直到汽笛發出催促的鳴叫，卡洛斯才戀戀不舍地合上了手頭那本《如何成就完美婚姻》，在原主人阿列克謝複雜的目光中提起腳邊的狹長皮匣，走出了火車車廂。

此刻已臨近午夜，除了他們幾個，站台上人丁稀疏。一個憤怒的大胡子男人從警衛室裡走出來，大聲質問著列車長為何晚點了這麼久，然後就被脫到就剩背心的列車長噴了一臉煤渣。

“機械故障！你這個蠢貨！”

男人抹了一把臉，罵罵咧咧地走回站台，扯著嗓子喊道：“所有人！都把票拿出來！”

等他走近了，眾人才發現他穿著件陳舊的警衛服，衣服扣子從第二個就扣錯了，頭發亂糟糟得像鳥窩，顯然是在漫長的等待中溜了個號。

阿列克謝上前一步，遞出手中的車票，熟練地報出了隊員的名字，“這裡是洛克、妮維雅、歐文、李、安東尼、阿列克謝和卡洛斯。”

還殘留著起床氣的警衛員一邊數著車票，一邊與從列車長那拿到的名單核對，在看到卡洛斯那張時頓了一下，用堪稱挑剔的眼神打量著後者，然後嘟囔了一句“小白臉”。

小隊裡的其他人都對這種過於“熱情”的招呼適應良好，至於卡洛斯本人………

卡洛斯修長的手指撫摸著硬皮書的背脊，心不在焉。

意識到自己嘀咕得太大聲，警衛員清了清嗓子，“記錄顯示，你們幾個都是第一次來明克蘭市，我醜話說在前面，明克蘭歡迎所有歇腳的旅客，但絕不包括犯罪、小偷和渣滓！”

說到最後一個詞，他噴了個鼻音。

“我不管你信奉的是哪個神明、聖人或者邪魔！在明克蘭，我們禁止所有公開的宗教活動！聽清楚！是所有！”男人的眼睛如鷹隼般眯了起來，“如果讓我們抓到你，你就完了，懂嗎，小子們？

“我們會把你和你那些肮臟的夥計全部吊起來，當成薪柴投進市中心的蒸汽爐裡，讓你們和你們卑劣的信仰一同化為灰燼！”

“那可真是太好了，”安東尼乾巴巴地說道，“理想之城。”

這蹩腳的吹捧意外地起了作用，隻見這位脾氣暴躁的警衛員驕傲地挺起了胸膛，“當然，這裡可是明克蘭！”

“如果你們沒有落腳的地方，溫克夫人的家庭餐廳是不錯的選擇。”

托安東尼識相的福，警衛員對他們這些外鄉人的敵意減輕了不少，隻見他從口袋裡掏出了一個灑滿印油的印章，給匆忙寫好的通行證加了個落款。

“我們已經提前訂好了住處，”阿列克謝接過通行證，與警衛員握了握手，“不過您說得對，這鬼天氣裡沒有比吃上一頓熱氣騰騰的飯更令人安慰的了。”

“你們知道就行……”警衛室嘟嘟囔囔著，又走向了下一位旅客。

一行人走出了火車站，順利地找到了一輛等客的馬車，把七個人都塞了進去。在打聽到這個點鐘還在營業的餐館確實隻有溫克夫人的家庭餐廳後，深切體會到警衛員粗獷外表下有顆善良心靈的小隊成員一致決定恭敬不如從命。

“我聽說這裡的魚很好吃，甜點和各種湯品也不錯，”作為隊中唯一的女性成員，妮維雅顯然做了不少功課，“蘭琪澤雅河旁有全世界最棒的商業街，我們能抽空去逛逛嗎？”

“這個你得問問頭兒。”她旁邊的歐文聳了聳肩。

“隊長！”有著一頭紅色卷發的姑娘期盼地看向坐在車廂最內側的青年，“我們能去嗎？”

“……太普通了。”

“哎？”

“商人這個職業，太普通了。”卡洛斯的眼睛依舊盯著窗外，“但是治療師算高危職業，亮出貴族身份的話又很容易造成距離感……”

“……隊長？隊長！”

在女孩一聲比一聲急的呼喚中，青年勉強回歸了神，隻見他抬起手臂，將手指插入發間，白金色的頭發隨著捋動搖晃，神情有些懊惱，“抱歉，妮維雅，我在想事。”

自打決定了要來明克蘭市駐紮，這一幕就在眼前頻繁上演，次數多到隊員們都有些見怪不怪了。

因為他們最尊敬可靠的隊長如今有了個比搗毀邪（教）窩點更重要的任務——和隻能用電話聯係的網戀女友奔現。

在卡洛斯無論身材、長相、氣質都有自信奪取高分的情況下，職業反而成了最糾結的問題。

在過來人阿列克謝出品的“正常婚姻論”的總體綱領中，“邪神對策局資深調查員”顯然不可能在姑娘們的擇偶標準中名列前茅。

“律師、外科醫生、沒有分到爵位的貴族子弟……無論哪個都是好選擇，而且你都能完美偽裝。”阿列克謝苦口婆心，“你到底在糾結什麼？”

“外科醫生和律師就算做到頂級，年收入也不過七千到八千鎊左右，沒有爵位的貴族子弟靠祖業和投資勉強能達到兩萬鎊左右。”

卡洛斯的食指在硬皮書上有節奏的敲動。

“也就是說，在維持正常吃穿用度的表象下，為了不露馬腳，我隻能每月送她200-300鎊的物品，隻能在結婚紀念日這樣的大日子送500鎊以上的禮物。”

“等有了孩子，這個標準會降到每月100-150鎊，一年300鎊，而且由於收入夠不上大貴族的標準，我們的孩子也上不起最頂尖的學校……”

年收入隻有七千鎊左右的隊員們瞠目結舌。

“停停停！”年收入勉強達到兩萬鎊的副隊長趕緊打斷了青年毫無自覺的凡爾賽行為，“咱們現在的首要目標，不是確保奔現成功嗎？”

“哦。”卡洛斯應道，沒什麼起伏的語氣怎麼聽怎麼有點委屈，“我覺得眼光放長遠點也很重要……”

“不重要。”阿列克謝用堅定地語氣維護了隊員們脆弱的尊嚴。

不過在馬車到達目的地後，上車時意氣風發的隊員們在下車時還是變成了霜打的茄子。這種沮喪的狀態一直到他們喝下第二杯南瓜汁時才得以好轉。

能在明克蘭市長青不倒，溫克夫人確實有幾把刷子。湯品的濃淡恰到好處，烤到金黃的楓糖滲進了鮮嫩多汁的魚肉，新鮮出爐的薄餅裡卷著牛肉、彩椒、花菜和少量的蝦仁，澆有醬汁的餡餅和派散發著誘人的香氣——無論在哪裡，這都是水準之上的一餐。

“你們就是本格萊大街23號的新租客？真是明智的選擇！”

溫克夫人本人有著如鬆軟面包般的豐盈身材，當她用那雙仿佛浸透了蜂蜜的眼睛看向你時，就算是最窮凶極惡的歹徒也不能否認其中的真摯和關心。

“本格萊大街是明克蘭最繁華的街區之一，緊鄰著市中心的商業街，不僅購物方便，通勤也十分便利，無論是公交還是馬車都能坐上。上一任租客剛剛退租不久，水電皆有，還不用去市政大廳重新辦手續……哦，當然，離我的餐館也很近！”她眨了眨眼睛，用歡快的語氣說道，“不過最棒的是，那裡還有明克蘭最好的警衛，是不是，弗萊警官？”

隨著她的呼喚，對策局一行人不遠處的另一桌上，一名穿著警服的老頭舉起了手中的杯子，衝幾人致意。

“警務執勤的時候不能喝酒！”餐廳裡有其他人噓他。

“滾你們的！”他眼睛一瞪，八字胡翹得老高，“老子杯子裡的是咖啡！”

“本格萊街區是老弗萊負責的區域，”溫克夫人說道，“彆看他這樣，他可是明克蘭警署的招牌。”

安東尼瞅了瞅那個脾氣暴躁的小老頭，為明克蘭警署的招新率感到了擔憂。

“聽著！老子不管你們在其他地方是什麼了不得的大人物，但在這裡就得給老子把尾巴夾緊了！”鎮壓了起哄的人後，老弗萊粗聲粗氣地說道，“不過在這之前，我還是要恭喜你們，即將擁有明克蘭最好的房東和最好的鄰居！”

最好，又是最好。

妮維雅已經開始適應明克蘭人誇張的說話風格了，“聽起來，我們是最幸運的那個。”

“你們當然是，親愛的。”溫克夫人溫柔地說道，“本格萊大街的治安在明克蘭獨占鼇頭，因為你們的房東洛麗絲太太從亡夫那裡繼承了本格萊大街一半以上的商鋪和住屋，並慷慨地將其中一部分無償提供給了市政大廳作為宿舍使用。”

“宿舍？”卡洛斯抬起了頭。

“是的。”溫克夫人微微一笑，“市政大廳不少員工都住在那裡，比如你們旁邊的本格萊25號就住著市政大廳的接線員小姐。”

“迪莉雅可是個好姑娘，”她意味深長地說道，“你們會喜歡她的。”

目送溫克夫人快步走向招手的另一桌客人，妮維雅偷偷瞥了一眼已經繃成一張弓的隊長，在其他同僚如臨大敵的神色裡，艱難地吞了吞口水。

“你們猜……接線員小姐會不會……”她深吸一口氣，吐出了後半句，“——拜訪新鄰居？”