不過自那日阿蘭良心發現提醒之後,無論如何，他都不肯再透露更多，即便薑月將他押去審訊，威逼利誘,他也隻是一口咬死什麼都不知道,當日提議隻是湊巧,險些要咬舌自儘。
而那些霍停雲的家臣審訊過,確實有知情的，招供道：“之前霍都督確實大批量囤積硝石，不過我們並非完全是他的親信，因此所知不多。”
餘下的再審，也就問不出個所以然了。
線索就此中斷。
薑月隻能傳信給第五扶引和聶照，令他們加倍小心，並對撫西展開搜查。
……
聶照那日積風穀口同公孫太平一戰,一提起薑月，聶照的眼睛都紅了，公孫太平料定他與薑月反目,心中壯誌躊躇。
公孫既明歪在椅子上，形銷骨立，說話時喉嚨中一直含著口痰：“積風穀東去七裡有一座小穀口，若引主力向此地進攻，以出積風穀，迂回包圍，則可儘數將其剿滅,”他說著，喉嚨裡嗡嗡的，咳出口血痰,“隻是，聶照也知這裡險要，所以重兵把守，你必須要令他放棄這裡，才有機會行動。
往來數日，我已經對他兵力和性格所知十之九成，此子雖聰慧，卻狂傲急躁，易怒，心性不穩，他八成會中計，此計若成……”
公孫太平握住父親的手：“您歇息吧，剩下的都交給兒子。”
公孫既明搖頭，道：“不，你看西側這裡山壁薄弱，若能擊穿，同樣有不小的威脅，你布疑兵之計，聲勢浩大，作勢要炸毀山壁，開鑿新路，則可將他引去，東穀口由我親自督軍，你去西側……西側……”
公孫太平知道自己相較哥哥亦顯得庸碌，何況父親這樣算無遺策的大將，東穀重要，自然不能交由他，可他隻恨自己無能，竟要病中的父親親自督戰。
他緩緩垂下頭：“父親我知道了，請您放心。”
公孫既明渾濁的眼球轉了轉，疲憊擺手，示意他離去。
聶照伏在地上，傾聽地動，良久才起身，把垂在胸前的辮子撥到身後：“公孫既明要不行了，他這些日子應該會想辦法全力攻克穀東的那條小凹穀。”
小瓦遞上水囊為他洗手：“主君怎麼知道的？”
“他本就病了，這些天兩軍對戰，他更是不曾出現，最多遠遠露出個影子，可見已經不能直面我，怕我有所探查，他是個責任心極重的人，但凡能動得了身，絕對會親臨戰場。
而我多日以來，做這個感情用事，有幾分聰明的莽夫做得十分恰到好處，且等著他下一步動作吧。”
小瓦心緊繃起來，聶照按按他的肩膀：“放鬆些，馬上決戰了，打完就能回家了。”
翌日，斥候探查到公孫太平陣營似有異動，好像陸陸續續帶著大批量的火藥往西山去，而西山山體薄弱低矮……
阿泗：“他們是想炸毀西山？”
聶照後槽牙咬了咬叼著的草杆：“我記得東穀有許多馬匹，令一隊人帶著這些馬去往西山，儘量做到聲勢浩大
，讓他們以為東穀的人都前往西山支援了。”
“可這樣一來，若是西山真的被炸穿了怎麼辦？”
“他既然想讓我知道，那我自然該知道，得給他個反應，否則台子搭好了人家唱獨角戲豈不尷尬，”聶照吐出嘴裡的草梗，“去吧，去安排。”
天空積著薄薄的烏雲，似乎再攢兩日便有一場雨要落下，或是它中途飄走了也說不定。
公孫既明坐鎮後方，公孫太平跨馬在東穀口，面對空無一人的山穀時，他們就知道，自己的謀劃被聶照識破了，即便要去救援西山，也絕不會空無一人，這明擺著是要來一場請君入甕。
而他們也預料到了聶照的預料，因此前往西山的隻是少許人馬，和穿著士卒衣裳的稻草人，公孫太平也在東穀……
公孫既明已經無力坐直身體，歪坐在華蓋之下，掐指望天來算：“他過於年輕，終究棋差一著。”
公孫太平回首望他，他點頭示意：“這裡地勢，最宜火攻，他是要學諸葛亮火燒上方穀。可此地穀口狹窄，氣旋回轉，加之天氣陰沉，初秋穀中植被眾多，一但引火，水汽升騰，必然成雨，這場火，注定也是燒不起來的。”
他舉起手中旗幟揮舞，陣型瞬間變化，呈銳利的三角，擬進攻態，戰鼓累累，聲動雲霄。
有父親解釋，公孫太平心下大安，立時舉劍，引兵衝入穀中。
而事情也如公孫既明所預料，山穀上方不斷有火球滾落，聶照確實要進行火攻。
公孫太平心中更是大喜過望，抬頭看看天色，果然愈發陰沉，心想父親說得沒錯，事情果然如預料的那般順利進行。
“將士們！隨我攻入積風穀，活捉聶照！不要怕，元帥占卜天象，即刻就會降雨！我大雍兒郎無所畏懼！”他高呼。
原本略有驚慌的將士聽到是公孫既明的占卜，肅然起敬，像是吃了顆定心丸，跟隨公孫太平殺進去。
隻是待人幾乎都進山穀了，雖未有傷亡，事情卻有些不對勁了。
“斯哈，將軍，我怎麼感覺有點辣，眼睛要睜不開了。”副將使勁兒擠了擠自己的眼睛，又揉了揉。
公孫太平也有所察覺，身後的將士也紛紛驚呼不對勁兒，他一張口，便瘋狂咳嗽：“諸……諸位將士，不要咳咳咳咳，擔憂，隻是煙熏的，咳咳咳咳，下雨，就好了！”
他的安撫並沒有起到正面效果，因為似乎大家更睜不開眼睛了。
“好辣！好疼！怎麼會這麼疼！”
“啊啊啊！我的眼睛！我的眼睛！”
“他們到底燒的是什麼？！”
“殺啊！”
“衝！！！”
山頂屬於撫西的士兵們身著黑甲，用打濕的布蒙著口鼻，一股腦從上衝下來，與大雍的將士展開廝殺。
眼睛既是人最堅強的器官，也是最脆弱的器官，大雍的將士方才剛被熏得睜不開眼，哪裡是撫西的對手，混戰之中，明顯聶照一方呈現著壓倒性勝利。戰場上鼓聲愈
發激昂，旗幟飄搖。
公孫既明遠遠見到局勢有變，枯瘦的老臉脹紅，硬撐著扶著座椅扶手艱難起身，踉蹌向前走了幾步，隨侍連忙將他扶住：“元帥！”
不負眾望，如公孫既明所算，天空終於飄起了小雨。
一滴、兩滴、緊接著無限連成細絲。
公孫太平心中湧起無限的憤怒和悲哀，他知道，這一戰，所有的精銳都集結在此了，若輸了，統一河山的夢想也就就此終止了，大雍這個王朝，也就走到終點了。
他自絕望中掙脫出一股力量，向著人群中那最顯眼的一抹亮銀色砍去。
“下雨了，聶照你的火攻無效了，我們不會輸的！”
聶照輕笑，他的半張臉亦是藏在打濕的布料下，也露出一雙被熏得通紅帶血絲的桃花眼：“將軍好像忘了我們這裡是做什麼的，撫西，外貿交彙之處，商賈聚集之地，我燒的可不是什麼普通柴火，而是異域特異的一種辣椒，比之中原栽培的要辣上數十倍，你們中都的人，好像不太擅長吃辣……”
雨漸漸澆滅了火團，可那自紅褐色中鑽出的絲絲黑煙，似乎遠比單純燃燒起來的物體更具有殺傷力，它在發揮著最後的餘熱。
公孫太平哀極則無懼，閉起眼睛毫無章法對著聶照猛烈地亂砍，聶照一時難以招架，直打得兵器卷刃，才勉強將他摁在地上難以動彈。
此時勝負已定。
公孫既明在坡上遙遙望著，抓著侍從的手倉惶走了幾步，真真切切望見自己的小兒子被劍架在脖子上，人按在地上，而穀中火消煙散，一切分明，他輸了……
公孫既明哀戚地發出一聲悲鳴，從喉嚨，從心肺，更從靈魂，猛地嘔出一股黑血，終於栽倒在地。
侍從看看已敗的戰局，再看看倒下的公孫既明，拉著他的手悲切呼喊：“元帥！元帥！”
陷入戰爭殺戮的人，隻有興奮，連疼痛都是後知後覺的。
待小瓦來，表情複雜地指了指聶照的臉，他才覺出絲絲縷縷的疼痛。
從右側的眼尾開始，蔓延到顴骨後。
他試探著摸了摸自己的臉，血，豔麗的血色，像不合時宜綻放的一朵牡丹，一滴，兩滴，落在本就被血澆灌透了的土地中。
他的臉頰似乎還在流血。
聶照心跳猛地停了一下，緊接著像被人攥起，他的劍上血太多，握著打滑，幾乎費了好大的力氣，才將它提到面前，能照清楚自己的臉。
傷到了，被公孫太平的刀傷的。
從右邊那隻漂亮的桃花眼眼尾往斜下方，拖延出一道兩寸長的傷，皮肉外翻，幾乎見骨。
好不了了，好不了了，一定會留下疤……
薑月最喜歡他這張臉了，他再也無法穿著她選的漂亮衣服，接受她近乎癡迷的目光了。
他再也沒有她喜歡的皮囊了，他要怎麼回去見她？
打仗一定會受傷，他知道，所以從一開始，他就有格外注意，不要讓臉上留下難以恢複的傷
口，為什麼最後一次會傷到呢？
“主君，男子漢大丈夫，又不靠臉吃飯，何況您這頂多算是白璧微瑕，微瑕都算不上，反而多了幾分男子氣概。”小瓦絞儘腦汁安慰他。
而聶照似乎並沒有被安慰到，他提著劍，捂著傷口，不知道在想些什麼，有些恍惚地走了。
大獲全勝，他們將大雍俘虜綁起來，清點人數，整頓人馬，準備回城。
兩方人打了許久，到如今才塵埃落定。
聶照身上的傷口已經被處理妥帖了，尤其是臉上，妥帖精細地上了藥，用紗布蓋住，隻是他目光同表情都沉沉的，低著頭，一直在折紙元寶。
阿泗待一切都清點好了，才拿了冊子進營長見聶照，道：“主君，公孫既明沒了。”
聶照折元寶地手一頓，隨即又飛快地折好幾個，扔進箱子中。
他出征幾個月，折的元寶都已經能裝滿十口大箱子。
他點頭：“知道了。”
阿泗問：“該怎麼處理？就地掩埋嗎？”
聶照搖頭，語氣依舊飄忽著：“燒點熱水，交給我吧，將公孫太平也帶過去。”
公孫既明雖是敵人，卻是個值得尊敬的英雄，每一個大雍子民幼時都聽說過他的傳說，他是保佑家國的戰神。
所以他的遺體單獨支了個營帳停放，連他的屍體都沒有人敢起輕慢的心思。
聶照頭上和腰上係了白布，是戴孝的裝扮，公孫太平被捆綁著押進來的時候，聶照正在給公孫既明擦拭身體。
“一日為師終身為父，他既是我兩位兄長的師父，兄長不在，我理當替他們儘一儘本分，何況這一戰，是我趁人之危。”聶照頭也未抬道。
他與垂垂老矣，瀕死的猛獸搏鬥，獸死，非他可炫耀的功績。
公孫太平此刻反倒坦然了，他已經為大雍儘忠，並未愧對父親和先祖皇帝，此時問心無愧，順勢跪在父親靈前，向他磕了三個響頭。！
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