李察看上去很年輕，年輕人才華橫溢、天資超凡，心思都表現在臉上。

實際上李察兩世經曆，心理年齡超過五十歲，平常都是喜怒不形於色。

最近幾年他一直在領地種田，與外人打交道很少。

他的性格，外人也根本不了解。

見實在壓不下價，薩維爾終於點頭，同意三天後先交一筆錢。

傑拉姆派人，抬著第一筆首款，來到了維克堡。

第一筆首款是一萬兩千金幣。

錢到位後，李察立刻給第六中隊傷亡士兵發放了撫恤金。

參戰的士兵都給了一個金幣的賞賜，就連跟隨的民夫，都拿到了五十公斤糧食。

格蘭特王國金幣，一枚大約五十克，除了黃金之外，金幣中還融入了一些魔晶粉末。

正常的市價上，黃金的價格是金幣的一半。

在格蘭特王國，隻有王室才有金幣鑄幣權。

不管是多大的貴族，隻要敢於私鑄金幣，王室一定會出兵討伐。

格蘭特王國法典上明確記載，鑄幣權就等於王權。

公爵級的大貴族，可以在領地內建立鑄幣廠，鑄造銀幣、銅幣，但是不能鑄造金幣。

伯爵、侯爵可以鑄造銅幣，不能鑄造銀幣、金幣。

在鑄幣權上，貴族之間等級分明。

除非能打破製度，要不然就算是大貴族也不敢逾越，挑戰王權。

李察收到了首筆贖金，讓薩維爾與霍華德見了一面。

聽到傑拉姆用三萬金幣贖人，霍華德直接賭咒發誓，願意效忠傑拉姆。

至於他真實的想法，誰知道是什麼？

反正李察通過觀察，發現此人城府不淺，估計也是想通了前因後果，所以才故意在戰鬥中被俘。

霍華德隻要被俘虜了，霍蘭家族必須要出贖金救援，尤其是傑拉姆，這件事與他的前途密切相關。

那次戰鬥霍華德如果有死誌的話，李察他們未必能活捉此人。

首款送來後不久，第二筆資金八千金幣到賬。

這一次薩維爾管家告訴李察，最後一筆尾款需要籌措資金。

最少要等到秋收之後，傑拉姆執政官拿到一筆尾款才能付清。

“傑拉姆壟斷了格達行省食鹽貿易，鹽價比喬納森公爵領高九倍。格達行省一百二十萬人口供養了這個蛀蟲，難道還拿不出三萬金幣的現金？”

見李察出言諷刺，甚至爆粗口侮辱自己的主人。薩維爾依舊不卑不亢，從容的解釋道：“李察男爵，你不會以為單靠我的主人傑拉姆，就能壟斷一個行省的食鹽貿易吧。

從這項生意中分享利潤的，還有許多王都的大人物。李察先生要仔細掂量其中的分量，不要將食鹽銷售到其他領地中。”

李察心裡清楚，傑拉姆使用暴利的食鹽壟斷收入，為菲利克斯王子編織了一個支持他的利益集團。

這個利益集團主要由王都貴族構成，很多都是王室支係。

雖然政治影響力不是特彆大，加起來不容小看。

人數多了，這個利益集團的消息就頗為靈通。

格達行省的食鹽暴利，是菲利克斯王子非常重要的一筆收入來源。

李察向外購買食鹽，實際上已經觸碰了這個利益集團。

隻不過李察捏著傑拉姆的把柄，讓他們不敢妄動。

與傑拉姆背後的菲利克斯王子有了利益衝突，在政治上對哈蘭德家族來說，是非常不利的。

尤其是在晉升爵位，獲得領地上，有人在王都搗亂，哈蘭德家族的利益就很難得到保證了。

若是李察繼續從喬納森領地購買食鹽，在格達行省販賣。

雙方的利益衝突也會更加嚴重。

哈蘭德家族雖然力量不弱，未必能扛得住這個利益集團的進攻。

就連格達行省實力最強的羅門子爵，也對這個利益集團選擇了退讓。

哈蘭德家族的力量不足羅門子爵三分之一，李察當然不會與這個利益集團搶食吃。

既然傑拉姆已經拿不出錢，將霍華德關押在牢房中，不僅需要職業者照看，每天還需要給他提供精致的食物。白白養個人，對哈蘭德家族來說已經沒什麼用。

李察準備讓傑拉姆寫個欠條，然後放人。

拿到欠條後，李察立刻履行了約定，放走了霍華德。

貴族之間簽訂了契約，絕大多數的時候都能執行。

想要在一個地區長久的發展，信譽其實非常重要。

反複無常的貴族，雖然能獲得短期的利益，但是從長遠來說，輸掉了信譽其實也輸掉了根本。

李察現在根本不怕傑拉姆賴賬。

隻要傑拉姆賴賬，李察就可以趁機將這件事鬨大，傑拉姆好不容易將這件事壓在格達行省，隻要手裡還有錢，絕不願意讓自己陷入了醜聞。

況且能拿到兩萬金幣的意外之財，李察已經非常開心了。

拿到了金幣，藏在地窖中對領地的發展也沒什麼用。

隻有將金幣花出去，換成各種資源投入領地的建設，才能增強哈蘭德家族的底蘊。

現在哈蘭德家族三塊領地，最大的弱點就是缺人。

最近幾年通過購買奴隸，收編流民，解救被獸人俘虜的奴隸，發死人財等等手段，三塊領地的總人口也才剛剛兩萬人。

此外領地中現在還有兩千多獸人奴隸，不在戶籍統計中。

到了明天春天，最早的一批奴隸將會成為自由民。

一旦契約奴轉成自由民，領地對他們的壓榨就會減輕。

自由民耕種農田，稅收隻有三成。

從契約奴手中征集糧食，隻要給他們留下口糧就可以了。

但是長久的來看，自由民階層才有消費能力，自由民多了才有市場，有了市場生產力才能得到提升。

即使短期收益減少了，李察依舊會執行契約奴法令，將農奴慢慢轉變成自由民。

這兩萬枚金幣，李察都打算購買人口。

兩萬金幣在格蘭特王國，大約可以購買四千人。

這麼大的數量，隻有諾蘭的奴隸市場，才可以提供。

李察剛剛得罪了傑拉姆背後的利益集團，他們在諾蘭勢力極大。

此時去諾蘭，還需要時時刻刻防備這些人。

暗中被很多人盯著，隨時都會卷入麻煩中。

王室控製的北疆三行省，奴隸市場就在黑河堡中。

這個奴隸市場規模較小，裡面的奴隸加起來也不到一千人。

況且奴隸市場背後有很多人插手，傑拉姆作為行省執政官，必然在其中有一份。

若是傑拉姆趁機安排間諜混在奴隸中，導致哈蘭德領地先進工藝泄露，就得不償失了。

所以李察這次不準備在格蘭特王國購買奴隸，而是選擇去鄰國斯塔尼克大公國，避開其他人的眼睛。

準備離開前，李察對領地有些不放心，親自與海登談了一次話。

“傑拉姆支付了贖金，我們已經放走了霍華德，我準備用這筆錢購買人口。王都與黑河城都不適合去了，這次恐怕要遠行。領地中其他還好，反間諜工作是重中之重。

尤其是磚窯廠、鋼鐵廠、釀酒廠、紅糖樹種植園，紫頭峰養殖場都要讓士兵巡邏，安排好的駐軍不能輕易調動。

凡是出現在上述地方的陌生人，必須立刻抓捕，送到礦山挖礦。你自己管理情報工作，對這種事情要時時刻刻警惕，千萬不能在思想上放鬆。”

交代好了海登，李察又與蘇菲亞談了談，讓她代替自己管理春耕工作。

威廉、伯尼、羅恩還在軍中，李察、索羅斯準備出門，鮑威爾盯著蘇菲亞城堡建設，領地中的決策隻能讓妻子做主了。

(本章完)