戊寅和解臨淵的交流停止在牢房外的一聲慘叫中，那時，他正聽解臨淵口述，在對方的體檢表上隨意寫些數字。
反正需要交換的信息已經溝通完畢，戊寅也沒必要再待下去，等把表格填得差不多了，他就像是個終於糊弄完閱卷老師的差生，收拾好散開一地但沒派上任何用場的檢查工具，起身出門。
卡瑪早已快步離開去處理意外，還剩戍衛隊的兩人兢兢業業守在門口，見帕爾默探出身來問，立刻解釋說是有一名醫生在做檢查的時候被編號HI004幾乎咬斷了手腕。
HI004？熟悉的數字令戊寅立刻記起這就是那個怪吼怪叫嚇過他的煞筆。
等他走到出事的牢房前，房門再次上鎖，地上殘留著星星點點的血跡，受傷的醫生已經被緊急帶走。其餘一同來的醫務人員們都膽戰心驚地拎著工具箱在周圍集合，面面相覷，誰也不敢說話。
一直到回到來時的中巴車上，僵硬的氣氛才有所緩和，幾個人仿佛從地獄走了一遭，重新活過來，劫後餘生地癱在座位上喘氣。
“太可怕了，”一個胖胖的男人擦著滿腦門的汗，“我負責的是一隻長著六條老虎腿的人，全身上下都是毛，還是黃黑條紋狀的，我抽血都不知道找哪條胳膊。”
“是做了動植物基因改造手術的人嗎？”姓楊的年輕司機從後視鏡裡看他一眼，好奇地問。
“無論是動物基因改造還是動物形態改良，最多是給人加個毛絨立耳，加條尾巴，加個鰓，滿足部分人獵奇的審美需求，但再獵奇也得有個限度，而且就算手術失敗，或者下一代產生了基因突變，也就是變異一張毛臉，多個狗鼻子什麼的，哪有人能變異成這樣的？”胖男人說得頭頭是道。
有人在旁邊接茬：“我猜測是動物基因改良，再加上感染畸變，兩個共同導致了這麼個怪物。”
……
末世前，進化與改造是世界的主旋律。
人類早已不再滿足於無指向性的漫長自然界進化，他們毫無敬畏心地蔑視造物主，決定將它取而代之，由人類來行使神明的職權。
機械、獸形、異形改造，基因擇優、進化、改良等技術等層出不窮，人們瘋狂地迷戀於改變自己的身體，獲得淩駕於他人之上的特殊能力和迥異的外表。
逐漸的，因為改造失敗而畸形的人也越來越多，到後來甚至可以說是隨處可見。他們部分是窮人、孤兒、老孺等弱勢群體，部分是頭腦一熱的年輕人，也有部分是權勢在握迷信力量和永生的權貴。
全球每一個地方都充斥著各色各樣的基因病和機械痛。
禁網早有預言，人類終將為他的狂妄和冒進自食惡果。
這場危及全世界的災厄感染病與其說是突如其來，不如說是早有征兆……
……
中巴車上，戊寅交疊雙腿後仰在柔軟的座椅靠背上，宛若一個真正的斯文學者，垂眸查看所有人交上來的檢查表。很難想象，他那張表上的數據居然是填寫最齊全的，其他人都缺斤少兩，還有的寫完數據後面加上個括號，括號裡面：目測。
目測心率也是厲害。
這麼一對比，他沒有給Z1932抽血這個問題，根本無傷大雅？
檢測表下方有個由醫生手寫的後續治療建議，戊寅轉了圈筆，在解臨淵的表上寫下：有可疑汙染症狀，條件有限無法確診，若出現不適症狀及時赴科研院就診。
隨後，戊寅拒絕楊司機把他送回單位的建議，裝出一副驚嚇過度的樣子，直接回了宿舍閉門不出。
快一周過去，辛蓉安安穩穩地在這間科研員專供的一居室待著，眼見著帕爾默絲毫沒有要趕她出去的意思，逐漸忍不住開始暴露本性，成日懈怠地躺在沙發上睡覺不作為。
也就欺負戊寅沒雇過彆的“生活助理”，才能讓她這麼為所欲為。
大多數情況下，隻要不打擾他睡覺，及時送上飯菜，其他時候戊寅基本都把辛蓉當作空氣。
……
在臥室美美睡上一整天，翌日戊寅才動身去科研院繼續上班。
領導和同事無一對他翹班提出意見，反而就他能夠全虛全尾歸來一事表示出熱烈的祝賀。好友納特更是提出餿主意，說為了安撫帕爾默受傷的心靈，二人今晚不如去“老地方”爽一把。
戊寅理所當然地拒絕了。
他是嫌自己暴露得不夠快嗎，會答應這種事？
“帕爾默，你最近真的很奇怪。你以前絕對不會拒絕和我去老地方玩玩。”納特雙手撐在辦公桌前，疑惑地探身去看自己的好友，仿佛是要從五官中看出他究竟撞了什麼邪，“你是真為了你房裡的那個女人潔身自好了？這可不像你啊帕爾默。”
“潔身自好不好嗎？”戊寅微笑著和他打太極。
“不不不，我不覺得那女人能有這麼大魅力讓你改邪歸正，你這個道貌岸然的壞家夥。”納特曖昧地朝他擠眉弄眼，“一定還有彆的原因，帕爾默，可彆讓我逮到你有好東西藏起來，一個人吃獨食不告訴兄弟。”
“哈哈哈哈，那肯定。”戊寅泰然自若地拿出辦公桌最上方的文件翻閱起來，是變異荷的相關研究報告，歸屬他小組的研究員今早剛遞交過來的最新成果彙報。
上面每個字戊寅都看得懂，但合起來就一竅不通，平時他都是把這些文件當連環畫看的，戊寅翻過一頁，不走心地說：“咱們兄弟誰跟誰啊，有我一口，就一定有你一口。”
納特·弗洛倫心滿意足地離開了。
第三天，被帕爾默藏起來的“獨食”出現在科研院一樓大廳。乾淨柔順的銀發紮成利落的高馬尾，一身簡單清爽的休閒褲和短袖，如果不是左眼那風格詭異的純黑色眼瞳彰示了他非人的身份，一路上會向他發出過夜邀請的人絕對能把科研院大門給擠穿。
解臨淵施施然在前台站定，朝人事小姐溫和一笑，登記信息，表示他找災厄傳染源研究部的帕爾默教授。
彼時戊寅正坐在會議室裡聽其他同事各式各樣關於災厄汙染源的可行性研究報告，以及他們手頭相關實驗的進展，其中有幾項進度停滯了有小一個月，毫無建樹。
上面最近開了個總結會，首領罵他們一群飯桶，說再拿不出點成果就通通裁員，全部給他到庇護所外的蔬菜大棚裡種地。
帕爾默的科研主攻方向是災厄傳染源和變異植物研究，原本戊寅作為科研小組組長也要在會議上做陳述報告，他還頭疼接下來要怎麼敷衍過去，解臨淵的到來立刻給了他借口。戊寅迫不及待地把這項任務交給手底下倒黴的研究員，三步跨兩步跑到一樓把人接到自己辦公室。
途中，他注意到這一次解臨淵的左眼中依舊沒有紅光閃爍。
僅僅是一個皺眉，解臨淵就理解了帕爾默未說出口的疑問。
“來之前我把它關了。”他解釋道，“不用擔心。”
“你可以自己主動關閉監控？”戊寅眉頭皺得更緊，“那你之前怎麼不關？”
“他們不會實時盯著我的監控畫面，但是會定期抽查。”解臨淵說，“我沒有恰當的理由隨意關閉監控的話，會引起他們的注意和警惕。我需要一個全心全意為人類服務，沒有任何私心，沒有任何威脅的半機械生命形象。”
戊寅給自己倒了杯熱水，聞言在辦公桌前微微挑了下眉：“那你現在關了監控……？”
“我已經找到了理由……”解臨淵笑得溫文爾雅，但戊寅愣是在其中讀出了一絲不懷好意，“絕佳的理由。”
——Z1932的話，半個字也不要信。
“你確信你這個絕佳的理由不會引起他們的懷疑？”戊寅率先懷疑了起來。
“不確定。”解臨淵很自覺地搬來一張椅子，坐在戊寅對面，“但我既然已經選擇開始賭局，並且在你身上下了注，又怎麼可能不冒點風險？”
戊寅還挺喜歡這個比喻的，抿了一口熱水：“所以今天來找我做什麼，黑騎士有消息了？”
“嗯，”解臨淵點了點頭，抬眸看向辦公桌對面的男人，“黑騎士……是一頭變異黑色金毛尋回犬。”
不出他所料，帕爾默沒有因此展現出半點意外的神情，應該早就知道這一點。解臨淵不由得露出些許不滿：“你既然早就知道這些信息，為什麼之前不告訴我？讓我這些天像一隻無頭蒼蠅一樣為你打探消息。”
因為我樂意。
戊寅眉眼微彎，勾唇道：“你都不肯跟我說實話，我為什麼要把什麼都告訴你？”
解臨淵冷著臉：“我看你根本不是真心想要知道黑騎士的消息。”
“哈哈哈，你這不是即便沒有我提供的信息，還是找到黑騎士的線索了嗎？”戊寅笑道，“就當是……我們合作之前最後的考驗？”
去你媽的考驗，解臨淵接受了這個說法，但臉色還是很差。他算是徹底發現了，眼前這家夥就是個喜怒無常的性格，捉摸不透。他再一次由衷後悔起選擇與這人合作，以後堅決不能選擇在汙染混亂期前後腦子不太清醒的時候下決定。
沒等解臨淵再說話，戊寅自顧自地發問：“彆的呢？黑騎士現在在哪裡？”
解臨淵深吸一口氣，平靜地解釋道：“黑騎士，成年雄性變異犬，五個月前由先鋒1隊在野外捕獲，目前關押在核心站。外形奇特，有兩顆可以獨立思考的腦袋，其中一顆的智力甚至可以達到成人水平，聽得懂人類語言。因為其雙頭的特征，庇護所這邊給它的名字是——”
“地獄犬。”