南苑的膳房雖沒有禦膳房的規模, 但也是烏泱泱的一大班子人。萬歲好不容易來趟南苑，裡裡外外都等著大顯身手呢，結果竟讓後宮裡頭的幾個漢廚占了先。
他楊清心算是個什麼東西？以前在南苑看菜園子的一個雜役！
灶台的邊兒都沾不著，什麼時候輪得著他給皇上做飯？
無奈皇上指名要吃誰做的, 那就得是誰做的, 不是他們能打折扣的。
南苑膳房的管事瞧著楊清心眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的：“楊師傅, 您請吧？萬歲可正等著您的包子呢。”
楊清心還是那副低眉順眼的樣子, 南苑是彆人的地盤兒，包衣滿廚家裡都是牽親帶故, 縱他們仗著主子受寵的勢, 卻也不能真把他們得罪狠了, 不然就給主子招禍了。
楊清心帶著這次跟來的幾個漢廚, 麻利兒地把萬歲點的膳做好, 清點一遍交給來提膳的小東子。
小東子帶著人一一驗看，裝進膳盒貼上封條, 這膳打現在起就不能離他的眼了。
臨走前，他看了一眼屋裡的其他人，提醒楊清心：“師父, 多加小心。”
楊清心點點頭：“你放心吧，每年都要來這麼一回，我也習慣了。”
這幾年他在永和宮膳房的地位已經算是穩如泰山, 上下一心，沒什麼調三斡四使絆子的了。
主要是永和宮的漢廚們也都看明白了，他們一幫漢人，想在這宮裡爬得高、混得好，都得仗著德主兒的勢。
與其自己窩裡鬥, 還不如多琢磨點兒新鮮玩意兒，幫著主子往上走，他們才能有機會壓過滿廚。萬一要是主子倒了，那甭管他們搶了多高的位置，以後也沒什麼好果子吃。
他們自己人是不鬥了，但這外頭的形勢可是越來越複雜了。
宮裡有能耐的漢廚現在幾乎都擠在永和宮膳房裡。
萬歲盛寵德主兒，偏又不愛宣召德主兒去乾清宮，總愛往永和宮跑。
這麼一來，這漢菜不免吃得越來越多。
人都是由儉入奢易，由奢入儉難的。
宮裡的滿廚為什麼對漢廚敵意那麼大？
因為他們太清楚自己的本事了！
就他們那點兒隨軍做大鍋飯練出來的本事，如何跟前明宮裡一代代精羹細饌傳下來的漢廚比手藝？
以前是萬歲不講究，給什麼吃什麼，滿廚才能把漢廚壓得死死的，不叫萬歲嘗到這些。
可現在……
小東子回去的路上也在琢磨這事兒。
主子穩坐高台兒，看不著下面這攤渾水。
因著主子的緣故，永和宮膳房水漲船高，其實已經狠狠觸動了禦膳房滿廚的利益。
要不是萬歲為著祖宗規矩不可輕動，禦膳房依舊不進漢人，這些滿廚早不知道被擠到哪去了。
蟻多咬死象。
滿廚也都是出身包衣，縱隻是下等人家，可架不住人太多。
小東子想著過會兒得和季綸商量商量。
這些人看著是不起眼，可如今主子卻走越高，這些小節也該更加留心才是，可不能讓這起子小人，壞了他們永和宮的康莊大道！
＊
休整過後，第一天一大早，幾個孩子就來正房給兩人請安。
玄燁早些年為子嗣所困，如今見幾個兒子精精神神地一起給他請安，心裡彆提多高興了。
玄燁：“走，今兒阿瑪帶你們好好練練！”
皇上帶著皇子們圍獵，周圍肯定有不少侍衛和外臣，沈菡就不跟著去了。
閒來無事，她決定往湖邊走走，散散心。
季綸去外頭備好輿轎跟上，防著主子逛累了。
紫芙則帶著小宮女準備好鬥篷、風爐、點心、茶挑等物。
沈菡還是第一次在冬天來南苑。
夏天時碧草如茵的南苑，如今衰草連天，放眼望去，一點都不像皇家園林了，倒像是荒郊野外。
葦塘泡子裡原本青嫩的蘆葦叢，現在也是一派枯黃景象。
不過野鴨子倒是還在，大冷的天兒，還是成群結隊地在裡頭覓食。
沈菡見著這熟悉的野鴨子，想起幾年前第一次站在這裡的自己，突然有些感慨——物是人非啊。
想想幾年前，她第一次來南苑，那時候其實她還穿來這裡沒多久，整個人的狀態很複雜，連她自己都說不太清。
新生的喜悅，陌生的環境，清宮的壓抑森嚴，皇帝的威儀，身份的改變，她不僅要馬上適應承寵、爭寵、自保的緊迫性，還要想辦法保住尚未見面的孩子……
那時候的她表面看似平和淡定，實則心裡鎮日惶恐不安，一點風吹草動都能挑動她敏感的神經。
那時的‘康熙爺’對她來說簡直像一個龐然大物，或者說，像一個高大複雜的怪物——正面自帶光環，光輝燦爛，背面暮色沉沉，壓得她喘不上氣來，甚至不敢細細‘端詳’它的全貌。
她每天都在殫精竭慮地揣摩這個‘怪物’——他喜歡她穿什麼，說什麼，做什麼，她要怎麼回應他的一舉一動，怎樣才能得到他的歡心……
她要努力把自己對‘怪物’的恐懼壓抑到心底的最深處，一絲一毫都不能流露出來。
她還要像一隻母獸一樣，從‘怪物’的口中小心翼翼地奪回自己的孩子……
沈菡長長地歎了一口氣，現在想起這些她都有些恍惚，不知道自己到底是怎麼走過來的。
好在……
經過這幾年的相處，如今的‘怪物’對沈菡來說，已經不太可怕了。
甚至有時候沈菡還會有些錯覺，覺得拋開“他”的種種光環，真正的他看起來好像也隻是一個“人”，並不是那麼難以接受。
且他對她也是很好的……
湖邊的風有些冷硬，紫芙見主子站著發呆久了，上來小聲勸道：“主子，小心著涼。”
沈菡回神，攏了攏鬥篷：“不妨事。”
不過見她實在擔心，也不想讓她為難。沈菡要是病了，她們就得受罰，隻得轉身往離湖遠的方向走去。
走著走著，沈菡突然看到了一個很眼熟的地方——葡萄架。
沈菡問季綸：“之前帶咱們摘葡萄的小太監去哪了？”
這一路走來都沒遇上人。
季綸一愣，沒想到主子還記得這兩人，他猶豫了一下，道：“奴才也不太清楚，許是到了年資，高升到哪兒去了吧。”
其實這樣無根無底的小太監，尚且需要靠自己偷著種菜果腹，又能高升到哪兒去呢？
沈菡心裡一歎，不再問了，也沒心情再閒逛了。
她往回走，剛進屋，胤禛穿著一身新作的小行服，蹦蹦躂躂地回來了，後面還跟著十分自來熟，過來掂摸有沒有零食的胤祉。
胤禛：“額娘！額娘！我打到了一隻兔子！！！我自己打到的！！！”
沈菡接住撲到她懷裡炫耀的胤禛，左右看看：“兔子呢？”
後面的胤祉遞過一隻灰不拉唧、渾身是土的兔子，皺著眉頭道：“他嫌臟，不愛拿，讓我給他拿著。”
沈菡見他氣哼哼的，有些不高興，左右看看皇上沒跟著一起回來，悄悄塞給他兩個鳳梨酥：“偷著吃，彆讓人知道。”她兒子是有點兒潔癖來著。
胤祉立馬喜笑顏開——他就知道跟著來肯定有好吃的。
沈菡看那兔子，沒接——雖然是她兒子打的，但她從小隻摸過活的兔子，死了的，不敢碰啊……而且確實有點兒臟。
紫芙給她解圍，主動上前接了。
胤禛的心思也不在這上面，他拉著額娘絮絮叨叨自己今天的風采，怎麼拉開的弓，怎麼用箭戳到的這隻兔子，戳了好幾箭才戳死。
沈菡很捧場地點頭應著：是嗎？乖寶兒真棒！真厲害！
其實她的內心是：真的嗎？你不是剛學會拉弓嗎？都沒使過箭，怎麼打到的？好神奇！
還是胤祉給她解了惑，他怎麼說也比胤禛大兩歲，懂的事兒更多，而且他在騎射上是真的有天賦，皇上私下誇過他好幾次。
胤祉趁著胤禛去裡屋換衣服，小聲跟沈菡道：“德額娘，我跟你說了，你彆叫四弟知道，其實那兔子一看就是專門養的……”
沈菡疑惑地看他，她也想過這個，不過他這麼大點兒一個小人，怎麼知道的？
胤祉有些沮喪道：“之前我在宮裡自己偷偷找兔子射過，根本射不中，今天卻打到了好多隻。”
跟著他的太監給他講過這裡面的門道了，胤祉有些難過，就算他打不到會不高興，但被人當孩子哄更不高興。
現在打不中是因為他還小嘛，騙他做什麼！
胤祉道：“太子哥哥統共射出去五支箭，打到了一頭鹿四隻兔子，大哥一箭打到了一隻老虎。”
這也太假了，一哥隻比他大一歲。
還有老虎？什麼時候他才能打到一隻老虎？真假！
沈菡聞言歎口氣，無奈地摸摸他的頭，又塞給他一塊貴妃餅：“等以後你們哥倆長大了，自己出去打獵就不會被騙了。”
嗯……其實到時候也不一定能保證不被哄騙，隻是可能騙術會更高吧。
晚上玄燁回來，臉上倒沒有‘朕的兒子能打老虎’的驕傲，隻是高興道：“今天他們兄弟幾個玩得還不錯，朕看以後該經常帶他們出來圍獵，讓他們多親近親近。”
沈菡好奇道：“聽說他們今兒都打到獵物了？大阿哥真的打死了一隻老虎？”
玄燁：“要說是他們打的，也不算錯吧。”
其實這裡頭的門道玄燁能不知道？他打小就是被人這麼哄著長大的。
玄燁回憶道：“自從朕登基，出來圍獵從來都是百發百中的。什麼虎兔鹿獐，隻要朕想打，總能從犄角旮旯冒出來個合適地讓朕打，就沒有打不下來的。”
剛開始是年紀小，周圍的人一起鼓吹他的‘神勇’，小孩子容易當真，還真以為自己是個天生的神射手。
玄燁歎口氣：“等年歲大一些，騎射功夫更精進一些，自己就明白了。”
凡事都是不入門的時候看著簡單，等慢慢上手後才知道裡頭的機竅。
“大約一年後，朕就知道這裡頭的水分了。”
可是知道後，玄燁卻也不能做什麼。
下頭的人迎合上意，奉承討好，說起來也是一份兒忠心，難道當皇上的還能因為下頭人想要討好皇帝，去罰他們嗎？
沈菡明白了，這種事也確實不是皇帝說一聲‘以後彆這麼乾了’就能禁止的。
身處下位之人，面對上位者，隻會生怕自己想得不夠周全，做得不夠完善，哪怕這種周到體貼是上位者不需要的，也比‘沒做到位’引來禍事要好。
玄燁對沈菡道：“老大心裡未必不知道這裡頭有貓膩，不過這麼多外臣侍衛看著，他也知道這次是特意讓他出來撐面子的。至於其他幾個孩子，現在還小，且讓他們再高興兩年吧。”
等他們大了，明白自己所處的位置，恐怕就再也不會有為此高興的機會了……