克萊門雖然職業等級不高，在軍中無法出人頭地，但是這個人向來說一不二，性格寬宏大度，工作上非常熱情，講話不僅接地氣還非常有威信。

鐵路部門三位核心乾部，李察實際上最看重克萊門。

李察與克萊門隨意轉了轉幾個帳篷，發現帳篷漏雨嚴重，李察轉頭對克萊門說：“這樣可不行，總要給工人提供一個遮風擋雨的地方。長時間淋雨，對身體的損傷很嚴重，每一個契約奴，都是領地重要的財產。

尤其是有了集體生活，搞過大工程的契約奴，價值比種田的農奴高幾分。經受過這種集體生活鍛煉，去了工廠更容易適應。”

“鐵路線每天都在前進，工人們可以說居無定所。若是每隔十公裡修築一個定居點，無疑會增加很多成本。受限於營建資金，我們隻能住帳篷，實際上不僅契約奴住帳篷，監工、工程技術人員一樣也要住帳篷。”

見克萊門臉色有些難色，李察轉頭問格林。“我賬上還有多少機動資金？”

隨著政府運作越來越正規化，李察的私人開支與哈蘭德領政府開支漸漸分開。

如今哈蘭德領地的財政皆由政府內閣管理，但是每年要給領主宮廷二十萬金幣年金。此外李察的公爵公署，一年有三十萬機動資金，公爵銀行每年也會拿出一部分金幣給李察分紅，再加上一些私人農莊的收益，李察可以動用的資金大約在六十萬金幣上下。

李察現在私人能動用的財富，就超過了一個伯爵領。

格林是李察的副官長，職責非常重，他麾下如今有十多個辦公人員，負責對接軍隊，政府各部門。格林作為副官處一把手，李察的機動經費全部由他掌控。.

“公爵機動資金今年在技術研發部門投入了六萬金幣，如今還有二十四萬金幣可以自由使用。”

“給克萊門下發兩萬金幣，讓他們沿著鐵路線建立兩個定居點，給契約奴居住。”格林話音未落，李察馬上下達了指令。

見克萊門臉上露出了笑容，李察怕他馬失前蹄，特意點醒了幾句道：“鐵路部門很快就要成立了，我打算委任你做鐵道部部長，我對你唯一的要求就是公正清廉。希望你能對得起我的重用提拔，而不是同以前很多貪官一樣，被我送上絞刑架。

今天之所以提前對你透露這個消息，是希望你能接受住考驗。

不要讓我失望，克萊門。”

“公爵請放心，我一定經常反思，壓製貪念，做一個忠誠廉潔的人。”

李察擺了擺手道：“希望你能做到這一點，表決心的話我不想聽。”

從格雷福森返回，李察接到了德裡芬、薩頓等人的書信。

去年冬季分到東岸行省後，李察特意抽調了一個小隊去沿海地區探險。

這個小隊人數儘管不多，成員都是精挑細選，由薩頓擔任探險小隊隊長，德裡芬為副隊長。探險小隊總計六十多個成員，每一個都是職業者，擁有豐富的野外生存經驗。

小隊成員中有三位雙足飛龍騎士，四位高等精靈，加上薩頓這位九階騎士，高階戰力多達八人，隻要傳奇不插手，可以在絕大多數地區橫行了。

東岸行省面積很大，幾乎沒有得到任何開發，這片土地上沒有人類的聚居地，可能生活著少量野人。

薩頓與德裡芬率領的這支探險隊，可能是人類王國第一次深入東岸行省。

薩頓等人在一月份出發，沿著黑河前進。

黑河上遊因為有雪晶魚回溯產卵，在每年的八到十月是非常危險的，幾百上千萬的雪晶魚會從黑河逆流而上，就算是傳奇魔法師，面對如此龐大的雪晶魚種群，都不敢輕舉妄動。

實際上到了雪晶魚

產卵季，黑河入海口附近二百公裡河段，根本不適合人類活動。

一月的黑河還在封凍，這段時間黑河中生活的魔獸基本上遷徙到深海中，薩頓等人在封凍的黑河上行走，反而非常輕鬆。

僅僅耗時十幾天，就來到了黑河入海口附近。接下來的一段時間，薩頓、德裡芬主要偵查黑河入海口附近的地形。

上個月中旬，薩頓在一次巡邏過程中發現了一名少年精靈。

因薩頓具有一半精靈血統，精靈特征非常明顯，雙方有過短暫的溝通。此後不久薩頓主動帶著高等精靈，悄悄的進入了這個精靈部落的營地中。

來到了精靈部落，薩頓心中暗忖：“看來傳聞果然沒錯，東部沿海森林中確實有少量精靈活動。我們這支探險隊進入東岸行省時間不長，竟然就發現了一個精靈部落，隻不過這支精靈部落規模太小了，總數隻有十餘人，其中一半還是未成年的精靈。”

“貿然上門，請恕我們有些冒昧，我先介紹一下自己，我的名字叫做薩頓，父親是一位傳奇傭兵，母親則是晨輝部落的精靈。”

薩頓剛剛介紹了自己，一名七階高等精靈西格妮絲接著說道：“薩頓的母親希爾芙是一位偉大的傳奇精靈，也是我們晨輝部落的女王，你們又是來自哪一個精靈部落？”

東大陸精靈部落，一直有歧視半精靈的傳統。但是對晨輝部落來說，薩頓、希爾芙對晨輝精靈有救命之恩，還給她們創造了一個安全的棲息環境，儘管精靈們需要為李察出力，參與不喜歡的戰爭，但是這已經是晨輝部落這些年來獲得的最好的生存環境了。

為了避免陌生的精靈說不出什麼好話，西格妮絲搶先插話，點出了薩頓的背景。

東大陸的精靈儘管歧視半精靈，並不把半精靈視為自己的同類，但是同樣有尊重強者的傳統。精靈族高等職業者並不少見，一個大一些的精靈部落高階職業者比比皆是，但是晉升傳奇的精靈，同樣異常困難。

一個數量超過一千人的大型精靈部落，高階精靈數量過百，能晉升傳奇的精靈也僅有一兩人。中小型的精靈部落，很少有傳奇精靈坐鎮。

本來精靈營地的首領暗中對薩頓還有些蔑視，但是聽聞他的母親是一位傳奇精靈，則頓時變的大吃一驚。

聽到西格妮絲的發問，營地中的精靈首領微微一怔道：“我是暮光部落的精靈阿特姆。”

“我聽過暮光這個部落，聽說你們部落規模很大，擁有超過兩千名精靈，部落所在地生長了一顆生命之樹，部落中擁有暗夜遊俠，太陽射手兩位傳奇精靈。你們如此強大，怎麼可能淪落到現在這個窘境？”聽到暮光這個部落，西格妮絲臉上頓時有些驚異，臉上也帶上了一絲疑問。

“你說的都是過去的事情了，十四年前暮光部落被精靈王庭入侵，我們損失慘重，失去了領地，連生命之樹也落入精靈王庭手中。此後不久暮光部落遭到捕奴團的攻擊，我們剩餘的戰士死傷大半，超過六十名精靈落入捕奴團手中。

捕奴團返回之時，魔法船遇到了深海巨獸襲擊，最終魔法船出現了破損，漂流到這片海域，我們被附近的一支精靈部落救援，裡應外合襲擊了捕奴團，這個時候暮光部落的精靈僅剩下四十餘人了。你們晨輝部落呢，是什麼情況？”

西格妮絲將晨輝部落的情況講述了一遍，聽聞晨輝部落加上希爾芙，如今僅剩下二十七名精靈，阿特姆仿佛想起什麼悲慘的回憶，臉上流露出痛苦的表情。

“營地中都是暮光部落的精靈？”薩頓眼睛掃了掃，發現營地中竟然還有一個半精靈，修築的幾間樹屋也各不相同，所以才冒昧的開口發問。.

阿特姆搖頭道：“並不是的，暮光部落已經成為了過去，我這個部族

***有十六位成員，來自三個不同的精靈部落。如今我們都自稱沿海高地精靈。”

“為什麼你們領地中還有半精靈？”薩頓終於按耐不住好奇心發問。

“有一些被俘的精靈被捕奴團侮辱，懷孕生下了半精靈。”阿特姆不情願的解釋了幾句，薩頓與西格妮絲立刻露出了恍然大悟的表情。

因為信仰自然與生命之神的緣故，精靈有禁止墮胎的習俗，儘管一些女性精靈因為這段不堪回首的經曆，不喜歡甚至厭惡這些孩子，依然遵從習俗養育了半精靈。

聽阿特姆話音中的意思，西格妮絲疑惑的問道：“聽你話音中的意思，東部沿海森林中還有不少精靈部落，不知道為什麼不集中在一起，而是選擇分散活動。”

“並不是我們不想集中，而是附近海域有捕奴團活動。捕奴團馴養了一些獅鶩，甚至有雙足飛龍，一旦我們建立大一些的聚居地，就會面臨捕奴團的襲擊。為了避開捕奴團，我們隻能將部落分散，並且減少生火的時間，儘量以瓜果蔬菜充饑。

同時我們不能在一個地區長久的活動，需要經常搬家，遇到捕奴團上岸的時候，我們還要挖洞搬遷到洞穴中。

聽一些早年逃亡到這個地區的精靈講，五十多年前這個區域共有三百多名精靈，組成了一個規模中等的部落，這個部落改名叫血月精靈，他們準備向沿海高地西部發展，尋找一個天然的魔力井。結果還不等血月精靈有所動作，就被一個大型捕奴團發現，血月精靈打了一場失敗的戰爭，被捕奴團抓走了一百多名女性精靈，成年的男性精靈幾乎都被屠殺乾淨，僅有少數精靈逃過了劫難，血月精靈部落也消亡在時間長河中。

如今沿海高地精靈部落中，就有一些血月部落的人。經過這次劫難後，這個地區的精靈隻能選擇分散活動。”

通過阿特姆的講述，薩頓的腦袋中，對周邊的局勢清晰了幾分。“活動在附近海域捕奴團數量有多少，規模有多大？主要來自哪幾個人類王國，這方面的情報你們有沒有搞清楚？”

“最近十幾年，我們也抓過一些捕奴團的人，拷問了一部分情報。最近這些年主要有十幾支捕奴團在附近這片海域活動。這些捕奴團大小不等，大的一點的捕奴團人數超過幾千人，小一點的百人。

一般來說大型捕奴團成本很高，不會在這片荒涼的海域停留太長時間，小一些的捕奴團，可能持續三五個月在這片海域偵查活動。

捕奴團什麼國家都有，不過大部分來自神聖光輝帝國，少部分來自帕拉梅王國，偶爾還能看到卡洛琳大公國捕奴團活動。聽說最近這些年，也有西斯王國的貴族建造魔法船，涉及捕奴活動。”

薩頓心裡清楚，所謂的捕奴團基本上都是大貴族私軍，少數捕奴團後面還站著傳奇職業者，就連精靈王庭，都隻能保護自己，無法乾涉人類貴族私下的捕奴活動。

以如今的市場價格，捕捉一名精靈族少女大型拍賣會上能賣到一萬金幣以上，其中歸屬捕奴團的利潤就高達七八成，剩下的利潤由跨國商會、地方貴族分潤。

利潤如此之高，哪怕捕捉精靈風險性很高，無數沿海貴族都前仆後繼進入這個行業，大大小小的捕奴團幾乎無法計數，加起來數量估計有十幾萬人。

捕奴團都是職業者組成，戰鬥力也頗為強悍，如果人類各王國能將十幾萬職業者集中起來，足以重創一個總督區獸人大軍。

摸清楚了東岸行省精靈的情況，薩頓立刻起了招攬之心。

希爾芙所在的晨輝部落如今隻有女性精靈，長期下去也不是辦法，若是能將沿海高地精靈收歸麾下，晨輝部落的精靈就能迅速恢複元氣。

精靈部落如果強大起來，對薩頓家族在哈蘭德領的發展

同樣是好事情，自己的力量越強，統戰價值就越高。

薩頓將近一百年的經曆，對這一點看的非常清。

雖然有心吞並沿海高地精靈，但是雙方關係不熟，恐怕沿海高地精靈對薩頓也有戒心。想要將精靈名收歸麾下，需要一個特殊的契機。最好是等高地精靈形勢危急時行動。

同沿海高地精靈建立關係後，薩頓立刻給李察寫了書信，要求在黑河入海口附近建立據點，並且希望讓母親希爾芙出面，提前結交拉攏高地沿海精靈。

希爾芙畢竟是傳奇精靈，與東部沿海精靈打交道，牌面遠遠超出薩頓。薩頓家族如今是李察的姻親，精靈部落發展壯大，對哈蘭德領地發展同樣有好處。

收到薩頓的書信後，李察從獵魔人中隊中抽調了一百名職業者，然後從哈蘭德領軍隊中抽調了二百名職業者老兵，然後讓希爾芙帶隊，組成先遣支隊，在黑河出海口建立據點，整合力量，準備抓住機會收編沿海地區的精靈。..

為了加強補給，溫蒂妮將自己的傳奇空間袋借給了母親。

溫蒂妮傳奇空間袋擁有一百二十立方米空間，裡面裝滿了糧食，足夠先遣小隊吃四個月，有這部分輜重保底，再加上捕魚打獵足夠希爾芙帶人在黑河入海口站穩腳跟。