅芝的表情有一瞬間不自在。
畢竟當初他曾為了打壓方雲笙，不惜公報私仇，差點兒就斷了眼前這小子的小三元。
可沒想到，風水輪流轉，對方竟因禍得福，由此入了汪扶風的眼，一躍成為次輔的徒孫。
秦放鶴覺得傅芝的反應很有意思。
說起來，他們當初雖有瓜葛，但卻從未面對面見過，秦放鶴之所以能認出傅芝，皆因年前後跟著師父師伯到處串門子，曾偶然在兩次大集會上遙遙一望。
當時汪扶風就指著人堆兒，皮笑肉不笑道：“瞧見那邊中間開屏的了麼？便是當初的學政傅芝，傅大人。”
當時的秦放鶴：“……”
可該說不說，傅芝長得是真的好，尤其還年輕，在一乾平均年齡四十五歲的中老年官員之中，便如皎月生輝。
他還敢穿，紫色滿繡花的袍子，彆人穿了活像一根扭動的發黴醬茄子，但他穿著，就是富貴精致。
所以秦放鶴覺得，自家師父那獨一份兒的介紹，多少帶點私人仇怨。
於是善解人意的小弟子當時就立場分明表態，義憤填膺道：“我就看不慣那浪樣兒！”
汪扶風：“……”
倒也不必如此激進。
但不得不說，聽了確實受用。
扯遠了。
既然傅芝馬上就能認出自己，想來也沒少關注。
很快，傅芝就調整過來，依舊提著醬菜壇子，笑得無懈可擊，“哦，原來是汪大夫高足，秦解元。不曾想在這裡遇見了。”
官場之中，若彼此關係不親厚，時人為表尊敬，常以姓氏加官職名稱呼，汪扶風任諫議大夫，故而外頭的人經常喊“汪大夫”，跟“董閣老”“李太醫”什麼的一個道理。
兩人所在的派係其實原本沒什麼直接的利益衝突，但早在傅芝對秦放鶴出手那一刻起，就注定了要站在對立面。
當然，官場之上，沒有永恒不變的敵人，或許來日也有合作的機會……
但就眼下，二人各懷鬼胎，寒暄起來便如水不夠時強行玩泥巴，乾乾巴巴。
“對了，還未曾有機會道恭喜。”秦放鶴終於想起一件喜事。
傅芝一聽，難得露出幾分真心的喜悅，“同喜同喜。”
五月原禮部尚書寧同光因辦差不利被貶，而緊跟著遞補上去的，便是傅芝的老師。
但有點尷尬的是，提為禮部尚書之後，天元帝並未緊接著下達允其入閣的旨意，故而傅芝那位師父如今便是六部尚書之中，唯一一位非內閣成員。！