六月裡的紫禁城已經熱得跟個蒸籠差不多了, 今年更是不知為何，比往年更要熱上許多。

偏偏皇上最近忙著平定漢中，沒空去南苑。各宮主位雖然可以用冰乘涼，但除非有那個條件把每個屋都擺上冰山, 不然一個殿裡隻放寥寥幾塊冰, 隻能說效果聊勝於無吧。

宮裡對冬天藏冰和夏天用冰都有明確的規定, 除了專供禦前的，主要供給外朝各衙署的官員，內廷主位，行幸，祭祀取用, 有時候也會賞賜給八旗王公大臣和九卿科道。

各處份額自有定例，眾人都是憑票領冰。

隆宗門外西南角的冰窖前, 一大早兒就是烏泱泱的一群人。有穿著官服的內務府官員, 有包衣雜役，有穿著綢緞袍子的管事太監, 也有青布藍衣的低級蘇拉太監。

冰窖的管事兒有些不耐煩：“動作都麻利著點兒！這都什麼時辰了！耽誤了主子續冰, 是你們擔得起還是我擔得起？！”

一群蘇拉太監被嗬斥得灰頭土臉，卻沒一個敢應聲兒的, 隻能趕緊加快手裡的動作。

領頭太監是個機靈的, 給管事兒遞了個鼻煙壺。

管事兒的一看：“呦，你這鼻煙壺不錯呐！哪來的？”

太監殷勤道：“前門大街痦子老王畫的, 知道您喜歡，特地弄來孝敬您的！”

管事兒一愣，瞧著這鼻煙壺沒那麼熱切了。他倆也是老搭檔了，管事兒斜了他一眼：“你小子憋著什麼壞水呢？”

太監嘿嘿一笑：“您老人家真是利眼，什麼都瞞不過您呐！”

管事兒：“滾！有屁快放！”

太監湊過來悄聲道：“有一樁好買賣……”

管事兒聽得皺眉：“這能成嗎？萬一查出來……”

太監道：“您放心吧, 她們都是裡頭沒名沒姓又不得寵的，平日用的冰多一塊少一塊的，誰還能去查這個？再說了，就是她們自己發覺了，還能告我們去？她們這種的，想告也沒地兒告啊！”

管事兒眉頭鬆了點，不過仍有些猶豫：“你有銷路？”

太監見他鬆動了，連忙道：“那是自然！您放心，都是些妥帖人。今年熱得玄乎，京裡那些大戶哪家都缺，不愁賣。”

他見管事兒拿不定主意，又添了把柴，給他比了個數：“我也不坑您，給您這個數兒絕對實在，這裡頭數著您得的最多了。”

管事兒有些不樂意：“才成？”這買賣真要乾，那可都得指著他，怎麼才給這麼點？

太監心裡暗罵一聲，面上愁苦道：“真沒坑您，這一路出去麻煩著呢！後頭還有的是要打點的，再多也實在是沒有了。”

他一狠心，舍不得孩子套不著狼，把大概其能得的銀兩給管事兒說了。

管事兒一聽果然心動了，這買賣著實誘人呐！哪怕是隻分成給他，也是一筆巨額進賬了！

管事兒心一橫，乾！

乾這一筆哪怕掉腦袋呢？也夠養活全家老小十好幾年了！

＊

沈菡從旁邊的一摞小衣服裡抽出一件給六阿哥換上，這一手汗。

紫芙在一邊不停地打扇，但就是這樣，六阿哥還是一會兒就濕透一件衣服。

沈菡看她也是滿臉汗，止住她：“行了，彆扇了，歇歇吧。小孩子火力旺，體熱沒辦法，再怎麼扇也涼不下來。”

紫芙見六阿哥熱得滿臉通紅，心疼道：“不然讓季綸再去要些冰回來？阿哥這樣多難受的。”

她們宮裡的冰票都是顧總管親自送來的，有的是，想怎麼使就怎麼使。既然六阿哥這麼熱，大不了滿屋子擺滿了冰山，總能降下溫來吧？

沈菡想了想：“再去取一些也行，不過太多就不必了。他這是裡頭發的熱，外頭弄得太涼了反而不好，外冷裡熱的，容易生病。”

其實屋子裡擺的冰山已經不少了，以沈菡自己的體感，屋裡也就是一十五六度的樣子，不至於熱得太厲害，主要是悶得慌。

但六阿哥太小了，這冰山又不像恒溫空調那麼舒服，孩子的調節能力也不比大人，所以還不太適應。

紫芙應下，出去和季綸說。紫禁城一共有五座冰窖，其中四座各藏冰五千塊，另一座可以藏冰九千一百一十六塊。冰窖都在隆宗門外西南角，跟永和宮隔著半個宮城，臨時加冰這一去一回，得費不少工夫。

季綸一聽阿哥熱著了，立馬招呼人動身：“我這就讓他們去！”

紫芙回到屋裡，實在不忍看六阿哥不多會兒又一頭汗，又拿起扇子繼續給六阿哥扇起風來。

阿哥和四阿哥正蹲在外面的海棠樹下玩兒——大夏天的，也就是他倆不嫌熱，還有興致玩。

屋裡傳來兩個孩子吵吵鬨鬨的聲音，沈菡望過去，看著看著，漸漸有些出神。

紫芙見沈菡盯著阿哥發呆，眉頭也有些緊，想了想，小聲道：“主子……”

沈菡回神看她，見她面色有些猶豫，好像有什麼話不敢說，不解道：“怎麼了？有什麼話說就是了。”

其實真論起來，紫芙和沈菡才是真正的休戚與共，兩人的關係雖然不平等，但卻要比福格和沈菡之間門的關係親密得多。

紫芙斟酌了一下措辭：“奴婢是覺得……阿哥最近是不是來得有點兒太勤了？”

以前阿哥雖說也來找四阿哥玩，但沒有這麼熱情。

要知道，這來的次數多了，撞上皇上的次數自然也就多了。

紫芙倒不是小氣，她知道自家主子也不介意這個，她隻是覺得有些奇怪，阿哥一個小孩子，過來玩肯定沒想這麼多，但無緣無故的，總不會自己就變了，所以……其行為必定是出自榮嬪的授意。

榮嬪以前可不是這種人，事有反常必為妖，紫芙就有點擔心：“這榮嬪娘娘一個勁兒地讓阿哥往這跑，這是想乾什麼？難道是想利用阿哥爭寵？”

可這麼一說，紫芙自己都有些不相信。

先彆說榮嬪受寵這事兒，都是多少年以前的老皇曆了，就是榮嬪真想利用孩子爭寵，這孩子都多大了，早乾什麼去了？而且有這麼直愣愣把孩子送到彆的寵妃宮裡爭寵的嗎？

沈菡其實自己這幾天也在思考這個。她和榮嬪打了這幾年的交道，左思右想，都覺得榮嬪不像是為了爭寵不要面子的人。

而且榮嬪前幾日還特地帶了一公主來永和宮串門，真是想爭寵，也不應該是這麼個做派。

一公主今年有九歲了，沉靜嫻雅，又懂事聽話，四阿哥帶著六阿哥給姐姐見禮，一公主還送了自己親手為他們做的針線，連七阿哥的份兒都有。

她待弟弟們既溫柔又體貼，也不嫌男孩子聒噪，一直很有耐心地在旁邊陪著他們玩，實在看不出隻是一個不超過十歲的小女孩。

他們走後，胤禛嘴裡還一直念叨：“一姐姐人真好。”

這還是胤禛第一次和自己的姐妹接觸，原來女孩子和男孩子差這麼多，姐姐可比哥哥溫柔多了！

宮裡如今隻有四位公主，一位是皇上收養的養女，常寧的女兒，按排序算是宮裡的大公主。剩下的都是皇上的親生女兒——榮嬪的一公主，張庶妃的公主（未亡）和兆佳貴格格的四公主。

公主的撫養和皇子走的不是一個路子，除非是同母所出，不然也就是逢年過節見一見。

胤禛之前去鐘粹宮找他哥玩的時候，偶爾能撞上幾位姐姐，不過隻是請個安行個禮，互相一點都不熟悉。

這次和姐姐相處過後，他高興地對沈菡道：“額娘，你再生個小妹妹好不好？以後我護著她！”

想起四阿哥和公主……沈菡一愣，問紫芙：“皇上這次回來後，去過彆的宮裡嗎？”

這也是紫芙最近挺擔心的一件事，她搖頭道：“好似是沒有。”

沈菡一皺眉，她還以為他之前沒來的那幾天，是去了彆的宮裡，她也沒問。

如果沒去過，這豈不是說，除了住在前朝毓慶宮，被皇上帶在身邊教導的太子，其他阿哥和公主已經有個月沒見過阿瑪了？

這……

紫芙猶豫了一下：“主子……”

沈菡看她。

紫芙心知主子們做什麼事，有什麼決定，她們這些做奴才的，沒有張口說話的資格。

但紫芙整日貼身伺候沈菡，可以說這宮裡如今和沈菡相處時間門最長，對沈菡最了解的人就是紫芙了。

她很清楚主子心裡待她們，並不像一般主子待奴才，否則她再是主子的心腹，也不敢說這種話。

紫芙咬了咬牙，小聲吐出一句：“您想想當年的宸妃和太宗八阿哥，還有孝獻皇後和榮親王……主子，您思呐……”

紫芙當然希望主子能得皇上的寵愛，‘盛寵不衰’或是‘寵冠六宮’都不可怕，但‘獨寵’……那實在太可怕了。

之前沈菡雖然最得寵，可宜嬪等人偶爾也能得些雨露，旁人也還有生下孩子的機會，其他娘娘的孩子也經常能見到阿瑪，得到皇上的恩寵和關心。

皇上明面上對後宮的賞賜和對孩子的關注都是一視同仁的，大家都有活著的盼頭，所以才能維持好後宮微妙的平衡。沈菡也才能盛寵之下，保住自己的平靜生活。

可若是有一天，皇上的心裡隻剩了主子一個人，像太宗那樣，眼睛裡隻盯著宸妃，隻記掛著宸妃……

沈菡心裡一抖，不自覺地攥緊了雙手。

這也是這些日子她心裡隱晦的擔憂，或者說，自從她越來越受寵，這種擔憂無時無刻不在跟隨著她，最近更是開始在她的心底紮根。

比起失寵的焦慮，對沈菡來說，當然是生死的威脅，更令她緊張。何況她現在並不是自己一個人，一條命，還有兩個必須守護的孩子。

之前沈菡之所以這麼抗拒‘愛情’，總是想要牢牢封死自己的內心，除了她自身的主觀原因，客觀現實不允許，也是很重要的一個因素。

後宮不是隻有她一個女人，是一群。‘康熙爺’也不是隻有她生的兩個兒子，是一堆兒子。

如果有一天‘愛情’真的降臨到他和皇上身上，她也僥天之幸憑借努力得到了皇上的專一和真心，接下來又該怎麼辦呢？

如果沈菡隻有一個人，玄燁也真的願與她以真心換真心，那麼她不介意自己成為後宮的靶子。即使她再怕死，她也願為了他頂住一切風風雨雨，站在他的身邊，與他相伴——隻要這個‘愛人’值得。

而且沈菡相信，如果真有那一天，玄燁絕不會對她所處的境況置之不理，他既不是太宗，也不是先帝，他一定有保護愛人的能力。

可孩子們要怎麼辦呢？她不能讓他們也成為靶子。

女兒還好說，兒子……

國有太子，九龍奪嫡。

如果她真的成了他真心相待的愛人，那他們的兒子在外人的眼裡會變成什麼呢？

她不恐懼玄燁。她知道在他的心裡，除了太子，其實待每一個兒子都差不多。他把公事和私事分得很清楚，絕不會因為寵愛她，而對四阿哥和六阿哥另眼相看。

就算哪一天真的有愛情，與她相愛的，也隻能是‘愛新覺羅玄燁’，而不是康熙皇帝。

至於以後胤禛和胤祥究竟會走上什麼樣的道路……

沈菡不敢保證，也不敢乾涉——誰知道她隨便乾涉究竟會導致什麼樣的後果呢？

如果真有那一天，她唯一能幫上兒子的，就是忠於‘皇上’，不要有任何野心和期望。把一切都交給‘皇上’，隻做一個與‘愛新覺羅玄燁’相愛的女人，而不是後妃，或者某某阿哥的額娘……

可她不擔心玄燁，卻不能不擔心旁人。

太子年幼喪母，他會如何看待四阿哥和六阿哥？其他兄弟還能與他們和平共處嗎？

四阿哥現在和阿哥這麼好，以後若是因為她分道揚鑣了怎麼辦？

沈菡這些日子享受著皇上的‘專寵’，固然甜蜜幸福，可心裡無形的壓力也一天天逐漸在增大——宮中日漸緊繃的氣氛，那些陳年舊事和流言蜚語，其他宮中主位異與往常的舉動……她不是感受不到。

相反，她知道的一清一楚。她能清楚地感受到——仿佛有什麼東西將要衝出來，想要打破她平靜的生活。

所以最近這幾天沈菡滿腦子亂七八糟的想法，心裡壓力爆棚。

作為她自己，她當然可以選擇順應自己的本心，勇敢地面對未來可能會發生的一切感情變化。她也有勇氣通過自己的努力，去讓生活變得越來越好。

但作為媽媽，她卻必須要保護她的孩子，把一切會傷害孩子的因素遠遠地隔離開。

可如果這些因素正是她自己帶來的呢……

＊

玄燁今天回來後，覺得沈菡的情緒十分低落，這可不太常見，她在他面前向來是開開心心的。

玄燁不解道：“怎麼了？是遇著什麼難事了？”

沈菡看了他一會兒，最後還是不知道該怎麼說，乾脆直接道：“我還沒想好，等我想好了再告訴你好不好？”

玄燁：“……”

啊？這是個什麼說法？頭一次有人這麼跟他答話的。

玄燁有點蒙，不過見她實在不想說，也就不再問了。

可他見她這一晚上愁眉不展，直到要睡了還是鬱鬱寡歡，心裡也忍不住跟著難受。

夜半風涼，屋子裡放著冰山，兩人躺在床帳裡都不會覺得熱。

玄燁看著躺在床裡邊，正夾著被子卷，把頭埋到牆角，自顧自面壁的沈菡，心裡有些好笑。

他出聲叫她：“哎！”

沈菡回頭，頂著兩個紅眼圈看他。

玄燁心裡無奈，最近這眼眶可真是越來越淺了，也不知道這又是遇著什麼大不了的事兒了，竟然這麼為難。

玄燁伸開一條胳膊：“來。”

沈菡看著他關切的眼神，心裡突然一陣委屈，忍不住鼓起腮幫子癟嘴，眼裡泛上淚來。

玄燁看笑了，這到底是要哭還是要撒嬌呢：“過來啊。”

沈菡扛不住了，蹭到他的懷裡，把頭枕在他的肩膀上摟住他。

玄燁用手輕撫著她的長發，一下又一下……沈菡心中的鬱氣和幾近爆棚的壓力，也終於一點一點，漸漸被他的溫柔撫平下來。

玄燁輕聲道：“跟朕說說？”

沈菡靜默了一會兒，把臉埋到他的胸前，好半晌才甕聲甕氣道：“我害怕……”

特彆害怕，既甜蜜又害怕，好像面前正有一顆裹著毒藥的蜜糖，想伸手又不敢，不知道該何去何從。

玄燁的手一頓，細細回想了一下最近的事，明白過來了。

他長歎一口氣，把她從懷裡挖出來，見她滿臉淚痕，眼中一片茫然和恐懼，心裡突然像被一根針紮了一下，微微刺痛。

他抹去她臉上的淚痕，溫柔道：“是朕不好，朕最近疏忽了。”

他這些日子腦子裡全是平定漢中和雲南的收官之戰，根本無心關注彆的。在前朝忙完了，一心隻想著回來歇歇，也無暇顧及其他人和事。

沒想到這一時的放鬆，竟會給她造成這麼大的壓力。

沈菡不太明白，玄燁也沒多解釋，他輕輕吻了她一下：“朕都懂了，彆害怕，朕都會處理的。”

沈菡雖然不確定他是不是真的懂了，但不知為何，背上一直背負的巨石仿佛瞬間門被移開了，瞬間門輕鬆起來。

玄燁見她長舒一口氣，緊皺的眉頭散開了，心裡也跟著舒服起來。

兩人裹著一條薄毯子依偎著說話。

“你真的都懂呀？”

“懂，這點小事朕有什麼不懂的。”

也就是女子才會把這些事當成天塌了的大事一般。

“那我就是小女子麼！”

“所以以後有事跟朕說嗎，你自己憋著琢磨能琢磨出什麼來？”

“那我就不用管了？”

“不用管了，你隻管帶著孩子們吃吃喝喝，開開心心地就行了，旁的事用不著胡思亂想。”

沈菡看著他溫柔的眼神，感覺自己心底的種子好像急欲破土而出，仿佛隻差一陣甘霖，就要生根發芽，讓她有枝可依......

她徹底放鬆下來，那她就信任他，不管了吧。

“好。”

“嗯。”