被逼著讀書的秦山第一次在飯點之前就逃回家去，秀蘭嬸子見了，大感詫異，“跑什麼，有鬼攆你啊？”

秦山抓起水瓢咕嘟咕嘟喝了幾口，被冰得渾身哆嗦，驚魂未定道：“鶴哥兒逼我讀書，嚇煞人了！”

讀書？

秀蘭嬸子一愣，抬頭和剛進門的男人對上眼：竟然還有這種好事兒？

於是秦山爹直接就抓起兒子的後衣領，拖著把人送回去了。

“鶴哥兒，你隻管教，若有不對的也隻管打！”

秦山：“？！”

秦放鶴：“……”

就這體格差也打不過呀。

緊跟著過來的秀蘭嬸子拍了自家男人一把, “你這叫什麼話？鶴哥兒是讀書人，能輕易動手嗎？”

又對秦放鶴道：“彆聽你叔胡說，若有小山做得不對的地方，你隻管告訴我們，我們收拾他。”

秦放鶴笑嗬嗬應了一聲好。

這話可太熟悉了，他童年上學時，村裡的爹娘都這麼跟老師說，好像誰家孩子挨打少就虧了似的。

秦山本就不喜讀書，聽了這話，當即跺著腳叫嚷起來，“我不乾！”

他爹瞪眼，秦山也不甘示弱地瞪回去，活像一大一小兩頭強驢，就這麼杠上了。

眼見鬨得不像，秦放鶴也覺沒意思，便道：“叔、嬸子，強扭的瓜不甜，你們彆逼他，這事兒原是怪我。”

又看著脹得臉紅脖子粗的秦山說：“若你實在不願那就算了，權當沒有這回事。”

白雲村不富裕，可秦山很幸運，他是被愛包圍著長大的孩子，沒吃過什麼苦，自然不會主動考慮未來。

但秦放鶴不一樣，他太知道童年的努力能換回什麼。

秦山一家待自己不薄，他就想竭儘所能回報一二，眼下最現實的便是帶秦山讀書識字，隻是沒想到對方如此抵觸。

頓了頓又說：“本想帶你讀幾本書，來日也能有個好生計。你不喜拘束，又喜歡話本，若不愛像大哥那樣去給人家當管事，來日自己寫兩個本子，一年也能有幾兩銀子進賬，不比光埋頭種地強？”

秦放鶴剛寫話本掙了七兩銀子的戰績尤曆曆在目，秦山不是不觸動，張了張嘴，想說什麼卻又沒吱聲。

秦放鶴看了他兩眼，又望向秀蘭兩口子，歎道：“況且大家夥兒難免跟城裡打交道，村裡沒一個讀書識字的人，終究不成……”

最晚兩年之後，他是一定要去縣學的，這一去，回白雲村的機會就少了，待到那時，闔村上下俱都目不識丁，想想就可怕。

那是一種一眼到頭，毫無未來可言的死氣沉沉的絕望。

一聽這話，秀蘭夫婦倒是想起外村的一樁官司，也是唏噓。

大概兩年前吧，隔壁村林老三的連襟某日來借錢，說是家裡人急病，急需銀子周轉，還主動帶了借條來。

本就是親眷，林老三也勉力認出借條上確實有雙方的名字和一個“借”字，便二話不說湊了一兩出來。

誰曾想幾個月後，他連襟竟來要錢，說是借條上寫得清清楚楚，林老三當初以房子做抵押借了一筆錢，若還不上，就拿房子抵賬。

林老三好心反被訛詐，自然不認，雙方當即對簿公堂，鬨得不可開交……

秦山本也是一時鬨脾氣，如今見秦放鶴誠懇，反倒不好意思起來，但少年人最好臉面，若就叫他這麼認錯，也實在抹不開面兒。當下隻是垂著頭，捏著衣角，用腳尖吭哧吭哧蹭地。

知子莫若母，秀蘭嬸子曉得這孽障最是攆著不走，打著倒退，吃軟不吃硬，也沒緊逼，先帶著男人和崽子家去，省的繼續丟人現眼。

回家之後，爺兒倆對坐互瞪，秀蘭嬸子看得糟心，剜了幾眼就親自去蒸了一碗嫩雞蛋，還慷慨地滴了一滴過年才舍得吃的香油，裹得嚴嚴實實給秦放鶴送去。

秦放鶴道謝，又勸，“嬸子，這事兒急不來，總要他自己願意才成。”

秀蘭嬸子歎了口氣，“他要是有你一半懂事，我跟你叔就謝天謝地啦。”

晌午吃飯，秦山兀自鬨彆扭，秀蘭嬸子叫了兩聲也不來。

秦山爹看得氣不打一處來，“這畜生給你慣壞了，不知好歹的東西，不吃就彆吃！”

秦山緊跟著頂了一句，“不吃就不吃！”

他爹被氣個倒仰，哆哆嗦嗦指著出不了聲，脫了鞋就要抽。

眼見爺倆要打起來，秀蘭嬸子額頭青筋突突直跳，什麼耐心都沒了，直接狠狠往爺倆脊梁上賞了幾巴掌，打鼓般響。

“放你娘的屁！”她抓起燒火棍，黑著臉朝兩人揮舞著怒吼，“老娘是要吃飯的，誰要是敢再號喪，看老娘不把他屎打出來！”

狗日的，遇上這爺兒倆真晦氣！

不給你們點顏色瞧瞧，不知道誰當家做主了是吧？

秦山爹：“……”

秦山：“……”

果然不用再催，秦山迅速落座，當爹的也穿了鞋，才要伸手，秀蘭嬸子的眼刀子就甩過來，忙不迭去洗了手，這才拿起筷子嘶溜嘶溜吃粥。

忍一時越想越氣，秀蘭嬸子喝了半碗粥，就覺得胸口堵得慌，用力捶了兩下，到底不管用，索性又抬手扇了熊孩子一個大逼兜。

“你爹也沒罵錯，真是不識好歹的夯貨，也往鎮上去過多少回，還這樣短見！多少人想讀書都不成，也是鶴哥兒同你好，想著你，才有這好事兒！不然怎麼不逼旁人？外頭拜師父一年多少束脩，來來回回冰天雪地的走，你心裡沒個數？你哥如今那樣你就不饞？”

往年因白雲村有秦父這個讀書人，十裡八鄉都敬重羨慕，連帶著白雲村人也受用。如今雖然沒了，卻又冒出來個小的，眼見著比他爹還要強幾分，叫人如何不喜？

要秀蘭自己講，這樣的人就是文曲星下凡，他們平時想叫人家帶著讀書都不好意思開口。難得人家願意拉自家蠢貨一把，沒成想他竟往外推！

真是半夜睡醒都恨不得踹幾腳的。

秦山往嘴裡塞了幾口白菜葉子，耳根發燙兀自嘴硬，含糊不清道：“我覺得種地也挺好。”

“扯淡！”他爹指著他罵道，唾沫星子噴一臉，“現在逞什麼能裝什麼相，夏日裡割麥你沒哭是怎的？”

每年割麥都是一年之中最熱的時候，酷刑不過如此。

大太陽跟下火似的毒辣，曬在身上皮都抽抽著疼，沒一會兒就烤出一身油來。麥芒看著細軟，實則又鋒又利，拉在身上小刀片子也似，全是細密的小口子。滿身大汗一泡，又紅又腫又疼又癢，抓也不是，不抓也不是。

就這麼頂著日頭彎腰割麥，一天下來腰就跟斷了似的，渾身都疼，晚上都難受得睡不著覺。

苦熬著收了麥子也不清閒，還得趕緊脫粒、晾曬，又要時時刻刻照看著，生怕野獸來糟踐了，或是什麼時候突然落下來的雨泡發黴了……

饒是這麼著也是老天開恩，最怕什麼時候因為一股風、一陣雨、一次冰雹，眼睜睜看著快要成熟的糧食爛在地裡。

靠天吃飯，本就是天下最殘忍的事。

一句話說得秦山漲紅臉，羞憤欲死，一個屁都不敢放了。

他確實哭來著。

眼見著秦山有所鬆動，秀蘭嬸子往他碗裡夾了一筷子細嫩的白菜葉，歎了口氣，“我跟你爹這輩子就這樣兒了，也不指望什麼，隻盼著來日你跟你哥都當個城裡人，不再跟我們似的遭那個罪，便是死了也能閉上眼。”

幾句話掏心掏肺，說得秦山吧嗒吧嗒直掉淚，吸著鼻子道：“你們才不死。”

他爹瞅他一眼，甕聲甕氣道：“人哪有不死的？那不成老妖精了。”

三口兩口吃完飯，秀蘭嬸子起身去掏了草木灰刷碗，邊刷邊說：“鶴哥兒眼見著日後是要有大造化的，如今是他跟你好才先想著你，等來日真出去了，生分了，到時候你後悔就晚嘍！”

秦山急了，睜著眼睛喊：“鶴哥兒兒才不會跟我生分了！”

村裡其他年紀相仿的孩子也有，但都跟秦放鶴合不來，隻他們兩個最要好。

他爹就冷笑，“這事兒你說了不算。沒看見城裡那些大人物，出門呼啦啦跟著一大群人，又有抬轎子的，又有跑腿傳話的，來日他發達了，周圍的人也都讀書識字，又個個比你機靈，他便是有心提拔，你能成不？”

秦山下意識順著親爹說的話想了一回，也覺惶然，像條被丟上岸的魚，乾張嘴不出聲。

接下來的大半天，誰都沒有再提讀書的事，就這麼太太平平上炕睡覺。

今天是十一月十七，月亮依舊很圓，月色穿透紙窗，斜斜灑落，像潑了滿地碎銀。

秦山翻來覆去睡不著，直挺挺躺著，腦海中隻有白天時秦放鶴說過的一句話：“七哥，你想過以後嗎？”

“你想過以後嗎？”

“你想過以後嗎？”

這句話在他腦海中回蕩了一遍又一遍，像夏日暴雨的河溝，濁浪翻卷，轟然作響，驚得他一下子坐了起來。

以後？

什麼是以後？

對他而言，一切好像都太遙遠。

截至昨天為止，他還是個隻知道上山下河、摘瓜打鳥的懵懂少年，腦袋裡被單純的快樂填滿，可今天卻突然被強拖硬拽，拉到了陌生的路口。

所有人都非要叫他選一條道出來，他茫然、緊張、害怕，不知所措。

其實早從前些日子開始，他就覺得鶴哥兒變了不少，好像突然就是個大人了，有點陌生。可爹娘卻說，那是因為家裡沒人了，一個孩子頂門立戶，就非長大不可。

秦山也心疼那個小弟弟，又覺得他不像一般孩童那樣瞎胡鬨，所以總愛帶他玩。

可今天的事……

秦山第一次生出名為慚愧的感覺，這感覺令他陌生，令他惶恐，擔心對方真的會跟父母說的一樣，同自己生分了。

冬夜寒冷，身體離開熱炕沒多會兒就凍得慌，秦山趕緊又躺回去，用被子把自己緊緊裹起來。

唉！

罕見的憂愁充斥在秦山心頭，他有些煩悶地翻了個身。

可若叫他去讀書，又實在太為難了些。

家裡這樣窮，也供不起一個讀書人吧，鶴哥兒說的，讀書可費錢！自己又沒有鶴哥兒那種寫話本子掙錢的本事……

就這麼渾渾噩噩過了兩天，秦放鶴竟真的沒來找過自己，秦山有些慌了。

鶴哥兒是不是生氣了？

難不成他當真要與我生分？

次日秀蘭嬸子一睜眼，就見昨兒還使強的幼子竟早早爬起來，悉悉索索穿衣裳。

“大清早的，你乾啥去？”

秦山不回頭，可露出來的耳朵尖似乎有些紅。

他含含糊糊道：“給，給……逮……”

他沒說完，撓撓頭，扣上帽子一溜煙兒跑了。

炕頭上兩口子對視一眼，都有些好笑。

秀蘭嬸子挪到窗戶根兒下衝外喊，“帶著紅布頭！彆太遠去，抓不著也早些回來，鶴哥兒不缺那口兔子肉！”

外頭秦山一個趔趄，口袋裡的彈弓都差點掉出來。

他臊得慌，又覺得很不可思議：

我分明啥都沒說，他們咋知道我要上山打兔子？！