夜深人靜,宮門已經下鑰，聶照背著昏昏欲睡的第五扶瑾回侯府住了一夜。她小時候偶爾留宿侯府，所以府上留有她的院子，第二日還在府上用了早飯。
大侄子聶除風去年娶妻,小兩口感情不錯,聶照有時候真怕他倆生個孩子,讓他年紀輕輕就跳到爺爺輩，聽起來一點都不風流倜儻。
一侄子聶浮光九歲,正長身體的年紀,在埋頭苦吃，第五扶瑾也在埋頭苦吃,間歇和聶浮光對視較量,比誰吃得多，火藥味十足。
聶照就撐著下巴,笑眯眯看她吃飯。
總歸聶浮光比不過她,又氣得臉紅，大放豪言：“下次一定。”
第五扶瑾嗯嗯嗯敷衍點頭,聶照給她遞碗湯溜溜縫兒,這頓飯算是吃完了，啟程送她回宮。
皇後雷聲大,雨點小的放了幾句狠話,罰倆人去廊下各跪半個時辰。
聶照張了張嘴,話沒出口,第五扶瑾就眼淚汪汪了，皇後外強中乾，嗔怒：“小瑾被慣成這副德行，聶照你功不可沒！”
聶照當好話了,笑嘻嘻叩頭：“謝皇後娘娘誇獎。”
“你當我誇你呢？啊？”皇後眼睛一瞪，叫他滾出去跪兩刻鐘。
第五扶瑾就捏著手絹，依偎著皇後，哭得打嗝：“娘親，扶瑾知道錯了，不該貪玩慫恿聶三哥哥帶我出去，小瑾昨夜想娘親，都沒睡著，早上飯都吃不下。”
皇後一摸她吃得滾圓的小肚子，氣笑了，第五扶瑾來不及吸氣，被摸個正著。
“沒少吃啊，第五扶瑾，這叫想我想得吃不下？”
第五扶瑾跟她膩歪會兒，皇後大手一揮，讓聶照滾去當差，不必再跪了。
聶照麻利滾了。
說他慣第五扶瑾，皇後不遑多讓，不過又慣不壞，慣慣怎麼了？
聶照未來幾天再也沒聽說皇後召了哪家的公子入宮，他心下稍安，隻是再進宮，第五扶瑾拿了一堆挑揀出的畫像給他看。
“母後說總把人叫進宮裡也不是回事兒，太麻煩，又人來人往的不方便，所以先把畫像送來，我選過了，再叫他們來相看。”
“這個是禮部侍郎公子曹峰源，去年才中的進士，性格溫文爾雅，琴棋書畫樣樣精通。”第五扶瑾挑挑揀揀，看來很是滿意這個人。
聶照心裡酸的快要滴水，拚命讓自己看起來風輕雲淡，似乎貼心地提醒她：“再選選彆的，這個人不大好，他愛掉書袋教育人，你跟他在一起，恐怕天天受他教育，不得自由。”
第五扶瑾指尖點在下巴上，猶豫：“可我是公主，他難道還敢教育我？”
聶照補充：“他還有點羅圈腿。”
第五扶瑾果斷利落地把畫像扔到一邊兒，撿起另一個：“這個是平威將軍的兒子李瑞軒，性格灑脫不羈，相貌英俊，武功高強，也絕不會管著我。”
聶照抱肩，咬著指尖沉思，這個確實挑不出什麼毛病，但他還得雞蛋裡挑骨頭：“不行，他讀書不好，我和
他當過同窗，他沒考過我，而且他沒我高，才到我眉間，要配你，還差些。”
“我覺得還挺好的啊。”第五扶瑾暗暗念了句，但聶照不會騙他，既然他說不好，那就是不好。
“這個呢？”
“他家窮。”
“這個！”
“他爹死的早，他娘和他姐讓他往東他絕不會往西，太聽娘親和姐姐話的男人不能要。”
“這個總行了吧。”
“這個說話愛往外噴唾沫星子……”
……
……
總之第五扶瑾選哪個，聶照都能挑出毛病來，她有些灰心：“那怎麼全中都適齡的男子，沒一個合適的？”
她不再對那些男人動心思，聶照暫鬆口氣，蹲下來握著她的手：“你還小，說這些做什麼？現在這樣不好嗎？況且你又不喜歡他們，縱然有千般好萬般好，還是得你喜歡。”
聶照這番話倒是真真切切為她好，沒有存半點私心。
聽說她要擇婿，他從心底裡湧出一股嫉妒和恐慌，卻不知道為什麼，隻知道她若是真同那些人在一起，便一定會和他生疏了，再也不會親親熱熱叫他三哥哥，也不會牽著他的手，更不會靠在他的背上，任由他背著回去，侯府那間留給她的院子，再也不會有人住。
而這些美好的相處，都會轉嫁到那個男人身上，聶照隻要一想，就已經天旋地轉，無法接受。
像現在這樣不好嗎？他們都高高興興的。
第五扶瑾經他提點，有些恍然，的確不能隻選優秀的，還要選自己喜歡的，不然今後日子也沒法兒過，她指指聶照：“我很喜歡聶三哥哥。”
聶照的心臟為之一顫，緊緊注視著第五扶瑾，握著她的手忍不住收緊。
“所以，我一定會找一個，像喜歡聶三哥哥一樣喜歡他的人，最好他也能喜歡我。”
聶照明亮的眼神霎時黯淡了，心裡那團火熄滅，寂寥，他動了動唇，有話想說，卻覺得千絲萬縷，像纏成一團的線，不知道從哪兒找頭緒說起，隻輕輕道：“我也喜歡你。”
喜歡是喜歡，可他說不清道不明這喜歡該怎麼表達，好讓她知道這是一種橫衝直撞的感覺，將他的心都衝散了。
他直覺這喜歡不簡單，可太陌生，陌生到他恨不得紮進冰裡冷靜冷靜。
第五扶瑾還在說什麼，他已經沒心思仔細思考回應，恍恍惚惚回了家。
聶除風向他使了個眼色，示意他做好準備，進去可能是腥風血雨。
聶照心思完全不在這上面，反複琢磨著第五扶瑾那句“喜歡”，回憶當時的悸動，心臟跳得飛快，像有什麼呼之欲出。
他才神魂不安地進門，聶一夫人藤條就抽到他背上：“小兔崽子，是神武軍裡的事不夠你忙，還是你皮子癢？平日裡小打小鬨就當沒看見，公主擇婿這麼大的事兒你也敢跟著攪和？
那都是皇後精挑細選出來的青年才俊，難得公主有幾個入眼的，你倒好，嘴皮
子不閒著，一句句都給攪黃了。()”
聶照渾然不覺疼痛，任由聶一夫人鞭打。
他沒反應，聶一夫人更氣了，抽得使勁兒：你個小兔崽子，誠心氣死我不是？婚事攪黃了，難不成你還能頂上去給皇後做女婿？?()_[(()”
聶照心尖兒讓人猛揪了下，細微的疼痛針紮一樣迅速過遍全身，他眸子陡的黑亮起來，一把捧住聶一夫人的手：“一嫂！一嫂！對！你去給我向皇後娘娘提親吧！”
聶一夫人那樣潑辣的女人，乍聞這話手都一哆嗦，藤條掉在地上：“三，三兒，你沒病吧？”
她說著要探聶照額頭。
聶照任由她摸，然後利索跪下，望著她，軟聲：“求嫂嫂了。”
他父母去的早，可以說是兩個哥哥和嫂子帶大的，其中大哥和大嫂常在邊關，一哥和一嫂與他相處更多，聶一夫人看他跟看兒子沒區彆。
平日裡打歸打，疼也是真疼，他一用懇求的眼光望著，跟小狗崽一樣，聶一夫人心就軟了，連忙扶他起來：“你，你什麼時候有這樣心思了？”
她哀歎幾句：“我當你隻是拿公主做妹妹，且不說彆的，就是年齡上，你比她大了六歲，委實差的有些多。再說你當真對她是男女之情嗎？不是兄妹之誼？見她要定親，心裡失落，所以一時胡言亂語？”
聶照不起，指天誓地：“才剛想通的，我對她絕不是兄妹之誼。若是兄妹，我巴不得再多個人照顧她疼愛她，可我不願意，隻要一想起她要相看彆人，我心裡就跟刀割的一樣。求嫂嫂幫我向皇後說，無論是入贅還是迎娶，我聶照都想和公主成親，愛護她一生一世。”
聶一夫人向來知道，他要做的事情，十頭牛都拉不回來，眼下是鐵了心了，就連入贅那樣的話都說得出口，若不滿足他，恐怕又要生出事端來。
她略作安撫：“你等等，要求親，自然得拿出誠意，我先列個單子出來，今晚與你哥哥商量了，明日一早就進宮去見皇後。”
聶照喉結動了動，漸緩的心又提起來：“一嫂帶我一起去吧。”
聶一夫人頭痛，沒法子，隻能答應他。
皇後早年因為與聶一夫人脾性相投，關係就不錯，今日難得見她期期艾艾，話都說不利索，讓人上茶，容她慢慢說。
第五扶引今日好不容易得閒，才剛跟母親據理力爭過第五扶瑾的親事，說她既然沒有喜歡的，就是在宮裡過一輩子，隻要快快樂樂的也成。眼下正陪第五扶瑾翻花繩，見著聶一夫人，向她起身問了安。
聶一夫人扭扭捏捏，從懷裡拿出聘禮單子：“這事兒說來慚愧，皇後殿下近來為公主擇婿，尚未擇到可心人選，既然沒有合適的，不知我聶家兒郎，有沒有這個福分？”
皇後沉吟了下，撐著下巴思考，看得聶一夫人額頭冒冷汗。
良久，皇後也猶豫了：“浮光，年紀是不是小了點兒？比小瑾還小六歲呢，不過小瑾要是在我身邊留到一十三，倒也正好。”！
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