伯伊·西塞失去了威信，根本壓不住下面積攢的矛盾。

達維既然當了出頭鳥，很多人紛紛發言，表現得義憤填膺。

西塞家族封爵多年，族人之間早已經沒有多少親情，主要依靠利益才能團結在一起。

最近這些年，西塞家族發展出現了問題，利益嚴重受損。收入的減少，地位的降低，很多人積攢下了無數怨恨。往日不敢挑明，隻不過礙於伯伊厲害的手腕，畢竟當年爭奪爵位的時候，伯伊處死了不少人。

如今達維領了頭，不少人馬上開始發言，要追究伯伊的責任。

實際上今日開會之前，西塞家族內部就暗流湧動。

達維早已經暗中串聯，聯絡了不少同盟。

“達維說的不錯，你將西塞家族搞成了這個樣子，難道還想繼續作威作福、命令我們？今天開會之前，我們已經商量好了。西塞家族的族長，男爵的頭銜，今天就應該換人了。

你如果識相一點，主動退下來，還是西塞家族成員，你如果不識相，我們隻好讓伱身中三刀、自殺身亡了。”

站起來說話的是一個粗豪大漢，這個人名叫羅森，是西塞家族的遠支族人。他雖然沒有覺醒騎士血脈，卻是一位六階戰士，同樣是西塞家族重要人物。

西塞家族中階以上職業者，加起來僅有四人。其中兩個人站出來反對伯伊，甚至都懶得委蛇，直接挑明了政變換人的意思。

實際上羅森之所以這樣說，也是有原因的。上一任西塞子爵是伯伊的叔叔，叔叔戰死之後，伯伊就是通過這種政變的手段，成為了西塞家族族長，繼承了子爵爵位。

當時一位繼承順位排在伯伊前面的族人，後背被人刺了三刀，最後伯伊調查的結論就是自殺身亡。

這件事當年非常有名，甚至傳到了貴族會議中。

伯伊當年公開顛倒黑白，就是逼迫家族成員認清現實。如今這件事被羅森直接挑明，瞬間讓伯伊臉色鐵青。

“伯伊，現狀已經是如此，你該認命了。”

見伯伊不說話，一個老人長歎一聲，這個老人是西塞男爵的堂兄，名字叫因斯，是一位年老體衰的五階騎士。

當年正是靠著因斯鼎力支持，伯伊才逼迫幾個堂弟承諾放棄爵位繼承，在這個過程中，還搞出了嚴重的流血衝突，殺死了幾個繼承順位排在伯伊前面的繼承人。

正是依靠著強大的實力，加上西塞家族大多數成員的支持，伯伊才逆襲成功，以第十六順位繼承人的身份，繼承了強大的西塞子爵領。

當年伯伊靠著實力，用類似政變的辦法拿到爵位繼承權。

如今對手幾乎用一樣的手段逼迫伯伊，要求他放棄爵位，承擔責任。

形勢發展到了這一步，雖然出乎伯伊的預料，但是面對達維的逼宮。伯伊心裡清楚，自己必須要做出決定了。

在這種關鍵的時候，猶豫隻能自取滅亡。

如今隻有兩個辦法，第一是發動家族內戰，勝利後清洗達維等人，將西塞家族成員的不滿壓製下來。即使這樣會極大地消耗西塞家族的實力，伯伊依舊想要選這個辦法。

畢竟伯伊的利益，與西塞家族的利益此時已經不同了。伯伊當年使用了政變的手段，改變了繼承順序，自然不是一心為了西塞家族發展，大公無私的人。

伯伊的本性是非常自私的，隻要自己利益不受損，西塞家族其他人伯伊根本不關心。

隻不過以往他的利益，與西塞家族基本上相同，西塞家族成員也是伯伊維持統治的基本盤。將西塞家族發展起來了，伯伊手中的勢力就大一分。但是一旦家族內戰失敗，伯伊的全家會被敵人清算，男女老少很難保全性命。

第二就是痛快的讓權，按照貴族之間爵位爭奪的潛規則，雖然這樣做會讓伯伊利益受損，基本上可以保住全家的性命。

隻要有一點兒勝算，伯伊都想選第一條。

但是看著團結在達維身邊西塞家族成員，看著這些西塞家族成員眼睛中躍躍欲試的眼神，伯伊心裡清楚，將權利讓出去已經勢在必行了。

從大多數西塞家族成員的眼神中，伯伊看到了怨恨。

現在如果他不交權，全家被殺然後安上一個畏罪自殺的罪名，是大概率的事情。

既然沒有一點兒勝算，伯伊隻能低頭服輸。但是他這種老狐狸，在退場的時候依舊想要討個人情。

“既然大家的意見都差不多，我現在以患病的名義，給貴族議會寫一封信，我的孩子們都會簽訂放棄爵位的承諾書。他們都是好孩子，也是西塞家族的族人，希望大家不要怨恨他們。

我自動放棄西塞男爵的爵位，並且提議達維做西塞男爵領的第一繼承人，並且接替我成為西塞家族的族長。

是的，最近兩年我乾的很差勁，有些利令智昏，但是我的本心是好的，希望為西塞家族爭奪利益。我希望達維可以吸取我的教訓，不要讓貪婪啃食我們的內心。”

見伯伊選擇了退場認輸，痛快的交了權，達維等人也非常高興。他們私下串通的時候，也不希望搞得血淋淋的。

況且伯伊還是一位六階的騎士，算是西塞家族重要的戰鬥力。

如今伯伊在西塞家族搞得天怒人怨，根本沒有支持者，他對達維的威脅很小，達維也不願伯伊損失在家族內耗中。

將伯伊趕下了台，達維毫不客氣的坐在了族長的位置上。

他環視了一圈，看著西塞家族成員的面部表情，斬釘截鐵的說道：“拿出資源，同哈蘭德家族和談，已經勢在必行了。就算我們拿出一筆龐大的金幣擴軍，短時間內根本不能建立一支善戰的軍隊。

哈蘭德家族的實力已經僅次於大貴族，我們就算想要送禮，王都的大貴族也會權衡利弊，未必願意付出代價保護我們。

與其給貪婪的王都大貴族送禮，還不如直接給李察子爵賠款，從根本上化解這個矛盾。”

聽了達維的決定，因斯點了點頭道：“李察子爵提出了五十萬金幣物資的賠償，如果能討價還價一番，三十萬金幣的物資也許可以滿足李察子爵的胃口。現在我們的領地被劃走了一半，領地內的耕田，已經養不活九萬人的農奴了。

其實過段時間，我們就需要出售人口換取資金了，很多人都盯上了我們這塊肥肉。將多餘的人口賠償給李察子爵，加上一部分糧食，應該能讓李察子爵滿意了。”

“因斯叔叔，這件事非常緊急，你馬上去哈蘭德領，同李察子爵談一談。我們的底線是六萬農奴，加上兩萬噸糧食。以這個代價，同哈蘭德家族簽訂一個長久的和平契約，這個契約李察子爵。蘇菲亞男爵都要簽名。”

拿到了談判條件，因斯來到了哈蘭德領，被晾了幾天後，終於見到了李察。

因斯已經是七十多歲，城府已經非常深。儘管被晾了幾天，見到李察後依舊謙卑客氣，仿佛是一個普通的和氣老人。

但是這樣的人往往有很多副面孔。勇武、殘忍、蠻橫、狡猾、謙卑都是貴族的不同面孔，遇到不同的人，他們就會拿出一副合適的面孔。

能在北疆生存下來的貴族，必然有過人之處的。

因斯表現得越好，李察反而對他防備幾分。

“李察子爵，我們西塞家族徹底認輸了，希望哈蘭德家族能放我們一馬，饒過我們的性命。我們願意賠償哈蘭德家族的損失。但是五十萬金幣的數量太多了，希望李察子爵能稍微減少一些，您是一個寬宏大度的人，就可憐可憐我們吧！”

儘管因斯姿態放得很低，一個年紀超過八十多歲的老人，低三下四的向李察哀求，讓人看了會動惻隱之心。

但是聽了因斯的這番話，李察沒有直接表明態度，他的靈魂並不是二十來歲的小年輕。

前後兩世的經曆，李察的心理年齡超過五十歲。因斯在他面前是這樣一副面孔，在西塞家族的農奴眼中，恐怕是另外一副面孔。

在李察的心中，哈蘭德家族的利益一定要有保證。

見因斯不再哀求，李察果斷的說道：“西塞家族可以用物資抵充。反正你們家的耕田已經不夠用了，養不活十萬農奴。而哈蘭德家族的人口遠遠不夠用。如果西塞家族將十萬農奴劃過來，我就原諒你們。”

“如果將十萬農奴都送給李察子爵，我們西塞家族將失去貴族身份了。一半的農奴，五萬人口可不可以？我們願意承諾，不會派遣間諜進入哈蘭德領地。這個條件，可以寫在契約中。”

聽了因斯這番話，李察頓時陷入權衡中。

他之所以表現得不依不饒，就是想打垮西塞家族，將西塞家族人口並入哈蘭德領地中。

若是能不通過戰爭，就吞下這塊肥肉，對哈蘭德領地來說當然是好事情。

如果逼得太狠，西塞家族會拚命籌措金幣，然後用這筆金幣購買各種戰爭資源，戰爭拖延的時間長了，對哈蘭德家族來說並不是好事情。

將西塞家族逼到山窮水儘，好處未必能落在哈蘭德領地中。

權衡利弊之後，李察還是決定答應西塞家族的要求。

因為不擅長討價還價，李察將討價還價交給了海登。

海登與因斯談了五六天，卻沒有摸清楚西塞家族的底線。

相比經驗豐富的因斯，海登畢竟還年輕，反倒是將哈蘭德家族的底線暴露給了西塞家族。

通過十來天的談判，哈蘭德家族從西塞家族手裡要來了五萬六千人口，糧食一萬噸。

達成了契約之後，李察、蘇菲亞紛紛在契約上簽下了大名。隻要他們兩個人活著，哈蘭德家族基本上不會對西塞家族動兵了。

這個不平等契約簽訂後，李察通過哈蘭德家族的商業渠道，向四周傳播，希望用這種方法，傳播哈蘭德家族的威名。

對一個貴族來說，隻要有個不好招惹的名聲，就能避免很多麻煩，避免一些競爭。

不管是好名還是惡名，對貴族來說都有作用。

從西塞家族領地遷來了五萬六千人口，到了今年十二月份，完成了領地人口統計之後，李察發現哈蘭德領地已經有了二十萬兩千五百多人。

因為新遷來五萬六千人口，西塞家族賠償的糧食不夠吃了，李察隻能將存在黑河堡貨站的糧食運輸回哈蘭德領地中。

這一批人口，大部分都被李察安置在新領地中。

尤其是格雷福森城堡附近，將會是明年重點經營的地區。

格雷福森城堡附近有大片的平地，農業條件還超過了沼澤盆地，這裡如果開發完成，將會是一塊不亞於黑河堡的領地，足以養活幾十萬人。

此外李察還準備在沼澤盆地安排一部分人口。

開發沼澤非常困難，需要先將水排乾，然後將低窪處填滿，然後建立大量的溝渠、水庫，將水域疏通。

北方地區氣溫較低，蚊蟲數量比較少，沒有多少疫病，開發沼澤地區不需要大量的死人。

到了氣溫濕熱，疫病流行的地區，開發沼澤、叢林，每前進一點都要大規模死人。

李察知道的曆史上，二戰時的日本人，開發東南亞熱帶島嶼，每年的死亡率都高達百分之二十多。

荷蘭人等歐洲殖民者開發東南亞殖民地，每年的死亡率超過了百分之三十，持續開發了二百年，有了奎寧才將死亡率降下來。

鄭成功開發台灣島，死亡率同樣很感人，就連這位戰功赫赫的國姓爺，同樣死於惡名遠播的台灣瘧疾中。

幸好哈蘭德領地處於北疆，氣溫比較低，氣候比較類似東三省，沒什麼惡性瘧疾流行。

春秋季節氣溫不高，很少有蚊子活動。夏季的時候李察也會根據氣候安排適宜的工作。減少蚊蟲的叮咬，應該不會大規模死人。

與西塞家族簽訂契約，交接人口後，時間進入了十月份。

(本章完)